Couverture

Titre

Dédicace

Prologue

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Biographie

Du même auteur

Mentions légales

Laurann Dohner

Slade

Hybrides – 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

À mon éternité, M. Laurann.

PROLOGUE

— Tu n’as pas travaillé chez un vétérinaire, Trisha ?

Trisha fronça les sourcils et but une gorgée de café glacé. Tout son corps se crispa au son de cette voix masculine. Le docteur Dennis Channer était un crétin qui prenait un plaisir diabolique à la provoquer en permanence. C’était presque une obsession chez lui. Elle savait qu’elle n’était pas d’un abord très facile, ce qui n’avait pas toujours été simple à accepter, mais elle en ressentait encore parfois de la vexation. Elle était sortie du lycée à quatorze ans. Dix ans plus tard, elle avait terminé ses études de médecine, était arrivée au terme de son internat et avait même passé quelques années dans quelques-uns des hôpitaux les plus durs du pays. À vingt-huit ans, elle avait décroché le poste de ses rêves dans l’un des établissements hospitaliers les plus huppés des États-Unis.

En règle générale, soit elle intimidait les gens, soit ils la prenaient pour une prétentieuse. Elle n’était ni snob ni imbue de sa personne, et absolument pas froide. Sa sociabilité était lamentable, voilà tout. Elle avait toujours été timide et l’amitié n’avait que rarement eu sa place dans sa vie très dense. De plus, peu de gens se montraient amicaux envers elle. Il était dur de se forcer à aller vers des personnes qui vous battaient froid.

Dennis Channer était son patron et lui en voulait à mort. Lorsqu’il était arrivé au Mercy Hospital, il avait la trentaine bien frappée. Il la trouvait trop jolie et ne lui avait jamais caché que selon lui, c’était plus à son physique qu’à ses compétences qu’elle devait son poste. Pourtant, elle avait toujours travaillé d’arrache-pied pour arriver là où elle était. Elle avait toujours favorisé sa carrière aux dépens de sa vie personnelle.

— Oui, tout à fait. J’ai travaillé au service d’urgences d’une clinique vétérinaire pendant mes études.

— Sans bourse ? ricana-t-il.

Elle compta jusqu’à dix avant de répondre.

— Non.

— C’est ton tour, annonça-t-il avec un sourire satisfait de mauvais augure. On a un entrant qui devrait être parfaitement dans tes cordes.

Il éclata de rire, comme s’il lui faisait une mauvaise blague. Trisha serra les dents pour se retenir de lui répondre une chose qu’elle regretterait ensuite. Elle jeta son café et le reste de son sandwich à la poubelle, puis suivit Dennis dans le couloir. Encore une âme en peine, j’imagine, se dit-elle. Son supérieur prenait un malin plaisir à lui laisser sur les bras les ivrognes, les vagabonds ou les membres de gangs.

L’image d’un corps crasseux, dont la puanteur lui donnerait la nausée, lui apparut aussitôt à l’esprit. Il s’agirait peut-être même d’un illuminé qui hurlerait que des martiens allaient envahir la planète. Trisha, malheureusement, n’en avait que trop vu. Beaucoup d’entre eux s’enveloppaient de papier aluminium pour empêcher les extraterrestres de les scanner. Il fallait généralement quatre personnes pour les immobiliser lorsque les médecins voulaient les déshabiller pour les examiner.

Alors qu’elle approchait de la porte des urgences, Trisha croisa Sally, une infirmière dont elle s’était fait une amie. Son expression sombre, effrayée même, la crispa encore davantage. Ce qui l’attendait devait être dur à supporter, car Sally, qui avait vécu son lot d’horreurs en quinze ans de travail aux urgences, ne se laissait pas facilement impressionner.

Trisha commençait à s’inquiéter. Quinze jours plus tôt, Sally n’avait même pas bronché lorsqu’ils avaient admis un délinquant qui avait reçu trois balles dans le dos. Pendant l’opération, un gang rival avait envoyé l’un de ses membres l’achever. Sally avait calmement aidé Trisha à cacher le blessé inconscient dans un placard tandis que la sécurité s’occupait de neutraliser l’agresseur.

Dennis se tourna vers elle avec un petit sourire satisfait.

— Le nouveau patient est une sorte d’hybride, mi-homme, mi-chien.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de drôle, soupira la jeune femme. J’ai jeté mon repas pour ça ? Il serait temps que tu grandisses, Dennis.

Il leva les mains sans se départir de son sourire.

— Je préférerais que ce soit une blague, mais ce n’est pas le cas. On l’a récupéré dans une sorte d’institut de recherche à la Frankenstein, financé par une compagnie pharmaceutique. Soixante-cinq patients ont été répartis dans divers hôpitaux. On nous envoie celui-ci parce qu’il est le plus atteint et que nous sommes l’unité de traumatologie la plus proche. Les ambulanciers et l’équipage de l’hélico confirment tous qu’il s’agit bien d’un homme doté de caractéristiques canines. Il est pour toi, vu ton expérience de ce genre de choses, conclut-il avec une joie non dissimulée.

Trisha posa les mains sur ses hanches.

— Tu aurais dû garder ce bobard pour le premier avril. C’est quoi, le vrai topo ? Une victime déguisée en chien ? Un acteur engagé pour une fête d’anniversaire et qui est tombé dans l’escalier ?

— C’est vrai, intervint Sally. C’est sur toutes les chaînes. (Son regard était très sérieux et Trisha savait qu’elle n’était pas du genre à faire des blagues.) La police a fait un raid dans un institut de recherche et ils ont récupéré des survivants mi-hommes, mi-bêtes. L’un d’entre eux ne va pas tarder à arriver. On a appelé un vétérinaire à la rescousse, mais il ne sera là que dans vingt minutes.

Hébétée, Trisha essayait d’assimiler ces informations. Elle tourna les talons et se rendit au bureau des infirmières, où deux personnes avaient déjà les yeux rivés sur le poste de télévision. Un hélicoptère tournait autour d’un bâtiment, filmant le ballet des ambulances, des voitures de police, des camions de pompiers et des véhicules des SWAT. Le texte défilant en bas de l’écran avait de quoi donner des frissons.

— Combien de temps ? cria-t-elle.

Cory, l’infirmier qui gérait les arrivées, lui répondit depuis l’accueil.

— Ils seront là dans trois minutes. Pour l’instant, il est stable.

— Et merde, grommela-t-elle avant de se tourner vers Dennis. Qu’est-ce qu’on sait ?

— Rien de très précis, répondit-il sans quitter son sourire. Il perd son sang, il est en état de choc et personne ne sait de quoi souffre notre toutou. Ils l’ont embarqué en vitesse dès qu’ils ont vu dans quel état il se trouvait. Donne-lui un nonosse et il repartira en remuant la queue.

— Tu trouves ça drôle ? rétorqua Trisha en le fusillant du regard. T’es vraiment dégueulasse. C’est la vie de quelqu’un qui est en jeu, merde ! (Elle lui tourna le dos pour s’adresser à Sally.) Vu qu’on ne sait pas de quoi il s’agit, prépare une salle d’opération, juste au cas où. Réveille tout le monde. Il faut qu’on analyse son sang et qu’on ait de quoi le transfuser. On…

— On n’a pas de sang de chien, ici, l’interrompit Dennis.

Trisha se retourna en trombe, le regard noir.

— Je travaille. Je suis une professionnelle. Tu te rappelles ce que ça veut dire ?

Son sourire s’évanouit aussitôt.

— Ne me parle pas sur ce ton. Je suis ton chef.

— Non, l’un de mes chefs, et si tu me mets des bâtons dans les roues, je m’adresserai à la hiérarchie, le menaça-t-elle. Soit tu m’aides, soit tu me fiches la paix. L’hélico devrait arriver dans quelques secondes.

Sur ces mots, elle tourna les talons et se dirigea au pas de course vers la porte menant à l’extérieur tout en hurlant des ordres sur son chemin.

Elle entendit l’hélicoptère avant de le voir. Derrière elle, son équipe s’affairait déjà. L’appareil entama son atterrissage et elle leva un bras pour se protéger le visage du vent généré par les pales. Elle tourna la tête en direction de Sally et de ses deux collègues, qui attendaient à côté d’une civière. Elle espérait ne pas avoir l’air aussi inquiète qu’eux. L’hélicoptère se posa.

Seules ses années d’expérience lui permettaient de conserver son calme. Ce fut à peine si elle jeta un œil au corps emmitouflé dans une couverture que l’on était en train de sortir de l’appareil. Elle se concentra sur les informations que lui hurlait l’infirmier dans le vacarme ambiant.

— Il s’appelle comment ?

— 215.

Trisha fronça les sourcils, mais l’homme haussa les épaules.

— C’est tout ce qu’on a. C’est comme ça qu’ils l’appelaient là-bas.

Elle le remercia, puis repartit à l’intérieur en courant derrière la civière.

— Trouve-moi toutes les informations disponibles, demanda-t-elle à Cory lorsqu’elle arriva à l’accueil. Appelle les agents de police qui se sont occupés de cette opération, ou qui tu veux, mais j’ai besoin de toutes les infos disponibles. Pour l’instant, tout ce qu’on sait, c’est que son matricule était 215.

Elle sortit une paire de gants de sa poche et les enfila.

— Je m’en occupe, répondit-il en décrochant son téléphone.

Trisha adorait travailler avec lui. Toujours volontaire, il ne se plaignait jamais et faisait ce qu’on lui demandait, même si cela dépassait ses attributions officielles. Elle savait qu’il ferait de son mieux pour l’aider. Elle entra dans la salle d’opération au moment où les infirmiers transféraient le patient de la civière à la table. Elle s’approcha et lui toucha le visage.

— Allons-y, ordonna-t-elle.

Elle observait le corps qui se révélait à elle à mesure que ses aides le déshabillaient. La boue dont il était maculé camouflait les traits de son visage.

— Tu as vu ça ? maugréa Sally. Il n’y a pas de coutures sur ses vêtements, rien que des velcros.

— C’est pratique, grogna Pete. Aide-moi à le déplacer, il est super lourd.

— Peut-être une blessure à l’arme blanche en bas du dos, remarqua Ally tout en tâtant la plaie de ses doigts gantés. Dix centimètres de long, au moins, mais superficielle.

— Il y a aussi des brûlures à l’épaule droite, ajouta Pete. Deuxième degré, ce n’est pas trop grave. Je crois qu’il a été touché par des fléchettes de Taser. Je vois des petites piqûres au centre des zones affectées. Quel genre d’armes cause des brûlures ? C’est la première fois que je vois ça.

Pendant ce temps, Trisha lui examinait la tête.

— Il a une bosse, mais aucun saignement apparent. Fais préparer le scanner.

Elle lâcha le blessé et alluma sa lampe de poche. Avec précaution, elle souleva l’une de ses paupières. Il avait de beaux yeux bleus, dont les pupilles réagissaient parfaitement à la lumière. Elle lui palpa ensuite la gorge, à la recherche de blessures invisibles. Ni fracture ni gonflement, constata-t-elle en rayant ces possibilités de sa liste. Elle lui écarta alors les lèvres… et resta bouche bée.

Tous ses assistants se figèrent, les yeux rivés sur elle. Au bout d’une seconde, elle sortit de son ébahissement. Son patient avait des dents aussi pointues que des canines de vampire. Elle lui écarta doucement la mâchoire pour regarder dans sa bouche et vérifier ses voies respiratoires.

— Ce sont bien des dents de chien ? demanda Pete d’une voix mal assurée.

— Blessure par balle à la cuisse droite, annonça Ally. Le projectile est ressorti.

— Hémorragie ? demanda Trisha en lâchant la bouche du blessé.

— Gérable. Une artère est touchée, mais l’équipe de l’hélico a réussi à la rafistoler. Sa pression sanguine est stable. Les transfusions qu’il a reçues pendant le vol ont été efficaces.

— Installons-le en salle d’opération dès qu’on aura fini. Ne traînez pas, elle doit déjà être prête à le recevoir.

Trisha ne prêta aucune attention aux personnes qui ne cessaient d’entrer et de sortir pour faire des prélèvements. Elle avait confiance en son équipe, qui était très soudée. Le Mercy Hospital avait la réputation de n’engager que les meilleurs. Avec mille précautions, ils tournèrent le patient sur le flanc et l’examinèrent de fond en comble.

— Des marques de piqûres sur sa fesse droite, nota Sally. Il ne se drogue pas, à moins d’être super flexible, mais vu sa musculature, ça m’étonnerait.

— Comment ça ? demanda Trisha.

— Bon sang, Trisha, répondit Sally en riant, tu n’as pas remarqué à quel point il était balaise ? C’est une vraie armoire à glace.

Trisha secoua la tête.

— Transférons-le en salle d’opération pour soigner sa jambe, elle saigne encore.

Elle examina la blessure, aux points d’entrée et de sortie de la balle.

— En route, ordonna Ally.

— Je vais me préparer, ajouta Trisha en se dirigeant vers la porte.

Mais dans le couloir, elle se trouva face au docteur Jose Roldio qui lui bloquait la route. Son visage était très pâle.

— Je prends le relais, Trisha, merci, dit-il en la poussant sans ménagement.

Trisha resta bouche bée. Jose venait de lui subtiliser son patient et elle n’avait même pas réagi. Elle s’écarta néanmoins rapidement pour laisser passer son équipe, qui sortait l’homme inconscient de la salle d’examen. Remise de sa surprise, elle étudia attentivement son visage. Il avait de longs cheveux noirs parsemés de mèches blondes. Elle se souvenait de ses yeux, très frappants : ils étaient bleu foncé, avec des traces plus claires autour des iris. Elle arracha ses gants ensanglantés et les jeta violemment dans une poubelle, énervée de ne pas pouvoir l’opérer elle-même.

Six patients plus tard, elle était de retour dans la salle de repos des médecins. Attablée devant un nouveau café glacé, elle essayait de se détendre. Jose Roldio était l’un des plus grands traumatologues du pays et ce patient était d’une importance capitale. Elle savait qu’elle n’aurait pas dû se vexer de le voir accourir aussi vite pour prendre les choses en main, mais c’était plus fort qu’elle. Trisha aimait finir ce qu’elle commençait.

Elle se retourna en entendant la porte s’ouvrir. C’était le docteur Roldio, épuisé. Il la salua d’un hochement de tête et se dirigea vers la machine à café. Trisha pivota sur sa chaise pour lui parler.

— Il s’en est sorti ?

— Oui. J’ai réparé une artère, mais c’est à peu près tout. L’hémorragie était moins grave que prévu. Le vétérinaire est venu, mais il avait trop peur de toucher au patient, il n’a fait que nous gêner. Tu as vu les caractéristiques de la victime. Ce n’est pas de la chirurgie esthétique, je l’ai vérifié pendant qu’il était sur la table. Il a été conçu comme cela. Il présente tellement d’anomalies que je suis convaincu qu’il n’est pas entièrement humain. Tu arrives à y croire, toi ?

— On a pu trouver du sang qui lui convenait ?

Cette question taraudait Trisha depuis des heures.

— Non. On lui a donné du plasma universel et son corps ne l’a pas rejeté. Il est stable, mais je l’ai tout de même envoyé en soins intensifs, vu qu’on ne sait pas à quoi on a affaire. Selon le bureau qui gère ce cauchemar, certains de ces types seraient dangereux. On a placé des gardes en faction devant sa porte, pour sa sécurité et la nôtre. J’imagine qu’il y a déjà des journalistes à l’accueil. (Jose s’écroula dans une chaise et regarda Trisha dans les yeux.) Je ne voulais pas te marcher sur les pieds. J’ai beaucoup d’estime pour tes compétences, mais on m’a forcé la main. Les grosses pointures avaient peur qu’il meure, donc ils m’ont ordonné de m’en occuper. Cette histoire va faire le tour du monde.

Trisha haussa les épaules et lui sourit.

— Je comprends. J’étais furax, mais je me suis calmée. C’est toi le grand spécialiste, après tout.

— J’ai inscrit ton nom sur la liste des personnes autorisées à le voir, répondit-il en lui souriant à son tour. Je me suis dit que je te devais bien ça et que tu aurais envie d’aller voir comment il va. Je sais que tu suis toujours de très près le rétablissement de tes patients.

Trisha avala une gorgée de café.

— Pourquoi il faut inscrire son nom ? Mon badge me donne un accès illimité aux soins intensifs.

— Ce type est une curiosité médicale, soupira Jose. Tous les membres du personnel ont envie d’aller voir à quoi il ressemble. Les responsables ont peur qu’on le prenne en photo et qu’on vende les clichés aux médias. Quelqu’un a déjà répandu une rumeur selon laquelle il aurait des dents de vampire.

— De chien. Ce n’est pas la même chose.

— Comme tu veux. C’est un monstre et l’hôpital est terrifié à l’idée de ne pas respecter sa confidentialité. Notre réputation de protection des patients est sans tache. Son accès est restreint, mais tu es autorisée à aller l’examiner. (Il se leva.) Il faut que j’y aille, ma femme m’attend. On était en route pour le restaurant quand ils m’ont bipé. Comme c’est son anniversaire, elle ne l’a pas bien pris.

— Passe à la boutique de l’accueil pour lui acheter des chocolats, lui conseilla Trisha avec un clin d’œil. Contre une grosse boîte, je serais prête à tout pardonner.

Jose éclata de rire.

— Ma femme n’est pas si magnanime. Il vaudrait mieux que je m’arrête chez un bijoutier ! Surveille le patient pour moi cette nuit. Si on a besoin de moi, il n’y a qu’à appeler.

Sur ces mots, il la salua et sortit de la pièce.

Trisha bâilla. Sa garde durait depuis bien trop longtemps et elle mourait d’envie de rentrer chez elle. Elle pensa à son lit douillet, impatiente de pouvoir s’y jeter. Elle montra son badge à l’agent de sécurité.

— Je suis le docteur Trisha Norbit. Le docteur Roldio m’a demandé de surveiller l’un de ses patients.

Le garde vérifia sur la liste.

— Entrez, docteur Norbit.

Trisha entra dans l’unité de soins intensifs et salua de la tête l’infirmière d’accueil. Elle lui avait déjà parlé à quelques reprises. Elle ne connaissait pas beaucoup de monde dans l’équipe de jour, qui venait justement d’arriver. Elle regarda le tableau pour voir dans quelle chambre il avait été installé. 215, chambre 3.

Elle ouvrit doucement la porte. L’homme était couché sur le lit, lavé de la tête aux pieds. Ses cheveux flottaient sur ses épaules et elle fut frappée par leur aspect, comme si des coulées de sable doré s’immisçaient dans une masse noire comme du charbon. Propre, il était métamorphosé. Il était beau, il n’y avait pas d’autre mot, avec un visage très masculin, à la structure osseuse solide.

Elle étudia un instant son dossier et reporta les yeux sur son large torse nu parsemé de capteurs reliés à différents écrans. Elle s’attarda un instant sur les bras épais et bien dessinés. Comme Sally le lui avait fait remarquer, il était extrêmement musclé. Il fait peut-être du bodybuilding ? Elle chercha la feuille d’examen toxicologique et vit que les tests correspondants aux drogues habituelles des mordus de musculation étaient négatifs. Tout ce qu’on avait détecté dans son système était un sédatif.

Trisha reposa le dossier et s’approcha du patient. Elle s’arrêta sur le côté du lit et posa les mains sur la barrière métallique, puis étudia son visage avec fascination. Il avait les pommettes plus prononcées que la moyenne et son nez était plus large et semblait avoir une forme… différente. Elle se mordit la lèvre et se pencha pour mieux observer la bouche sensuelle qui cachait si bien ses dents canines. Après un instant d’hésitation, elle sortit un gant de sa poche, l’enfila et approcha la main de sa bouche, bien décidée à profiter de l’occasion pour étudier ses dents de plus près.

Il avait les lèvres charnues, parfaitement formées, chaudes. Elle ne l’avait pas remarqué la première fois, car elle avait été occupée à examiner ses blessures. D’un doigt, elle tira sur la lèvre inférieure. Les dents du bas semblaient normales, à part les canines, très acérées. Elle souleva ensuite la lèvre supérieure avec le pouce tout en maintenant son visage de son autre main, puis se pencha sur lui pour mieux voir.

Tandis qu’elle examinait les dents allongées et pointues, elle regretta de ne pas mieux s’y connaître en médecine dentaire. Elle se pencha un peu plus. Ses cheveux venaient lui chatouiller le torse, mais elle ne craignait pas que cela le réveille. Il avait reçu une forte dose d’anesthésiant pendant l’opération et il ne sortirait pas du sommeil avant plusieurs heures. Le visage à quelques centimètres de la bouche de l’homme, elle étudiait ses dents du fond. Les molaires étaient manifestement canines, plus coupantes que des dents humaines, faites pour arracher et pour mâcher.

Trisha ressortit les doigts de sa bouche, en tenant toujours le menton de l’inconnu dans sa paume. Elle regarda à nouveau son visage pour étudier son nez, plat et épaté, mais à sa grande surprise, elle vit ses yeux d’un bleu intense rivés sur les siens.

— Salut, marmonna-t-il d’une voix rauque.

Trisha sursauta. Comment pouvait-il reprendre connaissance si vite ? Elle voulut reculer, mais il la saisit aux bras et tira fort. Elle lui tomba dessus en percutant la barrière métallique avec la hanche. L’homme la fit basculer sur le lit, dans le petit espace qui séparait son corps de la barrière, puis roula sur elle, l’immobilisant sur le matelas.

Il fallut plusieurs secondes à Trisha pour comprendre ce qui lui arrivait et commencer à se débattre. L’homme lui attrapa alors les poignets et les tira au-dessus de sa tête en poussant un grognement sauvage. C’était un son surprenant, si effrayant et agressif qu’elle en ressentit une terreur instantanée. Elle regarda le visage très masculin, presque collé au sien. Les yeux de l’inconnu, étrangement hypnotiques, semblaient pénétrer jusque dans son âme. Il fronça les sourcils, puis se lécha les lèvres.

— Tu es nouvelle. On ne t’a pas averti qu’il ne fallait jamais franchir la ligne de mort ? demanda-t-il en baissant les yeux jusqu’à sa gorge avant de revenir à son visage. Et c’est vraiment idiot de ne pas m’avoir enchaîné. Personne ne t’a expliqué comment nous manipuler, doc ? Il ne faut jamais ôter nos entraves.

Trisha retrouva enfin sa voix.

— Vous êtes dans un hôpital. Tout va bien se passer.

Il fronça à nouveau les sourcils. Trisha était coincée en dessous de lui, des seins jusqu’aux pieds, immobilisée par son poids.

— Je ne sais pas si je devrais te monter ou te tuer, grogna-t-il doucement.

Tout à coup, il bougea et Trisha poussa un petit cri en sentant un membre rigide se presser contre elle. C’était une érection, cela ne faisait aucun doute, et lorsqu’il se réinstalla sur elle, son sexe durci se posa entre ses deux cuisses.

— Je crois que je vais plutôt te monter, parce que je n’ai aucune envie de tuer une chose aussi belle que toi, reprit-il avec un sourire carnassier qui effraya Trisha. Tu n’as jamais rêvé de te faire baiser par un animal, ma beauté ?

— Je suis le doct…

— Je m’en fous, l’interrompit-il en grognant. Embrasse-moi, ma beauté, et je te montrerai tout ce que tu as manqué. J’ai décidé de te monter. Je n’arrive pas à résister. (Les narines dilatées, il inspira à fond et poussa un grognement sourd.) J’ai déjà la trique pour toi, et tu sens si bon.

Envahie par la panique, Trisha poussa un cri.

— Au secours !

215 la regarda en souriant.

— Personne ne serait assez stupide pour voler à ton secours, ma jolie. Tu m’as détaché, et maintenant tu es à moi.

Il prit ses poignets dans une main et fit courir l’autre le long de son corps. Ses doigts hésitèrent un instant sur la courbe de son sein, puis s’aplatirent sur ses côtes et descendirent le long de sa hanche. Il se décala, juste assez pour glisser la main entre elle et le lit avant de lui agripper les fesses.

— Ton cul est à moi, ma douce, mais ne t’en fais pas. Je ne vais ni te faire mal ni te tuer. Tu me plais beaucoup. Je viens de décider de te garder quelques jours avec moi, doc. Je vais te faire des choses qui te donneront envie de ne plus quitter cette pièce. D’ici à ce que je sois forcé de te relâcher, tu auras autant besoin que je te monte que tu as besoin de manger ou de respirer.

Une alarme éclata dans la pièce. Trisha gardait les yeux fixés sur l’homme qui ne cessait de lui sourire. Il lui agrippa encore plus fermement les fesses et inséra sa hanche entre ses cuisses pour lui écarter les jambes. Son sexe rigide venait frotter contre la couture de son pantalon. Les yeux écarquillés, elle ne savait comment réagir à cette pression insistante.

— Tu me désireras autant que je te désire, lui promit-il.

Il se rapprocha encore d’elle et lui caressa le visage avec la joue jusqu’à ce qu’elle tourne la tête. Il lui frôla alors la gorge avec les lèvres et lui lécha le cou en poussant un petit grognement. Il la mordilla ensuite et, pire encore, il commença à bouger les hanches. Son sexe allait et venait contre son clitoris à travers le tissu. Trisha tenta de bouger en dessous de lui, puis se figea et 215 poussa un nouveau grognement en crispant la mâchoire contre son épaule.

Avec horreur, elle se rendit compte que son propre corps réagissait à cet assaut. Ses tétons durcissaient, son ventre se nouait et le plaisir que lui donnaient les allées et venues de son sexe, malgré les couches de vêtements, la faisait haleter. Elle n’avait jamais eu comme fantasme d’être à ce point dominée, mais elle ne pouvait s’empêcher d’être excitée par ce mâle puissant, beau et dangereux qui avait pris le contrôle de son corps. Elle tenta de se raisonner et de neutraliser sa réaction physique en faisant appel à la logique, mais son cerveau était aux abonnés absents.

Il grogna encore une fois et reprit la parole.

— J’ai hâte de te goûter de la tête aux pieds. Je vais enfouir la tête entre tes cuisses et te baiser avec la langue jusqu’à ce que tu me supplies de te faire jouir, ma beauté. Je suis sûr que ton goût est à la hauteur de ton odeur. Ensuite, je te retournerai et je te prendrai en levrette jusqu’à ce que tu jouisses à nouveau.

Trisha se cambra contre lui. La scène qu’il venait de lui dépeindre, combinée aux sensations émanant de son clitoris, faillit suffire à la conduire jusqu’à l’orgasme. Elle savait que cela arriverait s’il n’arrêtait pas de bouger les hanches. Elle se mordit les lèvres pour étouffer un gémissement.

Soudain, la porte de la chambre s’ouvrit dans un grand fracas et six personnes s’engouffrèrent dans la pièce. Cette intrusion fit l’effet d’une douche froide sur la libido déchaînée de Trisha. 215 tourna la tête vers eux et poussa un grognement animal terrifiant.

— Endormez-le ! hurla-t-elle, reprenant enfin ses esprits.

Les aides-soignants et les gardes se jetèrent sur le patient, qui se tourna vers eux en poussant un hurlement de rage, clairement décidé à les affronter. Il lâcha Trisha et tenta de se redresser pour repousser les hommes qui voulaient l’immobiliser. La jeune femme, de crainte qu’il soit blessé dans la mêlée, jeta les bras autour de son cou et enroula les jambes autour de ses cuisses pour aider à le maîtriser. L’homme se débattit et son sexe frotta encore plus fort contre elle, ravivant aussitôt l’excitation de la jeune femme. Deux aides-soignants enfoncèrent des aiguilles dans ses bras, puis se couchèrent sur lui pour l’empêcher de bouger.

215 poussa de nouveaux grognements de bête sauvage, puis cessa enfin de résister. Son corps se détendit et se transforma en poids mort sur elle, si lourd qu’elle ne parvenait même plus à respirer. Il fallut cinq personnes pour l’aider à se dégager.

Haletante, en nage, Trisha se leva en titubant. Le patient était endormi, couché sur le ventre. Elle le regarda en tremblant, choquée par ce qui venait de se produire. Si personne n’était venu à sa rescousse, ils seraient probablement en train de coucher ensemble.

Elle sursauta au contact d’une main sur son épaule. C’était le docteur Hearsal Morris.

— Tu vas bien ? demanda-t-il, l’air inquiet. Il t’a fait mal ?

Trisha s’éclaircit la gorge.

— Ça va, mentit-elle.

CHAPITRE PREMIER

Un an plus tard

Assise à son bureau, Trisha pensait à 215. Son souvenir la hantait toujours. Ses incroyables yeux bleus, la manière dont il l’avait plaquée contre le lit, en ce jour où il avait failli… la séduire. Elle savait qu’elle ne l’oublierait jamais, mais lui ne se souvenait pas d’elle. Et cela la contrariait beaucoup.

Elle avait entendu dire que les Hybrides, les survivants du centre de test des médicaments, s’étaient trouvé des noms pour remplacer les numéros que Mercile Industries leur avait donnés. 215 avait opté pour Slade.

Cela lui allait bien. C’était une armoire à glace aux longs cheveux fous et à l’aspect dangereux. Chaque fois qu’il souriait, il laissait apparaître des dents aussi longues que pointues qui lui donnaient un air prédateur, presque menaçant. C’était aussi l’homme le plus sexy qu’elle avait jamais rencontré et les souvenirs de leur étreinte sur ce lit d’hôpital ne cessaient de la hanter.

Les Hybrides avaient été installés dans une sorte de retraite appelée Homeland. Le monde n’avait pas vraiment bien accueilli la nouvelle de leur existence et ils devaient donc vivre dans un environnement ultrasécurisé, où ils étaient protégés de tous ceux qui les considéraient comme des abominations.

Les fanatiques religieux les qualifiaient de démoniaques, d’êtres contre nature et d’affront au Seigneur, car ils avaient été créés en laboratoire, dans des éprouvettes. Ceux qui ne se cachaient pas derrière des raisons religieuses les traitaient de bêtes à deux pattes indignes de profiter des droits de l’homme, d’animaux de compagnie dressés à les imiter. Ces récriminations grotesques ne faisaient qu’irriter Trisha lorsqu’elle les entendait aux informations. Les Hybrides étaient des victimes, pas un fléau de l’humanité et encore moins l’œuvre de Satan. Pas plus qu’ils n’étaient des animaux dotés de la parole.

Deux mois auparavant, elle avait appris l’ouverture imminente d’un centre médical à Homeland. Elle avait aussitôt posé sa candidature dans l’espoir d’être engagée. Jamais elle n’oublierait sa surprise lorsqu’elle avait reçu le coup de téléphone tant attendu. C’était elle qu’on avait choisie.

Toute la communauté médicale était fascinée par les Hybrides. Le nombre de survivants était inconnu, mais Mercile Industries, une société de recherche pharmaceutique de pointe, les avait utilisés en tant que cobayes et introduit de l’ADN animal dans leurs gènes. Selon la rumeur, les Hybrides avaient été créés pour lutter contre les maladies transmissibles entre les animaux et l’homme, ainsi que pour fabriquer des vaccins contre des maladies humaines contre lesquelles les animaux étaient immunisés. On avait aussi accusé Mercile Industries d’avoir travaillé sur des drogues permettant de rendre l’être humain plus fort et plus musclé.

Trisha avait du mal à comprendre pourquoi des médecins et des scientifiques avaient accepté de vendre leur âme pour de l’argent et de commettre l’impensable en forçant des êtres humains à subir de telles expériences. Le fait que l’on ait réussi à créer la vie en combinant des ADN humains et animaux avait fait l’effet d’une bombe dans le monde médical. Les Hybrides étaient la preuve vivante de cet exploit à l’éthique discutable.

Trisha avait espéré en apprendre plus lors de sa nomination, mais jusque-là, on ne lui avait pas dit grand-chose. Elle avait simplement reçu un dossier à lire. Certaines des informations qu’il contenait l’avaient laissée sans voix, mais elle se sentait prête à relever ce défi. Malheureusement, elle semblait avoir été engagée pour s’occuper des employés humains, car aucun Hybride n’était encore passé à la clinique.

Elle se cala dans son fauteuil, posa les pieds sur son bureau et réfléchit à ce qu’elle avait appris depuis son arrivée. Les Hybrides se choisissaient des noms étranges qui avaient généralement une signification précise pour eux. Ils avaient décidé de se baptiser Hybrides, au pluriel, pour marquer la diversité de leurs altérations. Trisha avait appris qu’ils avaient été modifiés avec trois familles d’ADN : canin, félin et primate. Le dossier contenait également quelques notes sur leurs différences physiques. Mais son esprit ne cessait de revenir sur la raison principale de son agacement.

Slade ne se souvient pas de moi. Il a failli me violer, il m’a promis les choses les plus obscènes, et pourtant, il a tout oublié ? Elle poussa un sifflement de colère, s’attendant presque à voir de la fumée sortir de ses oreilles. Elle venait de le voir et il n’avait même pas semblé la reconnaître. Comment a-t-il pu oublier ? Moi, j’en suis incapable, et c’est injuste ! C’est typiquement masculin : tu dragues une fille, tu la chauffes à blanc, puis tu l’oublies dès que tu tournes le dos. Quel crétin !

Pire encore, il s’était montré très injurieux envers elle. Une employée humaine de Homeland et un mâle hybride canin vivaient ensemble. Trisha savait qu’ils avaient des rapports sexuels, malgré leurs dénégations. Elle voulait étudier leur vie intime. Slade l’avait alors prise violemment à partie. Il l’avait insultée et avait même eu le culot de lui dire qu’elle se mêlait de ce qui ne la regardait pas !

Tous les détails de leur vie de couple pouvaient avoir leur importance. On savait encore si peu de choses sur les Hybrides du point de vue médical. Étaient-ils sexuellement compatibles avec les humains ? Trisha n’était pas sûre du pourcentage de mâles concernés, mais elle avait lu dans l’un des rapports que certains d’entre eux montraient un gonflement à la base du pénis juste avant l’éjaculation. Était-ce douloureux pour leur partenaire ? C’était l’une des questions qu’elle comptait poser à la compagne de l’Hybride, mais Slade lui avait ordonné de ne pas approcher du couple.

Elle voulait explorer les possibilités d’enfants nés de parents humains et hybrides. On lui avait dit que pendant des années, Mercile Industries avait accouplé ses cobayes d’en l’espoir d’en créer de nouveaux, mais sans la moindre réussite. Il était donc possible que les Hybrides ne puissent concevoir d’enfants, mais que cette stérilité ait une cause simple à laquelle il serait facile de remédier. Trisha pourrait peut-être trouver la solution si on la laissait faire, mais pour cela, elle devait obtenir l’autorisation de procéder à des tests sur eux.

— Docteur Norbit ?

La voix tira Trisha de sa rêverie. Elle leva la tête et vit Paul arriver pour prendre sa garde. Il était le seul infirmier et semblait gentil. Âgé d’une petite quarantaine d’années, il avait mentionné un passé militaire.

— À quoi rêviez-vous donc ?

Trisha se força à sourire.

— À rien de très intéressant. Je m’apitoyais sur mon sort. Je voulais ce poste pour en apprendre plus sur les Hybrides, mais je me heurte à des murs à chaque question.

— Oui, l’OPH n’est pas très expansive. Je suis là depuis plusieurs mois et je ne sais toujours presque rien. On est censés les soigner, mais ils ne nous donnent aucune information pour qu’on puisse les aider.

— L’OPH ?

— L’Organisation du peuple hybride. C’est le nom qu’ils se sont donné. Vous n’avez pas vu les uniformes que certains d’entre eux portent ? Je crois qu’ils n’apprécient pas trop nos forces de sécurité et qu’ils ont préféré créer la leur. Je les comprends, d’ailleurs. Vous n’étiez pas encore là lors de l’attaque qu’on a subie récemment.

— J’en ai entendu parler aux infos.

Paul grimaça.

— C’était atroce. Ces enfoirés de suprémacistes ont démoli le portail pour permettre le passage d’une quinzaine de pick-up remplis de crétins armés jusqu’aux dents. Heureusement pour nous, les bâtiments sont conçus pour résister à ce genre d’assaut, et la sécurité a réussi à mettre la plupart des gens à l’abri avant que ça tourne mal. C’était comme si la chasse aux Hybrides était ouverte. Vous avez déjà chassé ?

— Non.

— C’est exactement ce que ça m’a rappelé. Au bout du compte, il y a eu dix-sept victimes avant l’arrivée des renforts. Ça a été les quarante minutes les plus longues de ma vie. C’est pour ça qu’ils ont engagé un médecin. Ce jour-là, je me suis retrouvé débordé par les blessés.

— Dix-sept morts ? Je ne savais pas qu’il y en avait eu autant, remarqua Trisha, horrifiée.

Paul haussa les épaules.

— Certains ont succombé à leurs blessures. Les agents de sécurité qui avaient été embauchés se sont montrés en dessous de tout. Les Hybrides ont pris les choses en main et ils ont empêché les assaillants de défoncer les portes de l’infirmerie. J’étais seul, persuadé qu’ils allaient me tuer, parce que ces abrutis tiraient sur tout ce qui bougeait. Les agents portent des uniformes noirs type commando, avec les lettres OPH inscrites en blanc sur la poitrine.

C’était la tenue que portait Slade lors de leur récente rencontre.

— Donc tous ceux qui portent ces uniformes sont des gardes de sécurité de l’OPH ?

— Oui. Ils se sont baptisés agents hybrides. L’un d’entre eux m’a dit qu’il était un prototype expérimental dans le centre où il était enfermé. Selon la rumeur, certains d’entre eux ont été entraînés à tuer, juste pour faire la démonstration de leurs capacités. Il paraît que Mercile Industries avait passé un contrat avec quelques pays du tiers monde pour vendre leur drogue au plus offrant. Les Hybrides le nient, mais qui sait si c’est vrai ou pas ? Enfin, quoi qu’il en soit, ce sont des durs à cuire. Ils admettent avoir été régulièrement torturés et battus pour voir les dommages qu’ils étaient capables d’encaisser et leurs capacités de guérison. Vous les avez vus de près ? Ils sont musclés, rapides, ils disposent d’une ouïe, d’un odorat et d’une vision améliorés et ils sont très agressifs. J’étais moi-même dans l’armée, mais je n’aimerais pas me retrouver face à ces gars-là, même avec toute mon unité en soutien.

Trisha regarda sa montre. Elle n’avait pas envie d’en apprendre davantage sur la dangerosité supposée des Hybrides, qui l’intimidaient déjà assez comme cela. Et depuis qu’elle le connaissait, elle s’était rendu compte que Paul était un incorrigible bavard.

— J’ai fini, je vais rentrer.

— Les logements vous plaisent ? Ils sont super, non ? On m’a installé dans une sorte de chalet avec deux chambres, ma femme adore.

— Oui, ils sont pas mal, acquiesça Trisha en se levant. À demain. Appelez-moi en cas de besoin. Mon portable est allumé.

— Bien reçu, doct… euh, Trisha.

La jeune femme sortit du centre médical et prit la direction de chez elle. Sa maison se trouvait à une centaine de mètres, dans la zone réservée aux employés humains, au milieu de dizaines d’autres semblables. On lui avait assigné un coquet petit cottage bleu. Elle leva les yeux vers la lune pour profiter de cette belle soirée.

— Il est un peu tard pour vous promener toute seule, dit une voix grave et rauque derrière elle.

Trisha se retourna vivement et fit de son mieux pour cacher sa surprise en voyant qu’il s’agissait de Slade. Il portait son uniforme noir, orné du sigle OPH. Elle était comme hypnotisée par ses yeux bleus, dont la teinte sombre l’attirait malgré elle.

En tant qu’agent de l’OPH, il devait être un vrai dur, qui avait résisté aux pires tortures. Et si ce que Paul avait dit était exact, il avait peut-être été formé à se battre et avait servi de vitrine pour les atroces améliorations génétiques de Mercile Industries. Tout cela signifiait que Slade pouvait être extrêmement dangereux. Trisha inspira à fond pour tenter de reprendre son calme.

— Je ne vous ai pas entendu arriver, avoua-t-elle.

— C’est exactement là que je voulais en venir, répondit-il avec un sourire qui découvrit ses dents pointues. Vous ne devriez pas vous promener seule. Ça pourrait être dangereux.

— Nous sommes dans une enceinte très protégée qui grouille de gardes. Je me sens en parfaite sécurité.

Sauf avec toi, ajouta-t-elle dans sa tête. Il est bien trop attirant. Quand je vois ses yeux, sa bouche… je me demande ce que je ressentirais en l’embrassant. Mais ne t’engage pas sur cette voie. Il ne se souvient de rien.

Slade haussa ses larges épaules.

— Vous vous intéressez toujours aux détails de la reproduction entre nos deux espèces ?

À cette question, Trisha sentit son cœur recommencer à accélérer.

— Vous en avez parlé à M. Rage et Mlle Brower ? Ils ont changé d’avis ?

Elle était très excitée à l’idée de pouvoir interroger ce couple. Ils avaient tant de choses à lui apprendre et cela lui permettrait de s’occuper et de ne plus passer ses journées à se tourner les pouces.

— J’aimerais les convaincre de subir quelques petits examens.

— Non, répondit-il en s’approchant d’un pas. Ça ne les tente toujours pas. Je me posais juste la question, rien de plus.

— Je reste très intéressée, insista-t-elle malgré sa déception. Y a-t-il un autre couple dont je n’aurais pas entendu parler ? Si c’est le cas, j’aimerais pouvoir les rencontrer.

Il s’arrêta à moins d’un mètre d’elle. Il la dépassait d’une bonne tête et Trisha était impressionnée par sa taille. Elle se revit, coincée en dessous de lui, sur le lit d’hôpital. Elle avala sa salive en faisant tout pour ne pas trahir l’attrait qu’il exerçait sur elle.

— Je peux vous accompagner, si vous voulez, proposa-t-il avec un clin d’œil. Vous pourrez m’examiner autant que vous le voudrez, doc. (Il baissa les yeux au niveau de ses seins, puis remonta sur son visage.) Je serais plus qu’heureux de vous montrer comment nous pourrions faire l’amour. Une heure de sexe sans lendemain, ça me branche bien.

Trisha recula d’un pas, abasourdie. Pourtant, il lui avait déjà fait des propositions bien pires que celle-ci, même s’il ne s’en souvenait pas. Elle était même vexée qu’il prenne la chose avec une telle légèreté alors qu’il était devenu pour elle une véritable obsession.

— Non, merci.

Il plissa les yeux, amusé, et haussa à nouveau les épaules.

— Tant pis pour vous. Enfin, si vous changez d’avis, vous savez où me trouver. Je vous raccompagne quand même.

— C’est inutile.

— Vous n’avez pas le choix, répliqua-t-il, toujours aussi amusé. En route, doc. Ou bien restez là si ça vous chante. D’une manière ou d’une autre, je ne vous quitterai pas tant que vous ne serez pas à l’abri chez vous.

Trisha lui tourna le dos et partit à grands pas. Elle ne l’entendait pas, mais elle sentait sa présence derrière elle. Pour un homme aussi massif, il était vraiment silencieux. Une fois dans la cour de sa maison, elle tourna la tête et fut surprise de le voir aussi près d’elle.

— Vous y êtes, murmura-t-il. Vous êtes sûre que vous ne voulez pas que j’entre, doc ?

— Tout à fait sûre, répondit-elle sur un ton ferme.

Les mains tremblantes, elle se précipita vers la porte. Tenterait-il de forcer le passage ? D’insister à nouveau pour coucher avec elle ? Elle ouvrit puis se retourna pour lui dire de s’en aller, mais il avait déjà disparu.

Trisha descendit les quelques marches et regarda à droite, puis à gauche, mais il n’était nulle part. Elle fronça les sourcils. Où avait-il pu disparaître aussi vite ? Il l’agaçait plus que de raison. Elle se hâta d’entrer et referma la porte derrière elle, posa son sac sur la table du vestibule et se dirigea vers sa chambre. En passant devant la chambre d’ami, elle se rappela qu’elle devait commander une table et des étagères pour s’en faire un bureau.

Elle entra dans sa chambre et regarda l’immense lit à baldaquin montant jusqu’au plafond. Il prenait trop de place dans la pièce et elle l’avait déjà en horreur. La maison était meublée, mais presque rien ne lui plaisait.

Elle se déshabilla et passa dans la salle de bains. Est-ce que Slade se souvient de moi ? Si ça se trouve, il cherche à me provoquer pour m’inciter à dire quelque chose. Elle ne savait pas sur quel pied danser. En tout cas, s’il voulait lui faire croire qu’il n’avait plus aucun souvenir d’elle, il faisait preuve d’un talent d’acteur hors du commun. Elle entra dans la douche, attendit que l’eau chauffe, puis se glissa sous le jet en poussant un soupir. Pourquoi l’attirait-il autant ? Peut-être était-ce tout simplement de la curiosité. Chaque fois qu’il la regardait, elle repensait à la chaleur de sa langue sur sa gorge, aux mouvements de son corps musclé, à l’orgasme qu’il avait failli lui donner rien qu’en se frottant contre elle, aux bruits qu’il avait émis. À ces grognements si sexy.

— N’importe quoi, soupira-t-elle.

Elle rejeta la tête en arrière, se lava les cheveux, s’épila les jambes et sortit de la douche. Elle entendit alors un bruit qu’elle reconnut aussitôt. C’était son téléphone qui vibrait depuis la poche de son pantalon, qu’elle avait laissé sur la moquette de la chambre. Elle s’enveloppa dans une serviette et sortit de la salle de bain en courant. Après quelques secondes de lutte, elle réussit à sortir le téléphone de sa poche.

— Ici le docteur Norbit.

— Trisha, c’est Paul. On a une urgence, vous pouvez revenir ?

— J’arrive.

Elle raccrocha, jeta le téléphone sur son lit, fit demi-tour pour accéder à sa penderie… et percuta un corps massif et musclé. Le souffle coupé, elle sentit deux grosses mains lui agripper les épaules. Elle leva la tête et vit avec surprise qu’il s’agissait de Slade, toujours aussi amusé. Il la tenait fermement contre elle, un grand sourire sur les lèvres.

— Vous ne répondiez pas au téléphone. On a besoin de vous à la clinique.

— Que faites-vous chez moi ? haleta-t-elle.

— J’ai un passe-partout qui me donne accès à tous les bâtiments, comme tous les agents de sécurité. Répondez au téléphone si vous ne voulez pas qu’on s’inquiète pour vous. L’infirmier a essayé de vous joindre pendant cinq minutes avant de nous appeler.

— J’étais sous la douche !

— Je vois, répondit-il en abaissant le regard. Vous êtes mignonne en rose, doc. Mais vous seriez encore mieux avec la serviette à vos pieds. (Il frissonna un instant contre elle et fixa ses épaules avec insistance.) C’est tellement tentant de faire disparaître ces gouttes d’eau à coups de langue.

Elle l’imagina en train de le faire et sentit son cœur battre à tout rompre sous le coup de la surprise, et peut-être aussi de l’excitation. En voyant l’expression de son visage, elle déglutit avec difficulté, mais il la relâcha et recula d’un pas.

— Je vous attends au salon. Dépêchez-vous, doc. Il y a un blessé et on a besoin de vous d’urgence à la clinique.

Trisha regarda le grand Hybride sortir de sa chambre en refermant la porte derrière lui. Il lui fallut plusieurs secondes pour reprendre ses esprits. Slade, chez elle, en train de la toucher… il s’était introduit dans sa maison et l’avait vue presque nue. Elle regarda la petite serviette qui couvrait à peine ses seins et s’arrêtait à mi-cuisse. Elle se força à avancer jusqu’à la penderie et en sortit quelques vêtements en hâte.

Slade l’attendait près de la porte d’entrée. Trisha avait encore les cheveux trempés, mais elle s’en fichait. Elle n’avait pas le temps de les sécher. Elle sortit et attendit qu’il ait fermé la porte.

— Un petit jogging, doc ?

Trisha hocha la tête et descendit les marches du perron. Elle se tourna en direction de la clinique et se prépara à courir, mais à sa grande surprise, Slade la souleva et lui adressa un sourire provocateur et un clin d’œil.

— Accrochez-vous, doc, conseilla-t-il avant de partir au pas de course.

Hébétée, Trisha s’agrippa à son cou. Elle n’arrivait pas à y croire. Comme si elle n’était pas capable de courir seule jusqu’à la clinique !

— Reposez-moi.

— On y est presque, doc. Fermez-la et profitez de la balade.

Lorsqu’ils arrivèrent devant le bâtiment, Slade n’était même pas essoufflé. Il ralentit et la posa près de la porte, puis s’éloigna, non sans lui avoir adressé un dernier clin d’œil.

— On se reverra quand vous aurez terminé, lui lança-t-il par-dessus son épaule.

Trisha, toujours abasourdie, entra dans la salle d’attente, séparée du reste de la bâtisse par un long comptoir. Paul était penché sur une personne allongée sur un lit. Elle oublia aussitôt Slade.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Paul se tourna vers elle.

— Lacération grave. Il va avoir besoin de points de suture.

L’opération occupa Trisha pendant les trente minutes suivantes. L’un des secrétaires du directeur de Homeland s’était ouvert la main avec un couteau pendant qu’il préparait le dîner. Trisha nettoya sa plaie, la recousit et la banda, puis donna au patient des antidouleurs et lui fit une piqûre antitétanique. La clinique avait sa propre pharmacie et elle avait pu lui administrer ce dont il avait besoin avant de le laisser partir.

— Vous faites du bon travail, Trisha, commenta Paul pendant qu’il terminait de ranger. Il va s’en tirer avec une petite cicatrice.

— Merci.

— Je m’occupe de la paperasse. Rentrez chez vous, vous êtes censée être en repos.

— Désolée de ne pas avoir décroché. J’étais sous la douche.

Paul sourit.

— C’est ce que je vois. Vous feriez mieux de vous brosser les cheveux si vous ne voulez pas avoir de nœuds.

— Bonne nuit, soupira-t-elle avant de sortir.

À son grand soulagement, Slade ne semblait pas être dans les parages, mais à peine avait-elle fait trois pas qu’elle sentit sa présence. Elle s’arrêta, se retourna et le vit sur le trottoir, qui se dirigeait droit vers elle. Il sourit lorsque leurs regards se croisèrent.

— Je peux vous escorter ?

— Je connais le chemin, merci. Je suis assez grande pour me passer de nounou.

— On n’est jamais trop prudent de nos jours, doc. On ne sait jamais sur quels animaux on risque de tomber.

Elle le regarda froidement. Comme toi, par exemple ? faillit-elle dire à voix haute. Elle repartit et, cette fois-ci, il resta derrière elle, la forçant à marcher vite pour ne pas qu’il la dépasse avec ses longues jambes.

Une fois arrivée devant chez elle, Trisha se retourna pour étudier l’homme qui la regardait sans la moindre gêne. Elle ouvrit sa porte, juste assez pour se glisser à l’intérieur, lui fit face et rejoignit à reculons la sécurité de sa maison.

— Ne vous introduisez plus jamais chez moi. Qu’est-ce que vous auriez fait si j’avais été sous la douche ?

Il sourit à pleines dents.

— Je serais entré dans la salle de bain pour vous dire qu’on avait besoin de vous à la clinique et je vous aurais tendu une serviette plus petite que celle que vous avez choisie, dit-il en dévorant lentement son corps des yeux. Ou un gant de toilette, peut-être.

— Vous aimez me provoquer, décidément, répliqua Trisha, crispée.

Il se contenta de hausser les épaules.

— Y a-t-il une raison particulière à cela ? J’ai quelque chose de spécial ? insista-t-elle.

— Peut-être que j’ai moi aussi envie de voir comment nos deux espèces se reproduisent.

— Dans ce cas, trouvez-vous une autre tête de Turc.

— Sans problème. Si vous n’êtes pas intéressée, ce n’est pas grave. Je cherchais simplement une partenaire sexuelle, mais je ne vous embêterai plus. Mais vous auriez dû accepter, doc, ajouta-t-il en fronçant les sourcils. Je vous proposais simplement de passer quelques heures avec moi pour répondre à toutes vos questions. Comme vous êtes plutôt mignonne, je l’aurais fait avec plaisir. Bonne nuit, doc.

Il lui tourna le dos et descendit les marches du perron, mais la réponse de Trisha le stoppa net.

— Seulement quelques heures ? Et « plutôt mignonne » ? La dernière fois, vous disiez que j’étais une beauté, explosa-t-elle en laissant libre cours à sa colère. La dernière fois, vous me proposiez de me faire l’amour pendant des jours, 215. Est-ce que je devrais me sentir insultée ?

Il se retourna, hébété. L’expression de son visage était une réponse suffisante à sa question. Il n’avait plus aucun souvenir d’elle. Trisha le fusilla du regard.

— Je crois que vous me plaisiez plus lorsque vous étiez en convalescence dans mon hôpital. Vous étiez plus attirant à moitié mort. C’est d’un triste…

Il fit un pas vers elle, mais elle claqua la porte et la verrouilla derrière elle.

— Doc ? Ouvrez, grogna-t-il.

— Bonne nuit, monsieur Slade.

Il tourna la poignée, mais sans effet, puis elle entendit le cliquetis d’un trousseau de clés. Allait-il essayer d’ouvrir sa porte ? Elle se mordit la lèvre.

— Je vais appeler la sécurité, menaça-t-elle. Vous vous souvenez d’eux ? La dernière fois, vous m’aviez dit que personne ne viendrait à ma rescousse, mais ça ne les a pas empêchés de vous maîtriser.

Il poussa un petit juron.

— Vous êtes le docteur de l’hôpital, c’est bien ça ?

— Oh, donc vous vous souvenez de moi, dit-elle en s’appuyant contre la porte.

— Vous avez changé de coiffure.

Elle toucha ses cheveux mouillés. Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, un an plus tôt, elle avait les cheveux teints en roux, mais elle était désormais revenue à sa couleur naturelle, un blond doré.

— Je suis redevenue moi-même. Je ne voulais plus me teindre en rousse.

— Ouvrez la porte et parlez-moi, ordonna-t-il.

— Pourquoi ? Pour vous donner l’occasion de m’insulter à nouveau ? De vous ridiculiser davantage ?

Constatant qu’il ne répondait pas, Trisha se crispa. Essayait-il d’entrer par une autre issue ? Qu’est-ce que cela pouvait bien lui faire qu’elle soit la femme qu’il avait rencontrée un an plus tôt, d’ailleurs ? Elle tendit l’oreille, mais le silence semblait régner de l’autre côté de la porte.

— Monsieur Slade ?

Aucune réponse. Trisha fit en hâte le tour de son domicile pour vérifier que toutes les fenêtres étaient bien fermées. Elle se détendit enfin, convaincue qu’il était parti et qu’il avait renoncé à l’embêter. Elle entra dans sa chambre, éteignit la lumière et se coucha, vêtue d’un jogging au cas où il aurait décidé de lui faire une nouvelle visite surprise.

Slade, les yeux fermés et le front appuyé contre la porte, écouta la doctoresse s’éloigner. Il n’arrivait pas à croire que la femme qu’il venait de mettre hors d’elle était celle qui le hantait chaque nuit depuis sa libération.

Le docteur Trisha Norbit avait changé de couleur de cheveux et les avait laissés pousser. Lorsqu’il avait repris connaissance à l’hôpital, il était encore assommé par les sédatifs, mais il aurait dû reconnaître son odeur ou ses magnifiques yeux bleus. Comment avait-il pu ne pas faire le rapprochement ? Les drogues l’avaient donc affecté à ce point ?

Pour sa défense, il n’avait jamais su le nom de l’humaine qu’il avait coincée sur son lit d’hôpital, mais tous ses autres souvenirs d’elle étaient intacts. Son corps moelleux sous le sien, le goût de sa peau sur sa langue, l’odeur insoutenable de son excitation. Ce jour-là, il avait été certain que personne ne viendrait la sauver, qu’elle était à lui, et il s’était réjoui de la pousser à le désirer comme lui la désirait. Mais ensuite, la situation avait viré au cauchemar. Des humains avaient envahi la chambre, l’avaient endormi et lui avaient pris la jeune femme.

Il contint un grognement de colère. Il s’était planté en beauté. Tard dans la nuit, juste avant de sombrer dans le sommeil, c’était toujours à elle qu’il pensait, sa rousse sexy. Il se redressa, ouvrit les yeux et observa la maison dans laquelle elle s’était réfugiée. Depuis un an, il rêvait de la retrouver et de finir ce qu’ils avaient commencé. Il avait planifié les moyens de la séduire et avait même étudié les tactiques romantiques humaines dans l’espoir de ravir son cœur lorsque ce jour tant attendu arriverait.

Trisha Norbit le détestait, et il la comprenait. Il s’était conduit de manière odieuse, parce qu’il était agacé de l’attrait qu’elle exerçait sur lui malgré l’existence d’une femme qui hantait ses pensées. Chaque fois que son corps réagissait à la présence de cette humaine inconnue, il avait même eu l’impression d’être infidèle à la rousse de ses rêves.

Mais ces deux femmes n’en faisaient qu’une et il se retrouvait le dindon de la farce. Il partit dans la nuit, furieux. Il venait de perdre tout espoir de l’attirer un jour dans son lit.

Il s’arrêta pour regarder une dernière fois la maison et sa colère se mua en tristesse. Les fantasmes, c’est pour les imbéciles. Tires-en les conclusions qui s’imposent et ne t’approche plus d’elle.

CHAPITRE 2

Tendue. C’était ainsi que Trisha aurait décrit sa relation avec l’agent de l’OPH. Slade patrouillait dans la section humaine de Homeland, où elle vivait et travaillait, et elle devait s’en faire une raison. Depuis cette fameuse soirée, ils ne s’adressaient presque plus la parole et lorsqu’ils se parlaient, par accord tacite, ils évitaient l’un comme l’autre les sujets personnels. Cela durait depuis deux mois.

Elle était bien forcée d’admettre que Slade était une personne agréable. Il avait un beau sourire et un sens de l’humour acéré. Chaque fois qu’ils se croisaient, il parvenait à la faire sourire. Il avait tout fait pour qu’ils ne soient jamais seuls depuis le soir où elle lui avait révélé son identité, ce dont elle lui était reconnaissante.

Parfois, le soir, lorsqu’elle rentrait chez elle, Trisha l’apercevait dans l’obscurité de la rue. Elle sentait son regard sur elle et savait qu’il la suivait de loin pour assurer sa sécurité. C’est son boulot, se disait-elle. Elle regrettait le moment de colère qui l’avait poussée à tout lui avouer.

Quelque chose ne tournait pas rond en elle. Quelle bêtise de se fâcher contre lui pour des raisons aussi futiles ! Mais le fait qu’il l’ait oubliée l’avait frappée comme une insulte. Un an plus tôt, il avait voulu la garder pendant des jours, il l’avait appelée « ma beauté », et là… Elle soupira. Il la trouvait simplement mignonne et ne lui avait proposé qu’un minable coup d’une nuit. Pas même une nuit. Seulement quelques heures.

— C’est débile, maugréa-t-elle.

— Quoi donc ? demanda une voix grave derrière elle.

Trisha sursauta et fit pivoter son fauteuil. C’était Slade. Elle posa la main sur son cœur.

— Ne faites plus jamais ça. Vous ne pourriez pas faire du bruit quand vous marchez, non ?

— Cela me priverait de votre réaction, répliqua-t-il avec un sourire satisfait sur ses lèvres charnues.

Trisha soupira.

— Je suis ravie que ça vous amuse. Moi, pas du tout.

Elle se rendit alors compte qu’ils étaient seuls dans la pièce et se crispa. C’était la première fois depuis la nuit où il l’avait raccompagnée chez elle. Ils avaient dû collaborer lorsqu’il y avait eu des problèmes entre l’humaine, Ellie Brower, et son mari hybride. Rage avait reçu une balle lors d’une conférence de presse dans laquelle des membres de groupes suprémacistes avaient réussi à s’infiltrer parmi les journalistes. Durant sa convalescence, une infirmière lui avait sciemment donné des produits dans le but de le faire sombrer dans la folie. Slade et elle s’étaient alors vus à plusieurs reprises, mais leurs rapports étaient restés strictement professionnels.

— Qu’est-ce que vous désirez ?

— Oh, si vous saviez, rétorqua-t-il avec un sourire satisfait tout en croisant les bras sur son torse musclé. Justice doit partir en voyage et il voudrait que vous l’accompagniez. Il m’a demandé de vous dire de prévoir des vêtements pour deux jours. Je ne savais pas que vous couchiez ensemble.

Trisha le fusilla du regard.

— Vous savez bien que M. North et moi… qu’il n’y a rien de tel entre nous. C’est mon patron et votre leader. Nos relations sont strictement professionnelles.

Trisha regarda Slade se passer la langue sur la lèvre, puis remonta jusqu’à ses yeux bleus, qui étaient fixés sur elle.

— Je sais, mais j’aime vous voir en colère, vous devenez toute rose. Justice veut que vous soyez prête à partir dans une heure.

— Mais…

— Une heure. Inutile de vous en prendre à moi, je ne fais que passer le message.

— Mais où allons-nous ? Je suis de garde aujourd’hui et demain. Pourquoi fait-il appel à moi ?

Slade haussa les épaules sans se départir de son sourire.

— Aucune idée. À dans une heure, doc. Je passerai vous prendre chez vous.

Elle le regarda quitter la clinique et poussa un juron malgré elle. Il adorait l’agacer. C’était même un art qu’il exerçait en virtuose. Elle décrocha son téléphone pour prévenir le docteur Ted Treadmont, qui avait été embauché à mi-temps.

Ils avaient vraiment besoin de plus de personnel. Deux médecins et deux infirmiers ne suffisaient pas. Elle se rappela d’en parler à nouveau à Justice. Il avait été choisi pour diriger les Hybrides et prenait la plupart des décisions à Homeland.

Elle regarda son téléphone, tentée de l’appeler pour lui dire qu’elle refusait de partir, mais y renonça. Elle respectait Justice, et même si elle n’avait aucune envie de l’accompagner, elle obéirait.

Trisha, qui ne savait pas du tout quoi mettre dans sa valise, décida d’emporter un peu de tout. Elle prit deux jeans, deux pantalons classiques, quelques chemisiers et une robe noire passe-partout, au cas où. Elle passa ensuite aux sous-vêtements, puis aux chaussures : une paire d’escarpins et une paire de ballerines. Elle voyagerait dans les baskets confortables qu’elle avait aux pieds. Elle termina par quelques sweat-shirts pour la nuit.

Dans la salle de bain, elle prit quelques affaires de toilette, du maquillage, mais aussi son shampoing et son après-shampoing, au cas où ils iraient à l’hôtel. Elle avait horreur des échantillons que l’on y trouvait. Ses cheveux étaient trop longs pour cela.

Un SUV noir se gara en klaxonnant devant chez elle. Trisha regarda sa montre : il avait un quart d’heure d’avance. Elle serra les dents. Slade aimait décidément essayer de la faire sortir de ses gonds. Elle prit son sac à main, sa valise et son sac de voyage et, encombrée de tous ces bagages, sortit tant bien que mal sur le perron.

Personne ne vint à sa rescousse. Elle regarda fixement le garde qui se tenait au volant, mais ce dernier ne bougea pas d’un pouce. Tout en verrouillant sa porte, elle sentit son agacement diminuer. Au moins, le chauffeur n’était pas Slade. Elle se détendit, inspira profondément et se dirigea vers la voiture en faisant de son mieux pour ne pas grogner sous le coup de l’effort. Sa valise était lourde et la bandoulière de son sac lui mordait l’épaule.

La portière arrière de la voiture s’ouvrit et Slade sortit. Il sourit en la voyant se démener, secoua la tête d’un air navré et alla ouvrir le hayon. Lorsqu’elle arriva près de lui, il fit un pas de côté, pouffa et lui fit signe de déposer ses affaires dans le coffre.

— Merci pour votre aide, dit-elle, le regard noir.

— J’ai dit qu’on partait deux jours, pas deux semaines, doc. Si vous pensez avoir besoin de tout ça, vous pouvez le porter vous-même.

Non sans mal, elle souleva sa valise et la posa dans le coffre.

— Je ne savais pas quoi prendre. J’aurais pu faire le tri si une certaine personne m’avait donné plus de détails, se justifia-t-elle, le regard sombre, en jetant son sac de voyage à la suite de sa valise.

Slade referma le hayon.

— En route, doc. On n’a pas vraiment le temps de discuter.

Trisha, hors d’elle, serra son sac à main comme si elle voulait l’étrangler. Voyant que la portière du SUV était restée ouverte, elle s’engouffra à l’intérieur sans laisser à Slade le temps de réagir. Avec un sourire maléfique, elle s’installa à la place de l’Hybride, encore chaude de sa présence, puis claqua la portière et se tourna vers Justice pour lui demander de quoi il s’agissait. Mais à part le chauffeur, il n’y avait personne à l’intérieur. Slade ouvrit la portière opposée et s’assit à côté d’elle.

— On passe prendre Justice en dernier ? demanda-t-elle sur un ton plein d’espoir qui lui fit honte.

Slade boucla sa ceinture.

— Accrochez-vous, doc. Non, Justice est déjà parti. On le rejoindra dans quelques heures.

Trisha soupira.

— Où allons-nous ? demanda-t-elle avant de se tourner vers le conducteur. Je suis le docteur Trisha Norbit. Comment vous appelez-vous ?

— Bart, déclara-t-il gaiement en la regardant dans le rétroviseur. Nous partons vers le nord, sur un terrain privé.

Trisha fronça les sourcils, mal à l’aise.

— Pourquoi ?

— Oh, répondit Bart en démarrant, M. North y a organisé plusieurs réunions. Il a choisi un endroit isolé pour décourager la presse de le suivre. Nous espérons que les journaux ne l’apprendront qu’une fois que tout sera terminé.

— Quel genre de réunion ? insista Trisha sans prêter la moindre attention à Slade. Vous êtes au courant ?

Par chance pour Trisha, Bart était de nature bavarde.

— Bien sûr. M. North veut acheter des terrains dans la région pour les Hybrides. Il a donné rendez-vous aux officiels du coin ainsi qu’au propriétaire actuel. Je crois qu’il veut que vous soyez présente au cas où il y aurait des questions d’ordre médical. Vous avez entendu les rumeurs débiles selon lesquelles les Hybrides pourraient transmettre la parvovirose ? Ça m’inquiétait un peu, mais Tigre m’a assuré qu’il n’y avait rien à craindre. Vous connaissez Tigre, docteur Norbit ? Il a raison, hein ? Je ne peux pas attraper de maladies animales en bossant avec les Hybrides, n’est-ce pas ? Parce que j’aimerais vraiment pas ça. Si c’est vrai, ils devraient nous donner une prime de risques. Ma mère dit que je devrais aller me faire vacciner chez un véto, juste au cas où, parce que…

— Ferme-la, grogna Slade.

Bart obéit aussitôt. Trisha, surprise par le ton de la voix de Slade, se tourna vers lui.

— Il parle trop, expliqua-t-il en haussant les épaules. Ça m’agace.

Trisha fit de son mieux pour cacher son dégoût.

— Je vous jure que les Hybrides ne peuvent pas vous transmettre la parvovirose, Bart. Et merci (elle insista sur ce mot) de m’avoir dit où nous allions et pourquoi. Beaucoup de gens n’apprécient pas la politesse à sa juste valeur, mais ce n’est pas mon cas.

Slade se tourna vers elle et lui sourit en croisant les bras, les yeux ouvertement fixés sur ses seins.

— Je peux être très gentil quand j’en ai envie. Je sais comment stimuler une conversation. (Il leva la tête et lui adressa un clin d’œil.) Et quand je suis motivé, j’ai d’excellentes compétences orales, conclut-il avec un grand sourire et un regard appuyé sur son entrejambe.

Espèce d’enfoiré. Trisha serra les dents pour ne pas prononcer ces mots à voix haute. Il ne parlait pas de conversation et elle le savait très bien. Pourquoi faisait-il toujours tout pour la provoquer ? Il pensait peut-être l’embarrasser avec ses lourds sous-entendus, mais il oubliait qu’elle était médecin avant tout. Elle inspira profondément et sourit. Habituée à se faire harceler par les ivrognes qui encombraient les urgences, elle n’allait pas se laisser déstabiliser aussi facilement.

— Les compétences orales sont très utiles, monsieur Slade.

Elle baissa à son tour les yeux sur son entrejambe, puis les fit lentement remonter jusqu’à son visage et constata avec plaisir qu’elle lui avait fait perdre son sourire.

— On pourrait aller jusqu’à dire que j’ai moi-même une véritable obsession de la chose orale.

Elle se lécha les lèvres avec lenteur. Slade s’agita sur la banquette, la mâchoire crispée, visiblement intéressé par le spectacle.

— La qualité de la conversation est capitale, vous ne trouvez pas ? Si elle est bien faite, c’est à la fois stimulant et agréable. En tant que médecin, j’ai une grande expérience de la chose, vous en seriez surpris. Cela fait très longtemps que je n’ai pas eu une conversation digne de ce nom. Parfois, j’ai tellement envie de trouver quelqu’un capable de bien me stimuler que j’en ai mal. Mais malheureusement, je n’ai encore jamais trouvé personne qui me donne vraiment envie de discuter. Je ne croise que des balourds dénués de la moindre finesse.

Slade poussa un grognement et Trisha, avec un petit rire, se détourna de lui pour regarder par la fenêtre. La voiture était en train de quitter Homeland. Les gardes à l’entrée leur firent signe de passer. Trisha n’avait pas besoin de tourner la tête pour savoir que Slade avait toujours les yeux rivés sur elle. Elle s’installa aussi confortablement que possible et étudia le paysage.

— Si ça ne vous dérange pas, je crois que je vais faire une petite sieste, ne put-elle s’empêcher d’annoncer en le regardant enfin.

Slade ne semblait plus amusé du tout. Au contraire, il semblait même en colère.

— Dormez bien, docteur Norbit. Je vous réveillerai lorsque nous serons arrivés, répondit Bart. Ça vous dérange si j’allume la radio ?

— Pas du tout, dit-elle en fermant les yeux, étonnée par la fatigue qu’elle ressentait.

— Accélère, rugit une voix masculine. Il est juste derrière nous.

Trisha percuta la vitre avec le front et se réveilla en sursaut avec un grognement de douleur. À moitié assoupie, désorientée, elle ouvrit les yeux pour voir ce qui se passait.

Slade s’était glissé entre les deux sièges avant, presque à la hauteur de Bart. Le SUV roulait dans une forêt, sur une route étroite bordée d’arbres. Le soleil était bas, proche de se coucher. Elle porta la main à son front : pas de sang.

— Plus vite, grogna Slade. Ils vont encore nous percuter.

Qui ça ? Trisha se retourna et vit un pick-up rouge orné d’une calandre métallique se rapprocher dangereusement de leur voiture. Elle ouvrit la bouche, hébétée, et se prépara au choc inévitable.

Le SUV fit un écart sur la petite route et Trisha fut projetée en avant et heurta l’arrière du siège du conducteur. Sa ceinture de sécurité la retint en lui coupant le souffle. Elle se rendit alors compte qu’elle avait glissé de son épaule pendant son sommeil.

— Oh mon Dieu ! s’exclama Bart d’une voix larmoyante. Ils essaient de nous tuer !

— Accélère ! rugit Slade. Notre moteur est plus puissant. Ils ne pourraient pas nous rattraper si t’avais les couilles d’appuyer sur le champignon !

— Je peux pas ! hurla Bart. Je vais perdre le contrôle, la route tourne trop.

— La prochaine fois, c’est moi qui conduis ! maugréa Slade.

Trisha regarda la route avec inquiétude. Ils étaient à flanc de colline, entourés d’arbres, avec un petit précipice de son côté, une véritable route de montagne.

— Appelez de l’aide, suggéra-t-elle, encore abasourdie de son réveil brutal.

— Y a pas de réseau, grogna Slade, furieux.

Il regarda derrière eux, poussa un juron et se rassit à côté de Trisha, puis sortit un pistolet de sa ceinture.

— Oh merde, dit la jeune femme, éberluée.

Le pick-up les percuta à nouveau. Le choc projeta Trisha contre la portière, mais elle parvint à éviter de se cogner la tête en amortissant le coup avec sa main. Slade, plaqué contre la banquette, se retourna et pointa son arme.

— Bouchez-vous les oreilles, doc.

Elle obéit juste avant que les coups éclatent, dans une détonation assourdissante. La vitre arrière vola en morceaux et le SUV dérapa pour se retrouver presque sur deux roues. Bart redressa en poussant un juron bien senti.

Une fumée blanche sortait du capot du pick-up rouge. Slade avait réussi à toucher le moteur. Le véhicule ralentit et la distance se creusa. Il cessa de tirer, éjecta le chargeur vide et en installa un autre. Au virage suivant, le pick-up disparut au loin.

— Ça va, doc ? demanda Slade en se tournant vers elle.

Elle parvint à hocher la tête.

— C’était qui ?

Il haussa les épaules.

— Pas des amis, en tout cas.

Il se rassit dans le bon sens et jeta son arme entre eux, puis regarda la vitre cassée par laquelle le vent s’engouffrait. Il sortit ensuite son portable, le regarda un instant puis poussa un juron retentissant.

— Toujours pas de réseau. Où est votre téléphone, doc ?

— Il ne sera pas plus efficace que le vôtre.

— On ne sait jamais, ce n’est peut-être pas le même opérateur. Alors, il est où ? On n’a pas le temps de discuter.

Elle voulut prendre son sac à main, mais il n’était plus là où elle l’avait posé. Il se trouvait désormais à ses pieds. Elle le lui montra du doigt et Slade le saisit en l’écrasant entre ses doigts, puis le renversa et vida son contenu sur la banquette.

Trisha se retint à grand-peine de lui hurler ce qu’elle pensait de ses manières. Il plongea la main dans le tas de ses affaires et en ressortit son portable.

— Et merde, grogna-t-il en constatant qu’il ne fonctionnait pas plus que le sien.

Il le jeta par terre.

— Hé, doucement !

Trisha était effrayée et de plus en plus furieuse. Elle détacha sa ceinture pour ramasser son téléphone, mais Slade la plaqua d’une main contre la banquette.

— Il ne marche pas de toute façon, déclara-t-il, le regard noir.

— Jetez votre téléphone si ça vous chante, mais pas le mien. C’est malpoli.

— Je suis désolé. Comment ai-je pu être malpoli alors que quelqu’un essayait de nous tuer ?

— Hé, cria Bart, une autre voiture nous fonce dessus, vous pouvez arrêter de vous chamailler ? Ils étaient pas seuls, on dirait !

Trisha se retourna pour regarder derrière eux. C’était le même modèle de pick-up, mais en bleu cette fois-ci. Un homme se dressa sur le plateau, s’accrocha à la barre qui couronnait la cabine et pointa une arme sur eux.

Trisha poussa un hurlement. Aussitôt, Slade l’attrapa par le chemisier, la plaqua contre la banquette et se jeta sur elle. Il glissa la main entre elle et le siège, lui serra un sein, puis le lâcha avant de prendre son arme et de la dégager en force. Il commença à tirer, mais le bruit des coups de feu lui arriva étouffé, car sa tête était coincée entre les jambes de l’Hybride.

J’ai la tête entre les cuisses de Slade, ce qui voulait dire que la bosse qu’elle sentait sur la nuque… Elle serra les dents. Comment peut-il être excité alors qu’on se fait tirer dessus ? Trisha tenta de se dégager, mais il était trop lourd pour elle. Soudain, elle sentit ses muscles se raidir, manquant de lui écraser le crâne.

— Ne bougez plus, ordonna-t-il. Arrêtez de me broyer les bijoux de famille.

— C’est ça ! Poussez-vous ! cria-t-elle

Il lui assena une lourde tape sur les fesses.

— Soyez sage, doc. Tenez-vous bien et je ne vous ferai pas mal.

Pour toute réponse, Trisha poussa un hurlement. Elle était furieuse et terrifiée, et la claque reçue sur les fesses lui faisait encore mal. La voiture bleue percuta leur SUV et Slade lui tomba dessus. Tous deux furent projetés contre les sièges avant.

— Roule, ordonna Slade. Encore un coup comme ça et… Merde !

Merde ? Le ton de Slade n’avait rien de rassurant. Une seconde plus tard, le SUV décolla de la route. Trisha et Slade se retrouvèrent un instant suspendus dans les airs. Elle entendit un homme hurler. Bart. Puis elle retomba lourdement sur la banquette, écrasée par le poids de Slade.

Dans un fracas assourdissant, toute la voiture se mit à trembler et à vibrer. Quelque chose éclata, puis le véhicule se renversa et Trisha poussa un hurlement de terreur.

La voiture tournait si vite qu’elle était désorientée. Slade lui agrippa les cuisses et elle rebondit sur lui avant de heurter une surface dure. Les vitres éclatèrent et la carrosserie se déforma dans un crissement métallique insoutenable. Trisha hurlait toujours lorsque tout s’arrêta d’un seul coup.

Le souffle court, elle se retrouva sur une surface dure. Elle avait mal à l’épaule, à l’oreille et à la main. Elle tenta de se calmer, ouvrit les yeux… et le regretta aussitôt. Elle était allongée sur le plafond du SUV. La vitre arrière brisée se trouvait sur sa droite, ce qui voulait dire qu’elle avait été projetée dans le coffre. Elle n’avait qu’à étendre la main pour toucher l’herbe. Un peu plus loin, elle aperçut un gros tronc d’arbre. Elle finit par comprendre que la voiture avait terminé sa course sur le toit.

Trisha bougea et une douleur fulgurante lui parcourut la cuisse. Avec un grognement, elle essaya de se redresser en s’appuyant sur les mains malgré son épaule endommagée, mais ne parvint qu’à lever un peu la tête. Slade se trouvait sur sa gauche, couché sur le côté, la tête posée sur sa hanche. Il bougea le bras et se toucha le visage.

— Merde, maugréa-t-il. Doc ? (Il essaya de bouger.) Doc ? répéta-t-il avec inquiétude.

— Je suis derrière vous. Vous allez bien ?

Trisha s’éclaircit la gorge, car sa voix venait de se briser. Il se tordit le cou pour la regarder.

— Ça va, et vous ?

— J’ai mal partout, mais je suis en vie. Vous voyez Bart ? D’ici, je n’aperçois que le dos des sièges.

Slade se déplaça de quelques centimètres et leva la tête en grognant.

— Je le vois. Il est coincé par sa ceinture, mais il bouge. Je l’entends respirer.

Un gémissement de douleur se fit entendre. Trisha lécha ses lèvres sèches et sentit le goût du sang au bout de sa langue. Elle se tourna vers l’extérieur pour sortir de l’épave, mais une main lui agrippa la cuisse.

— Non, ordonna Slade. Ils avaient des armes. Je ne sais pas sur quelle distance on a dévalé la pente, mais ils ne sont peut-être pas loin. Si vous sortez, ils risquent de vous abattre.

— Mon Dieu, sanglota Bart.

Trisha regarda Slade dans les yeux.

— Il faut que je l’aide.

Slade soupira.

— Très bien. Rampez par-dessus moi pour arriver jusqu’à lui. Il y a du verre cassé sur le sol et je n’ai pas envie que vous vous coupiez. Restez à couvert sous le véhicule. Si vous n’arrivez pas jusqu’à lui, laissez tomber jusqu’à ce que j’aie pu sortir pour surveiller les alentours. Je dois vérifier qu’on ne va pas se faire tirer comme des lapins.

— Vous voulez que je vous rampe dessus ? Mais…

— Pas de mais, doc. Je ne plaisante pas pour les bris de verre. Les vitres ont éclaté. Verre sécurit, mon cul, oui ! On aurait dû prendre l’un de nos véhicules blindés. C’est du verre trempé, mais quelques éclats sont très coupants. Passez-moi dessus et ensuite, j’irai mettre le nez dehors. Avec un peu de chance, on est si loin dans la pente qu’ils ne nous voient pas, mais ils risquent de descendre à pied pour nous achever. Ils n’auront aucun mal à nous trouver. On a dû laisser une belle trace de débris dans notre sillage.

Trisha se tourna sur le flanc. Elle se tortilla dans l’espace réduit et vit que Slade la regardait en souriant.

— Allons, doc, je sais que vous rêvez de vous coller contre moi. C’est l’occasion ou jamais.

Trisha fronça les sourcils.

— Vous êtes vraiment un crétin.

— Allons, ne jouez pas les mijaurées. Et faites attention à vos genoux et à vos coudes, ma douce.

Elle s’apprêtait à lui dire que le moment était mal choisi pour recommencer son cinéma, mais Bart poussa un nouveau gémissement et Slade redevint sérieux.

— Faites vite, doc. Ils sont peut-être déjà en train de descendre et je n’ai pas envie de servir de cible de fête foraine.

Trisha tendit les bras pour poser les mains de chaque côté de la tête de Slade, mais ce dernier lui tendit les siennes.

— Prenez-moi les mains. Il y a du verre. J’essaierai de vous soulever au maximum. Ensuite, appuyez-vous sur mes jambes, mais faites attention à vos genoux, doc, sérieusement, demanda-t-il avec un clin d’œil. Je sais que vous mourez d’envie de toucher mes attributs virils, mais je préférerais que vous le fassiez avec vos mains.

— Enfoiré, murmura Trisha sans le penser vraiment.

Elle se força à lui sourire, car elle savait qu’il plaisantait uniquement pour lui changer les idées. Sans lui, elle aurait déjà cédé à la panique. Leur voiture venait de dévaler une pente et des hommes armés étaient peut-être à leurs trousses, mais Slade faisait de son mieux pour lui faire oublier le danger.

— Merci, dit-elle en posant les mains sur ses vastes paumes.

Elle entrelaça les doigts aux siens et pesa de tout son poids tandis que Slade commençait à la tirer sur lui. Lentement, elle se mit à genoux. Ses seins effleurèrent le visage de Slade et elle sentit son souffle chaud à travers le tissu de son chemisier.

— Si jamais on survit, je vous conseille un petit régime, lui suggéra Slade.

— Allez vous faire foutre.

— Oh, ces mots dans votre bouche… je ne peux pas vous tirer plus loin. J’adore cette position, mais si vous pouviez bouger, ça m’arrangerait beaucoup.

Elle avait désormais les genoux à la hauteur de ses épaules. Elle lui agrippa les cuisses, sachant qu’elle allait devoir avancer sur lui soit en se laissant glisser à la force des mains, soit en continuant à ramper avec les genoux.

— Vite, doc.

Elle posa doucement le genou sur son épaule. Il la saisit aux hanches et lui souleva les jambes, puis la poussa en avant. Trisha se retrouva projetée entre les deux sièges avant, la tête sous la console centrale. Elle se glissa dans l’étroit espace, d’où elle voyait désormais Bart, et sentit Slade bouger sous ses jambes.

— Ne bougez plus, doc, je sors. Si vous entendez des coups de feu, j’ai été ravi de vous connaître.

— Soyez prudent, le supplia-t-elle.

CHAPITRE 3

Trisha tourna les yeux vers Bart. Il était toujours accroché à son siège par sa ceinture. Il semblait avoir perdu connaissance et ses mains pendaient mollement contre le plafond. Voyant du sang sur sa paume gauche, elle s’étira pour l’attraper, ce qui n’était pas simple à faire, car elle était du mauvais côté.

Elle poussa un petit juron en constatant qu’il s’agissait probablement d’une fracture. La peau était déchirée. Sa main avait dû traverser la vitre pendant les tonneaux de la voiture. Elle lui palpa le bras et se rendit compte que son poignet était cassé lui aussi, mais heureusement, l’os n’avait pas traversé la peau. À ce moment, le blessé se réveilla en sursaut.

— Bart ? l’appela-t-elle d’une voix mal assurée. Où avez-vous mal, à part au bras et à la poitrine ?

— À la jambe, balbutia-t-il, les larmes aux yeux.

Et merde. Trisha ne pouvait pas s’approcher davantage de lui, car le corps de Bart et le volant lui bloquaient le chemin. Pour ne rien arranger, le soleil était en train de se coucher et la luminosité faiblissait chaque minute.

— Vous pouvez remuer les pieds ?

— Ça fait mal, se plaignit-il.

— Faites un effort, ordonna-t-elle sèchement. Nos agresseurs peuvent arriver d’une minute à l’autre. Remuez les pieds. J’ai besoin de votre collaboration.

Bart poussa un gémissement de douleur.

— Je les sens, je crois qu’ils bougent.

Trisha hocha la tête et regarda là où se trouvaient les pieds du chauffeur. Aucune goutte de sang ne semblait en tomber. C’est bon signe. Elle se força à garder son calme et à réfléchir malgré sa migraine qui montait et ses propres contusions. Elle avait toujours le goût du sang dans la bouche et elle n’avait aucune envie d’en connaître la cause. Elle s’intéresserait à ses propres blessures plus tard, mais pour l’instant, elle devait se concentrer sur le chauffeur.

— Écoutez-moi, Bart. Il faut que je sache si vos jambes peuvent bouger. Essayez de les libérer. Vous me comprenez ?

— Ça fait mal ! pleurnicha-t-il.

Trisha serra les dents.

— Moi aussi, j’ai mal. Vous avez entendu ce que j’ai dit à propos des types qui nous ont sortis de la route ? Ils risquent de venir nous achever. Aidez-moi. Une fois hors de la voiture, je pourrai vous aider plus efficacement. Pour l’instant, je n’ai pas la place pour vous soigner. Je veux évaluer la gravité de vos blessures, mais pour ça, vous devez vous extirper de votre siège.

— D’accord, souffla-t-il, je vais essayer.

Trisha tendit l’oreille, à l’affût du moindre signe de Slade. Jusqu’ici, elle n’avait pas entendu le moindre coup de feu. Où est-il ? Soudain, la peur la prit. Ni Bart ni elle n’étaient des Hybrides. Slade les abandonnerait-il pour sauver sa peau ? Elle espérait que ce n’était pas le cas. Il est peut-être allé chercher de l’aide, mais pourquoi ne me l’a-t-il pas dit ? Elle n’en savait rien et cela la tracassait beaucoup.

— J’arrive à les bouger, déclara Bart, la voix déformée par la douleur.

— Parfait. Je sais que votre main gauche est blessée, mais servez-vous de l’autre pour essayer d’ouvrir la porte.

— Je n’y arrive pas.

Trisha se retourna tant bien que mal et regarda le côté passager. La boîte à gants s’était ouverte et des objets en étaient tombés. Elle rampa tant bien que mal jusqu’aux pieds du siège passager. La vitre était encore intacte, mais craquelée comme une toile d’araignée. Elle prit les feuilles de papier tombées de la boîte à gants pour recouvrir le sol jonché d’éclats de verre et s’allongea pour atteindre la poignée. Elle l’actionna, mais la porte ne s’ouvrit pas.

— Et merde, soupira-t-elle.

Elle leva les yeux, se rendit compte que le verrou était baissé. Elle tendit le bras pour la débloquer, puis se retourna pour l’ouvrir de son mieux. La portière s’écarta de quelques centimètres avant de se coincer dans la terre.

— Et remerde.

— Quoi de neuf, doc ? demanda alors Slade en apparaissant à la vitre. Vous voulez sortir ? A priori, il n’y a personne dans les parages.

— Vous pouvez ouvrir la portière ?

Slade leva la tête pour étudier la question.

— J’en sais rien. Elle est enfoncée dans la terre, mais je peux toujours essayer de la soulever. Tenez-vous prête.

Joignant le geste à la parole, il se redressa et se planta fermement devant la portière. Elle voulut lui dire qu’il n’était pas assez fort pour bouger le SUV ne serait-ce que d’un centimètre, mais elle sentit alors le véhicule se soulever lentement du sol.

— Grouillez-vous, grogna-t-il. Ça pèse une tonne.

Trisha obéit aussitôt et poussa des deux mains. La portière frotta sur l’herbe pour s’ouvrir de trente centimètres supplémentaires. Elle en gagna encore quelques-uns dans un dernier effort, mais la pente l’empêcha d’aller plus loin. Slade poussa un grognement et reposa le SUV. La portière s’enfonça lourdement dans la terre et il se baissa pour passer la tête dans l’ouverture.

— Tendez-moi les mains pour que je vous sorte de là.

Trisha regarda le maigre espace, dubitative.

— Je ne pense pas que je passe.

— Quand je disais que vous aviez besoin de faire un régime, je plaisantais. Essayons, ma douce. Je pense que vous pouvez y arriver. Les femmes se croient toujours plus grosses qu’elles le sont. Il y a plus de place que vous le pensez. Essayez de passer de profil.

Trisha lui prit les mains et il la tira lentement à lui en la faisant pivoter. Ses genoux se coincèrent contre le siège avant, mais elle les remua pour se dégager. Sa tête passa par la mince ouverture, mais elle n’alla pas plus loin. Ses seins l’empêchaient de passer.

— Sans votre poitrine de rêve, il n’y aurait eu aucun problème, plaisanta Slade. Si vous étiez plate comme une limande, ça passerait comme une lettre à la poste.

Trisha le fusilla du regard.

— Sortez-moi de là ! Ce n’est pas confortable du tout.

— Inspirez, puis expirez à fond. Un, deux, trois.

Trisha obéit jusqu’à ce qu’elle ait l’impression que ses poumons se comprimaient dans sa poitrine et Slade parvint à la sortir de son carcan. Une fois libérée, elle resta couchée sur l’herbe en haletant. L’Hybride la prit par les bras, l’aida à se relever et l’observa de la tête aux pieds.

— Vous tenez debout ?

Trisha hocha la tête.

— Ça va.

— Vous ne diriez pas ça si vous pouviez vous voir dans une glace, répondit-il, un sourcil froncé. Ne bougez pas, je vais essayer de sortir Bart de son siège.

— Il a la main gauche écrasée et le poignet cassé, l’avertit-elle. Ne lui touchez pas le bras et ne le forcez pas à s’en servir.

Trisha regarda son genou endolori. Son pantalon était déchiré. Elle se pencha pour lutter contre quelques secondes d’étourdissement. Le tissu était taché de sang. Elle passa les doigts dans le trou pour l’agrandir et observa son genou, sur lequel elle vit une petite plaie. Elle saignait mais ne nécessitait pas de points de suture. Rassurée, elle se redressa et fit quelques pas en boitillant. Les prochains jours s’annonçaient douloureux.

Le SUV n’était plus qu’une épave. La carrosserie était défoncée, mais c’était l’arrière qui avait subi le plus de dégâts. Elle aperçut une énorme déchirure près de la portière du conducteur et le compartiment moteur était sévèrement déformé.

Slade était en train d’ouvrir la portière. La voiture avait dû percuter quelque chose pendant sa descente infernale. Un arbre, probablement, voire plusieurs. Le fait qu’ils soient encore en vie tenait du miracle.

Trisha se retourna pour regarder la pente. De là où elle était, elle ne voyait pas la route, mais la trajectoire suivie par le SUV était jonchée de débris. Morceaux de verre, éléments de carrosserie arrachés, vêtements…

Elle aperçut alors sa valise contre un arbre, déformée comme si on s’était acharné dessus à coups de hache. Sans sa ceinture de sécurité, Trisha savait qu’elle aurait connu le même sort.

— Non ! hurla Bart.

— Sois un homme, ordonna Slade. Tu ne peux pas rester là-dedans. À trois, je vais couper ta ceinture et te sortir de ton siège. Tes jambes tomberont, mais je te tiens la tête. Un, deux…

— Arrêtez ! cria Bart, paniqué.

— Trois !

Slade trancha la ceinture d’un coup sec et tira Bart hors de la voiture. Trisha vint se placer aux côtés du blessé en larmes. Slade recula de quelques pas et lui lança un regard de dégoût. Il secoua la tête, serra les dents et s’éloigna à grands pas.

— Occupez-vous de lui. Je vais essayer de ramasser ce que je peux. Il fera bientôt nuit.

Elle s’agenouilla pour examiner le blessé. Elle était pleine de compassion pour ce jeune homme terrifié qui pleurait comme un enfant. Elle passa les mains sur tout son corps pour évaluer les dégâts. Privée de sa sacoche de médecin, elle ne pouvait se reposer que sur le toucher et l’impression visuelle.

Elle lui examina les hanches, puis fit descendre les mains le long de sa jambe droite, de la cuisse au pied. Rien ne semblait cassé, mais elle ne voulait pas prendre le risque de lui ôter ses chaussures pour s’en assurer, car en cas de fracture, c’étaient elles qui assureraient l’immobilité des os et empêcheraient un gonflement trop important. Elle recommença la manœuvre sur l’autre jambe.

— Vous voulez que je vous laisse seuls ? soupira Slade. Si vous me faisiez ça, doc, j’attendrais rien moins qu’une demande en mariage.

— Je vérifie qu’il n’a rien d’autre de cassé, répondit-elle sans même daigner le regarder. Jusqu’ici, tout va bien.

Trisha se pencha ensuite sur Bart.

— Où avez-vous mal ?

— À la main.

Elle termina son examen par l’abdomen et la tête.

— Vous ne sentez rien au niveau de la nuque et du dos ?

— Non, juste à la main, répéta Bart, qui pleurait en silence tout en tenant sa main serrée contre lui.

Trisha se tourna vers Slade.

— Il a peut-être des lésions internes, mais pour le savoir il faudrait l’emmener à l’hôpital. Les seules blessures visibles sont celles du poignet et de la main. Est-ce que vous pourriez aller chercher ma valise ? J’aurais besoin de quelques vêtements.

Slade fronça les sourcils.

— Vous voulez vous changer maintenant ? Eh ben, doc, je ne vous croyais pas aussi coquette.

— Espèce d’abruti ! éclata-t-elle. J’ai besoin de tissu pour lui bander la main ! Et la poignée extensible fera une attelle idéale.

Slade rougit.

— Je m’en occupe. Désolé, maugréa-t-il en s’éloignant.

Trisha soupira pour évacuer sa colère. Le stress leur mettait à tous les nerfs à vif. Slade revint au bout de quelques minutes et sortit son couteau pour transformer l’un de ses chemisiers en charpie. Trisha posa son attelle sur la main de Bart, qui s’évanouit de douleur. Ce n’était d’ailleurs pas plus mal, car Slade semblait excédé par ses larmes.

Trisha profita de son inconscience pour lui bander la main et l’examiner plus minutieusement. Elle comprit vite qu’à moins d’être emmené rapidement à l’hôpital, il allait devoir être amputé. Elle en fit part à Slade.

— Aucun problème, répondit-il, agacé. Juste le temps de me faire pousser des ailes. Qu’est-ce que vous voulez que je dise ? On est mal barrés.

— Vous pourriez remonter jusqu’à la route et essayer d’arrêter une voiture au lieu de faire le malin.

— Vous oubliez les types qui nous ont attaqués ? Ils peuvent revenir à tout moment pour vérifier que nous sommes bien morts, après tout le mal qu’ils se sont donné pour nous tuer.

— Vous ne les avez pas vus descendre, n’est-ce pas ?

Le visage de Slade se durcit de colère.

— Ils sont peut-être en train de se rassembler quelque part. Si ça se trouve, ils attendent même des renforts, ou bien ils sont déjà en route pour nous achever. Restez ici pendant que je vérifie que la voie est libre, ordonna-t-il avant de disparaître derrière le SUV.

Trisha s’assit, la tête lourde et le genou endolori. Elle évitait de remuer son épaule blessée. Chaque fois qu’elle tendait le bras droit, elle grimaçait. Elle se massa les muscles avec la main gauche. Elle ne constatait ni luxation ni fracture et espérait qu’il ne s’agissait que d’une élongation ou d’une simple contusion, ce qui aurait expliqué la vivacité de la douleur.

Bart reprit alors connaissance et Trisha lui sourit.

— Comment vous sentez-vous ?

— J’ai mal. Je veux changer de boulot.

Elle hocha la tête.

— Je vous comprends. Vous voulez essayer de vous asseoir ?

— Non. Vous avez appelé une ambulance ? Slade est allé chercher des secours ?

— Il vérifie d’abord que nos agresseurs ne sont pas à notre recherche. Dès son retour, nous partirons d’ici. Ne vous en faites pas, Bart. Je suis médecin, vous vous rappelez ? Vous n’avez rien à craindre.

Slade essayait de ne pas penser à ses blessures. Sa colère l’aidait à se concentrer tandis qu’il escaladait la pente, tous les sens en alerte. Les effluves d’essence omniprésents l’empêchaient de distinguer les autres odeurs et il gardait les yeux rivés sur la route, à la recherche du moindre mouvement suspect.

Trisha avait failli mourir. Cette pensée le mettait hors de lui. Elle était blessée. L’odeur de son sang le hantait toujours, malgré la puanteur de l’essence. Il espérait presque qu’un ou deux des salopards qui les avaient attaqués traînaient dans les parages. Il les aurait tués avec plaisir pour leur faire payer les blessures de Trisha.

Il se retrouva au pied d’une falaise haute de six mètres. Le SUV était tombé depuis son sommet. Il comprit alors combien ils avaient été chanceux. L’avant du véhicule avait encaissé le plus gros des dégâts, mais s’il était tombé sur le côté… Il frissonna. Trisha n’aurait pas survécu.

Les souvenirs de l’accident le hanteraient à jamais. Il avait essayé de l’attraper, de la serrer contre lui pour la protéger au maximum, mais un choc l’avait arrachée à ses bras et il avait percuté la portière la tête la première. Quant à Trisha, elle avait failli être éjectée du véhicule. Il préférait ne même pas y songer.

Le chauffeur aurait dû être plus fort, plus courageux, mais Bart avait cédé à la panique et perdu le contrôle de la voiture. Slade serra les dents.

Il aurait dû insister pour conduire lui-même, mais Justice avait tenu à ce que ce soit un humain au volant, dans l’espoir que cela attirerait moins l’attention. Les vitres teintées l’avaient en outre empêché d’étudier les véhicules qu’ils avaient croisés. Il se fit le serment de ne plus jamais obéir à des ordres aussi peu inspirés. Si jamais Trisha devait voyager à nouveau par la route, ce serait lui qui conduirait. Malgré tout, il remerciait le Ciel d’avoir été présent lors de l’accident.

Il scrutait toujours le paysage au-dessus de lui, à la recherche de leurs agresseurs. Des humains suivraient la trace de l’accident pour les localiser. Peut-être les croyaient-ils morts.

Il se détendit. En ne les voyant pas arriver, Justice comprendrait qu’il leur était arrivé quelque chose. Les secours n’arriveraient pas avant la nuit, mais il pourrait protéger Trisha jusque-là.

Soudain, il entendit un bruit et vit de la terre tomber de la falaise, au loin sur sa gauche. Il tendit aussitôt l’oreille.

— Et merde, jura une voix masculine. Pourquoi on n’a pas de gants ?

— Estime-toi déjà heureux qu’on ait une corde. Tu crois qu’ils sont morts ?

— Je ne veux rien laisser au hasard, déclara un troisième homme. Nous devons retrouver les corps pour prouver que nous avons tué ces monstres. On les prendra en photo avec nos téléphones.

— J’espère qu’on ne sera pas trop lourds pour les cordes, dit un autre avec un petit accent. Tu crois que c’est ici qu’ils sont sortis de la route ? C’est super escarpé.

Vif comme l’éclair, Slade se cacha derrière les arbres pour mieux les entendre. Il compta six hommes. Ils ne portaient pas d’uniformes mais avaient tous un fusil accroché dans le dos. Il écarta les lèvres et sortit les crocs, mais retint le grognement de colère que lui inspirait la vue de ses ennemis.

Il pouvait rester tapi pour les attaquer, mais que se passerait-il s’il échouait ? Il avait perdu son arme au cours de l’accident et ne pouvait donc pas en abattre quelques-uns pour améliorer ses chances. S’il ne parvenait pas à tous les tuer avant de succomber lui-même à leurs balles, Trisha serait sans défense face à ce groupe d’humains.

À regret, il tourna les talons et partit la retrouver. Il refusait de prendre le moindre risque avec la vie de la jeune femme. Bart ne lui semblait pas assez courageux pour voyager blessé. Tandis qu’il avançait, vite mais en silence pour ne pas alerter ses ennemis de sa présence, il prit une décision cruelle.

Il allait devoir abandonner Bart si ce dernier refusait de fuir. Trisha protesterait, car elle avait bon cœur, mais Slade était bien décidé à la sauver coûte que coûte, même s’il devait l’assommer et la porter sur son épaule. La détermination lui fit accélérer le pas.

— Faut qu’on y aille, grommela Slade.

Trisha, surprise par sa réapparition impromptue, sursauta et se tourna d’un coup vers lui. Son épaule lui fit aussitôt regretter son geste.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Six humains arrivent vers nous. Ils ont des cordes et sont armés. La pente est très escarpée depuis la route, c’est pour ça qu’ils mettent autant de temps.

— Ce sont peut-être les secours ? suggéra Bart d’une voix pleine d’espoir.

— Avec des fusils dans le dos ? répliqua Slade. Réfléchis une seconde. Levez-vous. Je récupère de quoi nous aider à survivre et nous partons. Il fera bientôt nuit, ça nous aidera à les semer.

Trisha se redressa tant bien que mal et tendit la main à Bart, mais ce dernier secoua résolument la tête.

— Non, je reste. Ce sont forcément des suprémacistes. Je leur dirai que je suis humain et ils m’aideront.

— Vous perdez la tête ou quoi ? s’exclama Trisha. Ils ont essayé de nous tuer, vous pensez que ça fera la moindre différence à leurs yeux ?

— Ils détestent les Hybrides et je suis sûr que c’est pour ça qu’ils nous ont attaqués. Ils se disaient peut-être que c’était Justice que je transportais. Ils le haïssent plus que tous les autres réunis.

Slade revint avec le sac de voyage de Trisha, qu’il lui mit en bandoulière sans même lui demander son avis, évitant toutefois son épaule endolorie. Elle était d’ailleurs surprise qu’il ait remarqué qu’elle était blessée. Il fusilla Bart du regard.

— On y va. À mon avis, ils te tueront, alors si tu veux vivre, je te conseille de te bouger le cul, grogna-t-il. Si tu restes ici, tu mourras. Je n’ai pas le temps d’essayer de te persuader. Je n’ai pas envie que cela me coûte ma vie ou celle du doc. Debout.

Bart lui adressa un regard tout aussi noir.

— Je suis humain et ils ne me feront aucun mal. Ils m’appelleront une ambulance.

— Tu te trompes, mais je n’ai pas le temps de discuter. Je t’ai prévenu et c’est tout ce que je peux faire pour toi.

Slade se tourna vers Trisha et lui prit le visage dans la main pour la forcer à le regarder dans les yeux.

— Il faut qu’on marche vite pour creuser la distance entre eux et nous. Vu que vous boitez, je vais vous porter sur mon dos. Je vous prendrais volontiers dans mes bras, mais le terrain est difficile et j’aurai besoin d’avoir les mains libres. Ne discutez pas, doc. Ils arrivent et si on reste, c’est la mort assurée.

Trisha savait qu’il avait raison et que ces hommes étaient dangereux.

— Très bien.

Slade lui tourna le dos et s’accroupit, puis tourna la tête et écarta les bras.

— Grimpez.

Elle n’était plus montée sur le dos de quelqu’un depuis son enfance mais n’hésita pas une seconde. Elle lui passa les bras autour du cou en prenant bien soin de ne pas l’étrangler. De son côté, Slade remonta les cuisses de la jeune femme sur ses hanches et se releva. Trisha se tourna une dernière fois vers Bart.

— Venez avec nous. Je vous en prie.

— Ils ne me feront aucun mal. Je contacterai Homeland dès que je serai à l’hôpital. Je leur dirai ce qui s’est passé et ils vous enverront du secours.

— Dernière chance, grogna Slade en se détournant du SUV. Sois tu nous suis, sois tu meurs.

Sur ces mots, il s’enfonça dans la végétation sans attendre la réponse de Bart. Trisha s’accrocha pour ne pas tomber.

CHAPITRE 4

Slade déplaça Trisha pour équilibrer son poids. Cette dernière plaça les bras autour de ses épaules pour ne pas glisser. Il l’avait soulevée un peu plus haut, avait coincé les bras sous ses genoux et joint les mains autour de sa taille.

— Vous devriez me reposer. Je peux marcher, mon genou ne me fait pas si mal que ça.

— C’est bon. Je veux avancer le plus possible avant la nuit. On marchera tant qu’il fera assez jour pour qu’ils nous suivent.

Le coucher du soleil décorait le ciel de traînées roses. Un vent froid s’était levé dans leur dos. Trisha en ressentait la morsure, mais son buste, collé au corps de Slade, baignait dans une chaleur confortable. Elle commençait à sentir les muscles de ses bras et de ses cuisses, car elle n’avait pas l’habitude de cette position.

— Vous devez commencer à fatiguer, Slade. Allez, reposez-moi. Je suis lourde. Je sais que vous êtes fort, mais ça fait quand même un peu trop. Vous avez dit que nous avons déjà couvert plusieurs kilomètres. Ralentissez, au moins. Vous allez vous épuiser.

— La ferme, ordonna-t-il. J’essaie de me persuader que vous n’êtes pas là. Si vous parlez tout le temps, ça fiche tout en l’air.

— Merci.

— Ne le prenez pas mal, mais vous faites votre poids. Je veux convaincre mon cerveau que je n’ai pas mal aux muscles.

Trisha se mordit la lèvre.

— Désolée.

— Fermez-la, répéta-t-il en soupirant.

Elle se força à se taire et regarda autour d’eux. Grâce à ses longues jambes, Slade avançait très vite. Il ne ralentissait que lorsque le terrain montait ou quand il devait enjamber un tronc. Ils en avaient déjà franchi deux.

BOUM ! Une pause. BOUM ! BOUM !

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Trisha, le cœur battant.

Slade s’arrêta et inclina la tête, tendu.

— Ils ont dû trouver Bart.

— C’étaient des coups de feu, n’est-ce pas ?

— Oui, trois, dit-il en se remettant en marche. Visiblement, ils se moquaient de savoir s’il était humain ou pas.

Trisha ne pouvait retenir les larmes qui s’accumulaient dans ses yeux. Ces hommes avaient tiré pour tuer. Ce pauvre Bart avait été tellement sûr qu’ils ne s’en prendraient qu’aux Hybrides… Ce n’était qu’un gamin effrayé qui ne méritait pas de mourir.

— Ne pleurez pas pour lui, doc, grogna Slade. Je sais que c’est dur, mais la survie doit passer avant le chagrin. Vous ne pouvez plus rien pour lui.

Elle fit de son mieux pour se maîtriser, car elle savait qu’il avait raison. Si ces hommes les rattrapaient, ils mourraient tous les deux. Slade accéléra l’allure tandis que l’obscurité gagnait les bois. Au bout de quelques minutes, il ralentit à nouveau, sans toutefois cesser de marcher.

— Comment est-ce que vous y voyez encore ?

— Ma vision de nuit est meilleure que la vôtre, répondit-il, hors d’haleine. Elle n’est pas parfaite, mais j’y vois assez pour éviter les obstacles.

— Vous avez besoin de faire une pause.

Slade poussa un juron, s’arrêta et se baissa pour la poser au sol. Trisha poussa un petit grognement. Ses jambes tremblantes supportaient tant bien que mal son poids. Il faisait si noir qu’elle ne le voyait même pas, et lorsqu’il lui toucha la taille, elle sursauta.

— Suivez-moi. On va s’allonger quelques minutes. S’ils ont des lampes-torches, ils nous suivront peut-être, mais ça va beaucoup les ralentir. J’ai pris soin de marcher sur des pierres pour cacher nos traces et ils n’avaient pas de chiens avec eux. On a aussi le vent dans le dos, ce qui va leur compliquer la tâche. C’est pour ça que j’ai pris cette direction.

Il l’aida à s’asseoir sur l’herbe moelleuse.

— Ils ne peuvent pas nous repérer à l’odeur, Slade. Ce sont des humains, pas des Hybrides.

— Je n’arrête pas de l’oublier, admit-il. Il y a un petit arbre à côté de vous, attention à ne pas vous faire mal.

— Merci. Je ne vois même pas le bout de mon nez. Ni la lune, ajouta-t-elle en levant la tête.

— La végétation est trop dense par ici. Tant mieux pour nous.

— On ne devrait pas revenir sur nos pas pour essayer de trouver la route ?

— Non. (Slade bougea à côté d’elle et sa main lui frôla le sein. Il la retira aussitôt.) Désolé. Passez-moi le sac.

Trisha le tendit à l’aveugle, dans la direction où elle pensait le trouver. Sentant qu’il l’attrapait, elle le lâcha. Slade ouvrit la fermeture à glissière et appuya quelque chose contre son bras.

— C’est tout ce qu’on a, donc ne buvez qu’une gorgée. J’espère qu’on trouvera bientôt de l’eau.

Trisha ouvrit la bouteille et humecta sa gorge sèche avant de revisser le bouchon.

— Merci. Tenez.

Il reprit la bouteille et elle l’entendit boire à son tour.

— Pourquoi vous ne voulez pas retourner sur la route ? insista-t-elle.

— Ils font peut-être patrouiller d’autres équipes qui nous tireront comme des lapins dès qu’on pointera le bout du nez. C’est ce que je ferais à leur place. On est plus en sécurité perdus dans la nature. Tous nos véhicules sont équipés de systèmes de localisation. On va peut-être mettre un peu de temps à nous retrouver, vu qu’il n’y avait pas de signal quand on est sortis de la route, mais ils savent où chercher. Ils ont déjà compris qu’il s’est passé quelque chose. On était censés arriver avant la nuit. Justice a dû m’appeler et en voyant que je ne répondais pas, il a dû comprendre qu’on avait des ennuis. On va rester là, en espérant que nos amis nous trouvent avant ces humains.

— Vous pensez qu’ils nous localiseront avant demain ?

Slade hésita.

— Je n’en sais rien, doc.

— J’ai un prénom, vous savez. Je m’appelle Trisha. Ça vous ferait mal de l’utiliser ?

— Non, ça ne me ferait pas mal, répondit-il après plusieurs secondes.

Trisha inspira profondément. Elle avait vécu une journée horrible, elle ne se sentait pas bien, elle avait mal partout et elle mourait de faim. Pour toutes ces raisons, elle ne put contenir son énervement.

— Mais vous ne vous en servirez pas, n’est-ce pas ? Pourquoi est-ce que vous vous donnez autant de mal pour m’agacer ? Qu’est-ce que je vous ai fait ?

Un silence pesant tomba pendant plusieurs minutes. Trisha secoua la tête. De toute évidence, il ne répondrait pas. Soudain, elle sursauta en sentant sa main se poser sur son bras.

— Allongeons-nous pour essayer de dormir quelques heures tant que c’est possible.

— Et s’ils nous tombent dessus ? On ne devrait pas se relayer ?

— Non. On a le vent dans le dos. S’ils approchent, je les sentirai. Je vais me coucher à côté de vous. Vous pouvez m’utiliser comme oreiller, doc. Mon corps vous tiendra chaud.

— Non, merci.

Elle l’entendit pousser une sorte de petit rire narquois.

— Il commence à faire froid et le sol est dur, doc. Quand vous n’en pourrez plus, venez vous pelotonner contre moi. Bonne nuit.

Il ôta la main et s’étendit à côté d’elle, contre sa cuisse. Au bout de quelques minutes, Trisha sentit que sa vision s’adaptait à l’obscurité. Elle devinait presque sa silhouette sur le sol. Le vent fraîchissait de plus en plus. Trisha s’éloigna de quelques centimètres de Slade, se tourna de l’autre côté et posa la tête sur son bras. La faim et l’épuisement la tenaillaient. Soudain, un nouveau problème surgit dans son esprit.

— Slade ?

— Quoi ?

— J’ai un besoin pressant.

Il soupira.

— D’accord. Donnez-moi la main pour que je vous emmène au petit coin, sous le vent.

— Pourquoi ?

Il hésita un instant avant de répondre.

— Parce que je n’ai pas envie de baigner toute la nuit dans une odeur d’urine. Ou pire encore.

— Oh.

Trisha rougit. Elle n’avait pas songé à cela.

Il l’aida à se relever et elle le suivit sur une petite dizaine de mètres.

— Mettez-vous là. Je vais m’éloigner un peu pendant que vous faites, euh… votre affaire.

— Qu’est-ce qui me dit que vous n’allez pas regarder ?

Slade éclata de rire.

— Je ne suis pas pervers à ce point, doc. Je reviens vous chercher dans deux minutes, ne traînez pas.

Trisha n’avait plus campé depuis quinze bonnes années. Elle déboutonna son pantalon, gênée par l’obscurité. Elle espérait que Slade ne l’observait pas. Elle entendit un petit bruit et sourit. Comme elle l’enviait d’être un homme en ce moment précis ! Elle termina rapidement et se rhabilla, puis s’éloigna de quelques pas et l’attendit.

— J’espère que vous ne vous êtes pas essuyée avec la main, ricana-t-il. Si c’est le cas, dites-le-moi pour que je ne la touche pas.

— Ne vous en faites pas, soupira Trisha. Vous êtes vraiment un grand malade, on vous l’a déjà dit ? Qui ferait une chose pareille ?

Slade éclata de rire.

— On ne sait jamais.

Il lui prit la main et la ramena à leur campement de fortune.

— Bonne nuit, doc.

— Arrêtez de m’appeler comme ça. Mon nom, c’est Trisha. Pourquoi refusez-vous de le prononcer ? Qu’est-ce que j’ai bien pu vous faire pour que vous me détestiez à ce point ?

Voyant qu’il se taisait, elle laissa libre cours à sa colère.

— Je continuerai de parler tant que vous ne m’aurez pas répondu. Je pensais que vous vouliez dormir.

— Vous n’oseriez pas. Je vous ai sauvé la vie en vous portant sur des kilomètres.

— Oh que si, j’oserais. Dites-moi pourquoi vous ne daignez même pas prononcer mon nom. Vous ne vous doutez pas à quel point c’est énervant. Si vous continuez, je vais vous appeler 215. Dites-moi au moins pourquoi vous ressentez un tel besoin de me mettre hors de moi !

Il poussa un grognement qui déchira la nuit et Trisha comprit qu’elle était allée trop loin. Elle l’avait su dès que ces mots étaient sortis de sa bouche, mais il était trop tard. Elle avait lu quelque part que les Hybrides détestaient être appelés par leur matricule. Elle n’avait pas eu l’intention de l’insulter, juste de lui rendre la monnaie de sa pièce.

— Je suis désolée. Je ne voulais pas vous fâcher, reprit-elle d’une voix douce. Je veux juste savoir pourquoi vous refuser de m’appeler par mon nom.

À ce rappel inattendu de son passé, Slade sentit une grande douleur le traverser, aussitôt suivie d’une colère incendiaire. C’était donc ainsi qu’elle le voyait ? Comme une victime ? Comme la créature à demi sauvage qu’il était lorsqu’il avait repris connaissance dans sa chambre d’hôpital et qu’elle avait eu la naïveté de le détacher ? Si elle avait été un homme, il l’aurait tué instantanément… Mais Trisha était une femme.

Il n’avait jamais tué de femme. Au lieu de cela, il l’avait attrapée. Même à moitié dans le coma, il n’avait pas voulu lui faire de mal. Après l’avoir coincée contre le matelas, il avait été enivré par son odeur, et lorsqu’il avait plongé le regard dans ses yeux incroyables et admiré ses lèvres charnues, son corps s’était réveillé en sursaut. Jamais il n’avait autant désiré une femme.

Il avait voulu la garder aussi longtemps que possible. Profiter de chaque centimètre carré de son corps, la faire brûler de la même passion qui le consumait. Il aurait passé des jours sans boire ni manger rien que pour partir à la découverte de son enivrante féminité. Pour posséder une chose aussi merveilleuse et aussi interdite. Il était prêt à endurer la plus sévère des punitions pour avoir le droit de lui donner du plaisir et d’en recevoir jusqu’à épuisement. Le souvenir de ces étreintes volées lui serait resté jusqu’à la fin de ses jours et aurait adouci la torture mentale qui le rongeait encore régulièrement.

Bien entendu, rien ne s’était déroulé comme il le souhaitait. Des humains avaient pénétré dans la chambre pour l’immobiliser, profitant de ses réflexes émoussés par les médicaments. Lorsqu’il avait repris connaissance, son monde avait changé à jamais. Il n’était plus enfermé dans une cellule ou enchaîné à un mur et les odeurs dans lesquelles il baignait lui étaient inconnues. Il était attaché, mais il en comprenait la nécessité. Il n’aurait pas attaqué les humains qui s’occupaient de lui, mais il aurait tenté de fuir.

Quatre femmes en uniforme étaient entrées dans sa chambre pour lui expliquer que lui et ses semblables étaient désormais libres et qu’il devait se calmer. Elles lui avaient montré les vidéos de son sauvetage et lui avaient juré qu’il ne lui serait fait aucun mal. Il lui avait fallu un peu de temps pour admettre qu’elles disaient la vérité. Le choc avait été immense. Ces femmes n’avaient aucune intention néfaste à son égard, elles ne travaillaient pas pour Mercile et son ancienne existence était révolue.

Il avait ensuite été installé dans un motel en plein désert avec plusieurs dizaines d’autres Hybrides. Des militaires, uniquement de sexe féminin, étaient chargées de leur protection. Les humains avaient rapidement compris que les mâles hybrides n’attaquaient pas les femmes, car ils ne se sentaient pas menacés par elles. En effet, cela avait fonctionné. Les gardes n’étaient même pas armées, à part celles qui patrouillaient à l’extérieur du périmètre de sécurité pour empêcher les humains d’entrer.

Le gouvernement leur avait promis un territoire spécifique, où ils seraient protégés de la presse et de ceux qui les considéraient comme une menace. Ils avaient lu des livres, regardé la télévision et parlé avec des humains qui avaient répondu à leurs questions. Les mois passés dans le désert en attendant que leur refuge soit prêt avaient permis de les apaiser. On les avait assurés qu’ils avaient les mêmes droits que les humains et ils avaient pu entamer une nouvelle vie à Homeland. Slade n’était plus un sujet d’expérience mais un homme à part entière. Mais le doc ne semblait pas du même avis. Pour elle, il serait toujours 215.

Cela le blessait. Son seul désir était qu’elle le considère comme un partenaire sexuel éventuel, comme son égal, mais il avait fichu tout cela en l’air en la vexant lorsqu’il ne l’avait pas reconnue. De toute évidence, le pardon n’était pas l’une de ses qualités premières. Très vite, sa peine se mua en colère. Qu’elle aille se faire foutre. Elle pourrait me laisser un peu de latitude, non ?

Le souvenir de son contact, le goût de sa peau, l’odeur de son excitation, tout cela remontait d’un seul coup. Elle ne le considérait peut-être pas comme un mâle, mais il savait qu’il pouvait persuader son corps du contraire. Le désir le ravageait. Peut-être avait-elle besoin qu’il lui en fasse la démonstration sans lui laisser l’occasion de réfléchir. Il se décida avant d’avoir le temps de se convaincre qu’il s’agissait d’une mauvaise idée.

Trisha sentit deux mains se poser sur ses épaules. Slade la plaqua au sol et s’installa au-dessus d’elle. Trisha tenta de résister, mais en vain, puis ouvrit la bouche, qu’il couvrit aussitôt de sa paume.

— Si tu cries, les tueurs sauront où nous sommes. Les sons portent très loin.

Cela avait en effet été son intention, mais elle fit « non » de la tête. Slade ôta la main et Trisha le poussa.

— Poussez-vous de là, siffla-t-elle.

— Tu veux savoir pourquoi je ne veux pas prononcer ton nom, Trisha ? murmura-t-il.

La jeune femme déglutit, surprise d’entendre enfin son prénom dans sa bouche.

— Pourquoi ?

— Parce que ça t’énerve, autant que tu m’énerves en permanence. Je trouve que c’est un juste retour des choses.

— Comment ça, je t’énerve ? C’est toi qui n’arrêtes pas de me faire des remarques désobligeantes ou obscènes.

— Et moi, j’ai une telle envie de toi que ça en devient invivable, grogna-t-il. C’est pire que tout ce que je pourrais te faire, doc. Crois-moi. Tu me fais tellement bander que j’ai peur de déchirer ma braguette. C’est ça, l’effet que tu me fais.

Ces paroles la laissèrent sans voix. Cette réponse était à mille lieues de ce qu’elle attendait.

Vu son passé, il était probable qu’il détestait tous les membres de la communauté médicale. Il la trouvait peut-être aussi un peu snob, car c’était l’impression qu’elle laissait généralement aux gens. C’était involontaire de sa part, mais elle n’était pas très douée pour communiquer.

— Pas de commentaire, doc ?

En effet, elle ne trouvait aucune réponse.

— T’es vraiment froide comme une pierre, grogna-t-il. J’en arrive même à me demander s’il t’arrive de te réchauffer.

— Je ne suis pas froide.

— Ah bon ? Tu donnes bien le change, alors.

— C’est injuste de dire ça. Tu ne me connais même pas. C’est à peine si on se parle, à part pour se lancer des vacheries.

— Hmmm. Réchauffe-toi pour moi, doc.

Incapable de réagir, Trisha le regarda saisir son chemisier, puis en remonter le tissu jusqu’à son cou. Elle se reprit et tenta de le repousser, mais en vain. Slade tira sur le bonnet de son soutien-gorge pour libérer son sein et elle sentit l’air froid de la nuit lui caresser la peau.

— Magnifique, grommela-t-il en se penchant.

Trisha tenta de le repousser, mais il referma les lèvres sur son téton durci. Le contact de ses lèvres chaudes et de sa langue humide et râpeuse lui coupa le souffle. Slade poussa un grognement qui se répercuta dans tout son corps et elle cessa aussitôt de lutter. C’était une sensation érotique telle qu’elle n’en avait jamais connu.

Slade se mit à la suçoter avec plus de vigueur, lui donnant la chair de poule. Elle ne put retenir un gémissement de plaisir. Les sensations qu’il éveillait en elle étaient incroyables. Elle se cambra pour lui faciliter l’accès à son sein et se rendit compte qu’elle ne tentait plus de le repousser. Au contraire, elle avait les doigts crispés sur son uniforme.

Slade accéléra encore la cadence et Trisha poussa un nouveau gémissement. Elle enfonça les doigts dans ses cheveux pour plaquer sa tête contre elle. Son cœur battait la chamade et elle savait que son corps réagissait avec force à ce désir qui manquait de la brûler vive.

Slade fit glisser son autre main sur sa cuisse et se releva un peu pour créer un petit espace entre eux. Il lui écarta les jambes et y immisça sa main, appuyant le pouce au milieu de son pantalon avant de le frotter fermement contre son clitoris. Trisha réagit instantanément à ces caresses qui lui enflammaient tout le corps.

— Oui, gémit-elle.

Slade se figea, le corps crispé au-dessus du sien. Soudain, il retira la main de son sexe et la bouche de son sein. Aussitôt, elle ressentit la morsure du froid sur son mamelon humide. Elle ouvrit subitement les yeux pour tenter de le regarder, mais il n’était qu’une ombre au-dessus d’elle.

— Tu vois que tu te réchauffes, dit-il d’une voix rauque, si bas qu’elle l’entendit à peine.

— Slade ? interrogea-t-elle, à bout de souffle.

Il poussa un juron sonore et se releva. Trisha voulut se redresser, mais la douleur soudaine qu’elle ressentit à l’épaule la fit grimacer tandis qu’elle le regardait reculer sans qu’elle comprenne pourquoi. Elle réajusta son soutien-gorge et rabaissa son chemisier.

— Je reviens, déclara-t-il. Je veux vérifier qu’il n’y a personne dans les parages.

— Mais…

Trisha, le corps frissonnant et perclus de douleurs, ferma la bouche. Quel enfoiré ! se dit-elle, prise d’une colère impromptue. Il l’avait sciemment excitée avant de disparaître et de la laisser seule avec son sentiment de rejet. C’était humiliant. Elle l’avait presque supplié de la prendre. Elle ne l’avait pas dit, mais la réaction de son corps avait été très claire.

— Salaud, cracha-t-elle.

Trisha se rallongea. Son corps fourmillait dans les zones les plus gênantes. Ses seins lui paraissaient incroyablement lourds et celui avec lequel il avait joué était désormais si sensible qu’il ne supportait presque plus le contact du tissu. Elle serra les dents. Si elle avait pu, elle aurait changé de culotte, car la sienne était trempée. Elle se mit sur le flanc et se roula en boule.

Mais quelle enflure ! éructa-t-elle en elle-même. Il l’avait excitée par simple défi.

Elle fit de son mieux pour trouver une position confortable sur le sol dur et froid. Elle regrettait de ne pas avoir récupéré un pull-over dans les débris du SUV, mais lorsqu’ils étaient partis, il faisait encore chaud. Elle frissonna et se recroquevilla encore plus. Les minutes s’écoulaient et Slade ne revenait toujours pas.

Elle commençait à avoir peur. Est-ce qu’il m’a abandonnée ? Est-ce qu’il lui est arrivé quelque chose ? Est-ce que les hommes l’ont trouvé ? Elle cligna des yeux pour évacuer les larmes qui commençaient à s’y accumuler. Vu ma veine, il va revenir juste à temps pour voir que j’ai pleuré.

Slade avait horreur des larmes. Elle l’avait vu réagir à la douleur de Bart et supputait que la plupart des Hybrides n’avaient qu’une tolérance relative pour les marques de faiblesse. Ils avaient vécu une existence très dure et au cours de leurs années de captivité, ils avaient appris par la manière forte que la faiblesse, quelle qu’elle soit, était un défaut. Elle était prête à parier que Slade n’avait même jamais pleuré de sa vie.

CHAPITRE 5

Slade observait le camp, inquiet. Les humains étaient plus proches qu’il l’aurait souhaité, mais assez loin pour qu’il soit sûr qu’ils ne les rattrapent pas rapidement. Seul, il aurait passé le reste de la nuit à marcher, mais Trisha n’était pas une Hybride. Avec son organisme humain plus faible, elle avait besoin de repos.

Elle n’avait émis aucune plainte, mais il avait remarqué son épuisement. Il était fier du calme avec lequel elle avait géré cette situation. Les humains n’étaient pas très résistants, mais elle avait fait preuve de courage, ce qui ne faisait qu’augmenter le désir qu’il éprouvait pour elle.

Son sexe s’était enfin suffisamment ramolli pour lui permettre de marcher sans douleur. Il serra les dents. Il avait failli la prendre à même le sol de la forêt. Il serait devenu l’animal qu’elle pensait qu’il était s’il avait cédé à ses pulsions.

La douceur de ses baisers et ses courbes féminines l’avaient poussé au bord de la folie. Elle méritait mieux qu’un accouplement impromptu sur l’herbe. Il était peut-être en partie animal, mais Trisha ne l’était pas, elle. Les humaines attendaient certaines choses de leurs mâles. Un lit moelleux, une ambiance romantique, peut-être même des bougies… Slade refusait de laisser son instinct et son excitation l’entraîner à faire une chose qu’il regretterait.

Il avait besoin de garder le contrôle jusqu’à ce qu’ils soient en sécurité. Une fois de retour à Homeland, il séduirait Trisha dans les formes, sur un lit, à l’intérieur d’une maison, dans un endroit à l’écart de tout danger. Il prendrait son temps, la déshabillerait lentement et explorerait chaque parcelle de son corps jusqu’à ce que son désir soit aussi impérieux que le sien. Ensuite, il lui ferait l’amour. Avec douceur, en faisant de son mieux pour faire semblant d’être plus humain qu’il était en réalité. Pour son bien à elle.

Il renifla, faillit éternuer à cause de la fumée, puis fit lentement demi-tour. Il avait abandonné Trisha plus longtemps qu’il l’aurait voulu, mais il devait être certain d’avoir repris le contrôle de son désir avant de la toucher à nouveau. Sans cela, toutes ses bonnes intentions partiraient en fumée.

Lorsqu’il l’avait sentie s’arquer contre lui, il s’était conduit comme un imbécile. Le self-control n’était pas son fort, mais il ferait de son mieux pour elle. Elle méritait un mâle capable de respecter ses désirs humains, c’est-à-dire un lit pour faire l’amour, et ce au moment approprié.

Ils allaient devoir partir avant le lever du soleil. Il n’acceptait pas de savoir Trisha en danger. Justice avait déjà dû envoyer des équipes de secours. Des humains auraient attendu que le jour se lève, mais Slade était persuadé que les Hybrides étaient déjà à leur recherche. C’était aussi clair que l’odeur féminine tentatrice qu’il n’avait qu’à suivre pour revenir auprès de Trisha.

Il repéra sa forme recroquevillée sur le sol. Il contint à grand-peine un grognement en voyant qu’elle tremblait de froid. Il l’avait laissée seule bien trop longtemps. Pourquoi ne parvenait-il jamais à prendre les bonnes décisions la concernant ? Il pressa le pas dans son désir de la réchauffer et de la voir survivre à la nuit.

Calme-toi, intima-t-il à son corps. Agis de manière naturelle pour éviter de l’effrayer.

Trisha se figea et tendit l’oreille. Elle avait cru repérer un bruissement de feuille, mais elle n’entendait que le vent dans les branches. Soudain, une forme sombre apparut devant elle.

— Tout va bien, annonça Slade en s’installant à côté d’elle.

Elle avait envie de pleurer de soulagement et de gratitude en constatant qu’il ne l’avait pas abandonnée. Elle ravala un sanglot et cligna des yeux pour retenir les larmes qui l’aveuglaient. Slade s’allongea sur le dos à quelques centimètres d’elle et inspira à pleins poumons.

— Serre-toi contre moi, ordonna-t-il. Il fait froid.

Trisha ne répondit pas, de peur que sa voix trahisse son émotion. Elle resta immobile à l’écouter respirer.

— Comme tu veux, finit-il par dire, agacé. Bonne nuit.

Au bout de quelques minutes, elle entendit sa respiration ralentir. Il devait s’être endormi. Elle attendit encore quelques minutes pour s’en assurer puis s’approcha de lui avec précaution. Il avait croisé les mains derrière sa tête en guise d’oreiller. Trisha se colla à lui et posa la tête sur son bras musclé.

Il était très chaud. Elle frissonna et se pelotonna encore plus contre lui, puis posa les mains sur son ventre. Soudain, elle le sentit se crisper. Elle se figea à son tour, le cœur battant. Sa respiration avait à nouveau changé.

— Tu as froid, doc ?

Elle hésita.

— Je suis gelée.

Slade soupira.

— Dans le genre contrariante, tu te poses là.

Il dégagea l’un de ses bras et prit la main que Trisha avait posée sur son ventre, puis la poussa plus bas. Elle sentit une bosse sous sa paume.

— Tu sens ça ?

Elle tenta de retirer sa main, mais il l’en empêcha.

— Tu veux qu’on se réchauffe, doc ?

Elle serra les dents.

— Et si tu me lâchais, plutôt ?

— Caresse-moi.

— Va te faire foutre.

— Ce serait volontiers, ma douce, répondit-il avec un petit rire, mais cela pose quelques problèmes. Premièrement, tu fais trop de bruit. Vu qu’on est traqués, j’ai peur que tes hurlements de plaisir attirent l’attention de nos poursuivants. Deuxièmement, tu veux te coller contre moi pour avoir chaud en dormant, je comprends. Mais moi aussi, j’ai envie de dormir, et je ne peux pas le faire avec une érection aussi monumentale.

— Tu es vraiment un trou du cul.

— Ne me donne pas d’idées. Je suis pas sûr que ça te plairait, doc. Je préférerais t’entendre crier de plaisir plutôt que de douleur, mais de toute façon, on a déjà établi que tu ne devais pas faire de bruit.

Il lui fallut quelques secondes pour comprendre où il voulait en venir. Trisha en resta bouche bée.

— Tu… tu…

— C’est pas ton truc, hein ? Voilà au moins une chose sur laquelle on peut s’accorder. J’aime pas trop ça non plus. Quelques humains m’ont affirmé que c’était plus agréable, mais je préfère la voie classique. Maintenant, soit tu me branles, soit tu te pousses.

— Lâche ma main.

Plutôt que d’obéir, il la frotta contre lui.

— Tu vois ? Ce n’est pas si terrible, non ? Je dirais même que ce n’est pas dur, mais ce serait mentir.

Trisha sentit une grosse colère l’envahir.

— Très bien. Tu veux que je règle ton problème, Slade ?

Il hésita.

— Si tu comptes me faire mal, doc, réfléchis-y à deux fois. Tu le regretterais, dit-il en relâchant sa main.

À travers le tissu de son pantalon, Trisha referma les doigts sur son sexe dur et massif. Sa longueur et son diamètre étaient impressionnants. Elle s’assit et chercha sa braguette à tâtons. À côté d’elle, Slade se figea.

— Qu’est-ce que tu fais, doc ?

— Tu as envie que je te touche, non ? C’est ce que je vais faire, Slade, et pour ça, il faut que j’ouvre ton pantalon.

— Laisse-moi faire, répondit-il d’une voix rauque dont toute l’ironie semblait avoir disparu.

Trisha leva les mains et entendit le bruit d’une braguette. C’était à peine si elle parvenait à distinguer la silhouette de Slade, qui leva les hanches et fit glisser son pantalon jusqu’à mi-cuisse. En dépit de l’obscurité, elle devina qu’il venait de sortir son pénis de son caleçon.

Elle écarquilla les yeux pour essayer de discerner quelque chose et aperçut une ombre se dressant majestueusement. Son sexe était de taille imposante, comme ses doigts le lui avaient suggéré. Elle hésita, effrayée à l’idée de sentir un tel membre en elle si jamais ils faisaient un jour l’amour. Il était mieux monté que tous les hommes qu’elle avait connus jusque-là. Ils n’avaient pas été très nombreux, certes, mais aucun ne lui arrivait à la cheville.

— Doc ? Il faudrait qu’on dorme avant de repartir, grogna-t-il doucement. Je me rhabille. Je n’aurais pas dû faire ça, je suis désolé. J’ai honte de moi. J’étais à moitié endormi et je suis crevé.

Trisha s’avança vers lui, tremblante, et referma les doigts sur le sexe de Slade sans lui laisser le temps de le ranger. Elle l’entendit retenir son souffle. Son pénis était rigide et brûlant. Elle commença à jouer avec sa peau veloutée et Slade se mit à respirer fort.

— C’est trop bon, grommela-t-il.

Trisha sentit sa colère s’évaporer. Slade l’excitait. C’était agaçant, mais indéniable. Elle se mordit la lèvre et porta l’autre main sur la base de son sexe. Slade écarta les jambes pour ne pas en perdre une miette, mais poussa un juron, car son pantalon à moitié baissé l’en empêchait.

— C’est bien, doc.

— Trisha, le corrigea-t-elle. Appelle-moi par mon nom, sinon j’arrête.

Elle agrippa son membre encore plus fermement et remonta les doigts jusqu’à son gland.

— Trisha, grogna-t-il. C’est trop bon.

— Dommage qu’on n’ait pas de lubrifiant.

— Comme tu dis, doc.

Elle ôta les mains.

— Je m’appelle Trisha. Dis-le.

Slade se redressa.

— Tu veux que j’utilise ton nom ?

— Oui.

— Très bien.

Il s’écarta d’elle, baissa son pantalon et son caleçon jusqu’à ses chevilles, puis lui sauta dessus et lui prit les bras pour la mettre à genoux tout en se mettant dans la même position. Il lui saisit ensuite les hanches et la souleva tout en la faisant pivoter.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle, à la fois excitée et effrayée.

— Mets tes jambes entre les miennes, ordonna-t-il en écartant les cuisses.

Trisha tourna la tête pour le regarder.

— Pourquoi ?

— Fais-le. Tout de suite, Trisha.

Le cœur de la jeune femme commença à tambouriner. Elle se doutait de ce qu’il comptait faire. Il était à genoux et se trouvait désormais dans son dos. Elle fit ce qu’il lui demandait, levant les pieds pour éviter son pantalon accroché à ses chevilles. Slade tendit ensuite les mains pour la déshabiller. Son torse était plaqué contre son dos et il baissa la tête jusqu’à ce que son souffle vienne lui chatouiller l’oreille.

— Je vais te baiser, Trisha, grogna-t-il. Je vais m’enfoncer si profond en toi que tu auras envie de crier mon nom, mais il faudra que tu te retiennes. Tu penses que tu en es capable ?

D’un geste, il fit descendre son pantalon et sa culotte.

Trisha hocha la tête, pantelante. Elle le désirait plus que tout.

— Oui.

Avec un nouveau grognement, il s’immisça sous son tee-shirt et remonta son soutien-gorge pour lui attraper le sein.

— Penche-toi, Trisha. Je vais te baiser comme j’en rêve depuis que je t’ai rencontrée. Je vais te pénétrer si profondément que nos deux corps n’en feront plus qu’un. Je parie que tu es si étroite que j’aurai du mal à bouger en toi.

Trisha posa les mains par terre. Jamais elle ne se serait imaginée à quatre pattes dans les bois, en pleine nuit, en train de faire l’amour avec un inconnu. D’un autre côté, jamais elle n’aurait cru rencontrer quelqu’un qui éveillerait en elle un tel désir. Elle rêvait qu’il la pénètre et elle savait qu’il ne serait pas déçu. Son sexe était si massif qu’il aurait du mal à entrer.

Il commença à lui masser le clitoris, répandant la chaleur humide de son désir. Trisha gémit sous l’exploration de ses doigts. Il enfonça délicatement l’index dans son vagin. La sensation se faisait de plus en plus enivrante à mesure qu’il entrait en elle et Trisha se cambra de plaisir.

— Tu es super humide, Trisha. Et si étroite. Je le savais.

Il retira son doigt, lui caressa une dernière fois les lèvres, puis recula la main.

— Slade ?

Elle avait peur qu’il ait changé d’avis.

— Je peux plus attendre, j’ai pas le temps de te préparer avec le doigt. Je suis désolé, mais si je te baise pas tout de suite, je vais claquer.

Il appuya son gland à l’entrée de son vagin et lâcha son sein pour la saisir par les hanches.

— Du calme, ma douce. Ne bouge pas. Je vais y aller tout doucement. Tu es si étroite que j’ai peur de te faire mal, et je n’ai pas du tout envie que ça arrive.

Trisha, pantelante de désir, se mordit la lèvre tandis qu’il accentuait la pression et entrait en elle, centimètre par centimètre. Son sexe était large et elle sentait son vagin se dilater pour l’accueillir, mais, impatiente, elle se cambra pour accélérer le mouvement. Slade bougea lui aussi pour se retenir d’aller trop vite.

— Slade, supplia-t-elle.

— Ne bouge pas, ordonna-t-il.

Il lui passa une main autour de la taille pour l’aider à se redresser. Ils étaient tous deux à genoux et le dos de la jeune femme touchait à nouveau son torse.

— Tu es prête ?

Alors qu’elle ouvrait la bouche pour lui répondre, il lui plaqua la main sur les lèvres et s’enfonça en elle d’un coup sec qui lui fit pousser un cri d’extase.

Heureusement, la main de Slade étouffa le bruit. Il se mit à aller et venir sans relâche, avec un abandon sauvage qui la rendait folle. Le plaisir montait jusqu’à en devenir presque insoutenable. L’orgasme n’était pas loin. Elle le désirait depuis trop longtemps. Elle avait souvent rêvé de ce moment et la réalité était encore plus belle que ses fantasmes. Le simple fait de sentir son membre s’affairer en elle la poussait jusqu’à l’extase.

Slade fit glisser sa main de la poitrine de Trisha à son entrejambe et la plongea entre ses cuisses. Ses doigts tombèrent sur le point magique et s’acharnèrent sur son clitoris tandis qu’il continuait à la prendre brutalement par-derrière. Elle poussa un nouveau cri étouffé et les muscles de son vagin se contractèrent autour de son pénis.

— Putain, grogna-t-il, c’est trop bon.

Trisha se moquait d’avoir la main de Slade sur la bouche, tant que cela ne l’empêchait pas de respirer. Même cette fonction vitale était reléguée au second plan, car jamais elle n’avait rien connu d’aussi délicieux. Plus Slade accélérait la cadence et plus la satisfaction sexuelle s’intensifiait. Ses coups de reins devenaient si violents qu’ils la soulevaient presque du sol, et elle atteignit la jouissance dans un grand cri.

Les muscles de son bas-ventre ne cessaient de trembler et de se contracter. Elle poussa un second hurlement en sentant la pression s’accentuer sur son vagin hypersensible et prolonger son extase. Soudain, Slade la mordit à l’épaule et poussa un gémissement sauvage. Ses hanches semblaient prises de convulsions contre ses fesses, puis il s’immobilisa. Seules leurs respirations hachées brisaient encore le silence. Trisha sentait la chaleur de son sperme se répandre en elle.

Slade ouvrit la bouche et détacha les dents de son épaule. Elle avait l’impression de ne plus avoir le moindre os dans son corps et se fichait d’avoir été mordue. Cette petite douleur n’était rien à côté des élancements de son entrejambe.

Elle baignait dans la chaleur de l’éjaculation de Slade et ses muscles s’étaient contractés autour de sa verge rigide. Leurs corps fusionnaient de manière si parfaite que Trisha dut se retenir de s’écrouler contre lui et d’y rester pour très, très longtemps.

— Ne bouge pas, Trisha, dit Slade après avoir repris son souffle. Si je me retire tout de suite, ça te fera mal.

— Je sais. Tu gonfles quand tu fais l’amour. C’est l’une des caractéristiques des Hybrides.

— Tous les mecs gonflent quand ils font l’amour, plaisanta-t-il. Sérieusement, la base de la verge enfle juste avant l’éjaculation et reste comme ça pendant plusieurs minutes.

Trisha fut alors traversée par une pensée horrible.

— Tu n’as pas de piquants, j’espère ? Mon Dieu, dis-moi que je n’ai pas plein de petites pointes plantées dans ma chair ! On voit ça chez certains animaux. Je sais que tu es d’origine canine, mais est-ce que tu es sûr que tu n’as pas aussi du sang d’autres espèces ?

Slade éclata de rire.

— T’es une marrante, toi ! Non, je n’ai pas de piquants. Ça aurait vraiment de quoi couper l’envie, non ?

— Comme tu dis, répondit-elle, soulagée.

Il passa la main sous son tee-shirt et lui frôla la peau.

— J’adore être en toi.

Trisha tourna la tête vers lui.

— Et j’adore te sentir en moi. Waouh, Slade. Je n’ai pas d’autre mot.

— Content que ça t’ait plu, dit-il en riant.

— À toi aussi, on dirait.

Il commença à lui lécher l’épaule.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Trisha, surprise.

La langue de Slade passait et repassait sur sa peau, générant une sensation étrange, mais pas désagréable.

— Je t’ai percé la peau, désolé. J’aurais dû me faire la leçon à moi aussi. Je t’ai mordu pour éviter de hurler, mais tu avais si bon goût et tu étais si étroite que ça me rendait dingue. J’ai eu beaucoup de mal à ne pas jouir avant toi. Ta chatte qui m’enserrait, c’était trop bon, et tu as un goût délicieux. Mmmm.

— Mon sang, tu veux dire ?

Il poussa un petit rire et lécha une nouvelle fois son épaule.

— Plus j’y goûte, mieux c’est. Et oui, tu es succulente.

— Arrête, je vais finir par croire que tu vas me manger.

Elle s’écarta de sa bouche. Elle ne savait encore que peu de choses sur les Hybrides. Ils aimaient la viande crue et certains d’entre eux en mangeaient toujours, après des années passées à se jeter sur celle qu’on leur donnait en pâture dans leur cellule. Aiment-ils la chair humaine ? Cette hypothèse la fit frissonner.

— Ne me tente pas.

— Tu n’es pas cannibale, dis-moi ?

Slade éclata de rire encore une fois. C’était un bruit qu’elle aimait de plus en plus.

— Si c’était le cas, ce ne serait pas ton épaule que je mangerais, Trisha, et je peux te jurer que tu n’aurais pas mal. Bon, je crois que je suis assez ramolli pour sortir. Il faut vraiment qu’on dorme et qu’on creuse l’écart avec les types qui nous poursuivent. Tout à l’heure, j’ai grimpé à un arbre et j’ai vu qu’ils se trouvaient deux vallées derrière nous. Si je n’avais pas peur de te laisser seule, je leur rendrais une petite visite qui leur serait fatale.

— Tu les tuerais ?

Curieusement, cela ne la surprenait pas.

— Penche-toi, ma douce, et détends-toi au maximum, conseilla-t-il sans lui répondre.

Trisha obéit. Elle sentait chaque centimètre de son membre toujours rigide tandis qu’il se retirait. Elle frissonnait, le corps toujours hypersensible. Slade sortit enfin entièrement d’elle avec un petit rire de plaisir.

Trisha réajusta ses vêtements. Elle entendit Slade en faire de même, puis remonter sa braguette avant de se recoucher.

— Viens, doc. Pose la tête sur mon torse et serre-toi contre moi. Place tes jambes entre les miennes, ça te tiendra chaud.

Elle obéit avec un soupir d’aise. Il était chaud et musclé.

— Tu ne pourrais pas m’appeler Trisha après tout ça ?

Elle sentit le corps de Slade secoué par le rire. Il passa un bras autour de sa taille.

— Non. Seulement quand je serai en toi.

— Crétin, dit-elle en secouant la tête.

Cette réponse ne fit que relancer son hilarité.

Dire que j’avais de si bonnes intentions, se gourmanda Slade en serrant Trisha contre lui. Elle l’avait caressé et après cela, la situation avait dégénéré, mais il ne pouvait pas dire qu’il regrettait ce qui s’était passé. Face à elle, il ne se maîtrisait plus, à sa grande honte. Il lui avait suffi qu’elle pose la main sur son ventre pour que son sexe prenne vie. Le sang qui bouillait dans sa tête avait aussitôt afflué beaucoup plus bas. Il avait perdu la capacité de penser. Il l’avait prise plus comme un animal que comme un homme.

Il passa la langue sur ses canines, encore riches du goût de son sang. Sa verge durcissait à nouveau de désir et il tourna la tête pour plonger le nez dans les cheveux de Trisha. Son parfum l’attirait et lui faisait un peu perdre la tête. Un sentiment de possessivité grossit dans sa poitrine. Jamais il n’avait rien ressenti d’aussi effrayant. Il l’avait marquée de sa morsure et avait joui si fort en elle qu’il avait dû la marquer aussi de l’intérieur. Son éjaculation s’était prolongée pendant de longues secondes, dans une sensation de plaisir si forte qu’il avait failli ne pas s’en relever. Seule la peur de faire mal à la jeune femme l’en avait empêché.

C’était une femme intelligente, un médecin, mais qu’avait-il à lui offrir ? Du sexe ? Son mauvais caractère ? Des mots vulgaires et des étreintes animales ? Slade ferma les yeux. Elle méritait plus que cela et il n’était certainement pas le genre d’homme au bras duquel elle serait fière de s’afficher.

Putain. Tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler, le dicton dont l’application me serait la plus utile. Une fois encore, il avait tout fait pour qu’elle le prenne pour le dernier des imbéciles. Il le méritait, d’ailleurs, vu la manière dont il lui avait demandé de le caresser. Mais cela avait été plus fort que lui. Le désir qu’il éprouvait pour elle était insoutenable, et maintenant qu’il l’avait possédée, il ne voulait plus qu’une chose : la prendre à nouveau, encore et encore.

Trisha dormait, comme l’indiquait sa respiration régulière. Sans cela, il aurait été tenté de la retourner, de la déshabiller et de la sauter pendant des heures. Il mourait d’envie de la voir nue sous lui, d’avoir accès à chaque centimètre carré de sa peau, pour la lécher et la goûter. Pour l’explorer jusqu’à ce que son corps n’ait plus de secrets pour lui.

Tous ces fantasmes le faisaient saliver. Il déglutit avec difficulté. L’odeur du désir de Trisha le rendait dingue. La goûter, l’entendre crier son nom de désir pendant qu’il la léchait jusqu’à l’orgasme, tout cela l’aurait fait monter au septième ciel.

Son membre devenait douloureux. Il avait retrouvé sa rigidité de pierre, comme s’il ne venait pas de se vider plus qu’entièrement en elle. Elle l’affectait d’une manière qu’il semblait incapable de contrôler.

Il se promit d’essayer de mieux se comporter. Mais avant cela, il devait assurer sa survie. La rage l’envahit lorsqu’il pensa aux humains qui menaçaient sa femelle. Ma femelle ? Bon sang, je suis vraiment mordu. Si seulement la réciproque était vraie.

CHAPITRE 6

— C’est l’heure, ma douce.

Trisha ouvrit les yeux. Il faisait encore nuit et Slade n’était plus collé à elle. Il lui prit la main pour l’aider à se lever. Elle se redressa avec un petit grognement. Elle ne savait pas combien de temps elle avait dormi, mais une chose était sûre : elle avait encore sommeil.

— Avance de trois ou quatre mètres et fais ton affaire, dit-il en lui lâchant la main.

— Quelle affaire ?

— Ton pipi du matin. Dépêche-toi. Moi, c’est déjà fait.

— Je ne vois rien.

— C’est pour ça que je t’ai orientée dans une direction où tu ne rencontreras aucun obstacle. Réveille-toi, doc. Il fera jour dans une heure et il faut qu’on creuse l’écart entre eux et nous. J’ai grimpé à un arbre pour les surveiller et j’ai vu qu’ils avaient laissé leur feu s’éteindre, mais qu’il fumait toujours. Ils ne sont pas loin. La lumière du jour leur facilitera la tâche, c’est pour ça qu’on doit partir tout de suite.

— OK, soupira-t-elle. J’imagine qu’on n’a rien à manger ?

— Non, désolé.

Elle fit quelques pas et baissa son pantalon, mais il lui fallut une minute pour détendre ses jambes engourdies et parvenir à s’accroupir. Elle n’était pas du tout réveillée. Elle aurait tué père et mère pour un café glacé, ou même pour une simple tranche de pain. Son estomac protesta à cette pensée. Elle n’avait presque rien avalé depuis le petit déjeuner de la veille.

Elle se rhabilla et repartit en direction de Slade, mais au bout de quelques pas, elle entendit un petit rire sur sa droite. Il l’attrapa par le bras.

— Par ici, tu te trompes de direction. Tu n’es pas du matin, on dirait.

— En effet.

— Je parie que tu es le genre de fille qui traîne jusqu’à la dernière minute pour se lever.

— Ça te pose un problème ? Depuis que je suis à Homeland, je n’ai plus de gardes comme à l’hôpital. Je dors beaucoup plus et je peux te dire que je ne le regrette pas.

Il éclata de rire.

— Ce matin, par contre, je t’ai fait sauter du lit.

— Oui, mais je n’ai pas vraiment le choix.

— Comme tu dis. Tu te sens en état de marcher ?

— Je me sens mieux. Endolorie, mais mieux.

— Endolorie à cause de l’accident ou à cause de moi ?

— Ne te flatte pas, répliqua-t-elle en souriant. Tu es impressionnant, certes, mais ce que tu m’as fait ne m’empêchera pas de marcher.

— Tu es prête, ma douce ?

— Oui, mon sucre d’orge.

Elle tourna la tête pour qu’il ne voie pas son sourire.

— Pardon ? dit-il, presque outré.

— Parce que j’ai envie de te lécher, répondit-elle d’une voix innocente.

Il grogna et lui prit le bras.

— Tu dis ça seulement parce que tu sais qu’on doit partir.

— Tu en es bien sûr ?

— En route.

— Je te suis.

Trisha ne voyait rien. Slade la tenait fermement par le bras et la prévenait à chaque obstacle. Malgré cela, elle trébucha à plusieurs reprises. Après quelques minutes, Slade s’arrêta.

— Je vais te porter jusqu’à ce qu’on voie clair. On va beaucoup trop lentement.

— Je suis désolée, s’excusa-t-elle sincèrement, car elle savait que sans elle, il serait déjà hors de danger.

— Ne t’en fais pas. Tu es humaine, je sais que tu as des limites, la taquina-t-il.

Trisha lui fit un doigt d’honneur.

— Tu le vois bien, celui-là ?

— Je vais prendre ça comme une proposition, doc, mais on en reparlera plus tard. Prends le sac et grimpe sur mon dos.

Il installa le sac en bandoulière sur son épaule, se baissa pour qu’elle s’installe, puis repartit.

Enfin, le jour se leva.

— Repose-moi, dit Trisha, qui voyait désormais devant elle.

Il s’arrêta et obéit. Ils se trouvaient dans un ravin escarpé qui serpentait jusqu’à perte de vue. Elle tourna la tête de chaque côté.

— Ça nous promet une belle grimpette.

— Je voulais attendre le jour, mais en effet, il faut qu’on remonte. Je veux qu’on sorte de là. C’était parfait tant que je te portais, mais il vaut mieux qu’on prenne de la hauteur.

— Après toi, dit-elle en hochant la tête.

— Non, les dames d’abord. Si tu tombes, je pourrai te rattraper.

C’était logique. Slade lui désigna l’itinéraire à emprunter. Trisha inspira profondément, agrippa une racine apparente et commença à monter. Le terrain était très pierreux par endroits, mais la végétation lui fournissait suffisamment de prises. Slade la suivait de près. Elle glissa une fois, mais il lui bloqua le talon pour enrayer sa chute.

— Merci.

— Avance, ma douce.

— Compris, mon sucre d’orge.

— Arrête avec ça.

— Toi aussi.

Elle reporta son attention sur son escalade, passant outre ses mains douloureuses, car elle savait que leur vie était en jeu. Il faisait de plus en plus jour et l’air se réchauffait rapidement, au point qu’elle sentait déjà perler quelques gouttes de sueur.

Lorsqu’ils atteignirent le sommet, Trisha poussa un gros soupir de soulagement. Il lui semblait qu’ils avaient grimpé pendant des heures. Soudain, elle sentit Slade la tirer violemment en arrière. Elle tomba à genoux et il s’accroupit à côté d’elle.

— Ne te redresse pas, ordonna-t-il avec agacement. On est en hauteur, plus faciles à repérer, surtout avec tes cheveux blonds.

— Désolée. Jouer les Rambo, ce n’est pas mon truc.

— Mais c’est le mien, heureusement pour nous. Repose-toi cinq minutes et ne fais aucun bruit. Je vais explorer les environs.

— Fais donc. (À bout de forces, elle s’allongea sans même regarder sur quoi elle se couchait, puis replia son bras sous sa tête.) Je ne bougerai pas, promis.

— Les femmes, ricana-t-il.

— Les hommes.

— Feignasse.

— Crétin.

— Ferme-la, doc.

— Tu ne pourrais pas me rapporter un café glacé, par hasard ? Avec un muffin ? Ou un donut, je ne suis pas difficile.

Slade lui adressa un sourire carnassier.

— Je vais voir ce que je peux faire.

Trisha le regarda partir, le dos courbé pour éviter d’être repéré. Elle regarda le ciel et vit que la journée s’annonçait étouffante. Au bout de quelques minutes, elle s’assit et observa les alentours. De là où elle était, elle dominait le paysage. Elle se rallongea en espérant que Justice North avait envoyé la Garde nationale à leur rescousse. Elle avait envie d’une douche, de vêtements propres et d’un bon repas.

Elle bâilla et se dit qu’elle manquait de sommeil. Depuis son internat, elle excellait dans l’art de la microsieste. Elle avait appris à dormir dans les conditions les plus extrêmes et espérait que son entraînement l’aiderait à supporter la fatigue et le rythme infernal qu’ils devaient conserver pour éviter que leurs poursuivants les rattrapent.

— Ne fais pas un bruit.

Trisha s’éveilla en sursaut en recevant un coup dans le ventre. Terrifiée, elle regarda l’homme velu en treillis qui se tenait devant elle. Le canon de son fusil était enfoncé dans son estomac et en levant les yeux, elle ne put s’empêcher de remarquer que son pantalon était déchiré et laissait voir un bout de caleçon rouge.

— Où est l’homme-bête ?

Trisha le regarda dans les yeux et son cœur se mit à tambouriner de terreur. Il veut parler de Slade. De toute évidence, les hommes qui les traquaient étaient des anti-Hybrides forcenés. Paralysée par la peur, elle comprit que s’il appuyait sur la détente, elle mourrait dans d’atroces souffrances. Son seul espoir était qu’il touche une artère majeure et qu’elle succombe à une hémorragie massive. Mais vu l’angle du canon sur sa peau, la balle ferait un tel carnage que son agonie serait rapide.

— T’es sourde, conasse ? Où est l’homme-bête ?

— Il m’a abandonnée, mentit-elle. Je le ralentissais trop.

L’homme regarda fixement ses seins.

— Ça m’étonne même pas. Moi, au moins, je t’aurais baisée avant. Lève-toi sans geste brusque. T’es le docteur, non ?

Éberluée qu’il connaisse son identité, elle parvint tout de même à hocher la tête.

— Je suis le docteur Trisha Norbit.

— T’es vétérinaire ou un vrai toubib ?

— Je…

— On s’en fout, l’interrompit-il. Lève ton cul. C’est ton jour de chance. L’un de mes gars est blessé. Généralement, on tue les traîtres à notre patrie, mais j’ai besoin de toi. Tant que tu sais réparer les fractures et recoudre les plaies, on se fout de ta spécialité.

Les traîtres à notre patrie ? Elle le regarda, bouche bée. Ce type était visiblement un fanatique. Génial. Il fit un pas en arrière pour lui permettre de se redresser, ce qu’elle fit lentement tout en levant les mains.

— À part tes nichons, t’as des armes ?

— Mes…, balbutia-t-elle avant de le fusiller du regard. Non.

L’homme plaça son fusil dans le creux de son bras, mais toujours pointé sur elle.

— Soulève ton tee-shirt. Je veux vérifier que t’as pas de flingue à la ceinture.

Elle obéit et fit un tour sur elle-même pour lui prouver qu’elle n’était pas armée, puis le regarda à nouveau dans les yeux. Elle dut faire un gros effort de volonté pour se retenir de scruter les alentours à la recherche de Slade. Elle ne pouvait qu’espérer qu’il aurait repéré le nouveau venu et qu’il resterait caché.

— En route. Bill ? Tom ? Vous êtes toujours là ?

— Oui, dit une voix sur la gauche.

— OK, Sully, ajouta une autre sur la droite.

Trisha regarda autour d’elle, mais ne vit personne. Le nommé Sully lui sourit, révélant une rangée de dents jaunâtres et tordues.

— J’ai quelques-uns de mes gars avec moi. Généralement, on se déplace par groupes de quatre. Si l’homme-bête décide de venir à ton secours, ce sera la dernière erreur de sa vie. Mais il ne reviendra pas te chercher, à moins que sa bite commence à le démanger.

Trisha retint une grimace de dégoût. Pour elle, ce porc faisait partie de la lie de l’humanité. Il méprisait Slade simplement parce qu’il était un Hybride. Mais malgré sa bêtise crasse, c’était lui qui était du bon côté du fusil.

— Avance.

Soudain, Trisha eut une idée. Elle commença à marcher en boitant bas et en grimaçant. L’homme jura comme un charretier.

— T’es blessée ? Putain, c’est pas vrai ! rugit-il.

Trisha eut du mal à contenir son sourire. Cet imbécile lui avait intimé l’ordre de ne pas faire de bruit, mais il venait de crier. Slade n’avait pu manquer de l’entendre. Comme toutes les personnes à un kilomètre à la ronde. Elle se mordit la lèvre et s’arrêta.

— Il ne fallait pas provoquer l’accident de voiture, alors.

Sully semblait furieux.

— Tom ? Amène-toi.

Le dénommé Tom obéit. Avec sa carrure frêle et sa peau rose, il ressemblait à un adolescent prépubère. Il n’était pas plus grand que Trisha, qui ne mesurait pourtant qu’un mètre soixante. Il tenait un fusil entre les mains et un grand couteau était attaché à son treillis. On aurait dit un gamin de douze ans dans un déguisement trop grand pour lui. Seules les petites rides aux coins de ses lèvres trahissaient son âge véritable, dans les vingt-cinq ans.

— Oui ?

Il parlait d’une voix grave qui ne collait pas avec son physique, comme s’il cherchait à mettre sa masculinité en avant. Ses yeux verts se tournèrent vers Trisha, puis se fixèrent sur ses seins.

Elle se retint de croiser les bras pour cacher sa poitrine, de peur de se faire tirer dessus. Tom se rinçait l’œil sans vergogne. Elle lui lança un regard noir qu’il ne remarqua même pas. Pour cela, il aurait fallu qu’il se désintéresse de ses seins.

— Pat est loin d’ici ?

— Un kilomètre et demi. (Tom se lécha les lèvres et se frotta la cuisse avec la paume.) C’est elle, la fana des hommes-bêtes ? Je parie qu’elle se l’est tapé.

— Ferme-la, ordonna le chef. Regarde-la. Elle est canon. C’est pas un boudin incapable de se trouver des vrais hommes comme nous. Contacte-le par radio et dis-lui qu’on arrive lentement, parce qu’elle boite.

Tom leva enfin les yeux des seins de Trisha.

— OK, Sully, répondit-il avant de s’enfoncer dans la végétation, visiblement contrarié.

— En route.

Trisha avait mémorisé leurs prénoms. Sully, Tom et Bill. Elle pouvait d’ores et déjà en identifier deux, à condition de vivre assez longtemps pour cela. Elle mourait d’envie qu’ils soient arrêtés. Tout en se concentrant sur cet objectif, elle repartit en boitant et en grimaçant ostensiblement. Si elle parvenait à les ralentir, Slade aurait plus de temps pour aller chercher de l’aide et ameuter les autorités.

Ils s’engagèrent dans la descente. Elle trébucha à quelques reprises sans que Sully fasse quoi que ce soit pour l’aider. Trisha se doutait qu’à moins que Slade ne lui envoie de l’aide, elle ne vivrait que le temps de soigner le blessé. Une fois qu’elle ne leur serait plus d’aucune utilité, ils l’abattraient, comme ils l’avaient fait avec Bart.

Ils arrivèrent bientôt à une clairière où était dressée une tente à proximité d’un feu éteint. L’odeur de nourriture lui donna des gargouillis dans le ventre. Une cafetière trônait au milieu des cendres entourées d’un cercle de pierres. Trisha s’arrêta, tourna la tête et regarda Sully.

— Il est dans la tente, dit ce dernier. Bouge-toi le cul et va l’aider. Pat, on t’amène le toubib. Ne lui fais pas sauter la cervelle avant qu’elle t’ait soigné.

Trisha prit la direction de la tente, mais faillit pousser un véritable cri de douleur lorsque Sully la tira par les cheveux. Elle trébucha et tomba à genoux, le forçant à la lâcher. Aveuglée par les larmes, elle se prit l’arrière de la tête entre les mains. Il avait dû lui arracher une belle touffe de cheveux. Hébétée, elle le regarda à travers ses larmes. Sully pointait son arme en direction de la tente.

— Pat ? Réponds-moi.

Trisha se tourna vers la tente silencieuse. La glissière était fermée jusqu’en bas. Sully s’en approcha lentement, l’ouvrit et recula d’un bond, l’arme toujours pointée vers l’intérieur.

— Pat ? Réponds.

Rien.

— Bill ? Tom ? Vous êtes là ? rugit-il.

— Oui ! cria Tom en émergeant des bois à cinq ou six mètres d’eux.

Un autre homme, la quarantaine bedonnante, émergea des arbres à l’autre bout du camp. C’était forcément Bill, qui hocha la tête à l’attention de Sully. Ce dernier lui répondit par le même signe, puis se tourna à nouveau vers la tente.

Tom avança, rangea son pistolet dans son holster d’épaule et détacha le couteau fixé à sa cuisse. Il s’agenouilla ensuite à côté de la tente, écarta les volets et regarda à l’intérieur.

— Il est plus là, constata-t-il avec effarement.

— Tu lui as pas parlé par radio ? insista Sully.

— Non, il ne répondait pas. Je me suis dit qu’il dormait ou qu’il était allé chier un coup. Il a le bras en vrac, mais ça ne l’empêche pas de marcher.

Sully se retourna et pointa son arme sur Trisha.

— Quand est-ce que l’animal t’a abandonnée ?

La jeune femme avala sa salive.

— Au milieu de la nuit. Il était là quand je me suis endormie, mais à mon réveil, juste avant l’aube, il n’était plus là.

— Il est déjà loin, intervint Bill avec un fort accent texan. Il en a eu marre de la porter et il s’est barré. Ils bougent vite, Sully. Si ça se trouve, il a déjà quinze kilomètres d’avance sur nous. C’est une autre équipe qui le chopera.

— Et merde, répondit Sully en baissant son arme. On se déploie et on retrouve Pat. Vous croyez qu’il délire ? Il avait de la fièvre ce matin.

Bill hocha la tête.

— C’est possible. J’avais bien dit qu’il fallait pas le laisser seul. On est partis depuis l’aube et si ça se trouve, il est déjà loin. Quand on l’aura retrouvé, l’un d’entre nous restera avec la femme pendant qu’elle le soignera.

— On aurait dû l’emmener avec nous, maugréa Tom. Je vous avais dit qu’il était en danger de mort. Si ça se trouve, il s’est cassé la gueule et il s’est tué.

— J’allais pas risquer de perdre la récompense de cinquante mille dollars juste parce que Pat est trop con pour regarder où il met les pieds ! explosa Sully.

Bill hocha la tête et contempla Trisha, assise par terre.

— Je la surveille pendant que vous allez à sa recherche. À mon avis, il a dû descendre, parce que c’est plus facile. Peut-être qu’il a paniqué et qu’il a demandé à une autre équipe de l’emmener à l’hôpital, ou bien il s’est dit qu’il pouvait retourner sur la route pour arrêter une voiture.

— Fait chier ! hurla Sully. On devrait l’oublier, liquider cette salope et repartir chasser notre animal. Je veux cette récompense !

Trisha, impassible, cachait sa surprise. Quelqu’un offre cinquante mille dollars pour la tête de Slade ? Qui ferait une chose pareille ? Et pourquoi ? Elle déglutit, souhaitant qu’ils oublient son existence. Elle détestait encore plus Sully pour ce qu’il venait de dire.

— N’oublie pas que Pat est le fils de Thomas, soupira Bill. Si on retrouve pas ce crétin, Thomas ne nous donnera jamais le fric, même si on lui ramène un de ces salopards. Il faut qu’on garde la fille en vie jusqu’à ce qu’elle puisse le soigner. L’animal avance en se cachant dans les ravins et il va continuer tant qu’il le pourra. On le rattrapera en prenant les crêtes. Regarde le temps qu’on a déjà gagné sur lui.

— Mais cette salope le ralentissait, grogna Sully en poussant un nouveau juron. OK, on va faire comme tu dis. Bill, tu retournes vers la route au cas où Pat y serait allé. Moi, je pars à la poursuite de l’animal. Avec un peu de chance, je le rattraperai en restant sur les hauteurs. Tom restera là avec la fille.

Bill secoua la tête.

— T’as vu ce branleur ? Il est hypnotisé par ses nichons.

Trisha tourna la tête vers Tom, qui, en effet, dévorait ses seins du regard.

— Moi, ça me va très bien, répondit-il en souriant.

— Tu vois ? insista Bill. On la veut vivante, tête de nœud. Je vais la surveiller pendant que vous y allez. Tom, va vers la route.

— D’accord, dit Sully en fusillant Tom du regard. T’as intérêt à le retrouver. Moi, je prends la crête vers l’ouest pour rattraper l’animal.

— Mais j’ai envie de rester avec elle ! gémit Tom d’une voix aiguë.

Sully arma son fusil.

— Je rêve ou tu refuses d’obéir à un ordre ? J’ai horreur des pleurnicheurs. C’est pas ton père qui finance l’opération, alors si tu te fais descendre, personne en aura rien à foutre.

La peur s’inscrivit sur le visage poupin de Tom, qui secoua vigoureusement la tête.

— J’y vais.

Les deux hommes prirent quelques vivres et partirent chacun dans une direction différente. Il ne restait plus que Bill pour la garder. Ils se regardèrent en silence, puis Bill poussa un gros soupir.

— Tu as faim ? Soif ?

— Oui, s’il vous plaît, répondit Trisha.

Bill entra dans la tente et en ressortit presque aussitôt avec une boisson gazeuse et un sandwich dans un sac plastique.

— Attrape, dit-il en lui lançant ce maigre repas.

— Merci beaucoup.

— Ferme-la. Je n’aime pas discuter avec mes futures victimes. Mange et tais-toi.

Trisha avait horreur du beurre de cacahuète, mais elle était trop affamée pour protester et se jeta sur sa pitance.

Bill s’était assis à quelques mètres d’elle et la surveillait en silence. Elle termina son sandwich mais ne but pas son soda en entier. Elle voulait en garder un peu, au cas où Bill refuserait de lui donner autre chose.

CHAPITRE 7

— Bon Dieu, grogna Slade, caché dans les buissons en regardant les trois hommes.

Son ouïe lui permettait de les écouter bâtir leurs plans. Ils tenaient Trisha et il avait beaucoup de mal à se retenir de leur foncer dessus pour tous les tuer.

Il ne s’agissait pas des hommes qui les avaient percutés. Cela signifiait que d’autres humains avaient rejoint la chasse. Il ne connaissait pas leur nombre et cela l’inquiétait. L’organisation du camp était un autre motif d’anxiété. Ils l’avaient établi très vite, ce qui signifiait qu’ils étaient bien organisés, et donc beaucoup plus dangereux que prévu.

— Du calme, se dit-il à voix haute.

Ils étaient plus nombreux et mieux armés que lui. Le fusil qu’il avait récupéré ne lui serait d’aucun secours s’ils prenaient Trisha en otage. Il savait déjà qu’il préférerait se rendre plutôt que de les laisser abattre la jeune femme.

Il aurait pu tenter de tous les tuer, mais la sécurité de Trisha passait avant tout. Il allait devoir faire appel à toute sa science et les éliminer un par un. Il n’attaquerait le camp complet qu’en dernier recours. S’ils décidaient de la tuer, il était prêt à risquer la mort même si toutes les chances étaient contre lui. Ce serait un suicide pour tous les deux. La solution de la dernière chance.

Les hommes étaient en pleine discussion. Ils étaient en train de mettre un plan au point pour partir à la recherche de leur camarade disparu et pour le traquer lui. Si ses collègues le laissaient seul avec sa femelle, l’homme au regard lubrique mourrait le premier.

Ils ne trouveraient pas leur ami. Un rictus apparut sur les lèvres de Slade lorsqu’ils reconnurent que le jeune obsédé ne pourrait pas se retenir de s’en prendre à Trisha. Cela démontrait qu’ils n’étaient pas dénués d’intelligence. Lorsque les deux hommes quittèrent le camp, il se prépara à attaquer mais se figea en voyant la scène qui se déroulait sous ses yeux.

L’homme qui gardait Trisha lui donnait à boire et à manger. Il ne semblait pas menaçant. Ils pensaient avoir besoin de ses connaissances médicales et tout compte fait, elle serait peut-être plus en sécurité là qu’à ses côtés, pendant qu’il éliminerait les autres.

Il ne savait que faire. Il renifla, sans repérer aucune autre odeur d’humains dans les environs, mais cela ne voulait pas dire qu’ils n’étaient pas dans les parages. Le vent et la poussière gênaient beaucoup son odorat.

Il reporta les yeux sur Trisha, qui se nourrissait calmement. L’homme la surveillait, mais sans aucune lubricité dans le regard. Il semblait assez intelligent pour comprendre qu’il ne gagnerait rien à lui faire du mal tant qu’ils auraient besoin d’elle. L’enfoiré qui lui avait tiré les cheveux, par contre, allait regretter son geste. C’était lui que Slade voulait tuer en premier, et le plus vite serait le mieux.

Pour l’instant, elle paraissait en sécurité, et même si les deux autres humains revenaient, le troisième les contiendrait, car il avait conscience de la valeur de Trisha. Il leur faudrait plusieurs heures avant de se rendre compte qu’ils n’avaient pas besoin de ses compétences médicales. Il ne pouvait pas la cacher quelque part pour repartir en chasse des mâles qui seraient alors une menace pour elle, car il s’inquiéterait trop qu’ils la retrouvent. Il reporta son attention sur le garde.

L’homme paraissait s’ennuyer et ne manifestait pas la moindre intention de bouger. Slade, toujours accroupi, recula en silence et commença à suivre la trace du plus âgé du groupe, celui qui avait tiré les cheveux de Trisha. Il paierait pour cela. Très cher.

Le silence devenait insupportable. Les seuls bruits venaient des feuilles frissonnant sous la brise et des oiseaux qui chantaient au loin. Trisha, assise en plein soleil, rêvait d’un coin d’ombre. Au bout de quelques minutes, elle se tourna vers Bill, en proie à un problème pressant.

— Il faut que j’aille aux toilettes, s’il vous plaît.

Bill cligna des yeux.

— D’accord. De toute façon, tu es trop pâle pour rester en plein soleil, tu risques de te déshydrater. J’étais en train de me dire que j’allais te déplacer.

— Je peux me lever ?

Il hocha la tête.

— Tu vois cet arbre, à côté de la tente ? Mets-toi derrière. Si tu essaies de t’enfuir, je te briserai les jambes, et ce n’est pas une menace en l’air. Tu n’as pas besoin d’elles pour soigner Pat. Une fois que tu auras fini ton affaire, installe-toi contre le tronc, à l’ombre. C’est clair ?

— Tout à fait. Merci.

Trisha se releva difficilement, toujours endolorie par l’accident. L’arbre ne la cachait pas vraiment et l’une des branches basses était très gênante, mais elle n’avait pas le choix. Sans perdre de temps, elle fit ce qu’elle avait à faire, mais lorsqu’elle revint de l’autre côté de l’arbre, Bill se trouvait sur son chemin.

Elle ne l’avait pas entendu arriver. C’était un homme d’environ un mètre soixante-quinze, puissamment bâti. Les rides de son visage et sa peau hâlée témoignaient d’une vie passée en plein air.

— Je suis fatigué, déclara-t-il. Je n’ai pas beaucoup dormi cette nuit. Voilà ce qu’on va faire. Mets-toi dos au tronc.

Trisha le regarda, effrayée. Qu’est-ce qu’il va me faire ? Quelque chose lui disait que ce ne serait pas agréable.

— Je vais t’attacher à l’arbre pour prendre un peu de repos, rien de plus. Je dormirai à un ou deux mètres de toi, donc j’entendrai le moindre de tes bruits. Tu viens de manger, de boire et de pisser. Tu seras à l’ombre et il ne fait pas froid, donc tu n’auras aucune raison de te plaindre. Recule avant que je t’y oblige.

Elle n’avait pas le choix. Bill était bien plus fort qu’elle. Il ne devait pas faire bon se retrouver face à lui dans une bagarre. Il n’était pas très grand, mais on voyait à son air teigneux qu’il n’hésiterait pas une seconde à trancher la gorge de son adversaire. Trisha hocha la tête et recula lentement jusqu’au tronc, sans le lâcher des yeux.

— Lève les bras et attrape les branches.

— Je ne peux pas m’asseoir ?

— Je t’ai dit d’attraper les branches, répéta-t-il doucement. Ce n’était pas une suggestion. C’est la dernière fois que je le dis. Soit tu obéis, soit je serai forcé de te dresser, et la leçon ne sera pas agréable. C’est clair ?

Elle fit ce qu’il demandait. Billy tira de sa poche arrière un bandana, qui lui servait probablement à essuyer sa sueur. Il s’approcha ensuite d’elle et lui attacha un poignet à une branche.

Il dégageait une forte odeur de transpiration, mêlée à de l’alcool et aux relents de tabac à chiquer. Elle retint de son mieux sa respiration tandis qu’il entravait son autre poignet avec un bout de tissu rêche. Enfin, il recula et la puanteur se dissipa.

Bill la regarda, hocha la tête et entra dans la tente. Trisha leva les yeux. Elle était immobilisée par deux bandanas de couleurs différentes, noués à des branches fines. Elle essaya de bouger, mais presque sans effet. Jamais elle ne parviendrait à se détacher. Les branches étaient trop solides et les nœuds trop serrés.

Bill ressortit de la tente avec un sac de couchage et un oreiller. Il lui jeta un coup d’œil, puis posa ses affaires à un bon mètre d’elle. Au départ, elle avait eu une assez bonne opinion de lui, grâce au repas qu’il lui avait offert, mais depuis qu’il l’avait à moitié suspendue à cet arbre, il était descendu en flèche dans son estime. Dans cette position, ses jambes allaient s’épuiser rapidement.

Il s’allongea face à elle et posa son fusil sur son torse. Lorsqu’il croisa les jambes, elle aperçut un couteau de chasse enfoncé dans sa botte. Il enfonça la tête dans l’oreiller et ferma les yeux.

Trisha bougea pour soulager ses bras et ses jambes. Elle avait l’impression qu’ils allaient se détacher de son corps. Elle se mit sur la pointe des pieds pour soulager ses bras et ses épaules, mais très vite, ses orteils fatiguèrent et elle dut redescendre. Elle remuait régulièrement le cou pour éviter les crampes. Elle tenta de s’endormir, mais chaque fois qu’elle sombrait, ses jambes lâchaient et tout son poids se transférait sur ses épaules, provoquant une douleur insupportable. Les minutes s’écoulèrent ainsi, interminables.

Soudain, quelque chose bougea dans les buissons. Billy se réveilla en sursaut et pointa son arme en direction du bruit. Trisha le regardait, hébétée. Un oiseau s’envola du sous-bois. Billy soupira, se remit sur le dos et la fusilla du regard.

— J’ai le sommeil très léger. Arrête de soupirer, ça commence à me lasser, dit-il en se réinstallant et en fermant les yeux.

Il ne dort pas vraiment, c’est pas possible, se dit Trisha. Pourtant, sa poitrine se soulevait et retombait lentement. L’oiseau avait fait un bruit presque imperceptible, mais Billy avait sursauté comme s’il avait entendu une charge d’éléphants. Il avait même pointé son arme dans la bonne direction. S’il faisait semblant de dormir, alors il entendait tous les bruits qu’elle faisait, ce qui annihilait tout espoir d’évasion. Elle aurait préféré que ce soit Tom qui la garde. Un pervers fasciné par ses seins valait mieux que cette situation inconfortable.

Ce fut la douleur qui l’éveilla. Elle poussa un grognement et s’affaissa, les larmes aux yeux. Tout son poids reposait sur ses poignets. Aussitôt, elle se redressa sur la pointe des pieds pour diminuer la tension sur ses avant-bras. Elle regarda le ciel. Elle avait passé une grande partie de la journée attachée à cet arbre. Le soleil était en train de se coucher. Elle se tourna ensuite vers Billy, qui la regardait fixement, les yeux fixés sur son ventre.

— Vous êtes réveillé, dit-elle. Est-ce que je peux m’asseoir, s’il vous plaît ?

Il se redressa et l’observa en fronçant les sourcils, puis posa son fusil et se leva avant de s’éloigner de la tente. Quel salopard, se dit-elle. Il sait forcément que cette position me fait mal. De plus, elle avait à nouveau très envie de faire pipi. Il revint, un talkie-walkie à la main.

— Ici Bill, appela-t-il. Base ?

— Salut, Bill, répondit une voix. Vous en êtes où ?

— On ne les a pas encore trouvés, répondit Bill en posant un doigt sur ses lèvres pour intimer le silence à Trisha. On est dans le secteur vingt-deux. Est-ce que quelqu’un a eu plus de chance que nous ?

— Pas encore, dit la voix au milieu des grésillements. Vous êtes super loin.

— Y a personne près de nous ?

— Non, vous êtes seuls. Pourquoi est-ce que Tom ne dit rien ?

— Il est parti chier. C’est un vrai amateur. On te rappelle demain. Terminé, conclut-il en éteignant son appareil, qu’il jeta ensuite sur son oreiller. Ils n’ont toujours pas trouvé ton copain animal. Je voulais être sûr qu’on était bien seuls dans le coin, ce qui est le cas.

Trisha avala sa salive et sentit son ventre se nouer. Ces mots et la manière dont il la regardait la mettaient mal à l’aise. Ses yeux lubriques remontèrent lentement jusqu’à son visage.

— T’es plutôt canon. T’es une de ces salopes qui militent pour les droits des animaux, hein ? T’aimes les animaux, fillette ? (Tout en parlant, il commença à détacher sa ceinture.) Je voulais pas que Tom reste avec toi. C’est qu’un gamin et il sait pas quoi faire avec une femme.

— Mon Dieu, gémit Trisha en le regardant faire. Je ne sais pas ce que vous avez en tête, mais par pitié, ne le faites pas.

— Ferme-la si tu veux pas recevoir un coup de ceinture. J’ai horreur des cris, compris ? Quand Tom nous aura ramené ce débile de Pat, tu n’auras pas besoin de ta langue pour le soigner. Mais il est tellement con qu’ils ne vont pas revenir avant plusieurs heures. Il arriverait même pas à trouver son cul tout seul. Si tu cries, je te coupe la langue.

Bill lâcha sa ceinture et sortit son couteau de chasse, long et tranchant, de sa botte droite, avant de passer le doigt sur son fil. L’un des côtés de la lame, longue d’une bonne vingtaine de centimètres, était cranté. Trisha le regarda, horrifiée, et Billy lui adressa un sourire froid.

— Dis que t’es une salope débile qui défend les droits des animaux. Dis-le.

Trisha tremblait de peur. Elle ouvrit la bouche, mais pas un son n’en sortit. Prise de panique, elle tira sur ses poignets, mais les bandanas résistèrent. Elle voulut ensuite reculer mais se cogna au tronc.

— Dis que t’es une salope débile qui aime les animaux, répéta-t-il doucement. Tout de suite.

— Je suis une salope débile qui aime les animaux, murmura-t-elle.

— Très bien, la félicita-t-il avec un sourire.

Il fit un pas de plus vers elle, referma les doigts sur le manche de son couteau, puis saisit l’avant du pantalon de Trisha.

— Enlève tes chaussures.

— J’ai besoin de mes mains pour ça, mentit-elle d’une voix tremblante.

— Débrouille-toi, sinon… (Il posa la pointe du couteau contre son sein et l’enfonça dans la chair, juste sous son mamelon.) Je suis sûr que la lame ferait bien six ou sept centimètres avant de rencontrer un os.

— Oh mon Dieu, balbutia-t-elle, totalement paniquée. D’accord.

Elle obéit et ôta tant bien que mal ses chaussures avec ses pieds.

— Inutile de faire appel à Dieu, il n’est pas là, fillette.

Soudain, Billy leva la lame et la pointa devant son visage. Trisha vit le mouvement et poussa un hurlement avant de jeter la tête sur le côté, s’attendant à sentir la morsure de la lame sur sa joue. Mais la douleur ne vint pas. Au lieu de cela, il éclata de rire. Elle tourna la tête et vit le couteau fiché dans le tronc. Son oreille frôla le métal froid.

Avec brutalité, il déboutonna son pantalon et le lui descendit jusqu’aux chevilles, puis en fit de même avec sa culotte, et la débarrassa du tout d’un geste sec. Ce faisant, il lui faucha les jambes et Trisha poussa un nouveau hurlement de douleur, les poignets et les épaules déchirés par son propre poids.

Il la regarda tandis qu’elle tentait de se redresser pour soulager ses bras. Elle savait désormais qu’il comptait la violer. Elle tourna la tête et se mit à prier, mais il la saisit par les cheveux.

— Regarde-moi, espèce de salope.

Trisha gémit de douleur. Billy la força à le regarder, puis lui adressa le sourire le plus froid qu’elle avait jamais vu.

— Quand les gars reviendront, il ne se sera rien passé. Si tu leur en parles, je te tuerai de mes propres mains, et je peux te dire que tu le sentiras passer. Tu m’as compris ? J’ai pas envie qu’un de ces crétins aille tout raconter à ma femme un soir de beuverie. Si tu ne fais pas tout ce que je te demande, je leur raconterai que t’as essayé de t’enfuir. Tu seras encore vivante quand je te découperai. Tu entends ce que je te dis, salope ? Si tu veux voir l’aube se lever, fais ce que je te dis. Si tu racontes quoi que ce soit aux gars, tu me supplieras de t’achever avant que j’en aie fini avec toi. (Il lui fit un clin d’œil.) D’ailleurs, si tu leur en parles, tu leur donneras peut-être des idées à eux aussi. (Il la lâcha et éclata de rire.) D’un autre côté, s’ils te baisent, ils ne pourront rien dire non plus. On pourrait se faire notre petite fête rien qu’à nous.

— Par pitié, ne faites pas ça. J’ai de l’argent. Je peux vous payer ce que vous voulez, mais je vous en prie…

Il lui décocha une gifle violente et Trisha gémit. Une nouvelle fois, ses jambes se dérobèrent sous elle, mais elle parvint à rester consciente. Tout tournait devant ses yeux et le goût métallique du sang lui avait envahi la bouche. Elle se redressa.

Sans perdre de temps, Billy souleva son tee-shirt et le coinça derrière sa nuque. Il ne pouvait l’ôter, à moins de lui libérer les mains ou de couper le tissu. Trisha essaya une nouvelle fois de se libérer, mais les nœuds étaient toujours aussi serrés. Dans son agitation, son tee-shirt revint vers l’avant, mais Billy le replaça derrière sa tête avec un juron, puis arracha son soutien-gorge.

— T’es plus canon que ma femme, même avant qu’elle me ponde six gosses, déclara-t-il en la prenant sans ménagement par la taille. Je suis sûr que t’es super étroite. T’as pas de vergetures. T’as pas eu de gosses, ça se voit à tes nichons.

Trisha, qui commençait à se remettre de la gifle, lui cracha son sang au visage. Puisqu’il la violerait de toute façon, elle n’avait rien à perdre.

— Va te faire foutre, enfoiré.

Billy la saisit à la gorge et Trisha, horrifiée, ne put que le regarder lui serrer le cou. Le visage livide, il se rapprocha d’elle jusqu’à coller son nez contre le sien.

— Tu t’estimes trop bien pour moi, salope ? Tu crois que tu peux m’insulter ? Je parie que tu regrettes de ne pas avoir tenu ta langue. (Il inspira plusieurs fois à pleins poumons.) Tu veux de l’air ? Ce serait agréable, hein ? Tu deviens toute bleue.

Il la relâcha et Trisha recommença à respirer. Lentement, Billy déboutonna son propre pantalon. Il le fit glisser jusqu’à ses chevilles, suivi de son caleçon, puis saisit son sexe rigide dans sa main et commença à se masturber, pour le plus grand dégoût de Trisha.

— Tu vois ce qui t’attend ? Je vais te prendre par tous les trous. Tous, tu entends ? Tu crois que tu pourras encore m’insulter quand je t’aurai fourré ça dans la bouche, salope ?

— Autant mourir ! Tue-moi ! hurla-t-elle. T’es qu’un pauvre loser. Un minable petit violeur. (Elle espérait le faire sortir de ses gonds pour qu’il la tue. Tout plutôt que de subir l’ignominie qui l’attendait.) Et ton outil est pathétique, au fait. Je suis médecin et j’en ai vu des tonnes, le provoqua-t-elle. Pathétique !

Il devint tout rouge et lui sauta dessus en hurlant de rage. Trisha se crispa et s’adossa contre l’arbre en tentant de projeter ses pieds vers lui, malgré la douleur qui lui vrilla les épaules. Elle avait visé son entrejambe mais n’avait réussi qu’à lui toucher le haut des cuisses.

Billy, fou de rage, recula de quelques pas et faillit se prendre les pieds dans son pantalon.

— Espèce de salope ! éructa-t-il. Tu veux jouer les dures ? Tu crois que tu peux me faire ça sans que je te le fasse payer ? Je vais te faire si mal que tu me supplieras de te tuer !

Il lui fonça à nouveau dessus, levant un poing qu’elle savait ne pouvoir éviter. Sa dernière pensée fut qu’avec un peu de chance, le coup serait si fort qu’elle perdrait connaissance et qu’elle ne se rendrait compte de rien pendant le viol. Si je survis. Ce qui était douteux. Mais elle n’avait aucune envie d’être consciente lorsqu’il lui ferait du mal.

CHAPITRE 8

Le coup ne tomba jamais. Une forme massive percuta Billy alors qu’il n’était plus qu’à quelques centimètres d’elle. Elle tourna aussitôt la tête et vit Slade aux prises avec l’homme à moitié nu. Ils roulèrent sur le sol puis se relevèrent d’un bond.

— Slade, sanglota-t-elle.

— J’suis un peu occupé, doc, répondit-il sans la regarder. Tu n’as rien ? Il t’a violée ?

Ce n’était pas une question mais un grognement enragé.

— Il allait le faire.

Trisha pleurait à chaudes larmes. Slade était venu à son secours.

— Putain d’animal, éructa Bill tout en remontant son caleçon et son pantalon.

— Tu oses me traiter d’animal ? C’est gonflé de la part d’un violeur dégénéré. Pourquoi pas trou du cul incestueux, puisqu’on dirait que tu tires tes insultes de ta propre expérience ?

Bill tira un petit couteau de sa botte gauche et l’agita devant lui.

— T’es venu chercher la fillette ? Pourquoi, Médor ? T’as envie qu’elle te remette en laisse ?

— Fillette ? T’es vraiment un tordu, toi.

— Je vais décorer ma cheminée avec ta tête, le provoqua Bill. Allez, Médor, approche. Je vais te planter ça dans le bide et te forcer à me regarder la baiser, pour que tu voies comment on fait ça chez les humains.

Slade éclata de rire.

— Parce que t’es humain, peut-être ? Et pour ton information, ce que tu comptes lui faire, c’est pas la baiser. C’est la violer. La seule personne qui a besoin d’une leçon, c’est toi. Et c’est pas pour te vexer, mais le doc a raison. La dernière fois que j’ai vu un truc aussi petit, c’était à huit ans, quand je regardais dans mon slip. T’es vraiment minable. Je comprends mieux pourquoi tu dois attacher les femmes à un arbre pour arriver à tes fins avec elles. Sinon, elles éclateraient de rire en te voyant sortir ton jouet minuscule. T’as eu un problème de croissance ? Pas moi en tout cas. Ma bite est plus grosse que ça, même au repos et dans de l’eau froide.

— Au moins, je peux avoir des gosses, moi ! hurla Bill. Toi et tes copains, vous êtes tous stériles. Ça nous fait bien marrer, d’ailleurs. On n’a qu’à attendre tranquillement que votre race s’éteigne d’elle-même.

— Tu crois ça ? répliqua Slade en fronçant les sourcils. On peut peut-être pas faire d’enfants, mais au moins, on sait comment s’occuper d’une femme.

Il faisait de son mieux pour contenir la rage qui brûlait en lui. L’humain avait touché Trisha, il l’avait déshabillée, et l’odeur du sang de la jeune femme alourdissait l’air. Il refusait de la regarder, car il savait qu’il deviendrait fou s’il voyait la moindre blessure sur elle. Il devait garder la tête froide. Il voulait que cet enfoiré souffre. S’il ne se calmait pas, il le mettrait en lambeaux et le tuerait trop vite.

Bill agita à nouveau son couteau.

— On espère que vous ne vivez pas plus longtemps que des chiens. C’est ce que tu es, hein ? T’as pas des yeux de chat comme celui qui est passé sur toutes les chaînes d’info.

— Ouais, grogna Slade en laissant voir ses dents pointues, je suis canin. Et je vous enterrerai tous.

— Non, aucun d’entre vous ne vivra très longtemps. (Bill recula, changea son couteau de main et fit un geste du doigt pour inciter Slade à s’approcher de lui.) On va vous traquer jusqu’au dernier, comme des bêtes. Si vous pouviez vous reproduire, on vous anéantirait à coups de bombes. (Il tourna furtivement la tête vers Trisha et un sourire malsain se dessina sur ses lèvres.) Tu crois qu’elle veut de toi ? Tu crois qu’une humaine a envie de coucher avec un type stérile qui la prendrait comme une bête ?

— Moi, au moins, j’ai l’équipement nécessaire pour la satisfaire, grogna Slade. T’as peut-être la capacité de faire des enfants, mais tout ce que tu leur transmets, c’est ta connerie et ta bite microscopique.

— Je vais te saigner et tu me regarderas la baiser, pour que tu voies comment une femme réagit avec un homme digne de ce nom. Je vais lui faire des trucs dont tu ne peux que rêver.

Slade contenait sa fureur. L’envie de le faire souffrir diminuait rapidement. Une simple mise à mort suffirait. Il lui montra à nouveau les dents pour le provoquer et obtenir l’avantage dont il avait besoin.

— Elle est déjà à moi. Elle sait ce que ça fait de baiser avec un vrai mâle et elle en avait envie, répondit-il avec un sourire froid. Je n’ai pas été obligé de l’attacher, et elle ne m’a pas dit que j’étais pathétique. Elle est à moi.

Bill poussa un hurlement de rage et lui bondit dessus, le couteau dressé. Slade évita la lame acérée et projeta le bras en avant. Trisha entendit un bruit sec. Bill lâcha son arme et gémit de douleur.

Slade lui avait cassé le bras. Avec un sourire carnassier, il le saisit par son tee-shirt et lui écrasa son poing sur le nez. Bill hurla de douleur, le visage en sang.

— Ça, c’est pour avoir frappé ma femelle, grogna Slade. Je peux te dire que tu vas souffrir avant que j’en aie fini avec toi. Tu n’aurais jamais dû la toucher. Tu vas payer tout ce que tu lui as fait. Et ensuite, tu mourras.

— Non ! souffla Bill, les yeux écarquillés de terreur.

Trisha, horrifiée, regarda le court assaut. Elle avait peur que Slade soit blessé dans la bagarre, mais au bout de quelques secondes, elle comprit qu’il était plus fort et plus rapide que son adversaire et qu’il avait le contrôle du combat.

Sans lâcher son tee-shirt, Slade cassa le genou de Bill dans un craquement sec. Le spectacle était atroce : des os transpercèrent la peau et le sang se mit à gicler. Slade le poussa et il s’écroula par terre en sanglotant. Trisha resta bouche bée. Slade s’agenouilla et regarda l’humain blessé pendant une longue minute sans rien dire.

— La douleur et la terreur que tu ressens en ce moment, c’est ce que tu as fait subir à ma femelle. Tu allais lui faire mal et la violer, puis tu l’aurais tuée. Je suis peut-être un animal, mais j’ai plus de pitié que toi. Je pourrais te laisser agoniser lentement.

Il se releva et lui tourna le dos pour ramasser le couteau, qu’il soupesa un instant.

— Bill ? Va te faire foutre, reprit-il. Tu n’aurais jamais dû toucher ce qui est à moi.

En un mouvement fluide, Slade se retourna et lança le couteau, qui se planta dans la poitrine du blessé. Les yeux écarquillés par la peur, ce dernier regarda sa propre arme figée dans son corps, puis retomba en arrière pour ne plus bouger.

Trisha, hébétée, était certaine qu’il était mort, car il ne gémissait plus. Elle ne pouvait s’empêcher d’admirer la précision du lancer. Slade s’approcha d’elle. Elle arracha son regard du cadavre et le fixa droit dans les yeux.

— Ne me regarde pas comme ça, demanda-t-il doucement.

Il s’arrêta devant elle et libéra son poignet gauche. Elle ne put retenir un gémissement de douleur en sentant le sang revenir dans son bras et son épaule. Il détacha son autre main et la souleva.

— Tu trembles. Tout va bien, doc, tu n’as plus rien à craindre. Je suis là, c’est tout ce qui compte.

Il marcha jusqu’au sac de couchage et s’assit dessus en l’installant sur ses genoux. Il regarda sa bouche, dégagea l’un de ses bras et lui caressa la lèvre. Aussitôt, elle grimaça de douleur et il fronça les sourcils.

— Bon Dieu, il t’a frappée si fort que tu as la lèvre fendue. Ouvre la bouche, doc. Je veux vérifier que tu n’as rien de grave.

Elle obéit et il lui toucha les dents. Le regard sombre, il passa ensuite le doigt sur la grosse marque qui lui ornait la joue.

— Toutes tes dents sont là, mais tu vas avoir un sacré hématome. Deux centimètres plus haut et tu aurais eu un bel œil au beurre noir.

Trisha, calmée, retrouvait peu à peu la faculté de penser.

— Il faut qu’on parte. Il n’était pas seul, ses copains vont revenir.

— Non, dit-il en secouant la tête.

— Si, je t’assure ! Le premier est blessé et les deux autres sont partis à votre recherche. Ils risquent de débarquer d’un moment à l’autre. On doit partir vite. Ils sont armés, Slade. Ils…

— … sont tous morts, l’interrompit-il en prenant son visage entre les mains. Je les ai tués. Ils étaient trois et ils te sont tombés dessus avant que j’aie eu le temps de revenir. Je les ai entendus dire qu’ils te ramenaient à leur camp. Tu as bien joué le coup, doc. Tu les as ralentis et ça m’a donné le temps d’arriver jusqu’ici. Le blessé était seul dans la tente. Je l’ai tué et j’ai emmené son corps pour qu’ils ne le trouvent pas.

— Mais…

Slade posa un doigt sur ses lèvres et elle referma la bouche.

— Je savais que tant qu’ils penseraient qu’ils avaient besoin de toi pour le soigner, ils ne te feraient aucun mal. J’ai caché son corps pour leur faire croire qu’il s’était perdu en allant pisser. Ensuite, j’ai suivi le plus jeune et je l’ai tué. L’autre m’a donné un peu plus de mal, parce qu’il était plus malin. Quand je suis revenu, je t’ai entendue crier.

— Ils sont vraiment morts ? demanda-t-elle, choquée d’apprendre qu’il les avait éliminés.

— Oui. Les hommes avec qui ils étaient ont tué Bart et nous auraient tués nous aussi. Crois-moi. Ils ont essayé de m’abattre dès qu’ils m’ont aperçu. Si j’avais su que tu courais le moindre danger, jamais je ne t’aurais laissée seule. Je suis désolé. Je te jure que je pensais que tu ne risquais rien. Quand je suis parti, il venait de te donner à manger.

Elle voyait la sincérité dans ses yeux.

— Moi non plus, je ne pensais pas qu’il m’attaquerait.

Slade lui prit le visage entre les mains.

— Je suis vraiment désolé, ma douce. Tu me pardonnes ?

Trisha hocha la tête, toujours abasourdie qu’il ait tué tous ces hommes pour la sauver.

Il lui prit les poignets et grimaça.

— Tu as beaucoup de bleus. Est-ce que tu as mal ailleurs ? demanda-t-il en la regardant dans les yeux. Dis-le moi. Est-ce qu’il t’a fait d’autres choses ?

— Non.

— Dis-le moi, Trisha. Est-ce qu’il t’a agressée sexuellement avant que j’arrive ?

— Non, répondit-elle, les yeux noyés de larmes. Tu es arrivé juste à temps.

— Pourquoi est-ce que tu pleures, alors ? demanda-t-il en lui essuyant les joues avec le pouce comme s’il n’avait jamais vu de larmes.

Trisha éclata de rire, partagée entre l’hystérie et l’hilarité causée par son expression comique.

— Tu ne pleures jamais, hein ? dit-elle en reniflant. J’étais terrifiée. Je pleure en repensant à ce qu’il allait me faire.

— Non. Je ne pleure pas.

Cet aveu n’avait rien de surprenant.

— Moi, si. Et merde, je suis toute nue. Tu as vu dans quel état je suis ? J’avais oublié que je ne portais plus rien.

Elle enfila le tee-shirt coincé derrière sa nuque et le descendit jusqu’à ses genoux, puis chercha le reste de ses vêtements des yeux.

— Il faut que je m’habille, lui dit-elle.

— Ne bouge pas. Tu trembles toujours. Tout va bien, doc. Ils sont morts, tu n’as plus rien à craindre. Il n’y a personne à des kilomètres à la ronde, j’ai vérifié.

Rassurée, elle se détendit contre lui. Lorsqu’il la prit dans ses bras, elle dut lutter pour ne pas éclater en sanglots. Sans lui, elle aurait connu l’enfer et sa présence était un réconfort.

— Au fait, ne fais plus jamais ça, soupira-t-il.

— Quoi donc ? demanda Trisha, étonnée de le voir soudain aussi tendu.

— Provoquer un mâle pour qu’il te frappe, répondit-il, l’air navré. Et si je n’avais pas été là ? Je n’aurais pas pu l’empêcher de te tuer. Je n’aurais retrouvé que ton cadavre, doc. La prochaine fois, fais tout pour rester en vie. Tant que tu respires, tu gardes une chance de survivre.

— Il allait me faire des choses atroces. Je préférais mourir plutôt que de supporter ça.

Slade poussa un grognement de colère.

— Non. Tu t’accroches à la vie tant qu’il te reste un petit espoir, un point c’est tout. Oui, il t’aurait fait horriblement souffrir, mais tu n’as pas le droit de baisser les bras comme ça.

— Tu ne comprends pas. Ce n’est pas toi que ce pourri avait attaché à un arbre en te promettant de te violer de toutes les manières possibles.

Slade était ouvertement furieux. Il la saisit par les bras et la fit pivoter pour qu’elle le regarde.

— J’ai connu mon lot d’horreurs, doc. Tu n’as pas idée des souffrances que j’ai dû endurer au cours de mon existence. J’ai vu mes amis mourir sous mes yeux. Ils étaient tout ce que j’avais. J’ai subi des choses qui auraient rendu fous la plupart des gens, mais je suis toujours là. Je me suis battu. J’ai rongé mon frein en espérant des jours meilleurs. Et aujourd’hui, je suis libre. La douleur, le chagrin, l’humiliation, tout ça est derrière moi. Je suis là, avec toi sur mes genoux, et je suis heureux, doc. Tu comprends ? Tu survis par tous les moyens possibles, mais tu ne baisses jamais les bras. Ne dis plus jamais à personne de te tuer, d’accord ? répéta-t-il, adouci. Je ne pourrai pas sauver un cadavre.

Trisha hocha la tête, apaisée elle aussi. Il avait souffert à un point qu’elle n’imaginait même pas. Il avait servi de cobaye à une entreprise pharmaceutique pendant de longues années. Il avait vu ses amis les plus proches mourir sous la torture. L’enfer qu’elle venait de vivre faisait pâle figure à côté du cauchemar qu’avait dû être sa vie.

— C’est promis.

Slade se détendit.

— Bien. On va manger leur nourriture, récupérer leurs affaires et déguerpir avant que leurs copains débarquent. Je suis sûr que les secours ne sont pas loin.

— Mais ces hommes sont organisés en groupes de chasse lancés à tes trousses, Slade. Ils parlaient d’une récompense de cinquante mille dollars.

Il poussa un juron.

— Mort ou vif ?

— Je n’en sais rien, mais je crois que ça n’avait pas beaucoup d’importance. Ils ont juste évoqué la somme. Ils ont aussi dit qu’un certain Thomas ne les paierait pas s’il arrivait quelque chose à son fils. C’est l’homme que tu as tué dans la tente. (Elle sourit.) Je parie que Thomas ne va pas être content quand il découvrira la mort de son rejeton.

— Tant pis pour lui, répondit Slade en haussant les épaules. Il est mort et j’espère qu’aucun d’entre eux ne touchera la récompense. Autre chose ?

— Bill, celui que tu viens de tuer, communiquait avec le camp de base avec un talkie-walkie. Tous les groupes doivent en être équipés. Ils sont plusieurs à te chercher, mais j’imagine qu’ils sont assez loin. Bill devait les rappeler demain matin.

— Il ne le fera pas, commenta Slade avec un sourire.

— Ils savaient que j’étais médecin.

— Tes affaires sont restées dans la voiture. Ils ont dû deviner qui tu étais et faire passer l’information. Je suis sûr que les secours sont en train de nous chercher. Justice a dû faire passer nos photos dans la presse pour aider les recherches.

— Oh, désolée, je pensais que c’était important.

— Ça aurait pu, mais en tout cas, tu as bien fait de repérer ce détail, la consola-t-il avec un clin d’œil. Tu n’as pas faim ? Moi, je suis affamé.

Trisha hocha la tête.

— Mais avant de manger, je dois faire pipi.

— Vas-y. Pendant ce temps, je vais te trouver des vêtements propres. Ils ont de l’eau, j’aperçois des bouteilles. Prends-en une pour te laver. Moi, je m’occupe du cadavre et je commence à faire le tri dans leurs vivres.

— Merci, dit-elle en lui prenant le visage entre les mains. Tu m’as sauvé la vie, Slade. Je… merci.

Un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Est-ce que ça veut dire que j’aurai droit à tes faveurs ce soir ?

Cette question fit rire Trisha aux éclats.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies dit ça !

Slade haussa les épaules.

— J’ai envie de toi en permanence, doc.

Ils se relevèrent. Trisha tremblait sur ses jambes, à cause du stress et de la fatigue de ses muscles, mais elle n’y prêta pas attention. Ce qui l’embêtait avant tout, c’était qu’elle ne portait qu’un tee-shirt et qu’elle s’exhibait involontairement à Slade. Elle se dirigea vers les bouteilles d’eau.

— Allumeuse, grogna Slade lorsqu’elle se baissa.

Elle se redressa et tourna la tête vers lui.

— Tu n’es pas censé me chercher des vêtements propres au lieu de te rincer l’œil ?

— Je fais les deux en même temps, répondit-il en se dirigeant vers la tente. T’as pas envie de ramasser autre chose ? Je pourrais jeter des trucs sur ton chemin.

Elle rit et prit la direction d’un buisson derrière lequel elle comptait se cacher à sa vue.

— Non, merci, tout va bien comme ça.

Elle commença par soulager son besoin pressant, puis ôta son tee-shirt et son soutien-gorge déchiré. Soudain, alors qu’elle était nue dans l’ombre de la végétation, la réalité de la situation la frappa sans prévenir. Ravalant ses larmes, elle examina ses poignets endoloris. Elle avait mal à la bouche et sa joue la lançait à l’endroit où elle avait reçu la gifle. Pour ne rien arranger, elle se sentait aussi très sale. Bill l’avait touchée et la simple évocation de ce qu’il avait eu l’intention de lui faire lui donnait envie de vomir.

Elle s’accroupit pour ouvrir la bouteille d’eau, mais elle tremblait tellement qu’elle n’avait pas la force d’ouvrir le bouchon. Elle poussa un petit gémissement, fit de son mieux pour contenir ses sanglots et se frotta les bras tout en regardant la bouteille.

— Doc ? dit Slade derrière elle.

Trisha ne bougea pas d’un centimètre. Elle avait honte de se laisser aller de la sorte, d’autant plus qu’il avait horreur des larmes. Elle savait que si elle le regardait, il verrait à quel point elle était proche de la rupture.

— Je t’ai trouvé de quoi te changer, dit-il avec douceur en se rapprochant.

Elle se recroquevilla sur elle-même. Le besoin de pleurer était plus impérieux que jamais. Les événements des dernières vingt-quatre heures l’avaient terrassée. C’était la première fois qu’on essayait de la tuer ou de l’agresser.

— Trisha ? demanda Slade en s’accroupissant derrière elle avant de la prendre dans ses bras. Tout va bien, ma douce. Je suis là.

Elle laissa libre cours à ses larmes. Slade poussa un juron étouffé et s’assit par terre en l’entraînant contre lui. Sans le regarder, elle enroula les bras autour de son cou et enfouit le visage contre son torse.

Slade la serra encore plus fort et enfonça les doigts dans ses cheveux, le menton posé sur sa tête.

— Tu as été très courageuse. Je fais de mon mieux pour te remonter le moral, mais tu as vécu trop d’horreurs, n’est-ce pas ?

Elle hocha la tête.

— Tu détestes les larmes. Je suis désolée.

Il arrêta de lui masser le cuir chevelu et soupira.

— Quand ce sont les tiennes, non. Ne t’excuse pas. Tu as tous les droits de pleurer. Les deux derniers jours ont été atroces. Je suis désolé de t’avoir laissée seule. Si j’avais pensé qu’il te ferait du mal, je l’aurais tué directement, mais j’ai commis une erreur. Je me disais qu’il te traiterait décemment et qu’il valait mieux que tu restes ici au cas où d’autres hommes arriveraient. Comme ils te tenaient déjà et qu’ils avaient besoin de tes compétences, j’en ai conclu qu’ils ne te toucheraient pas.

— Ce n’est pas ta faute, le consola Trisha en essuyant ses larmes avec le revers de sa manche. Tu m’as sauvée. Merci, Slade. Tu as risqué ta vie pour moi alors que rien ne t’y obligeait. Tu as tué tous ces hommes pour moi.

— Tu es à moi, doc, déclara-t-il en lui caressant les cheveux. Je serais prêt à tout pour te récupérer, même à tuer tous ceux qui osent te toucher.

Trisha, frappée par ces mots, leva la tête et le regarda.

— Je suis à toi ? Qu’est-ce que tu entends par là ?

Slade hésita.

— Ce n’est pas le moment, d’accord ? On discutera de tout ça une fois qu’on sera rentrés. Je vais t’aider à te nettoyer. Ensuite, on mangera, on prendra tout ce dont on a besoin et on repartira. J’espère qu’on sera de retour à Homeland dès demain.

Trisha l’observa quelques secondes avant de répondre.

— D’accord.

Elle avait cent questions à lui poser, mais renonça. Pour l’instant. À lui ? Son cœur accéléra. Elle n’y voyait aucun inconvénient. Aucun.

— Lève-toi pour qu’on te lave. Il ne faut pas qu’on traîne. Les autres savent où est le camp et en plus, leur puanteur infeste tous les environs.

Slade l’aida à se relever, car elle vacillait sur ses jambes. Slade mouilla son tee-shirt comme un gant de toilette et lui frotta le dos tandis qu’elle écartait ses cheveux. Il la lava avec douceur, puis lui demanda de se retourner.

Elle obéit. Elle était nue devant lui et il la regarda lentement de la tête aux pieds, la bouche crispée. Il semblait furieux. Trisha sentit de nouvelles larmes lui monter aux yeux et se força à les retenir.

— Pourquoi es-tu fâché ?

Il la regarda dans les yeux.

— Personne n’a le droit de te toucher comme il l’a fait. Tu es couverte de bleus et je ne supporte pas que quelqu’un ait pu souiller ta beauté. Je m’en veux de ne pas t’avoir mieux protégée.

Elle comprenait parfaitement. Après lui avoir lavé les bras et les épaules, il arriva à ses seins et hésita, puis les lava rapidement. Les tétons de Trisha durcirent en réaction à la fraîcheur de l’eau et de l’air ambiant. Slade poussa un grognement et mit un genou à terre.

— Ne me regarde pas comme ça, dit-il avec un gros soupir. Je t’en prie.

— Comment ?

Il leva les yeux vers son visage en fronçant les sourcils.

— Tu n’as pas idée à quel point je te veux, doc. Tu es blessée et tu as failli te faire violer. Tout à l’heure, quand je t’ai demandé si on coucherait ensemble ce soir, c’était juste pour te faire penser à autre chose. Tu as le visage très expressif. J’arrive généralement à savoir ce que tu ressens, et ça me plaît, mais pour l’instant, j’essaie de penser à autre chose. Ne me regarde pas pendant que je te lave. Je suis flatté que tu me laisses le faire après ce que tu as subi. Tu surmontes ta peur pour moi et ça me fait très plaisir. (Il inspira profondément.) Bon, habille-toi, il faut qu’on parte vite. J’ai envie de toi, mais ça devra attendre.

Trisha rougit. Lisait-il donc si facilement en elle ? En effet, elle le désirait. Leur étreinte l’aiderait à oublier ce qui avait failli se passer. Elle rêvait de se coller à lui, de sentir son corps contre le sien.

Slade poussa un gros soupir qui la rappela à la réalité. Il termina de lui laver les jambes puis se releva. Trisha croisa son regard et comprit qu’elle avait besoin de se sentir en vie. Elle avait frôlé la mort et refusait de se priver du seul homme qui pouvait lui apporter du plaisir.

Slade faisait de son mieux pour contenir ses pulsions. Toucher Trisha lui donnait toujours envie d’aller plus loin, mais ce n’était pas le moment. Soudain, elle posa les mains sur son torse et il se figea.

— Fais-moi oublier tout ça. S’il te plaît. J’ai envie de toi.

Il se rendit compte qu’il ne respirait plus et se remplit les poumons. Son sexe réagit aussitôt et se rigidifia presque instantanément. Trisha glissa les doigts jusqu’à sa taille et il retint un grognement. Il serra les poings pour ne pas la plaquer contre lui et prendre ce qu’elle lui offrait.

Elle est traumatisée. Si je profite d’elle en ce moment, elle ne me le pardonnera jamais. Il essayait d’être logique. Elle venait de survivre à une terrible épreuve, elle avait failli se faire violer et s’il comprenait son besoin de se changer les idées, il savait que les répercussions d’un tel acte risquaient de ruiner leurs relations futures. Il le regretterait, cela ne faisait aucun doute.

— Je t’en prie, Slade, murmura-t-elle d’une voix chaude. Je sais ce que je veux : toi.

Il desserra les mains et la prit par la taille. Il adorait la douceur de sa peau. Plutôt que de céder à la tentation d’admirer son corps nu, il la regarda dans les yeux.

— Moi aussi je te veux, comme toujours, mais je ne pense pas que ce serait une très bonne idée. Attendons que tu sois calmée.

Trisha sourit, ce qui attira son attention sur sa bouche. Il avait si envie de l’embrasser qu’il baissa la tête, mais il se reprit et s’arrêta à quelques centimètres de ses lèvres. Il déglutit et remonta à regret jusqu’à ses yeux.

— Je suis médecin et j’ai travaillé plusieurs années aux urgences. Les pics d’adrénaline n’ont aucun secret pour moi et ce n’est pas la première fois que je joue ma vie. Je me suis retrouvée face à des membres de gangs, à des abrutis armés et même à une vieille dame qui brandissait un couteau à cran d’arrêt parce qu’elle ne voulait pas de points de suture. Je veux me sentir vivante et je veux que ça arrive maintenant et avec toi. J’ai survécu et je ne vois pas de meilleure façon de fêter ça qu’en t’enlevant ton pantalon.

Ça me va, pensa-t-il tout en sachant qu’il ne devait pas céder si facilement. Mais Trisha se tenait devant lui dans toute la splendeur de sa nudité et lui proposait ce qu’il désirait tant. Il se pencha pour l’embrasser et elle écarta les lèvres pour mieux l’accueillir. Slade poussa un grognement de plaisir. Elle était à lui, rien qu’à lui.

Elle se mit à le déshabiller et ses dernières hésitations s’évaporèrent. Elle avait besoin de lui et il allait lui offrir ce dont elle avait besoin. Il sécherait ses larmes, la tiendrait contre lui ou se servirait de son corps pour la consoler. Entre eux, ce serait l’entente parfaite.

Il glissa les mains jusqu’à ses hanches, puis en descendit une entre ses cuisses pour commencer à jouer avec son clitoris. Trisha, de son côté, ouvrit sa braguette en hâte, libéra son sexe et le prit dans la main. Slade dut serrer les genoux pour ne pas tomber. Elle le caressait avec douceur, mais lui s’attaquait furieusement au point sensible qui, il le savait, mettrait le feu à la jeune femme.

Trisha commença à gémir et serra les doigts autour de son membre. Il la serra contre lui, remarquant combien sa main était humidifiée par le désir que faisaient naître ses savantes caresses. Il s’enivrait du parfum de son excitation montante.

Il avait envie de la soulever, d’exiger qu’elle passe les jambes autour de sa taille et qu’elle s’empale sur lui. Cette pensée ne fit qu’attiser son impatience. Il était si excité qu’il ne tiendrait pas très longtemps, mais il voulait lui faire atteindre l’orgasme avant lui. Il plaça deux doigts le long de la fente de son vagin. Trisha s’agita contre lui, lui agrippa l’épaule, enfouit son visage contre son torse et gémit.

Il inséra les deux doigts en elle. En la sentant si douce et si brûlante, il faillit perdre le peu de contrôle qui lui restait. Il mourait d’envie de la prendre vite et brutalement, de jouir si fort qu’il en perdrait la tête à coup sûr. Elle exerçait sur lui une emprise absolue.

Trisha se cambra pour l’aider à mieux entrer en elle. Slade enviait ses doigts. Sans cesser son va-et-vient, il commença à lui caresser le clitoris avec le pouce. Elle gémit son nom, ce qui ne fit que l’exciter davantage. Elle était hors d’haleine et il comprit que le moment était venu. Il ressortit les doigts, se mit à genoux et plaqua la bouche contre son téton.

Surprise, elle lâcha elle aussi son sexe. Ce n’était pas plus mal, d’ailleurs, car il n’avait pas envie de jouir dans sa main. Il voulait s’enfouir au plus profond d’elle, dans son paradis personnel. Trisha lui empoigna les cheveux, enfonça les ongles dans son crâne et l’attira encore plus contre sa poitrine. Il l’assit sur lui et elle se laissa faire en écartant les cuisses. Le gland de Slade vint frotter contre son intimité, désormais trempée de désir, brûlante et prête à l’accueillir. Il la fit ensuite descendre sur son membre tendu.

Slade rejeta la tête en arrière et lâcha son sein pour éviter de lui mordre le mamelon. Il poussa un grognement bestial en sentant ses muscles vaginaux se crisper autour de son sexe. Merde, je vais jouir. Retiens-toi. C’est trop bon. Les cris qu’elle poussait en descendant sur lui le mettaient dans un état impossible.

Les fesses crispées, il prit une inspiration hachée et commença à balancer les hanches. Le bras passé derrière elle pour l’immobiliser, il fit jouer son autre main entre eux, localisa l’éminence gonflée de son clitoris et le caressa sans ménagement. Les muscles de Trisha se crispèrent et elle poussa un cri rauque. Slade sentait l’effet de son orgasme, un frisson et une sensation de chaleur autour de son sexe. Lui-même au bord de l’extase, il enfouit le visage dans son cou, tremblant de la tête aux pieds. Il se retint de rugir à son premier jet de sperme et s’accrocha à elle en la tenant fermement contre lui, s’abandonnant au plaisir qui le submergeait.

Elle est tout pour moi. L’intensité du moment commençait à s’estomper, il la tenait contre lui avec tendresse, l’embrassa, frotta le nez contre son visage et sourit. Il avait réussi à tenir assez longtemps pour qu’elle jouisse en premier.

— Waouh, haleta-t-elle.

Il poussa un petit grognement.

— Tu te sens vivante, ma douce ?

— Oh que oui.

Il était prêt à tout pour la protéger, pour connaître un nouveau moment tel que celui-ci, serrés l’un contre l’autre. Elle jouait avec les boucles de ses cheveux et il regrettait de ne pas pouvoir l’emmener dans un lit. Il aurait pu passer des heures à explorer son corps et à la faire jouir, encore et encore. Son membre recommença à durcir. Il avait à nouveau envie de la prendre, mais il se contint.

Elle était en danger. Il devait l’éloigner du camp et la mettre en sécurité. Elle est à moi et je tuerai tous ceux qui auront l’audace d’essayer de me la prendre. Il lui prit le visage dans la main et remarqua une petite goutte de sang, vestige d’une petite morsure au plus fort de leur moment de passion. Il l’essuya avec le pouce. L’entaille n’avait rien de grave. La vue du sang de la jeune femme sur son pouce lui donna envie de le goûter, mais il y résista.

Il n’avait pas envie de briser leur connexion ou de la ramener à la dure réalité, mais il était inconcevable que leurs ennemis les trouvent dans une position aussi vulnérable. Il releva la tête et croisa son regard.

— Faut qu’on y aille, doc.

— D’accord.

Le doux sourire de Trisha s’effaça, à son grand regret, et il la garda encore un instant contre lui.

— On recommencera plus tard, en prenant notre temps. J’embrasserai chacune de tes plaies. Une fois qu’on sera de retour à Homeland, je te donnerai ce que tu mérites.

— Je ne mérite aucun traitement spécial, mais merci quand même.

Il sentait un peu de distance dans le regard de Trisha, comme si elle voulait dresser une barrière émotionnelle entre eux.

— On en reparlera, répondit-il, contrarié. Habille-toi, il faut qu’on parte.

— OK.

Il la lâcha et Trisha sentit une pointe de regret à l’idée que ce moment d’intimité soit terminé. Slade l’aida à se relever, se rhabilla et regarda autour d’eux. Elle l’avait décoiffé en jouant avec ses cheveux et elle cacha son sourire pour ne pas lui montrer combien son apparence l’amusait. Il était ressorti de sa lutte à mort sans même froisser ses vêtements, mais après quelques minutes de passion, il était complètement ébouriffé.

— Ne bouge pas.

Slade récupéra un jean dont il coupa le bas des jambes avec son couteau. La taille était trop large, mais il improvisa une ceinture à l’aide d’une paire de lacets. Il lui donna aussi un tee-shirt noir deux fois trop grand, ce qui arrangeait Trisha, car elle n’avait plus de soutien-gorge.

Il entassa quelques vivres et un sac de couchage dans un sac à dos et s’empara de toutes les armes. Très vite, il fut prêt à partir.

— Fini de jouer, déclara-t-il, le visage fermé. Tu es blessée. Je ne veux plus être la proie, doc. Je vais te trouver un coin où tu seras en sécurité, puis je vais les éliminer tous autant qu’ils sont.

Trisha l’observa sans un mot. Elle savait qu’il était dangereux et qu’il avait été formé à tuer. Elle l’avait vu en action un peu plus tôt.

— Très bien, répondit-elle en hochant la tête.

CHAPITRE 9

Le soleil était déjà bas sur l’horizon. Slade regarda Trisha. Il lui avait trouvé une cachette, creusée à flanc de colline par la chute d’un gros rocher. Ils avaient eu du mal à arriver jusque-là. La pente était si raide que Trisha avait failli tomber trois fois et n’avait dû son salut qu’à la poigne solide de Slade.

— Ici, tu seras en sécurité, dit ce dernier en lui caressant la joue. Si quelqu’un essaie de monter, tu l’entendras de loin, et au-dessus, c’est trop instable pour qu’ils prennent le risque de descendre en rappel.

— D’accord.

— Si je ne reviens pas, attends ici sans bouger jusqu’à ce que mes amis viennent te récupérer. Ça prendra peut-être quelques jours, mais quelques-uns des mâles qu’on a dû envoyer à notre recherche ont suivi le même entraînement que moi. Ils connaissent mon mode de fonctionnement et ils savent dans quel genre d’endroit je te mettrais à l’abri. Ne leur tire pas dessus quand ils arriveront, hein, doc ? Ce ne serait pas très sympa.

Trisha savait qu’il cherchait à la détendre, mais elle était trop inquiète à son sujet pour sourire.

— Reviens-moi.

— Je ne peux pas te le garantir, doc. Je ne veux pas faire de promesses que je ne suis pas sûr de pouvoir tenir.

— Alors reste avec moi jusqu’à ce qu’ils arrivent. S’il te plaît ! On n’a qu’à attendre ici.

Slade hésita un instant.

— Je ne pensais pas qu’ils seraient aussi nombreux à nous traquer, doc. Les types que j’ai tués ne sont pas ceux que j’ai vus après l’accident. Il y a plusieurs équipes à nos trousses, ils l’ont dit eux-mêmes. Ça te met en très grand danger et il n’y a qu’un seul moyen de régler le problème. Je dois retourner la situation en notre faveur et devenir le chasseur.

— Mais…

— Ils ne s’y attendront pas et je dois en éliminer le plus possible. Les secours mettront peut-être un peu de temps à arriver et nous devons survivre jusque-là. Ces abrutis ne comprendront pas ce qui leur arrive. Quand ils verront leurs copains se faire tuer, certains prendront peur et s’enfuiront. Ça permettra de faire le tri entre les lâches et ceux qui sont vraiment dangereux et que je devrai tuer en priorité. C’est le seul moyen que j’ai de te protéger, doc.

— Mais on a trouvé une très bonne cachette. Je t’en prie, Slade, reste ici avec moi. S’il le faut, je te supplierai à genoux. J’ai très peur que tu sois blessé, voire pire. Tu es tout seul et ils sont si nombreux, tu l’as dit toi-même.

Slade inclina la tête et crispa les lèvres.

— Je suis peut-être seul, mais avec l’avantage de la surprise, je représente un très grand danger pour eux et je ne sais pas s’ils s’en rendent compte. C’est ce que je suis, expliqua-t-il après un temps d’hésitation. Je suis un Hybride et j’ai quelque chose d’important à protéger. Mais il ne s’agit pas que de toi. S’il m’arrive malheur, tu ne dois rien te reprocher. Mes amis vont arriver et je n’ai pas envie qu’ils foncent tête baissée dans un piège. Je dois en tuer un maximum. Sous mon vernis d’humanité, j’ai une nature de prédateur. Même si j’essaie de la cacher, je ne peux pas la nier. Je suis aussi un survivant, qui a dû tuer par le passé pour ne pas mourir. Mercile m’avait formé à me battre pour faire la réclame de leurs produits, et aujourd’hui, je leur en suis reconnaissant.

— Tu n’as pas à les combattre. Tu n’es plus prisonnier et nous pouvons rester cachés. Si j’ai bien compris, tu n’es pas formé à évoluer sur le terrain, donc ton entraînement ne compte pas. Ils t’en ont appris juste assez pour que tu puisses montrer ce que tu sais faire, mais là, ce n’est plus un spectacle, Slade. Je ne veux pas que tu meures.

Slade inspira profondément.

— Ça n’a jamais été un spectacle. Tous les cobayes n’ont pas survécu aux tests ou aux combats de démonstration. Je suis dangereux, même si je n’ai jamais voulu le devenir. C’est la vérité, que tu l’acceptes ou pas. Ils nous ont bien entraînés et ont fait de nous des êtres qui ne sont pas tout à fait humains. Je suis un Hybride. Toi, tu es médecin, même quand tu n’es pas à l’hôpital. Tu viendrais en secours à un blessé, que tu sois en service ou pas, n’est-ce pas ?

Ce raisonnement était d’une logique implacable, au grand dam de Trisha.

— Oui, mais je ne veux pas que tu y ailles. Reste avec moi. Il y a de fortes chances que l’arrivée des secours les fasse fuir. Je suis sûre qu’ils n’avaient pas prévu qu’ils devraient nous chercher autant.

— Ne me tente pas, doc. Me coller à toi dans ce petit trou pendant une journée ou deux… Je suis sûr que nous trouverions de quoi nous occuper, déclara-t-il avec un clin d’œil suggestif.

— Reste, alors, insista-t-elle, pleine d’espoir.

Elle voulait qu’il soit en sécurité. Auprès d’elle.

— Ce serait trop risqué. Ils sont trop nombreux et ils peuvent se déployer pour passer la zone au peigne fin. S’ils nous découvrent, ils pourront nous encercler. En cas de fusillade, les balles ricocheraient sur la paroi et tu risquerais d’être blessée. C’est hors de question. Sans compter qu’on n’a pas assez de munitions pour les contenir. Ils pourraient aussi faire un feu pour nous enfumer. Je préfère passer à l’offensive plutôt que de les laisser nous prendre au piège. Comme ça, je pourrai tuer tous ceux qui approcheront.

Trisha se mordit la lèvre. Elle avait oublié sa blessure et grimaça aussitôt de douleur. Slade passa le doigt sur sa bouche.

— Reste couchée et bouge le moins possible. Tes cheveux blonds attirent l’œil et ne se fondent pas vraiment dans le paysage. Ne te montre pas. Je te laisse toutes les armes que j’ai récupérées, au cas où l’un d’entre eux m’échapperait ou que je sois tué. Je n’ai besoin que de mon pistolet. Ne tire qu’en dernier recours, et seulement si tu es sûre de faire mouche. Le bruit de la détonation portera loin et en attirera d’autres. Il vaudrait mieux éviter.

Il regarda Trisha dans les yeux et la jeune femme fit ce qu’elle désirait le plus au monde. Elle se pencha vers lui, lui prit le visage entre les mains, observa un moment son air surpris et l’embrassa, goûtant la douceur de ses lèvres avant qu’il prenne le contrôle du baiser avec un grognement.

Il enfonça sa langue dans la bouche de la jeune femme, qui en oublia la douleur de sa lèvre fendue, et même l’âcreté de son sang mêlé au goût de Slade. Elle ne demandait qu’à se noyer dans ce baiser. Elle passa les bras autour de son cou et il la souleva du sol pour la coller à lui, puis poussa un grognement de dépit et détacha leurs lèvres en haletant.

— Trisha, dit-il d’une voix rauque. Tu me compliques les choses. Si tu étais assise sur mes genoux, tu sentirais l’effet que tu me fais. Il faut que j’y aille. Ne me donne pas encore plus de regrets que j’en ai déjà. C’est inévitable et je dois partir pendant qu’il fait jour. Je vois beaucoup moins bien dans le noir.

Elle savait qu’elle avait perdu la bataille et qu’il était bien décidé à traquer ces hommes. Il allait risquer sa vie pour sauver la sienne. Elle retint les larmes qui s’accumulaient dans ses yeux.

— D’accord. Mais reviens, Slade.

Il sourit.

— Et qu’est-ce que tu me donneras à mon retour, doc ?

— Tout ce que tu voudras.

Il haussa un sourcil.

— Vraiment tout ?

— Oui. Reste en vie, c’est tout ce que je te demande.

Slade hocha la tête.

— Reste cachée, ne fais pas de bruit et garde les armes à portée de main. Ne les utilise qu’en dernier recours et maintiens-les à distance le plus longtemps possible. J’entendrai tes coups de feu et je reviendrai. Je ne laisserai plus personne essayer de te tuer. Survis pour que j’aie quelque chose à sauver. Tu m’en as fait la promesse, ma douce, et j’espère bien que tu vas la tenir.

— Je m’en souviens, et je te le promets. Et toi, jure-moi que tu ne prendras pas de risques inutiles, Slade.

Il hocha à nouveau la tête, la regarda intensément, comme pour graver ses traits dans sa mémoire, puis la lâcha et recula. Il se força à détourner les yeux et prit quelques objets qu’il entassa dans ses poches. Après un dernier regard, il sortit de la cachette et s’engagea dans la pente. Quelques secondes plus tard, il avait disparu. Trisha se retint de le supplier de revenir, car elle savait que rien ne le ferait changer d’avis.

Pour s’occuper l’esprit, elle déroula le sac de couchage sur la terre hérissée de petites pierres. Elle s’assit aussi confortablement que possible et fit l’inventaire de ce qu’elle avait à sa disposition.

Slade lui avait laissé une paire de jumelles. Elle les sortit du sac et les décapuchonna. Il ne lui fallut que quelques secondes pour le localiser. Sans elle, il se déplaçait à une vitesse hallucinante.

Elle étudia ensuite les alentours, mais ne vit personne. Elle revint sur Slade, qui venait d’atteindre le fond du ravin sur sa gauche. Il se retourna, regarda dans sa direction, puis repartit au pas de course.

La nuit tomba trop vite au goût de la jeune femme. Slade avait disparu dans les arbres, mais elle l’apercevait encore par moments au milieu de la végétation. Il avançait vite, ne montrait aucun signe de fatigue et semblait avoir choisi sa direction. Peut-être avait-il repéré quelqu’un grâce à son odorat exceptionnel ?

Trisha revint dans son trou sombre et ouvrit son sac de couchage à tâtons. Slade avait emporté toute la viande salée qu’ils avaient trouvée mais lui avait laissé les barres de céréales. Elle en mangea deux et but un soda avant de revenir en rampant vers l’ouverture. Soudain, elle se figea. Au loin, dans la direction prise par Slade, elle apercevait le faible éclat d’une flamme.

C’était forcément un campement. Le feu semblait minuscule, même avec les jumelles. Quelque chose lui disait que c’était dans cette direction que Slade se dirigeait.

Elle s’assit le plus confortablement possible sur le sac de couchage et garda les yeux fixés sur le feu. Elle était heureuse de savoir où Slade allait, mais en même temps inquiète.

S’il avait repéré l’odeur de leur feu, il allait certainement les attaquer. Les minutes s’écoulaient, longues comme des heures, mais aucun bruit ne venait troubler le silence. Au bout d’un moment, elle se coucha sur le ventre et se dressa sur les coudes. Elle finit par se lasser de cette position et posa la tête par terre, puis bâilla, rattrapée par l’épuisement. Elle sombra dans le sommeil.

Un coup de feu isolé la réveilla en sursaut. Elle se redressa d’un bond et pointa les jumelles vers le feu, qu’il lui fallut quelques secondes pour localiser.

Elle garda les yeux braqués dessus jusqu’à ce qu’il s’éteigne. Il n’y avait pas eu d’autres coups de feu, ce qui lui donnait l’espoir qu’il avait survécu.

En le sachant seul dans la nuit, elle avait envie de pleurer. Si, par malchance, le coup avait porté, Slade était peut-être déjà mort. Elle traîna son sac de couchage jusqu’au fond du trou et se recroquevilla dessus. Elle avait besoin de dormir et savait qu’elle ne pourrait pas le repérer tant qu’il ferait nuit.

Slade, accroupi au ras du sol, observait les quatre hommes, le cœur plein de haine. Leur discussion le révulsait. L’odeur du chevreuil qu’ils avaient fait cuire s’évaporait à mesure qu’ils laissaient leur feu mourir.

— Tu crois que l’animal nous suppliera de le laisser en vie quand on l’aura chopé ? demanda l’homme vêtu d’une veste en jean à son collègue en chemise noire.

— Je l’espère bien, répondit ce dernier en éclatant de rire. J’ai pris ma caméra pour tout filmer. Il faut qu’on montre aux gens que ce ne sont pas des hommes.

Le premier ricana.

— Ces putains d’animaux à deux pattes, il faut qu’on en protège notre pays, mais aussi nos gonzesses. Tu vas voir qu’ils vont réclamer le droit de vote et même le droit de se marier. Si leurs femelles sont aussi moches que les mâles, ils vont s’en prendre à nos sœurs et à nos filles. C’est n’importe quoi. S’ils planquent leurs femelles, ça doit être pour une bonne raison. Elles doivent avoir du sang de mule et des visages atroces.

L’un de leurs comparses rit aux éclats.

— Ouais, moches comme des culs !

— On n’aurait jamais dû les libérer. Après tout, est-ce qu’on remet en liberté les singes de laboratoire ? Bien sûr que non. (L’homme en chemise noire s’adossa à une souche et étendit les jambes pour se chauffer les pieds devant les flammes.) Ils sont dangereux et probablement complètement tarés.

Le blond, qui n’avait rien dit jusque-là, fronça les sourcils.

— C’est vrai qu’on teste les produits de beauté sur des singes mignons ? C’est cool, un singe. J’ai toujours voulu en adopter un.

— Aucune idée, répondit le type en chemise noire. Mais ce qui est sûr, c’est qu’ils sont forcément déjantés. On ne met pas en liberté un animal qui a passé toute sa vie en cage. C’est dangereux et c’est pour ça qu’on doit les abattre. Ils sont trop moches pour qu’on en veuille comme animaux de compagnie. Si j’en adoptais un, je suis sûr qu’il essaierait de sauter ma femme.

— Je la connais, ta femme, plaisanta le blond. À mon avis, y’aurait aucun risque.

Le type en noir lui lança sa canette sur le bras.

— Je t’emmerde, Mark.

— Arrêtez, intervint celui qui se trouvait le plus loin du feu. On n’a pas encore trouvé notre cible et plus on attend, plus il y a de chances qu’il nous échappe. Nos équipes bloquent toutes les routes. Ils sont coincés, mais la femme qui l’accompagne est médecin. Ça veut dire qu’elle est futée et qu’elle doit certainement réfléchir pour deux. Ils ont dû se trouver un trou où se planquer. C’est ce que j’aurais fait à leur place. Dès que le jour se lèvera, il faudra couvrir le plus de terrain possible, les trouver et les tuer. On n’est pas là pour se lancer des insultes à la gueule. Je veux cette récompense.

— En tout cas, j’accrocherai pas sa tête au-dessus de ma cheminée, déclara le blond en frissonnant. Ils font vraiment trop peur à voir. D’un autre côté, ça ferait sensation, je pourrais faire payer la visite.

Slade en avait assez entendu. Il était hors de question qu’il laisse ces humains quitter leur camp. Ils étaient trop près de Trisha et avaient l’intention de chercher des cachettes éventuelles. Il resta tapi en silence jusqu’à ce que les quatre hommes s’apprêtent à dormir. Le blond se leva, s’étira et s’éloigna du feu pour uriner.

Slade s’approcha de lui sans un bruit, plaqua une main sur sa bouche et appuya la pointe de son couteau contre sa gorge.

— Silence, ordonna-t-il.

Le blond obéit, affolé.

— Vous êtes seuls dans le coin ?

L’homme hésita, puis fit « non » de la tête.

— À part vous quatre, il y en a d’autres ?

Le blond hocha la tête. C’était une mauvaise nouvelle. Slade devait maintenant trouver les autres camps, éliminer toutes les menaces et récupérer tous les téléphones portables. Avec un peu de chance, l’un des appareils fonctionnerait. Il pourrait alors contacter Homeland pour donner sa localisation. Trisha devait être évacuée aussi vite que possible.

— Je vais t’attacher, et ensuite je m’occuperai de tes copains. Laisse-toi faire et je ne te tuerai pas. Je vais juste t’immobiliser jusqu’à ce que mes renforts arrivent. Tu comprends ce que je te dis ?

Son prisonnier fit signe que oui. Slade aurait voulu tuer tous ces humains, mais il n’était pas à Homeland et ignorait jusqu’où la loi l’autorisait à se défendre. Cet homme ne présentait aucune menace directe. Malgré la haine qu’il éprouvait pour eux et la piètre opinion qu’ils avaient des Hybrides, il ne s’abaisserait pas à les tuer sans y être obligé.

Slade commença à ôter la main de la bouche du blond, qui en profita pour tenter de se dégager. Il voulut donner l’alarme, mais Slade, plus rapide, lui brisa la nuque dans un craquement glaçant. Il laissa tomber le corps sans vie et se retourna vers le camp, mais presque aussitôt, il repéra un mouvement dans l’obscurité. Un autre des hommes s’approchait de lui, mais ne l’aperçut qu’à la dernière seconde. Surpris, le nouveau venu tenta de sortir son arme, mais Slade lui saisit le bras et enfonça son couteau dans sa gorge. L’homme s’écroula sans résister et Slade le regarda dans les yeux.

— On va vous tuer tous les deux, toi et ta salope, prononça l’homme avant de mourir.

Slade le lâcha, sa colère décuplée par la puanteur du sang et de la mort. Son instinct prit alors le dessus. Protège Trisha. À tout prix. Ces hommes ne témoignaient aucune compassion et n’en méritaient aucune. Ils traquaient une femme sans défense et un Hybride pour toucher une récompense. Avec un grognement, il laissa libre cours au prédateur qui dormait en lui.

Tue-les, élimine la menace qu’ils représentent pour ta femelle et ne montre aucune pitié. Les souvenirs de ses années de captivité lui revinrent en masse. Ces hommes étaient aussi méprisables que ceux qui avaient exploité les Hybrides. Ils ne considéraient Slade et ses semblables que comme des animaux à abattre. Il retira son couteau de la gorge de sa victime et se releva. Le seul moyen de les empêcher de faire du mal à Trisha était de les tuer tous. Il en était capable. Pour elle, il se sentait capable de tout.

Il tourna les yeux vers le campement et s’en approcha furtivement. Les humains mourraient et Trisha survivrait. Il ferait tout pour cela, même s’il devait semer les cadavres sur son passage.

Lorsque Trisha se réveilla, il faisait jour. Elle rampa jusqu’à l’entrée et observa les alentours avec ses jumelles, se forçant à procéder avec méthode pour ne rien manquer. Elle ne repéra aucun signe de vie et abandonna au bout d’une heure pour retourner s’allonger. Elle déjeuna d’une barre de céréales et d’une moitié de canette.

Elle avait peur que Slade ne revienne pas, qu’il ait été tué. Elle ferma les yeux, hantée par son image. Quelle serait leur relation s’il survivait ? En était-ce une, d’ailleurs ? Il avait affirmé qu’elle était à lui. Ce n’est pas rien, quand même, se dit-elle. Peut-être avaient-ils un avenir en commun ?

Un bruit la tira de sa somnolence. Elle tendit l’oreille et en entendit un autre. Elle s’assit, le cœur battant. Ce son lui rappelait une chose qu’elle ne parvenait pas à définir. Il recommença. On aurait dit une chute de pierres, ou d’objets de la même masse. Elle attrapa le pistolet, plus facile à manier que les deux fusils que lui avait également laissés Slade, puis rampa jusqu’à l’ouverture avant de reculer brusquement. Il y avait du mouvement en dessous d’elle. Elle prit l’un des fusils et repartit vers l’entrée, la boule au ventre.

Une fois près du bord, elle posa le fusil à portée de sa main et passa la tête à l’air libre, le plus discrètement possible. Deux hommes se trouvaient à sept ou huit mètres en dessous d’elle. Ils étaient en train de monter jusqu’à sa cachette.

Ils portaient des treillis de camouflage et se dirigeaient droit vers elle. Elle espérait qu’ils ne l’avaient pas vue. Si elle ne réagissait pas, ils seraient bientôt à son niveau. Comment l’avaient-ils trouvée ? Étaient-ils des Hybrides ? N’auraient-ils pas dû porter des uniformes noirs, comme ils le faisaient à Homeland ?

La situation était claire : soit elle les laissait monter jusqu’à elle, soit elle les forçait à rester en bas. Elle ne savait que faire. Comme elle regrettait l’absence de Slade ! Lui aurait su quelle décision prendre, ou aurait au moins pu les identifier à l’odeur.

Trisha hésitait. Enfin, elle maugréa un juron et décida qu’elle ne devait pas les laisser approcher. S’ils atteignaient l’ouverture, elle n’était pas sûre de pouvoir les abattre assez vite, car ils étaient deux. Slade lui avait conseillé de les tenir à distance avec ses armes, en disant qu’il entendrait les coups de feu. Elle se demandait comment ils avaient pu lui échapper, mais ce mystère allait devoir attendre. Elle recula pour prendre la troisième arme, car elle voulait avoir tout son arsenal à disposition.

Elle rampa à nouveau vers le bord, mais ne parvint pas à discerner leur visage. Elle serra les doigts sur la crosse de son pistolet et attendit que l’un des deux lève la tête. Il semblait avoir une vingtaine d’années. Trisha se pencha pour pointer l’arme sur lui et il écarquilla les yeux de surprise.

— N’avancez plus, déclara-t-elle, sinon je tire. Qui êtes-vous ?

L’autre homme était un peu plus âgé que son camarade. Il portait une barbe et avait un visage froid. Trisha les regardait l’un après l’autre. Ils se trouvaient sur un endroit très pentu qu’elle avait eu du mal à franchir et devaient s’accrocher pour ne pas tomber. Toute chute serait dangereuse, voire mortelle. Ils étaient à quinze ou vingt mètres du sol.

— Nous sommes des Hybrides, dit calmement le plus jeune. Nous sommes venus vous sauver, docteur Norbit.

Trisha se mordit la lèvre et les regarda attentivement. Les deux hommes semblaient entièrement humains. La plupart des Hybrides avaient des anomalies faciales marquées, comme Slade avec son nez aplati et ses pommettes saillantes. Justice North, lui, avait des yeux de chat. De plus, tous les Hybrides qu’elle avait rencontrés jusque-là portaient les cheveux longs, tandis que les nouveaux venus arboraient une coupe militaire.

— Je ne vous crois pas, répondit-elle, effrayée.

— C’est vrai. C’est Justice North qui nous envoie.

Le jeune homme lui sourit, mais ses yeux restèrent froids.

Et merde. Comment pouvait-elle en être sûre ? Elle ne voulait pas tirer sur des alliés… Soudain, il lui vint une idée.

— Que sentez-vous ?

Son interlocuteur cligna des yeux.

— Vous êtes trop loin pour notre odorat, répondit-il après plusieurs secondes. Nous sommes des primates.

C’était une espèce rare. Elle n’en avait rencontré qu’un seul jusqu’à présent, et sa nature simiesque avait été très visible. Trisha était de plus en plus persuadée qu’ils lui mentaient. Mais même si elle en avait été certaine, était-elle prête à tirer ? Pas encore. Ses doutes étaient encore trop forts.

J’ai un diplôme de médecine, se rappela-t-elle. Je suis censée être intelligente. Elle réfléchit un instant et sourit.

— Quel est le mot de passe du jour ? Si vous êtes des Hybrides, vous le connaissez, bluffa-t-elle.

Le jeune homme pâlit.

— C’est « nœud ».

Il est fort. C’était indéniable. Il lui avait sorti une réponse sans la moindre hésitation.

— Faux, répondit-elle, toujours en souriant.

— Il a été changé après votre accident, déclara hâtivement le deuxième homme. Aujourd’hui, c’est « nœud ». Justice l’a modifié parce qu’il avait peur que le garde le révèle sous la torture.

Si ça se trouve, ils utilisent vraiment des mots de passe, pensa-t-elle, hésitante. Elle avait dit cela au hasard, mais c’était probable, après tout. Depuis leur libération, ils suivaient l’exemple des humains. Elle avait besoin de plus de preuves avant de se décider. Jamais elle ne se remettrait d’avoir abattu un Hybride, et Slade ne le lui pardonnerait peut-être pas. Selon le serment d’Hippocrate, son devoir était de sauver des vies, pas d’en éliminer.

— Si vous êtes ce que vous prétendez être, alors vous connaissez le nom de l’homme à qui Justice a demandé de voyager avec moi. L’Hybride, pas l’humain.

— Il s’appelle Slade, répondit le plus âgé.

Elle hésita un instant, puis se rappela que Slade lui avait dit que Justice donnerait probablement leurs noms à la presse pour faciliter les recherches. Elle changea donc d’angle d’attaque, le doigt crispé sur la gâchette.

— Quel était le mot de passe d’hier, alors ?

Elle voulait savoir jusqu’où ils pourraient aller. Les deux hommes échangèrent un regard nerveux, puis le plus jeune releva la tête vers elle.

— J’étais en repos hier, donc je n’en sais rien, mais aujourd’hui, c’est bien « nœud ». On monte vous rejoindre, docteur Norbit. Notre équipe est à moins d’un kilomètre d’ici, on va vous ramener à Homeland. Vous n’avez plus rien à craindre.

S’il y avait un système de codes, il aurait dû connaître le mot de passe, surtout s’il faisait partie d’une équipe de secours. Puisqu’il l’ignorait, cela voulait dire que son coup de bluff avait porté ses fruits.

— Il n’y a pas de mot de passe, crétin.

Les deux hommes se regardèrent à nouveau, paniqués. L’un d’entre eux avança la main vers sa ceinture.

— Je sors mon badge, la prévint-il. Il y a bien des mots de passe à Homeland. Tous les gardes s’en servent.

— Vous êtes des gardes de sécurité hybrides ? C’est votre boulot ?

Ils hochèrent la tête. Trisha était épatée par leur aplomb. Paul lui avait dit que les Hybrides préféraient le titre d’agent à celui de garde de sécurité, qu’ils méprisaient. L’homme tira quelque chose de son dos. Allait-il tenter de la mystifier en lui montrant son permis de conduire ? Mais au lieu de cela, un pistolet apparut dans sa main.

Trisha, paniquée, pointa son arme vers lui et tira deux coups assourdissants avant qu’il riposte d’une balle qui s’enfonça dans le plafond, l’aspergeant de terre. Trisha fit mouche à sa troisième tentative.

L’homme hurla, lâcha prise et culbuta dans la pente. Elle pointa le pistolet sur son autre adversaire, qui tentait lui aussi de sortir une arme coincée dans son dos tout en se retenant d’une main à la paroi.

Trisha le visa et le toucha du premier coup. Je m’améliore, eut-elle le temps de penser. Sa joue devint rouge de sang et il cria en tombant droit en arrière avant de percuter le sol dans un craquement de mauvais augure.

Trisha avança de quelques centimètres. Sa deuxième victime gisait sur le flanc, dans une mare de sang. Son collègue était étendu sur le dos. Il leva un bras et elle l’entendit grogner malgré la distance. Il avait le visage et l’épaule ensanglantés.

Il bougea la jambe et sortit quelque chose de sa poche. Un talkie-walkie. Il s’apprêtait à appeler du renfort par radio. D’autres salopards ne tarderaient pas à arriver. S’ils avaient entendu les coups de feu, ils étaient d’ailleurs peut-être déjà en route. Elle devait l’arrêter, car elle savait qu’elle ne pourrait pas résister à un assaut plus conséquent.

Elle se pencha au-dessus du bord. Le sol était si loin qu’elle eut un moment de vertige. Si elle glissait de cette position précaire et qu’elle ne parvenait pas à enrayer sa chute, c’était la mort assurée. Elle visa et appuya sur la détente. La balle pénétra dans la poitrine de l’homme, qui lâcha le talkie-walkie. Son regard fixe se tourna vers elle, mais au bout d’une minute, voyant qu’il ne bougeait plus et ne clignait plus des yeux, Trisha comprit qu’il était mort.

Elle venait de tuer deux hommes. Cette pensée lui donnait la nausée, mais elle se força à reculer jusqu’au fond de la cachette, les doigts toujours crispés sur son arme. Elle la regarda, puis la lâcha, les larmes aux yeux, assommée par la réalité de l’acte qu’elle venait de commettre.

Trisha se sentait glacée de l’intérieur. Elle avait voulu devenir médecin pour sauver des vies, mais elle venait d’en prendre deux. C’était de la légitime défense ! protesta sa logique. Je n’avais pas le choix.

Elle tenta de réguler sa respiration et l’image de Bill lui revint en mémoire. Jamais elle n’oublierait ses coups et ce qu’il avait eu l’intention de lui faire. Ces hommes étaient ses acolytes et ils avaient eu les mêmes intentions envers elle.

Les hommes qui s’étaient emparés d’elle ne l’avaient épargnée que parce qu’elle pouvait soigner leur ami blessé. Ses deux victimes l’auraient abattue, comme ils l’avaient fait avec Bart. Au bout de quelques minutes, elle reprit un peu le contrôle de ses émotions. Elle avait envie de pleurer, mais se remémora ce que Slade lui avait dit lorsqu’ils avaient entendu les coups de feu synonymes de l’exécution de Bart.

— La survie avant le chagrin, murmura-t-elle.

Slade lui manquait tellement qu’elle en ressentait une douleur tangible. Avec lui, elle serait en sécurité. Il la serrerait contre lui, trouverait les mots pour la rassurer, lui ferait oublier ses angoisses. Si seulement il pouvait revenir auprès d’elle !

Elle posa les yeux sur le pistolet qu’elle avait lâché et se reprit. Slade lui avait ordonné de survivre et elle lui avait promis de tout faire pour rester en vie jusqu’à son retour. Il n’aurait pas accepté qu’elle s’apitoie sur son propre sort. Slade attendait d’elle qu’elle se serve de sa tête.

CHAPITRE 10

— Calme-toi et réfléchis, marmonna Trisha. Génial. Je parle toute seule.

Elle sortit du sac à dos une boîte de munitions et rechargea son arme, puis rampa à nouveau vers l’ouverture, d’où elle étudia les environs à l’aide des jumelles en prenant bien soin de rester allongée, les armes et les recharges à portée de main.

Trisha aperçut un mouvement sur sa droite. La distance était difficile à évaluer, mais c’était trop près à son goût. Elle vit trois hommes, puis un quatrième, avancer entre les arbres. Ils étaient en tenue de camouflage, comme ceux qu’elle venait de tuer, et se dirigeaient droit vers elle.

Trois d’entre eux avaient des fusils à la main ou à l’épaule. Le dernier était armé de pistolets. Et merde. Ils avaient un véritable arsenal à leur disposition. Trisha était terrifiée. Comment réagiraient-ils en découvrant les corps de leurs amis ?

Elle scruta à nouveau les alentours à la recherche de Slade, mais sans résultat. Dix minutes plus tard, elle aperçut de nouveaux mouvements. Pleine d’espoir, elle regarda attentivement. Il s’agissait de deux hommes, mais aucun des deux n’était Slade. L’un était roux et l’autre avait les cheveux noirs. Ils portaient une tenue sombre et avançaient avec résolution.

Pouvait-il s’agir des renforts annoncés par Slade ? S’il ne s’agissait pas de soldats hybrides, Trisha savait qu’elle n’allait pas tarder à se retrouver dans une situation désespérée. Elle tourna à nouveau les jumelles vers l’endroit où elle avait vu le premier groupe.

Les quatre hommes étaient désormais beaucoup plus près. Vu la position des deux cadavres, ils devineraient vite où elle se cachait. Les deux autres se dirigeaient droit sur les chasseurs. S’il s’agissait bien d’Hybrides, elle espérait qu’ils la trouveraient avant les autres. Cela semblait bien parti. Mais avaient-ils repéré le groupe adverse ? Si le vent était favorable, ils parviendraient à capter leur odeur. Mais sinon…

Elle regretta aussitôt cette pensée. S’il s’agissait bien des secours tant attendus, elle ne voulait surtout pas qu’ils tombent dans une embuscade, d’autant plus qu’ils ne semblaient pas aussi bien armés que les chasseurs.

Trisha était si tendue qu’elle avait les doigts crispés sur les jumelles. Le premier groupe évoluait moins vite que les deux hommes qui, elle en était de plus en plus persuadée, étaient bien des Hybrides. Ils portaient les cheveux longs et leurs uniformes noirs ressemblaient à ceux de l’OPH, même s’ils étaient encore trop loin pour qu’elle puisse voir s’ils portaient le badge sur leur poitrine.

Les quatre chasseurs étaient presque au niveau des cadavres. Elle n’allait pas tarder à les perdre de vue, mais il était hors de question qu’elle sorte la tête, car elle serait alors trop visible et formerait une cible immanquable.

Les deux Hybrides ralentirent la cadence pour progresser à pas de loup vers les chasseurs. Leur prudence indiquait qu’ils les avaient repérés. Ils s’adressèrent des signes de la main avant de se séparer. Le premier se plaça dans le dos du groupe et le second se positionna sur l’un de ses flancs.

Trisha commençait à entendre les voix des chasseurs. Tapie sur le sol, elle les suivit des yeux jusqu’à ce qu’ils sortent de son champ de vision.

— Je savais bien que les tirs venaient de cette direction, dit le premier avec un accent du Sud marqué.

— Buck et Joe Billy voulaient prendre de la hauteur pour avoir une meilleure vue, ajouta un deuxième homme, dont la voix avait les mêmes inflexions. Tu crois qu’ils ont tué l’animal ?

— J’en sais rien, répondit un troisième. Mais ils ne répondent pas sur leur radio. Restez sur vos gardes, les gars. Ces animaux ont des cerveaux comme nous. Ils sont plus durs à tuer que des chevreuils.

— Putain, James, répliqua le quatrième en riant. Des chevreuils ? Arrête un peu, compare ce qui est comparable. Ils sont plus proches des singes, si tu veux mon avis. Au moins, ils marchent sur deux pattes et ils réfléchissent un peu. Si ça se trouve, Joe Billy et Buck se paient notre tronche, comme l’an dernier, le jour où ils nous ont sauté dessus par surprise pour voir si on ferait dans notre froc. Je vous parie vingt dollars qu’ils sont à l’affût dans le coin.

— Tenu.

Trisha chercha les Hybrides avec ses jumelles, mais ils avaient bougé. Elle finit par en repérer un, à un endroit inattendu. Il sautait d’arbre en arbre sur les hautes branches, avec une aisance et un équilibre impressionnants. Il s’arrêta à la verticale des quatre chasseurs, qui ne se doutaient de rien. L’Hybride s’agrippa au tronc, étudia un instant la situation, puis sortit un pistolet de son holster d’épaule. Dans un mouvement aussi silencieux que gracieux, il sauta sur une branche et se déplaça dessus à la manière d’une gymnaste sur une poutre. Soudain, il bondit pour atterrir sur les deux hommes qui se trouvaient directement en dessous de lui. Les deux autres chasseurs se retournèrent, alertés par le bruit, et l’Hybride roux, comme sorti de nulle part, se précipita sur eux pour les tacler comme un joueur de rugby. Ils étaient si près d’elle qu’elle entendait leurs grognements de douleur. Quelques secondes plus tard, les quatre chasseurs étaient allongés sur le sol, sans connaissance, aux pieds de leurs deux assaillants.

Maintenant qu’ils étaient à une distance raisonnable, Trisha pouvait les étudier plus en détail. Il ne faisait plus aucun doute qu’ils étaient des Hybrides, comme en témoignaient leurs anomalies faciales. Le nez de l’individu aux cheveux noirs était plus petit que la moyenne et ses traits indiquaient qu’il était en partie primate. L’Hybride roux, dont les yeux de chat faisaient penser à ceux de Justice North, avait quant à lui des gènes de félin.

Ils sortirent des liens en plastique de leurs poches et attachèrent les mains des hommes évanouis dans leur dos, puis leurs chevilles. Lorsqu’ils se redressèrent, l’un des deux éclata de rire et Trisha bougea. Son corps était engourdi d’avoir gardé la même position pendant si longtemps, mais elle parvint toutefois à se redresser prudemment, puis elle se pencha pour regarder les deux hommes, vingt mètres en contrebas.

— Bonjour, les salua-t-elle.

Nullement surpris, ils tournèrent la tête dans sa direction. Ils savaient déjà que j’étais là ? se demanda-t-elle. C’était plus que probable.

— On arrive, juste le temps de faire disparaître les cadavres, déclara le rouquin. C’est votre œuvre ? Il y en a deux, n’est-ce pas ? Je sens deux odeurs différentes.

Sous le choc, Trisha resta bouche bée. D’où ils étaient, ils ne pouvaient pas voir les corps. Au bout de plusieurs secondes, elle hocha enfin la tête. L’autre Hybride écarta les cheveux de ses yeux et la regarda.

— Où est Slade ? On a repéré son odeur, mais elle est ténue, comme s’il était parti depuis plusieurs heures. Pourquoi vous a-t-il laissée seule, docteur Norbit ?

— Il m’a dit que les chasseurs étaient trop nombreux et qu’il voulait en éliminer quelques-uns. Il pensait que s’il en tuait suffisamment, les autres prendraient peur et s’enfuiraient, mais il aurait déjà dû revenir. Il m’a affirmé que si je tirais des coups de feu, il les entendrait et reviendrait immédiatement.

— C’est un bon plan, acquiesça le rouquin. Ça explique pourquoi on a trouvé deux camps déserts avec une forte odeur de sang.

Deux camps ? Avaient-ils découvert celui où elle avait été détenue, ou celui que Slade avait attaqué pendant la nuit ? Elle n’avait pas vraiment envie de le savoir. Seul le sort de Slade lui importait. Il avait dû entendre ses tirs. Pourquoi n’était-il pas encore là ? Est-ce qu’il est blessé ? Mort ? Il est peut-être en train de revenir de loin.

— Est-ce que vous avez le moyen de savoir s’il est dans les parages ? demanda-t-elle en espérant que c’était le cas.

Le rouquin leva le nez, renifla, puis secoua la tête.

— Je ne sens rien. S’il revient, il est encore trop loin. On vous aidera à descendre dès qu’on aura fini. Détendez-vous, docteur Norbit. Vous n’avez plus rien à craindre. Nous allons faire venir un hélicoptère pour vous évacuer et nous partirons à la recherche de Slade s’il n’est pas revenu d’ici là. Nos équipes sillonnent le secteur. Je préfère attendre que vous soyez en sécurité avant d’essayer de le retrouver. Slade est assez grand pour s’en sortir seul et votre sécurité passe avant tout.

Cette dernière remarque la laissa sans voix. Elle travaillait pour les Hybrides, mais Slade, après tout, était l’un des leurs. Elle était heureuse que ses collègues montrent une telle confiance en ses capacités de survie. Ils avaient suivi le même entraînement que lui et le connaissaient mieux que personne.

Le soldat aux cheveux noirs sortit une sorte de téléphone de sa poche arrière. Trisha eut beau tendre l’oreille, elle ne parvenait pas à entendre ce qu’il disait, mais elle vit qu’il s’agissait d’un téléphone satellite. Il raccrocha et rangea l’appareil.

Trisha recula pour ne pas les voir se débarrasser des cadavres. Que comptaient-ils en faire ? Elle n’avait aucune envie de le leur demander. Elle s’assit sur son sac de couchage, les genoux relevés jusqu’au menton.

— Où es-tu, Slade ?

Le silence ambiant lui serrait le cœur comme un étau. Elle ne savait pas s’il était indemne ou s’il allait lui revenir. S’ils s’en sortaient tous les deux, il y aurait des choses dont il allaient devoir discuter. Ce qui s’était passé entre eux avait-il une véritable signification ou avaient-ils simplement cédé au stress ? Trisha poussa un juron. Peut-être avait-il couché avec elle à cause de la situation dans laquelle ils s’étaient retrouvés ? Elle repoussa cette hypothèse. Elle était trop douloureuse.

Slade repéra l’odeur de ses alliés et sentit la rage l’envahir. Ils allaient l’empêcher de tuer tous les humains qui voulaient faire du mal à Trisha. Les coups de feu distants venaient de la direction de la cachette. Le cœur battant, il prit son élan, s’appuya sur un tronc et bondit par-dessus un petit ravin. Il retomba durement, s’accroupit puis se releva.

— Du calme, lui conseilla une voix masculine. Arrête de courir.

Slade grogna, leva la tête et aperçut un visage familier. L’homme était perché sur une branche, à six mètres du sol.

— Elle est en danger.

— Mais non. Joyeux et Flamme l’ont récupérée. Ils ont localisé sa cachette et s’occupent de sécuriser la zone. Elle n’a plus rien à craindre. (Son interlocuteur sauta à terre et atterrit avec souplesse sur un tas de feuilles mortes.) Aucun humain ne doit te voir pour l’instant.

— Il faut que j’aille la retrouver, Ascension.

— Elle va bien. Elle est sous notre protection, mon pote, le rassura Ascension tout en le scrutant de la tête aux pieds. Tu es couvert de sang et d’entrailles. Si elle te voit comme ça, elle sera terrifiée. Tu fais peur à voir, même pour moi. Tu en as tué combien ?

— Beaucoup.

Slade commençait à se détendre. Avec Flamme et Joyeux, Trisha ne risquait plus rien. Ses deux amis étaient doués.

— Elle va bien ? reprit-il. Tu es sûr ?

— Tu l’as installée dans un endroit imprenable. Aucun humain ne réussira à l’atteindre. Calme-toi. Je peux approcher ? Tu es blessé, et tu as cet air féroce et sauvage qu’on ne connaît que trop bien.

Slade s’accroupit et tenta de reprendre son souffle.

— Je ne t’attaquerai pas.

— Tant mieux. Je me demandais si tu avais complètement perdu le contrôle.

Ascension fit un pas vers lui et s’accroupit à son tour.

— Je vais bien, le rassura Slade en le regardant dans les yeux.

— Tant mieux. On savait que tu survivrais, mais on ignorait dans quel état d’esprit on te retrouverait si tu étais forcé à tuer. On est tombés sur tes victimes. Pourquoi tu n’es pas resté avec le docteur ?

— Ils nous encerclaient, ils étaient trop nombreux et un groupe l’avait déjà capturée la première fois où je l’avais laissée seule. Elle n’a aucune notion de survie et je devais renverser la situation pour m’assurer qu’il ne lui arriverait rien.

Ascension le regarda en fronçant les sourcils.

— Je sens son odeur sur toi. Elle est camouflée sous la puanteur du sang et de la mort, mais elle est bien là.

Slade poussa un grognement sourd.

— Et ?

Ascension posa les mains sur ses épaules.

— C’est une humaine. Elle est fragile et elle est médecin. Elle a fait le serment de sauver des vies. Je n’ai pas envie de te voir souffrir.

— Je veux la voir, répliqua Slade.

Il tenta de se redresser, mais Ascension l’en empêcha.

— Écoute-moi.

— Quoi ?

— Tu ne te contrôles pas encore assez. Tu es moins énervé qu’on le craignait, mais pour le moment, tu es un tueur ambulant. Ça se voit à ton visage et à ton regard. Elle ne doit pas te voir comme ça, tu la terrifierais. J’ai pour ordre de te ramener à Homeland. Suis-moi, d’accord ?

— Non, grogna Slade, je n’en ai pas terminé. Il reste encore des humains en vie.

— On m’a ordonné de…

— Ils l’ont attaquée. L’un d’entre eux l’a frappée et a essayé de la violer. Elle aurait pu mourir dans l’accident de voiture. Ils nous ont déclaré une guerre que je veux mener à son terme. Tous ceux qui s’échappent risquent de s’en prendre à nouveau à elle.

Ascension le lâcha.

— D’un autre côté, je ne peux pas te ramener si je n’ai pas réussi à te localiser. Je comprends ce que tu ressens, mais ne t’approche pas d’elle tant que tu n’es pas en mesure de contenir ta colère. Au moins, lave-toi avant de nous rejoindre. Il y a un ruisseau à l’est d’ici. Si je sens son odeur sur toi, ils la repéreront aussi. Vu ton état, ils penseront peut-être que tu l’as forcée à coucher avec toi. Je ne pense pas que ce soit le cas. Je te connais trop bien et je t’ai vu l’observer pendant nos tours de garde. Tu dois avoir sciemment répandu son odeur sur toi pour qu’elle ne s’efface pas.

Slade se rappelait avoir étalé le sang de Trisha sur sa nuque après l’avoir mordue. Cela n’avait pas été volontaire, mais il ne pouvait nier qu’il n’avait rien fait pour se nettoyer. L’odeur de la jeune femme sur sa peau l’avait aidé à ne pas sombrer dans la folie pendant qu’il tuait pour elle.

— Si tu penses qu’ils présenteront toujours une menace pour ta femelle, finis ce que tu as commencé. Je ne t’ai pas vu et cette conversation n’a jamais eu lieu. Promets-moi juste que quand tu seras prêt à être retrouvé, tu ne t’approcheras pas d’elle pendant vingt-quatre heures. On est une quarantaine à passer les bois au peigne fin, dont cinq primates pour surveiller les arbres. C’est pour ça que je me suis installé en hauteur, je savais que tu ne t’y attendrais pas.

— Pas bête.

Ascension lui sourit.

— Je te connais, mon pote. Depuis notre libération, on ne s’est pas quittés, dit-il avec émotion avant de retrouver son sérieux. N’oublie pas de localiser le ruisseau. À ta place, je commencerais par ça avant de reprendre ma traque. Ensuite, une fois que tu les auras tous tués, va te laver de leur sang.

— Je n’oublierai pas. Tu me jures qu’elle est en sécurité ?

— Parole d’honneur.

Cela suffisait à Slade.

— Je veux tous les tuer pour les punir des risques qu’ils lui ont fait courir.

— Et ça ne me rassure pas. Il faut que tu retrouves ton calme. Je dirai que je n’ai pas réussi à te trouver, déclara Ascension en se levant. Vas-y, et garde un œil sur les arbres. Je ne suis certainement pas le seul à avoir l’idée de me cacher dans les branches pour te chercher.

Slade s’enfonça dans la forêt épaisse en suivant le conseil de son ami. Les primates restaient autant que possible dans les hautes branches pour masquer leur odeur et il n’avait pas envie d’être retrouvé avant d’avoir éliminé tous ceux qui avaient osé menacer sa Trisha.

Assailli par le remords, il repensa aux paroles d’Ascension. Trisha était humaine et émotionnellement vulnérable. De plus, en tant que médecin, elle n’apprécierait pas de le voir semer la mort sur son passage. Il y réfléchirait plus tard. Une fois toutes les menaces annihilées.

CHAPITRE 11

— Je monte, docteur Norbit, annonça l’un des hommes au bout d’une heure.

Trisha se leva et avança vers le bord. Les deux cadavres avaient disparu et il n’y avait plus une trace de sang sur le sol, comme si on avait recouvert les feuilles tachées avec de la terre.

L’Hybride aux cheveux noirs gravissait la pente avec une aisance déconcertante. Trisha lui enviait son agilité et sa vitesse. Slade avait dû la pousser et la soutenir pendant toute l’ascension, mais pour le nouveau venu, c’était une balade de santé.

Il mesurait environ un mètre quatre-vingts et avait la carrure imposante des Hybrides. De près, son héritage de primate ne faisait plus aucun doute, et ses traits d’une grande douceur le rendaient très mignon. Les Hybrides étaient généralement d’une beauté virile, mais ses petits yeux ronds de couleur amande et son visage animé lui donnaient un attrait adorable.

— Je m’appelle Joyeux. Bonjour, docteur Norbit, dit-il gaiement en s’accroupissant à l’entrée de la cachette, car il était trop grand pour s’y tenir debout. L’hélicoptère ne devrait pas tarder. Les pilotes ont eu beaucoup de boulot aujourd’hui pour transporter tous les humains que nous avons capturés. On a essayé de n’en tuer aucun, mais… certains d’entre eux ont voulu jouer les héros, expliqua-t-il en haussant les épaules. Comment vous sentez-vous ?

— Très bien. Vous avez des nouvelles de Slade ?

— Non, désolé, mais c’est l’un de nos meilleurs éléments et il n’y a aucun souci à se faire pour lui. Il est capable de se sortir des situations les plus extrêmes.

Joyeux regarda Trisha de la tête aux pieds, mais sans aucune connotation sexuelle.

— Qui vous a frappée ?

— J’ai été capturée hier matin, mais Slade m’a secourue. Ça s’est passé avant qu’il arrive. (Elle passa la main sur sa joue, qui la lançait toujours, et sur sa lèvre enflée et fissurée. L’image de Slade l’embrassant lui apparut aussitôt, mais elle la repoussa.) Je vais bien. À part mon visage, je n’ai que quelques égratignures, quelques bleus et un ou deux muscles meurtris.

— Slade les a laissés vous capturer ? demanda Joyeux avec amusement. Je suis choqué.

— Pas exactement. Il m’avait laissée seule pour chercher une cachette où je serais en sécurité, expliqua-t-elle en fronçant les sourcils. Il m’a sauvé la vie de la manière la plus radicale. Ne riez pas, s’il vous plaît. Il a tué des hommes pour que je vive.

— Excusez-moi. Il n’y a rien d’amusant, en effet. Je vais vous aider à descendre et on attendra l’hélicoptère en bas. On va vous emmener à l’hôpital où vous serez examinée, puis on vous ramènera à Homeland. Ordres de Justice. Il est très impatient de vous parler.

Trisha regarda autour d’elle, mais ne vit rien qu’elle voulait emporter. Ses yeux tombèrent alors sur les armes.

— On ne devrait pas les prendre ? Je n’aimerais pas que des gamins tombent dessus. Elles sont toutes chargées.

— On va s’en occuper. (Joyeux se retourna et le sommet de son crâne frôla le plafond.) Vous voulez que je vous porte pour descendre ? Je vous promets que je ne vous ferai pas tomber.

— Ça devrait aller, merci. J’ai réussi à monter avec l’aide de Slade. Je ne suis pas aussi bien coordonnée que vous tous.

Il hocha la tête et lui sourit à nouveau. Trisha comprenait pourquoi on l’avait surnommé « Joyeux ».

— Oui, c’est un don.

Trisha s’approcha du bord et étudia le terrain qui l’attendait. Elle n’aimait pas beaucoup être en hauteur, et de là où elle se trouvait, la chute semblait impressionnante. Joyeux s’engagea dans la pente et la regarda.

— Retournez-vous et commencez à descendre. Je vais rester juste en dessous de vous. Si vous tombez, je vous rattraperai. Je suis costaud, la rassura-t-il avec un clin d’œil. Je ne vous lâcherai pas, promis.

Malgré sa peur, elle obéit en essayant de ne pas regarder en bas. La descente était pire que la montée. Elle glissa à deux reprises, mais Joyeux la rattrapa fermement à chaque fois. Lorsqu’ils arrivèrent au niveau du sol, Trisha se sentit l’envie d’embrasser la terre. Elle se retint de peur que ses sauveteurs la croient folle.

Le rouquin la salua d’un signe de tête, puis renifla et fronça les sourcils. Il s’approcha d’elle et renifla à nouveau, l’air inquiet.

— Je m’appelle Flamme. Que vous est-il arrivé ?

Trisha le regarda. Que voulait-il dire par là ? Il faisait une bonne trentaine de centimètres de plus qu’elle. Ses pommettes saillantes et ses dents pointues accentuaient son aspect effrayant.

— J’ai été capturée et battue. Avant cela, nous avons eu un gros accident de voiture. Mon corps a été soumis à rude épreuve au cours des derniers jours.

Flamme renifla à nouveau.

— Je repère l’odeur de Slade sur vous, mais aussi celle de deux mâles humains. Vous sentez le sang, la peur et le sexe. Les humains vous ont violée ? demanda-t-il, l’air plus intimidant que jamais.

Trisha sentit sa bouche s’ouvrir d’elle-même, puis la referma aussitôt.

— Slade m’a sauvée.

Elle n’en revenait pas. Elle savait que leur odorat était hors du commun, mais comment parvenait-il à saisir tant de nuances avec son simple nez ? Cette ultrasensibilité la mettait mal à l’aise.

— Je vais traquer les deux humains et les tuer, déclara Flamme. Je vous en fais le serment. Ils vont le payer de leur vie.

— Ils sont déjà morts, répondit Trisha, le cœur battant. Slade s’en est chargé.

Flamme releva vivement la tête et lui tourna le dos.

— Tant mieux. Joyeux, je vais surveiller les quatre abrutis qu’on a assommés. Ne la perds pas des yeux.

— Aucun risque, répondit Joyeux en se tournant vers elle. Asseyez-vous. L’hélicoptère ne va pas tarder.

Trisha obéit. Elle était déjà si maculée de terre qu’elle ne craignait plus de se salir davantage.

— Où va-t-il se poser ?

Joyeux eut un moment d’hésitation.

— En fait, on va vous hélitreuiller. La végétation est trop dense pour risquer un atterrissage. Vous êtes assez traumatisée comme ça. Ne vous en faites pas, ça va se passer comme sur des roulettes.

— Génial, maugréa Trisha, paralysée par l’appréhension. Je vous ai déjà dit que j’ai le vertige ?

Joyeux sourit.

— C’est l’occasion idéale de surmonter votre peur.

Mais bien sûr. Quelques minutes plus tard, elle entendit le vrombissement d’un hélicoptère en approche. Joyeux, qui n’avait cessé de la regarder en silence, leva la tête.

— Les voilà. Ça va faire du bruit. Ils feront descendre un harnais dans lequel je vous installerai. Ensuite, le treuil vous soulèvera et une fois en haut, on vous hissera à l’intérieur. L’hélico vous emmènera à l’hôpital et deux de nos mâles resteront avec vous jusqu’à ce que vous arriviez à Homeland. Voilà, comme ça, vous savez ce qui vous attend.

— Merci pour tout. Vous remercierez aussi Flamme pour moi ?

Joyeux hocha la tête.

— De rien. On est tous soulagés que vous soyez en vie.

— Vous pourrez dire à Slade de me contacter dès que vous l’aurez retrouvé ? Je m’inquiète pour lui et je ne serai tranquille qu’une fois que je saurai qu’il est en sécurité.

— Bien sûr, répondit Joyeux. Voilà l’hélico. Bouchez-vous les oreilles, ça va être assourdissant. Ce boucan me donne la migraine, mais il faut bien faire avec.

Trisha se leva lorsque l’hélicoptère se positionna à leur verticale, au ras de la cime des arbres. Elle se couvrit les yeux pour les protéger des débris soulevés par le vent des pales. Joyeux poussa un juron bien senti, mais elle ne lui en tint pas rigueur. Les minutes qui s’annonçaient ne lui faisaient nullement envie.

L’Hybride l’entraîna jusqu’au harnais, lui indiqua comment s’installer dedans puis serra les sangles autour de ses épaules, ainsi que sa ceinture. Une fois cette tâche effectuée, il recula et lui adressa un clin d’œil. Trisha agrippa le harnais avec la force du désespoir en le voyant faire signe au pilote. Aussitôt, les sangles se tendirent et elle se sentit décoller.

Ballotée par le vent, elle ferma les yeux pour contenir sa panique et ne les rouvrit que lorsqu’elle sentit des mains se fermer autour de sa taille. Une dizaine de mètres en dessous d’elle, Joyeux se cachait le visage avec le bras pour se protéger de la poussière. Trisha sentit qu’on la tirait à l’intérieur de la cabine.

Les deux hommes qui s’y trouvaient étaient des Hybrides canins qu’elle avait déjà croisés à Homeland. Le premier, Cuivre, avait le visage fermé et elle ne se rappelait plus le nom du deuxième. Ils la détachèrent, fermèrent la porte de l’appareil et l’installèrent sur un siège. Cuivre lui tendit un casque antibruit et l’aida à l’enfiler. Elle le remercia d’un signe de tête. C’était un brun aux yeux noirs, à la carrure impressionnante. Son collègue, brun lui aussi, semblait sorti du même moule. Il s’installa en face d’elle tandis que Cuivre s’asseyait à ses côtés.

Quelques minutes plus tard, l’appareil se posait sur le toit d’un hôpital. Le personnel médical l’attendait avec un brancard, et cette scène lui rappela le jour où elle avait rencontré Slade. Elle se laissa faire sans protester, car elle était bien placée pour connaître les règles de l’hôpital. Elle savait par expérience que les médecins étaient des patients insupportables et tenta d’oublier qu’elle en était un tandis que les infirmiers l’installaient dans une salle de soins, suivis par les deux Hybrides.

Le médecin de garde avait une bonne trentaine d’années et un physique attirant. Son teint hâlé laissait penser qu’il passait plus de temps sur les parcours de golf qu’en salle d’opération.

— Je suis le docteur Evan Tauras, se présenta-t-il en souriant. Comment vous appelez-vous ?

— Docteur Trisha Norbit. (Elle le vit grimacer et lui sourit.) Je promets de bien me tenir. J’ai eu un accident de voiture il y a quelques jours. C’est une longue histoire. Je n’avais pas ma ceinture. Je sais que j’ai eu tort, mais je venais juste de l’enlever. Je n’ai pas été éjectée du véhicule. Ensuite, j’ai été agressée par un homme qui m’a frappée au visage. Je n’ai mal ni dans le dos ni dans la nuque. Je n’ai aucun signe de traumatisme interne. Je n’ai aucune allergie connue et à part les amygdales quand j’avais dix ans, je n’ai jamais été opérée. Je ne suis aucun traitement, je ne fume pas, je ne bois pas et je ne me drogue pas. Bon, maintenant je me tais et je vous laisse faire votre travail.

Le docteur Tauras hocha la tête.

— Merci. En fait, vous me facilitez les choses. Aucun symptôme de commotion cérébrale ?

— Peut-être. Si j’en ai une, elle est légère. J’ai souffert d’étourdissements après l’accident, et aussi après les coups reçus hier, mais sans nausée ni troubles de la vision.

— On a attrapé le type qui vous a frappé ? demanda le docteur en lui examinant la tête.

— On peut dire ça. Il est mort.

Tauras la regarda dans les yeux, puis hocha la tête.

— C’est vous dont la photo passait sur toutes les chaînes d’info. Je suis content qu’on vous ait retrouvée.

Il ouvrit grand la bouche et elle en fit de même, comprenant qu’il voulait lui examiner le palais et les dents. Il passa ensuite les mains sur les bleus de son visage. Trisha tressaillit mais le laissa faire. Assisté d’une infirmière, il examina le reste de son corps. Elle était soulagée qu’il ne lui ait pas demandé de se déshabiller, car les deux Hybrides qu’on lui avait assignés comme gardes du corps se tenaient devant la porte et ne la lâchaient pas des yeux.

Le docteur les regarda avec agacement à plusieurs reprises. Trisha, comprenant son point de vue, lui expliqua la situation.

— On a cherché à me tuer, leur présence est indispensable. Je sais que ce n’est pas très agréable pour vous.

— Aucun souci. C’est juste qu’ils sont impressionnants. (Il baissa la voix jusqu’au murmure.) Je n’en avais jamais vu en personne, mais ils avaient l’air moins imposants à la télé. Ils sont vraiment costauds.

— Oui, je sais, répondit Trisha sur le même ton. Et ils ont aussi une ouïe très développée. Murmurez-leur un petit bonjour.

Affolé, le docteur tourna la tête vers eux. Cuivre lui adressa un clin d’œil et fit jouer les muscles de ses bras. Son collègue, le visage toujours aussi fermé, fit un signe de la main. Trisha se retint de rire en voyant le praticien rougir avant de se tourner vers l’infirmière pour ordonner une batterie de tests, dont une radio. Trisha n’en voyait pas l’utilité, mais elle ne protesta pas. Elle n’était que la patiente et avait juré d’être sage.

Deux heures plus tard, l’hôpital la laissa sortir avec des anti-inflammatoires pour son genou, un analgésique pour son visage et des antibiotiques au cas où ses plaies s’infecteraient. Elle avait envisagé de demander une pilule du lendemain, mais ce qui s’était passé entre Slade et elle ne l’inquiétait pas vraiment. Elle était presque sûre de ne pas tomber enceinte, même s’ils n’avaient pris aucune protection. Ni Slade ni elle n’avaient eu de préservatif sur eux et comme sa vie sexuelle était au point mort, elle ne prenait pas la pilule.

Cuivre et Harley – c’était le nom de l’autre agent de l’OPH – l’escortèrent jusqu’à la pharmacie de l’hôpital, puis l’hélicoptère revint les chercher cinq minutes plus tard.

Il n’y avait aucune nouvelle de Slade. Assommée par les médicaments, Trisha tomba dans une douce somnolence. Une heure plus tard, l’appareil se posa à Homeland et elle se réveilla lorsque Cuivre la souleva pour la porter.

— Vous êtes en sécurité. Détendez-vous.

Elle ne lui demanda pas de la poser. Tout comme Slade, il supportait son poids sans le moindre effort.

— Merci.

Justice North l’attendait au volant d’une Jeep. Il grimaça en voyant son état. Cuivre l’installa dans le siège passager et monta à l’arrière avec Harley.

Justice démarra et prit la direction de la maison de Trisha.

— Je ne sais pas comment m’excuser de tout ce qui vous est arrivé, Trisha. Cette attaque était dirigée contre les Hybrides et vous en êtes une victime collatérale.

— Ce n’est pas votre faute. Ce n’est pas vous qui avez causé l’accident de voiture ou qui avez décidé de nous prendre en chasse. Merci pour l’hélicoptère et pour la présence de Cuivre et de Harley. Vous avez des nouvelles de Slade ?

Justice secoua la tête.

— Nos équipes sont toujours là-bas et elles ont encerclé huit autres de ces encu… des hommes qui vous traquaient. Nous les donnerons aux autorités locales dès que nous les aurons attrapés. Quand nous avons reçu l’autorisation d’aller nous-mêmes à votre rescousse, ça nous a fait très plaisir.

Cuivre ricana.

— Dis plutôt qu’ils étaient soulagés qu’on y aille à leur place.

— Ce n’est pas faux, concéda Justice. On était mieux équipés qu’eux pour ce genre de mission et on avait besoin de mobiliser moins d’hommes.

— Ils ne voulaient pas se faire canarder par ces fanatiques, surtout, rétorqua Harley. C’est pour ça qu’ils nous ont laissés faire le sale boulot à leur place. Ils en tireront tout le mérite, mais au moins, aucun policier n’aura été mis en danger.

Justice regarda Trisha et renifla. Il semblait très en colère. Il se gara dans son allée et elle aperçut un garde de sécurité humain sous son porche.

— Ne bougez pas, lui ordonna Justice. Je l’ai posté là parce que je savais que vous aviez perdu vos clés dans l’accident. On les a retrouvées, ainsi que votre sac à main. On a ramené tout ce qui était récupérable chez vous. Les vêtements encore intacts ont été nettoyés. Nous vous rembourserons tout le reste. (Il descendit de son siège, fit le tour de la Jeep et, à la grande surprise de Trisha, la souleva.) On m’a fait le topo de vos blessures. Le docteur a dit que vous ne deviez pas vous lever pendant deux jours.

Le garde hocha la tête à l’intention de Trisha et ouvrit la porte. Justice entra et la déposa sur le canapé. Après un moment d’hésitation, il se tourna vers Cuivre et Harley. Le garde les avait suivis à l’intérieur.

— Vous pouvez nous laisser un instant ? J’aimerais parler seul à seul avec Trisha. Après ce qu’elle vient de vivre, je n’ai pas envie de lui infliger la conversation qui va suivre devant un public entièrement masculin.

Les trois hommes sortirent sans bruit et refermèrent la porte derrière eux. Justice s’assit en face d’elle, le visage tendu, et la regarda de ses yeux de chat.

— Vous portez des odeurs de peur, de terre, de sang et de sexe. Le rapport médical n’indique pourtant pas que vous ayez subi une agression sexuelle. Est-ce que l’un de ces fanatiques vous a violée ? On m’a dit que les blessures que vous portez au visage sont dues à l’un de ces enfoi… euh, de ces fous.

— Vous pouvez les traiter d’enfoirés. Moi, je ne m’en prive pas, répondit-elle en affrontant son regard. Non, je n’ai pas été violée, mais ce n’est pas passé loin. Je n’ai pas envie d’entrer dans les détails, mais Slade est arrivé à temps et il a empêché le type de passer à l’acte. Il a dû le tuer, ajouta-t-elle après un silence.

— Vous avez couché avec quelqu’un avant votre départ ? Je ne savais pas que vous aviez une relation.

Trisha fronça les sourcils.

— Ma vie sexuelle ne vous regarde pas, monsieur North.

— Pardon, je m’y prends mal. Excusez ma maladresse, mais j’essaie de deviner si vous mentez à propos du viol. Vous travaillez et habitez à Homeland. Je suis au courant de toutes les allées et venues dans l’enceinte. Vous avez couché avec quelqu’un, l’odeur est indéniable. Je sens celle de Slade, bien sûr, et de deux autres hommes. Je reconnais aussi ma marque et celle de Cuivre, mais elles sont plus ténues, parce que nous n’avons fait que vous porter, et je sais que Joyeux vous a aidée à descendre de votre cachette.

— Comment parvenez-vous à faire une telle distinction entre les humains et les Hybrides ?

Justice la regarda attentivement.

— C’est difficile à expliquer. Je fais la différence, c’est tout. L’odeur de l’un des humains m’est familière. Je cherche juste à savoir si vous avez été violée ou pas.

— Non. L’odeur est probablement celle de Bart, notre chauffeur. Je ne connais pas son nom de famille. Il a été blessé dans l’accident et je l’ai touché pour examiner ses blessures. Il est mort, n’est-ce pas ? Il n’a pas voulu quitter la voiture et Slade et moi avons entendu trois coups de feu. Il pensait que comme il était humain, les chasseurs ne lui feraient aucun mal. Nous avons essayé de le convaincre, mais il ne voulait rien entendre. Nous avons été forcés de le laisser là.

— Il est mort, en effet. Trois balles dans l’entrejambe, le ventre et la tête après avoir été attaché et torturé. Ils ont dû chercher à lui faire dire quelle direction Slade et vous aviez prise. Nous avons retrouvé son corps près du SUV. Selon le médecin légiste, il est mort peu de temps après l’accident.

CHAPITRE 12

Trisha se doutait de la mort de Bart, mais le récit de ce qu’il avait subi lui retournait l’estomac. Elle revit son visage, repensa à sa peur, à sa jeunesse. Ce n’était qu’un jeune homme, à qui une mère inquiète avait conseillé d’aller se faire vacciner par un vétérinaire.

— Mon Dieu, souffla-t-elle. Dans l’entrejambe ?

Justice hésita.

— Ce qu’ils ont fait était vicieux et cruel. Tuer un homme de sang-froid, c’est une chose, mais le castrer avant de le mettre à mort, c’est inhumain.

— Le castrer ? répéta-t-elle d’une voix faible.

— Avec un fusil à double canon scié, à bout portant, selon le médecin-légiste. Et dire qu’ils osent nous traiter d’animaux… Jamais un Hybride ne se montrerait aussi inhumain.

Trisha se leva maladroitement.

— J’ai besoin de prendre une douche. Je sais que vous avez des questions à me poser, mais je suis fatiguée, je suis sale et j’ai faim. (Elle se mordit la lèvre et grimaça de douleur, car elle avait oublié sa blessure, puis regarda Justice dans les yeux.) Et je vais aussi probablement pleurer un bon coup. Je vous jure que je n’ai pas été violée. Slade a arrêté mon agresseur juste à temps. Je vous remercie de vous soucier de mon bien-être, mais ma vie sexuelle est personnelle. J’aurais tout de même une faveur à vous demander.

— Tout ce que vous voudrez.

— Dès que vous aurez des nouvelles de Slade, même si c’est au milieu de la nuit, faites-moi prévenir. Il m’a sauvé la vie je ne sais combien de fois. Je ne pourrai pas me reposer tant que je ne saurai pas s’il va bien.

— Cuivre restera ici et je vais vous faire livrer à manger. Tout sera prêt lorsque vous sortirez de la douche. Je vous promets que dès que je saurai quelque chose, j’en informerai Cuivre. Nous reparlerons de vos mésaventures demain.

— Cuivre va rester ?

— Oui, confirma Justice avec un hochement de tête. Simple précaution. Plusieurs de ces enculés sont morts et cela a mis leurs copains en colère. Vous serez protégée en permanence jusqu’à ce que la menace soit écartée. Vous connaissez déjà Cuivre et vous avez vécu des moments traumatisants. Il prendra la première garde. Je veux qu’il reste à l’intérieur. Il s’installera sur le canapé, si cela vous convient. Il réceptionnera vos repas et vous transmettra les informations que je recevrai.

— Mais on est à Homeland, en sécurité. Ces abrutis ne risquent pas d’envahir l’enceinte et d’entrer chez moi. Je suis sûre que…

— Quelqu’un les a prévenus de notre voyage, l’interrompit Justice. Ils étaient au courant de l’itinéraire prévu pour votre voiture, ce qui veut dire qu’ils ont des sources chez nous. Seules nos équipes de sécurité humaines savaient où nous allions, à quelle heure et par quel moyen. Vous serez protégée par des Hybrides vingt-quatre heures sur vingt-quatre tant qu’on n’aura pas trouvé le ou les coupables. Je dois y aller, mais votre repas sera bientôt là. Mangez et reposez-vous.

Elle avait du mal à croire à cette trahison, mais l’expression de Justice ne laissait pas place au doute.

— Inutile de me faire envoyer à manger. Je peux me préparer un sandwich.

— Ce qu’il vous faut, c’est un bon repas chaud. Je le commande sur-le-champ et je vous dis à demain. Appelez-moi quand vous serez levée.

— Merci. Et n’oubliez pas de me tenir au courant pour Slade.

— Promis.

Il sortit en laissant la porte grande ouverte et Trisha l’entendit parler à voix basse aux trois hommes. Elle se dirigea lentement vers sa chambre et sortit un pantalon de jogging et un tee-shirt trop large, puis entra dans la salle de bain. En apercevant son reflet dans le miroir, elle eut envie d’éclater en sanglots. Elle faisait pitié à voir.

Sa joue arborait un énorme hématome, qui courait de l’oreille à la mâchoire. Sa lèvre était gonflée et rouge. Ses longs cheveux blonds étaient collés et emmêlés. Pour couronner le tout, elle était recouverte d’une pellicule de terre.

Ses vêtements n’étaient pas en meilleur état. Elle se déshabilla et grimaça en voyant ses poignets bleuis, vestiges des heures passées attachée à un arbre. Tout son corps portait les marques de l’accident de voiture, en particulier sa cuisse. Elle savait qu’elle devait sembler sortir de l’enfer.

Trisha alluma l’eau et resta de longues minutes immobile sous le jet avant de commencer à se laver. Malgré les antidouleurs, le moindre mouvement lui faisait mal. Elle se mit à pleurer, au point qu’elle dut s’asseoir dans la douche en se prenant le visage dans les mains. Elle savait que sa vie avait changé à jamais. Elle avait tué deux hommes. Après cela, comment reprendre une vie normale ? Cela lui semblait impossible.

Quelqu’un frappa à la porte.

— J’ai presque terminé.

— Vous avez besoin d’aide ? dit Cuivre. Tout va bien, docteur Norbit. J’entre.

Et merde. Elle tenta de se relever, mais ses jambes ne lui obéissaient pas. Seule la porte coulissante de la douche, en verre poli, cacherait sa nudité. Elle aperçut la silhouette de Cuivre qui s’approchait d’elle.

— Docteur Norbit ?

— Je me suis assise et je n’arrive pas à me relever, admit-elle, furieuse de se retrouver dans un tel état de faiblesse. Ça ira mieux dans quelques minutes. Vous pouvez me passer une serviette ? (Elle actionna le robinet pour couper l’eau.) S’il vous plaît.

Cuivre posa une grosse serviette sur la porte. Trisha s’en couvrit de son mieux. Deux secondes plus tard, à sa grande surprise, l’Hybride ouvrit la porte.

— Laissez-moi vous aider, docteur Norbit. Je vous promets que je ne vous veux aucun mal. (Il se pencha, posa les mains sur sa taille et l’aida à se relever en douceur.) Je vais vous mettre au lit. Votre repas arrivera bientôt et je vais demander de nouveaux analgésiques.

Le fait de savoir qu’elle avait besoin de cette aide avait quelque chose d’humiliant. Elle laissa le garde l’aider à sortir de la cabine. Sans l’appui de son bras, elle serait tombée. Elle maintenait la serviette devant sa poitrine, mais elle ne pouvait rien faire pour cacher la nudité de son dos. Elle devait avoir les joues rouges de honte, cela ne faisait aucun doute. Soudain, Cuivre arracha sa serviette.

Trisha en resta bouche bée. Sans détourner le regard de son visage, Cuivre ouvrit la serviette et l’enroula autour d’elle, puis la souleva et l’assit à côté du lavabo. Sans un mot, il prit une autre serviette et lui essuya les cheveux.

— Merci.

Il hocha la tête.

— Vous avez fait preuve d’un grand courage. Pour une personne aussi petite, vous forcez mon respect, docteur Norbit. Vous avez été très forte, mais vous pouvez maintenant baisser la garde et laisser quelqu’un s’occuper de vous.

— Vous pouvez m’appeler Trisha.

Il lui sourit.

— Maintenant que vos cheveux ne risquent plus de tremper votre matelas, je vais vous porter jusqu’à votre lit. J’ai vu que vous aviez des pyjamas dans vos affaires, mais croyez-en ma longue expérience : en cas de blessure, il vaut mieux laisser la peau à l’air libre jusqu’à guérison complète. Venez.

Il jeta la serviette mouillée dans le lavabo et la reprit dans ses bras pour l’emmener jusqu’à son lit, dont les draps étaient déjà ouverts. Cuivre la posa sur le matelas, puis ferma les yeux et tendit la main.

— Je vais mettre la serviette à sécher dans la salle de bain.

Elle la lui donna et remonta les couvertures jusqu’à son menton. Cuivre passa quelques minutes à ranger la salle de bain, puis éteignit la lumière, sortit un instant de la chambre et revint presque aussitôt en poussant devant lui un chariot croulant sous les plats.

— Ce n’est quand même pas tout pour moi ! s’exclama-t-elle, bouche bée.

Il haussa les épaules.

— Justice ne savait pas ce que vous aviez envie de manger, alors il a commandé six plats différents. Le Conseil dispose d’un chef cuisinier attitré. Dès qu’il a eu vent de votre arrivée, Justice lui a passé commande. Il y a aussi des desserts. Là encore, Justice ne connaissait pas vos goûts, donc il y a le choix.

Cuivre prit un grand plateau et le posa sur les genoux de Trisha.

— Je vais soulever les couvercles pour que vous fassiez votre choix.

— Vous allez m’aidez à manger tout ça, j’espère ?

— Je n’osais pas vous le proposer, répondit-il gaiement. Je meurs de faim.

Le ventre de Trisha émit un grondement sonore. Elle rougit et Cuivre, qui avait entendu cette protestation affamée, éclata de rire. Il lui décrivit les plats, laissant les desserts de côté.

— Je vais prendre la côte rôtie et le faux-filet. Ça vous va ?

— C’est parfait. J’avais peur que vous choisissiez les côtes de porc. Dès que je les ai vues, elles m’ont mis l’eau à la bouche. Vous avez faim, j’imagine ?

— Je suis affamée.

Cuivre posa les assiettes sur le plateau, sortit un instant et revint avec des sodas. Trisha en prit un à la cerise. Elle en gardait toujours trois sortes en réserve. Cuivre semblait hésiter.

— Je vais manger au salon. Appelez-moi s’il vous faut quelque chose, dit-il en prenant son plat.

— Installez-vous plutôt ici, proposa-t-elle en lui désignant le fauteuil à côté du lit et la table de nuit où il pourrait poser son assiette. J’allais allumer la télé. Je suis désolée, il n’y en a pas au salon. Je n’ai pas encore eu le temps d’acheter tout ce que je voulais. Je vous laisserai même la télécommande, à condition que vous me promettiez d’éviter les chaînes d’histoire ou de sport.

— Je vous laisse choisir, répondit-il en riant. (Il s’installa et ouvrit sa canette.) Merci. Pourquoi est-ce que vous voulez changer le mobilier ? La maison est sympa.

— Je déteste ce lit et j’aimerais transformer la chambre d’ami en pièce de travail. J’ai horreur d’avoir mon bureau dans ma chambre, expliqua-t-elle en lui montrant la table recouverte de dossiers installée dans un coin de la pièce. Quand j’entre ici, je pense aussitôt au boulot et je n’arrive pas à me détendre.

Cuivre tourna les yeux vers elle.

— Qu’est-ce que vous reprochez au lit ? J’adore les lits à baldaquin et celui-là a l’air très solide.

— Il est trop grand. Chaque fois que je monte dedans, j’ai l’impression d’avoir cinq ans. Et en plus, j’ai besoin d’un marchepied.

Cuivre regarda l’objet en question et tenta de se retenir de rire, mais en vain.

— D’un autre côté, c’est vrai que vous n’êtes pas très grande, même pour une femme.

— Oui, je sais. (Elle enfourna un morceau de viande dans sa bouche avec un gémissement d’extase.) Hmm, c’est trop bon.

Cuivre avala sa boisson de travers. Trisha tourna la tête vers lui et constata qu’il la regardait.

— Ça va ? s’enquit-elle en le voyant se taper sur la poitrine.

— Oui. J’en déduis que vous appréciez votre repas et que le chef mérite le salaire astronomique qu’on lui verse ?

— Oui, jusqu’au dernier centime, répondit-elle en goûtant au faux-filet. Parfait. Délicieux. Ça fond dans la bouche.

Cuivre gardait les yeux fixés sur elle.

— Vous voulez goûter ? Les portions sont énormes.

— Non, merci, c’est tout à vous. Je suis très content de mon plat. Par contre, j’essaierais bien le rosbif, si vous n’en voulez pas. Les Hybrides ont généralement un gros appétit.

— Je vous en prie, je ne pourrai jamais tout finir.

Tout en mangeant, ils se mirent d’accord sur un film d’action. Cuivre engloutit trois plats, sans compter le dessert. Il lui donna deux antidouleurs et au milieu du film, elle sombra dans le sommeil.

— Trisha ?

Elle se réveilla, ivre de sommeil. La pièce était sombre et elle vit le visage de Cuivre à une trentaine de centimètres du sien. Elle cligna des yeux et la mémoire lui revint petit à petit. Il était là pour la protéger. Il lui sourit.

— Eh ben, les médicaments font de l’effet, on dirait. Ça fait plusieurs minutes que j’essaie de vous réveiller. Je viens de recevoir des nouvelles de Slade.

Ces mots achevèrent de la réveiller. Elle tenta de s’asseoir, mais Cuivre la repoussa sur le matelas et l’attrapa par les épaules en souriant.

— Attention, Trisha. Vous avez failli me montrer vos seins.

Et merde. Elle avait oublié qu’elle ne portait rien.

— Désolée, répondit-elle en agrippant les draps. Il va bien ?

— Oui. On est en train de le rapatrier à Homeland. L’une de nos équipes est tombée sur lui par hasard il y a vingt minutes. Il a reçu une balle, mais la blessure est superficielle. Ils l’emmènent à l’hôpital pour l’examiner, mais il devrait être ici dans quelques heures.

Trisha dut retenir ses larmes, heureuse de savoir Slade vivant, même s’il était blessé. Elle savait par expérience que les Hybrides étaient résistants et qu’ils guérissaient très vite. S’il était prévu qu’il ne passe que quelques heures à l’hôpital, il n’y avait pas d’inquiétude quant à la gravité de sa blessure.

— Merci.

— Rendormez-vous. Ça me faisait mal au cœur de vous réveiller, mais Justice m’a dit que vous vouliez qu’on vous mette au courant sans attendre. Je suis sûr que Slade viendra vous voir dès son retour. Reposez-vous. Vous en avez besoin.

— Merci, répéta-t-elle avec un sourire. Pouvez-vous transmettre mes remerciements à Justice ?

— Bien sûr, acquiesça Cuivre en quittant la pièce.

Trisha étudia sa chambre. Cuivre avait tiré les rideaux, mais ils laissaient tout de même passer une faible lumière. Elle regarda son réveil et constata avec surprise qu’il était déjà six heures du matin. Elle se recoucha et se laissa aller à nouveau au sommeil.

Slade est sain et sauf.

Slade n’avait pas envie de s’asseoir, ni même de participer à cette réunion. Il devait aller voir Trisha. Il ne retrouverait vraiment son calme qu’une fois qu’il l’aurait regardée dans les yeux, qu’il aurait inspiré son parfum et senti son corps moelleux dans ses bras. Ses intentions ne s’arrêtaient bien sûr pas là, mais il se força à contenir ces pensées érotiques, car tous les hommes présents dans le bureau de Justice ne manqueraient pas de sentir son excitation.

— Je suis vraiment soulagé de te revoir, déclara Justice, assis sur un coin de son bureau devant la quinzaine d’agents qu’il avait convoqués dans la petite pièce. Nous avons déjà des éléments de réponse. Les salopards qu’on a appréhendés ont parlé à la police. Je viens d’avoir une conversation très intéressante avec l’inspecteur chargé de l’affaire.

— Ils nous détestent, dit Tigre. Il n’y a pas à chercher plus loin. Ça explique toutes les agressions, passées, présentes et futures.

Rage, adossé au mur près de la porte, poussa un grognement.

— Chaque fois qu’on croit que la menace s’est atténuée, il se passe quelque chose.

— Du calme, ordonna Justice en les regardant tour à tour. C’est parce qu’ils ont appris qu’on avait engagé le docteur.

Slade se figea, sous le choc.

— Qu’est-ce que ça peut bien leur faire ?

— Elle a été interne en gynécologie pendant deux ans, expliqua Justice en passant les doigts dans ses cheveux lâchés. Son CV s’est retrouvé je ne sais comment dans les journaux. Ces crétins se sont persuadés que c’était pour ça qu’on l’avait engagée. (Il se tourna vers Rage.) Ils pensent qu’elle est là pour résoudre nos problèmes de stérilité. J’ai fait une déclaration pour dire que c’était son expérience d’urgentiste qui avait fait pencher la balance en sa faveur, mais je ne pense pas qu’ils sont prêts à accepter la vérité. Ils s’obstinent à croire qu’on cherche le moyen d’aider ta compagne à tomber enceinte, Rage.

Ce dernier grogna à nouveau.

— Ellie et moi ne sommes pas des cobayes. On n’a pris aucune mesure dans ce sens. On veut un bébé, c’est vrai, mais on n’a pas envie que les médecins fichent notre vie en l’air avec tous leurs tests.

— Je le sais bien, dit Justice. Si Mercile n’a pas été capable de découvrir ce qui clochait, ça veut dire qu’il n’y a pas de solution. Leurs spécialistes de la fertilité ont fait subir l’enfer à nos femelles. C’est une déficience génétique, voilà tout. Même s’il y avait eu des volontaires pour des tests, je n’aurais pas engagé le docteur Norbit pour y procéder, mais un véritable spécialiste de ce domaine.

— Ils ont mis ma tête à prix, intervint Slade.

— C’est ce qui leur a permis de convaincre la plupart de ces demeurés de partir à la recherche de Trisha, répondit Justice en le regardant dans les yeux. Tu leur as servi d’appât et il y avait aussi une prime à celui qui ramenait ton cadavre. Ils savent que tôt ou tard, nous finirons par mourir de vieillesse. Tant que nous restons stériles, ils savent que les Hybrides ne prospéreront pas.

— J’ai horreur des humains, grogna Flamme. Enfin, des mâles, ajouta-t-il avec un regard d’excuse à destination de Rage. Les femmes sont gentilles. Ton Ellie est une vraie crème et je ne lui veux aucun mal, mais ces mâles me mettent en rogne.

— Pas tous, le corrigea Rage. Seulement ceux qui nous détestent.

— Bref, reprit Justice, le simple fait que nous accueillions à Homeland une humaine, médecin qui plus est, n’a fait qu’attiser leur haine. J’ai envisagé d’engager un remplaçant pour le docteur Norbit, mais je pense qu’elle est un grand atout pour nous. C’est un excellent médecin capable de gérer n’importe quelle situation, comme elle nous l’a prouvé. Et elle t’a sauvé la vie, continua-t-il en regardant Rage. Elle ne nous veut aucun mal. Je lui fais confiance, et même si cela nous vaut encore plus de haine, je pense que le jeu en vaut la chandelle. Heureusement, conclut-il en se redressant, elle n’est en couple avec aucun de nos mâles. Ça aurait vraiment été le pompon pour tous ces dingues.

Slade se crispa et s’apprêta à répondre, mais Cuivre le devança.

— Ce n’est pas inenvisageable. Elle est très attirante.

— Si un mâle tient vraiment à elle, c’est la chose à éviter, déclara Flamme.

— Exactement, renchérit Justice.

— Nous essayons d’ouvrir un deuxième centre pour notre peuple, continua Flamme. Le docteur Norbit va sans arrêt s’y rendre pour installer la future clinique et chaque fois qu’elle prendra la route, elle aura une cible dans le dos. On ne peut même pas faire confiance aux humains qui travaillent ici. Quelqu’un a renseigné nos adversaires sur ses déplacements et son itinéraire. Cuivre et Pari la protègent vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Nos ennemis humains en font forcément une cible prioritaire. Si elle était en couple avec l’un d’entre nous, elle serait aussi menacée que Justice. Elle nous apporte ses compétences médicales, mais si en plus de ça elle couchait avec un Hybride, ils penseraient qu’elle est là avant tout pour régler nos problèmes de fertilité, parce que je suppose que selon eux, la femme est sur Terre pour avoir des bébés.

Slade sentit son cœur se glacer de peur. Justice recevait chaque jour plusieurs menaces de mort et ne sortait jamais sans gardes du corps. Sa position de leader le mettait en grand danger. Rares étaient les humains en qui il pouvait avoir une totale confiance, et même avec eux, il courait de gros risques.

En tant que médecin de Homeland, Trisha devait soigner tous les humains qui se présentaient à la clinique. Il suffisait que le traître vienne lui demander des soins et il pourrait la tuer sans que personne ait le temps de venir à son secours. Les hommes qui appartenaient à ces groupes d’opposants étaient fous, au point d’accepter une mission-suicide pour les éliminer. S’ils touchaient à sa Trisha, ils y laisseraient leur vie.

— C’est vrai, acquiesça Justice en secouant la tête. Heureusement pour nous, aucun de nos mâles ne s’intéresse à elle. Si c’était le cas, je devrais la remplacer. Il faudrait la protéger comme on le fait pour Ellie, qui ne travaille qu’avec nos femelles, car elles ne représentent aucune menace pour elle.

Slade ferma les yeux et la douleur s’amplifia encore dans sa poitrine. Trisha aimait son métier. Elle était médecin jusqu’au bout des ongles, comme lui était un Hybride. Il aurait été illusoire de lui demander de changer.

S’il exigeait qu’elle renonce à sa vie pour lui, elle finirait par le détester. Tenait-elle seulement assez à lui pour envisager un tel sacrifice ?

— On va devoir resserrer la sécurité. Le docteur Norbit sera protégé en permanence jusqu’à ce que la menace se calme. On doit trouver celui qui nous a trahis. Ces enfoirés finiront par comprendre que rien ne peut nous aider à avoir des enfants. Ils cesseront de craindre qu’on puisse se reproduire et ils attendront tranquillement que notre espèce s’éteigne.

Justice n’avait pas terminé, mais Slade n’écoutait plus. S’il se rapprochait de Trisha, il la mettait en danger de mort. Il reprit le contrôle de ses émotions de peur que l’un de ses camarades sente sa douleur intense. Il réfléchirait à tout cela plus tard, lorsqu’il serait seul. Il n’avait pas le droit de mettre la vie de la jeune femme en danger. Il tenait trop à elle.

CHAPITRE 13

Trisha avait le front trempé de sueur. Elle espérait qu’elle n’allait pas vomir en plein milieu de la salle d’attente du bureau de Justice North. Elle regarda sa montre. Elle était arrivée avec quelques minutes d’avance et la secrétaire lui avait dit qu’il était au téléphone.

C’était elle qui avait demandé à le voir. Elle n’avait pas eu le choix : elle était responsable de cette situation désastreuse et elle le savait parfaitement. Le souci dont elle allait l’entretenir ne concernait pas qu’elle. Il aurait des répercussions énormes et elle devait prendre la bonne décision. Pour cela, elle devait en discuter avec Justice. Cela impliquait les Hybrides et il avait le droit de savoir, mais elle n’avait pas prévu que cela lui donnerait la nausée.

La secrétaire la regardait avec inquiétude.

— Vous voulez boire quelque chose, docteur Norbit ? Du café, ou peut-être un verre d’eau ? Vous êtes très pâle.

— Ça va, merci, répondit Trisha avec un sourire forcé. Je suis nerveuse, c’est tout.

La secrétaire hocha la tête et regarda son moniteur.

— Encore quelques minutes. Justice est en communication avec la Réserve hybride que nous venons d’acquérir. Elle ouvrira bientôt et c’est un peu la panique. Ce n’est pas là que vous vous rendiez quand vous avez été attaquée ? J’espère que vous allez mieux, au fait.

— Je suis tout à fait remise, merci. Et oui, c’est bien là que nous nous rendions.

Trisha n’avait toujours pas vu cette fameuse Réserve. Tout ce qu’elle savait de ce projet provenait des informations télévisées et de ce que Cuivre lui avait dit. Justice avait acheté des milliers d’hectares boisés dans le nord de la Californie, à 650 kilomètres au nord de Homeland. Il s’agissait d’un centre de vacances abandonné depuis des années. Son propriétaire l’avait bradé pour échapper aux impôts. Justice comptait y installer les Hybrides qui « n’avaient pas envie de se mêler aux autres ».

Elle sourit en repensant à ces mots prononcés par Cuivre. Il lui avait expliqué que certains Hybrides avaient un aspect moins humain que ceux qu’elle croisait à Homeland. Ils ne souhaitaient pas s’intégrer à la société et préféraient vivre en paix dans un endroit sécurisé. Ils habitaient pour l’instant dans un lieu secret sous la protection du gouvernement, coupés de tout contact humain, mais avec la montée des groupes suprémacistes, tout le monde craignait pour leur sécurité si leur cachette venait à être connue.

Justice avait acheté ce terrain pour les rapprocher de leurs pairs, mais aussi pour être en mesure de mieux les protéger. Ils avaient décidé de le baptiser la Réserve. Cuivre lui avait assuré que ce nom était bien choisi, car l’endroit n’aurait rien d’un club de vacances. Il serait régi sur le modèle de Homeland, sous le contrôle exclusif des Hybrides. La sécurité y serait maximale pour protéger ceux qui choisiraient de s’y installer.

Cuivre, qui avait passé deux semaines chez Trisha pendant sa convalescence, était devenu un ami proche, avec qui elle riait beaucoup. Pendant un moment, elle avait craint qu’il soit amoureux d’elle, mais jamais il n’avait dépassé les bornes. Depuis que le niveau de menace la concernant avait été revu à la baisse, l’absence de son ange gardien laissait un vide dans sa vie.

Il venait encore la voir régulièrement pour regarder un film en mangeant du popcorn. Parfois, il amenait quelques amis, ce qui avait permis à Trisha de faire la connaissance de plusieurs Hybrides. Ils la traitaient en petite sœur, comme l’une des leurs, ce dont elle leur était reconnaissante, car cela lui évitait de s’apitoyer sur son sort.

Slade n’était pas venu la voir une seule fois. C’était comme s’il avait disparu de la circulation. Quelques semaines plus tôt, l’un de ses amis avait dit en passant que Tigre et Slade travaillaient à la Réserve. Il ne vivait même plus à Homeland.

Pour Trisha, son comportement était limpide. Les moments intimes qu’ils avaient partagés n’étaient pour Slade rien de plus qu’une aventure d’un soir. C’était douloureux à admettre, mais elle commençait à s’en remettre et elle était bien déterminée à faire comme si rien ne s’était vraiment passé. Enfin, jusqu’à ce matin. Elle avait peur d’être à nouveau malade.

— Docteur Norbit ? appela la secrétaire. Vous pouvez entrer.

— Merci.

Trisha se leva malgré ses genoux flageolants. Elle mourait d’envie de s’enfuir en courant. Elle n’avait qu’à démissionner et s’installer à l’autre bout du pays pour ne pas avoir à affronter la vérité. C’était ce que lui avait conseillé une petite voix paniquée dans sa tête, et elle avait un instant été tentée de le faire. Elle hésita une nouvelle fois et regarda la porte menant au parking, mais avala sa salive et se força à marcher jusqu’au bureau de Justice. Je suis médecin et je sais ce qui doit être fait, quelles que soient les conséquences de mon acte.

Justice l’accueillit dans sa tenue habituelle : pieds nus, vêtu d’un jean et d’un débardeur. Trisha s’étonnait toujours que le leader de tout un peuple puisse s’habiller de manière aussi décontractée au quotidien. Devant les caméras, par contre, il était toujours tiré à quatre épingles.

Il vint à sa rencontre, un sourire sur ses lèvres charnues. Il lui faisait comme toujours beaucoup d’effet avec son corps musclé, ses traits fins et ses yeux sexy de chat. Sa gentillesse était la cerise sur le gâteau. Elle se força à lui sourire elle aussi.

— Bienvenue, Trisha. Quelle chaleur, n’est-ce pas ?

La jeune femme acquiesça d’un hochement de tête. Elle portait une longue jupe bleu marine et un chemisier, espérant que cette allure stricte l’aiderait à maîtriser sa nervosité. Elle avait même pris le temps de rassembler ses cheveux en chignon pour ne pas penser au rendez-vous qu’elle avait elle-même sollicité. Elle avait insisté sur le caractère urgent de sa demande et Justice avait trouvé le temps de la recevoir presque immédiatement.

— Alors, qu’est-ce qui pressait tant ? Debra, ma secrétaire, m’a dit que vous souhaitiez me parler sans attendre. C’est encore pour me demander d’embaucher plus d’infirmiers ? Les deux que nous venons d’engager ne suffisent pas ? Ou bien il vous faut plus de matériel ? Asseyez-vous, je vous en prie, l’invita-t-il tout en prenant lui-même place derrière son bureau.

Trisha s’écroula dans un fauteuil moelleux. Sans se départir de son sourire, Justice posa les coudes sur son bureau et appuya son menton sur ses mains, l’air amusé.

— Quel sérieux ! Vous pouvez vous détendre, vous savez. Je vous ai dit et répété que je suis prêt à vous obtenir tout ce dont vous avez besoin pour la clinique.

— Ce n’est pas ça, répondit-elle, le cœur tambourinant. C’est personnel.

Justice se crispa aussitôt.

— Par pitié, ne me dites pas que vous démissionnez. On a vraiment besoin de vous. (Il leva la tête et se redressa, le visage tendu.) Si c’est une question de salaire, c’est très facile à régler. Nous n’avons vraiment aucune envie que vous nous quittiez. Vous êtes un excellent médecin et tout le monde vous fait confiance. Vous n’avez pas idée à quel point nous tenons à vous.

Trisha secoua la tête.

— Non, ce n’est rien de tout cela, mais je ne suis pas sûre que vous vouliez encore de moi à la fin de cette discussion. (Elle inspira profondément et le regarda dans les yeux.) Désolée. Je suis morte de trouille.

— À cause de moi ? demanda-t-il, surpris.

— À cause de la situation dans laquelle je me trouve. Il s’est passé une chose assez sérieuse. Personne n’est mieux placé que moi pour en juger la gravité.

— Je vous écoute.

— On m’a autorisée à consulter une grande partie des dossiers médicaux dans lesquels se trouvent quelques résultats des recherches de Mercile Industries. Ils ont essayé d’accoupler des mâles et des femelles Hybrides.

Le visage de Justice se figea.

— En effet. J’ai personnellement servi de cobaye à plusieurs de ces études, grogna-t-il sourdement.

— Selon les dossiers que l’on m’a donnés, tous les tests ont échoué, et ils n’ont jamais essayé d’associer des Hybrides et des humains.

— Non. Les chercheurs pensaient que nous étions trop dangereux et que nous tenterions de tuer celles et ceux qui tenteraient de nous inciter à coucher avec eux. Ce qui est compréhensible, avouez-le.

— Tout à fait.

— Ils nous ont fait beaucoup de mal.

— Je le sais. Je… c’est arrivé, murmura-t-elle après une longue hésitation.

— Je ne comprends pas. Vous avez trouvé un dossier qui dit que certains des miens ont accepté de coucher avec des humains alors qu’ils étaient prisonniers ?

Trisha se retint d’éclater en sanglots.

— Non. Je suis désolée, je m’exprime mal. Une humaine a conçu un enfant avec un Hybride.

Voilà. Je l’ai dit. Elle vit le choc déformer le visage de Justice. Il ouvrit la bouche, la referma, puis trouva enfin sa voix.

— C’est… vous êtes sûre ? balbutia-t-il, hébété.

— À cent pour cent. J’ai procédé moi-même aux tests ce matin, ainsi qu’à une échographie. Le fœtus semble en parfaite santé. Je ne vais pas vous mentir : cette grossesse n’est pas normale. Les battements du cœur correspondent à celui d’un fœtus bien plus avancé et les mesures dépassent toutes les limites. Le développement se déroule à un rythme bien plus élevé qu’une grossesse normale. C’est alarmant, Justice. Le bébé grandit plus vite qu’il le devrait et les symptômes de grossesse sont très en avance, expliqua-t-elle en enfonçant les ongles dans le cuir du fauteuil. Selon ce que j’ai découvert, un Hybride a participé à la conception d’un bébé. Je sais que vous pensez que tous vos mâles sont stériles, mais au moins l’un d’entre eux ne l’est pas.

Justice se leva d’un bond, tourna le dos à Trisha et se planta devant la fenêtre. Il ne disait pas un mot et la jeune femme le regardait, effrayée. Elle suivait les journaux télévisés, notamment les interviews des leaders suprémacistes, et elle savait que cette nouvelle plongerait les Hybrides dans de nouveaux ennuis : ils pouvaient avoir des enfants, l’un d’entre eux, au minimum, n’était pas stérile et pire encore, la mère était une humaine.

Beaucoup d’imbéciles pensaient que ces croisements étaient contre nature, à l’image d’un accouplement entre un homme et un animal. Ces préjugés la dégoûtaient, mais elle ne pouvait rien faire contre une telle étroitesse d’esprit.

Lorsque Justice se retourna enfin, un grand sourire illuminait son visage.

— C’est merveilleux ! s’exclama-t-il en se rasseyant. Vous êtes bien sûr qu’il s’agit d’un croisement entre une humaine et un Hybride ?

— À cent pour cent.

Il éclata de rire.

— Je pensais que je n’aurais jamais d’enfant, comme tous mes camarades. (Il se leva à nouveau et bondit presque par-dessus son bureau pour soulever Trisha de son fauteuil et la serrer dans ses bras.) C’est la meilleure nouvelle de toute ma vie, Trisha ! Vous êtes un génie ! Vous avez réussi !

La jeune femme se dégagea doucement de son étreinte, mal à l’aise devant une telle joie. Il semblait croire qu’elle avait sciemment déclenché la grossesse. Elle savait qu’elle devait immédiatement le détromper.

— Il n’y a eu aucune intervention médicale. La grossesse est naturelle et totalement imprévue.

— Encore mieux ! C’est la meilleure nouvelle de la journée. Non, de l’année ! s’exclama-t-il, joyeux, avant de retrouver tout son sérieux. On doit cacher ça. Il va falloir protéger le couple. Si la presse répand cette information, ça nous vaudra une nouvelle explosion de menaces. Qui est au courant ?

— Jusqu’ici, rien que vous et moi.

— Le couple ne sait pas ?

Il ne voyait toujours pas où elle voulait en venir.

— À ce propos…

Mais Justice l’interrompit.

— Si la presse le découvre, on va avoir tous les journalistes sur le dos. Cette info doit rester classifiée et c’est vous qui vous occuperez de la future maman. Personne, je dis bien personne, ne doit rien savoir jusqu’à la naissance. On va mettre les parents en sécurité et détruire tous vos dossiers sur le sujet. Vous imaginez la réaction des suprémacistes quand ils apprendront que nous pouvons nous reproduire avec des humains ? C’est l’un de leurs grands thèmes de campagne pour rallier de nouveaux abrutis à leur cause. Pour eux, les interactions entre les Hybrides et les humains sont contre nature. Eux qui souhaitaient que notre espèce s’éteigne d’elle-même, ils vont être sacrément déçus.

— Justice…

— Nous allons collaborer pour les protéger à tout prix, Trisha. C’est top secret. Je vais les faire évacuer dans l’heure par hélicoptère. La Réserve n’est pas encore totalement opérationnelle, mais c’est l’endroit le plus sûr où les cacher. Vous allez devoir les accompagner. Je sais que votre vie est ici, mais vous devez être protégée vous aussi. C’est le plus important, expliqua-t-il avec un large sourire. Je…

— La ferme ! finit-elle par hurler.

Justice fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que…

— Taisez-vous, ordonna-t-elle en baissant la voix. J’essaie de vous dire quelque chose depuis tout à l’heure, mais vous n’arrêtez pas de m’interrompre.

Il hocha la tête.

— Allez-y. Je vous écoute.

Trisha hésita, fascinée par ses beaux yeux exotiques.

— La mère, c’est moi, Justice. Je suis la femme qui porte un bébé hybride. Il n’y a aucun dossier, parce que j’ai procédé aux tests seule à la clinique. Mes règles étaient en retard, mais je me disais que c’était dû au stress. J’ai commencé à être malade au réveil et ce matin, j’ai fait un test de grossesse. Il est positif. Je suis directement allée à la clinique pour me faire une échographie, continua-t-elle en retenant ses larmes. Il y a bien un bébé dans mon ventre, et il grandit à une cadence effrénée. Je n’y vois qu’une seule explication possible : c’est parce que le père est un Hybride. Son ADN modifié doit raccourcir la période de gestation. Je suis la mère, répéta-t-elle en posant la main sur son ventre.

Justice la regardait bouche bée. Elle se laissa retomber dans son fauteuil, les larmes aux yeux. Non sans mal, elle parvint à ne pas éclater en sanglots. Lorsqu’elle releva la tête, Justice était toujours aussi hébété. Il lui fallut plusieurs secondes pour retrouver l’usage de la parole.

— Vous êtes bien sûre que le père est un Hybride ? Je sais que vous avez eu une relation, mais je pensais qu’il s’agissait d’un humain.

— Ma dernière relation sexuelle remonte à deux ans. J’ai couché avec quelqu’un depuis, une seule fois, et c’était l’un de vos hommes. C’est lui le père, cela ne fait aucun doute.

Justice s’assit sur le bord de son bureau.

— Très bien. C’est une bonne nouvelle, Trisha. Inutile de prendre cet air dépité. Vous n’avez pas idée de ce que cela représente pour nous, la rassura-t-il avec un sourire triste. Nous pouvons avoir des enfants. Si l’un d’entre nous en est capable, alors c’est peut-être vrai pour les autres également. Je sais que vous êtes terrifiée, mais je suis sûr que les choses finiront par s’arranger. Nous allons tout faire pour. Pouvez-vous veiller à vos propres besoins médicaux jusqu’à ce que nous vous trouvions un remplaçant fiable ? Il est hors de question que vous mettiez votre propre enfant au monde.

Trisha ravala de nouvelles larmes.

— Je suis encore sous le choc, mais ce bébé, je le veux. Et en effet, j’ai très peur. Je ne pensais pas être mère un jour et je sais que la situation met mon bébé en danger. Il sera le premier d’une nouvelle race et j’ai peur de ce que la vie lui réserve. Selon l’échographie, tout semble normal, mais c’est dur à dire à ce stade de la gestation. Ce qui m’inquiète, par contre, c’est qu’il est beaucoup plus grand que la normale. Je vais devoir procéder à des dizaines de tests pour vérifier que ma grossesse se déroule bien. Je ne sais pas à quoi m’attendre, car c’est une plongée dans l’inconnu. Et ça me terrifie.

— Cet avenir inconnu, nous l’affronterons ensemble. Vous ne serez jamais seule, Trisha. Nous vous considérions déjà comme l’une des nôtres, mais désormais, vous êtes une véritable Hybride. En tant que mère de cet enfant à naître, vous faites officiellement partie de l’OPH, avec tout ce que cela implique. Nous vous soutiendrons à fond. Vous serez choyée et protégée vingt-quatre heures sur vingt-quatre. (Il se leva, fit le tour de son bureau et décrocha son téléphone.) Demandez à Cuivre de venir me voir immédiatement.

Trisha se détendit. Cela aurait pu très mal tourner. Elle s’était attendue au pire. Après tout, ce bébé mettait tous les Hybrides en danger, mais la joie de Justice était un soulagement.

— Vous allez partir à la Réserve avec Cuivre. Il donnerait sa vie pour vous protéger et à partir de maintenant, il ne sera plus le seul. Je sais à quel point vous lui faites confiance. Je dirai que nous avions besoin d’un médecin là-bas et que vous vous êtes portée volontaire. Cela n’éveillera aucun soupçon. C’était d’ailleurs mon plan d’origine. Nous nous occuperons de votre déménagement. Je ne veux pas que vous ayez à lever le petit doigt. Inutile de protester. Vous allez être chouchoutée comme jamais, conclut-il avec un petit rire.

Justice se rassit et téléphona à plusieurs personnes pour leur annoncer le transfert volontaire de Trisha à la Réserve. Il réserva ensuite un hélicoptère pour un départ dans l’heure, puis prévint la Réserve de son arrivée imminente. On frappa à la porte au moment même où il raccrochait.

— Oui ?

Cuivre entra dans le bureau et referma la porte derrière lui. Il était en service, car il portait son uniforme. Il sourit en apercevant Trisha et lui adressa un clin d’œil avant de se tourner vers Justice.

— Tu voulais me voir ?

Justice sourit.

— Oui. Tu pars à la Réserve avec Trisha. Choisis deux hommes fiables pour t’aider à la protéger. Alors, c’est pas une super nouvelle ? Félicitations, Cuivre ! déclara-t-il en se levant pour le serrer dans ses bras. Tu vas être papa !

Trisha en resta bouche bée, mais ce n’était rien à côté de la réaction de Cuivre, dont l’expression de surprise était impayable.

— Euh, Justice ?

— Oui ? dit-il en se tournant vers elle, toujours aussi béat.

— Ce n’est pas lui.

— Mais de quoi vous parlez ? intervint Cuivre, visiblement perdu.

Justice, désorienté, gardait les yeux fixés sur Trisha.

— Mais il passe toutes ses soirées chez vous. Vous savez bien que je suis au courant de toutes les allées et venues à Homeland. Vous sortez ensemble.

— Non. Nous sommes amis, mais c’est strictement platonique. Nous regardons des films ensemble. Cuivre n’est pas le père de mon bébé. Je n’ai jamais couché avec lui.

— Bébé ? dit Cuivre, surpris. Tu es enceinte ?

Elle hocha la tête.

— Oui. Je suis désolée que tu l’apprennes comme ça. Je pensais que Justice allait juste te demander d’être mon garde du corps parce qu’il sait qu’on s’entend bien. Jamais je n’aurais cru qu’il penserait que tu étais le père.

— Tu es enceinte ? répéta-t-il avec férocité.

Il recula d’un pas, croisa les bras et regarda fixement la porte. La violence de cette réaction laissa Trisha sans voix.

— C’est dangereux pour elle comme pour nous tous, expliqua Justice. Tu seras son garde du corps personnel. Personne ne doit être au courant de cette grossesse. C’est bien clair, Cuivre ? Ça te pose un problème ?

Cuivre le regarda dans les yeux.

— Je la protégerai coûte que coûte et je n’en parlerai à personne. Quels sont tes ordres ?

— Elle partira en hélicoptère dans une heure. Choisis deux hommes pour former ton équipe. Cette mission sera très longue, donc prévoyez assez d’affaires. Je dirai à tout le monde qu’elle part diriger le centre médical de la Réserve.

— Compris.

Sans un regard pour Trisha, Cuivre sortit du bureau et referma doucement la porte derrière lui. La jeune femme fronça les sourcils, perplexe.

— Vous ne saviez pas qu’il avait des sentiments pour vous ? Vous le considériez comme un simple ami, mais je pense qu’il essayait de vous séduire lentement.

— Je ne me doutais de rien, répondit-elle, stupéfaite. Je savais qu’il m’aimait bien, mais comme il n’a jamais rien tenté, ça ne m’est pas venu à l’idée.

— Nous ne sommes pas toujours faciles à lire. J’ai remarqué une chose chez les Hybrides : s’ils veulent quelque chose, soit ils le disent clairement avec l’agressivité d’un pitbull, soit ils patientent en silence pour prendre leur proie par surprise. (Il soupira.) Alors, qui est le père ?

Trisha leva le menton en un geste de défi.

— Je ne vous le dirai pas.

Justice fronça les sourcils.

— Pardon ?

— C’était purement physique, il n’y avait aucun sentiment. C’est mon bébé.

Justice croisa les bras, contrarié.

— Qui est le père du bébé, Trisha ? Vous devez me faire confiance. Coup d’un soir ou pas, je sais que cet homme aura envie de savoir qu’il sera bientôt père.

Elle se mordit la lèvre.

— Non, je ne pense pas.

— Vous avez admis n’avoir eu qu’une seule relation sexuelle en deux ans, reprit-il, de plus en plus crispé. J’ai repéré une odeur de sexe sur vous à votre retour. Vous portiez mon odeur, mais je sais que je ne suis pas le père. Il y avait aussi celle de Cuivre, mais de toute évidence, vous n’avez jamais couché ensemble. (Il se tut et inspira.) Et vous portiez aussi l’odeur de Slade. C’était la plus présente, mais je me suis dit que c’était parce que vous veniez de passer plusieurs jours seule avec lui et que… bien sûr. C’est Slade le père.

Trisha baissa la tête.

— Ne lui en parlez pas.

— Je suis désolé, Trisha, mais je n’ai pas le choix. Il a le droit de savoir. Ce sera à lui de vous protéger, vu que vous portez son enfant.

Elle releva les yeux et laissa couler ses larmes.

— Il a passé plusieurs semaines ici après son retour, mais il n’a jamais cherché à renouer le contact. Ne lui dites rien, je vous en supplie. Je ne peux pas le revoir.

Justice poussa un juron étouffé.

— Vous pensiez qu’il avait des sentiments pour vous et son silence prolongé vous a blessée.

Pourquoi mentir ? se demanda-t-elle.

— Oui. S’il vous plaît, Justice. Je ne peux pas vous empêcher de lui en parler, mais au moins, ne me forcez pas à le voir.

— Je ne comprends pas.

— Après notre retour, il ne voulait plus me voir et je n’ai pas envie de le forcer à passer du temps avec moi à cause de la grossesse. Il a fait son choix.

Justice la regarda longuement.

— Je comprends, mais je dois le lui dire, Trisha. Je lui expliquerai la situation et je lui ferai bien comprendre qu’il a tout gâché.

Elle s’essuya les yeux.

— Ouais. On peut dire ça comme ça. Merci de le prendre aussi bien, conclut-elle en se levant.

— Et merci de… (à sa grande surprise, il s’approcha d’elle et la serra dans ses bras.) Merci d’être enceinte et de nous apporter cet espoir à tous. Je suis sûr que tout va bien se passer et que le bébé naîtra en pleine forme. Nous avons une santé de fer et nous sommes très durs à tuer. Ce bébé sera à moitié hybride.

Elle pleura sans honte dans ses bras. Depuis la découverte de sa grossesse, elle avait eu besoin de réconfort. Le choc avait été énorme. Justice la serra fort contre lui et la consola en lui caressant le dos.

— Je suis désolé de vous voir dans cet état. Slade devrait savoir à quel point vous êtes spéciale. Jamais il n’aurait dû vous abandonner, Trisha. Si j’avais été à sa place, j’aurais tout fait pour vous garder. Ce moment devrait être joyeux, mais il vous a fait du mal.

Elle renifla et se redressa. Justice la lâcha et elle essuya ses larmes.

— Merci. Vous n’auriez rien pu me dire de plus gentil. (Elle releva la tête et le regarda bien en face.) J’aurais une dernière faveur à vous demander.

— Je vous en prie.

— J’aimerais que vous disiez à Ellie et à Rage que je suis enceinte. Je pense qu’ils pourraient avoir un bébé eux aussi. Je sais qu’ils en veulent un. C’est peut-être un problème d’oligospermie, ou bien Ellie a besoin d’aide pour ovuler. Un petit traitement hormonal suffira peut-être à la faire tomber enceinte. Je suis sûre qu’ils accepteront de passer des tests une fois qu’ils seront au courant. Ils retrouveront l’espoir de fonder une famille. C’est le seul véritable couple mixte et je sais qu’on peut leur confier ce secret sans craindre qu’ils le trahissent.

Justice hocha la tête.

— D’accord, je le leur dirai, ne vous en faites pas. C’est le docteur Ted Treadmont qui s’occupera des tests. Je sais que ce n’est pas son domaine, mais ça ne dépasse pas ses compétences, j’imagine ?

— Non, c’est dans ses cordes et on peut lui faire confiance.

— Bien, dit Justice en lui tendant une poignée de mouchoirs. Vous pouvez vous rafraîchir dans ma salle de bain. Il ne faut pas éveiller les soupçons. Si on vous voyait pleurer, ce serait louche.

— Désolée.

— Vous êtes très sensible. Il paraît que c’est un effet secondaire de la grossesse.

— Tout à fait. Mon Dieu, je n’ose même pas imaginer dans quel état je serai dans cinq ou six mois. Je vais faire vivre un enfer à mes gardes du corps. (Elle se dirigea vers la salle de bain, puis s’arrêta devant la porte et se retourna.) Je suis très gênée par rapport à Cuivre. Vous pensez qu’il voudra toujours être mon ami ?

— Sans aucun doute. Il est déçu, mais je n’ai pas vu de véritable blessure dans ses yeux. Il s’en remettra.

Elle l’espérait. Elle entra dans la salle de bain et referma la porte.

Justice entendit l’eau couler. Les humains ne disposaient pas des sens affûtés des Hybrides, ce qu’il oubliait souvent. Il s’assit à son bureau, tiraillé entre la tristesse et la joie. Il espérait être père un jour, mais il craignait la réaction des humains. Pensif, il appela le QG de la Réserve et demanda à parler à Slade.

— Salut, Justice. Ça tombe bien, je sors d’une réunion avec l’un de nos entrepreneurs. La construction de l’enceinte externe est terminée. Il ne reste plus qu’à installer les capteurs de mouvement et les caméras et dans un mois, elle sera opérationnelle. Ils râlaient à propos des délais imposés pour le club-house, mais là aussi, on est dans les temps. Il devrait être fini dans deux mois. Voilà, c’est à peu près tout.

— J’ai un truc à t’annoncer.

— Vas-y.

— J’envoie le docteur Trisha Norbit à la Réserve.

Silence. Justice fit une grimace de colère. De toute évidence, cette nouvelle ne réjouissait pas Slade, comme le confirma le soupir qu’il entendit dans le combiné.

— Très bien. Elle vient pour une raison précise ? demanda Slade à contrecœur.

— Oui. La ligne est sécurisée ?

— Bien sûr, pourquoi ? Il s’est passé quelque chose ? Elle a été prise pour cible ? Je pensais que les choses s’étaient calmées. Excuse-moi de te dire ça, mais à mon avis, si elle a reçu de nouvelles menaces, elle serait plus en sécurité à Homeland. La Réserve est immense et il est plus facile d’y pénétrer.

— Ici, elle croise trop de gens. Je pense qu’il vaut mieux qu’elle parte. La Réserve est plus isolée et elle sera moins exposée. Elle arrive, donc prépare tout. Je veux qu’elle soit installée dans un coin isolé, confortable et très sécurisé. J’envoie aussi trois agents qui la protégeront en permanence.

— Le danger est si important ? demanda Slade d’une voix tendue. Elle va bien ? On a cherché à la tuer ?

Justice sourit. Il s’était trompé : Slade tenait à elle. Il se mordit la lèvre.

— Elle est en très grand danger, expliqua-t-il sans rien laisser paraître. Elle va bien, mais elle est un peu secouée. Je l’envoie à la Réserve pour sa protection, et aussi pour qu’elle puisse se reposer.

— Je m’en occupe. Personne ne lui fera aucun mal, grogna Slade.

— Je suis sûr que tout va bien se passer. Il faut que j’y aille. Le pilote te préviendra de son heure d’arrivée exacte.

— Parfait.

Slade était si en colère qu’il se mit à transpirer malgré la climatisation de son bureau. En quittant Homeland pour éviter la tentation d’aller voir Trisha, il avait fait le choix que lui imposait sa conscience. Il avait sacrifié son bonheur pour éviter de la mettre en danger.

Et maintenant, Justice l’envoyait à la Réserve pour la protéger d’une menace. Il était resté dans le flou quant aux raisons de cette décision, et c’était ce qui énervait le plus Slade. Quelqu’un avait-il essayé de faire du mal à Trisha ? S’agissait-il de simples menaces par téléphone ? Y avait-il une taupe à Homeland ? L’humain qui les avait trahis n’avait jamais été démasqué. Il, ou elle, s’en était-il pris à Trisha ?

Il poussa un grognement sonore qui attira l’attention sur lui. Tigre le regarda, le sourcil dressé.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Les ouvriers ont encore percé une conduite d’eau à l’hôtel ?

— Non. (Il regarda l’humain qui étudiait les plans à côté de lui et adressa un signal de la main à son ami tout en se levant.) Mais allons voir où ils en sont.

— Je t’accompagne, répliqua aussitôt Tigre, qui avait lu entre les lignes.

Ils sortirent et s’éloignèrent du bureau de fortune, puis Tigre s’arrêta et se tourna vers son ami.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’était Justice. Il nous envoie le docteur Norbit. Elle est en danger et il veut qu’on la mette en sécurité.

— Merde. Il ne se rend pas compte qu’on vit dans des conditions spartiates ?

— Il n’avait pas l’air de s’en soucier, mais je ne pouvais pas le contredire, il y avait trop de monde autour de nous.

— C’est vrai.

— Je vais la revoir.

Tigre écarquilla les yeux.

— Tu es toujours mordu ?

— Oui. Je n’arrête pas de penser à elle.

— Domine-toi. On en a déjà parlé.

— Elle est en danger. J’ai eu beau m’éloigner, ça n’a rien changé.

— Le simple fait de travailler pour nous la met en danger. Si elle est en couple avec l’un d’entre nous, toi en l’occurrence, et que ça se sait, elle sera encore plus menacée. Tu as fait ce qu’il fallait.

— Ah bon ? répliqua Slade, crispé. Alors pourquoi j’ai l’impression contraire ?

— On a assez souffert comme ça. Mieux vaut renoncer à elle plutôt que de la mettre en danger de mort parce qu’elle est ta femelle.

— Si ça arrivait, je crois que j’en mourrais.

— Et c’est pour ça que tu as fait le bon choix. Le travail est le seul remède, et ici, on n’en manque pas.

— Exact. Au boulot.

— Je vais m’occuper d’elle. Tu n’auras même pas à lui parler quand elle arrivera.

— Non, répondit Slade, qui voulait absolument la voir, même s’il savait qu’il avait tort. Justice n’est pas entré dans les détails, mais il a dit qu’elle n’était pas très en forme. Je dormirai mieux si je vérifie par moi-même qu’elle se porte bien.

— Masochiste.

— Ta gueule.

— La voir sans la toucher, ça va être une torture pour toi, tu le sais.

— Je suis fort. Je peux y arriver, insista-t-il devant le regard dubitatif de Tigre. Il y a des moments où je me demande pourquoi on est amis.

— Je te l’ai déjà dit. Tu es maso, répliqua Tigre en éclatant de rire.

Trisha sortit de la salle de bain. Elle s’était remaquillée et avait repris tout son calme. Lorsqu’elle vit le regard pensif du chef des Hybrides, elle s’arrêta devant lui.

— J’ai préféré ne rien dire à Slade pour l’instant à propos du bébé. C’est à vous de lui annoncer la nouvelle. Je vous laisse un peu de temps pour ça.

— Merci, répondit-elle, soulagée.

— Oh, ne vous réjouissez pas trop vite. Si vous ne le lui dites pas rapidement, c’est moi qui devrai le faire. Il est à la tête de la Réserve et il doit savoir combien il est important de vous protéger. Et pour cela, il doit avoir toutes les données du problème. Vu sa réaction lorsqu’il a appris que vous étiez en danger, je pense qu’il tient plus à vous que vous le pensez. C’est pour cela que je préfère vous donner l’occasion de régler ça entre vous avant d’intervenir.

Elle le regarda sérieusement.

— S’il tenait à moi, comme vous dites, il serait venu me voir. Il aurait au moins eu la décence d’appeler pour prendre de mes nouvelles. À ce que j’ai entendu dire, il a presque supplié pour qu’on lui donne ce poste à la Réserve et qu’il puisse s’éloigner de Homeland, c’est-à-dire de moi.

— Ce n’est pas vrai. Je voulais y envoyer Rage, mais Ellie ne pouvait pas quitter nos femmes. Elle prend son poste au dortoir des femmes très au sérieux et son statut de compagne de Rage la met en perpétuel danger. Slade est mon bras droit. Je lui ai proposé et il a accepté. J’avais besoin d’un homme en qui je pouvais avoir une totale confiance. J’ai trop de travail à Homeland pour passer ma vie à faire des allers-retours en hélicoptère. À force, ça me donnait le mal de l’air.

— Je vois.

— Bien. Cuivre ne devrait pas tarder. J’ai une conférence avec le Conseil dans quelques minutes. (Il se leva et soupira.) Par moments, ils me rendent fou.

— Bon courage. Je vais l’attendre dans l’entrée.

— Non, restez ici et détendez-vous. Le canapé est très confortable.

— Merci.

Il regarda son ventre et lui sourit.

— Je suis ravi de cette situation.

— Moi aussi, quand j’arrive à oublier ma terreur.

Justice lui serra le bras pour la rassurer et sortit du bureau.

Quinze minutes plus tard, Cuivre arriva. Trisha se leva et l’observa. Il semblait avoir retrouvé son calme.

— Je suis vraiment désolée que Justice ait cru que tu étais le père.

Il la regarda attentivement, puis baissa les yeux jusqu’à son ventre.

— Tu portes vraiment un bébé hybride ?

— Oui.

— C’est une bonne nouvelle, déclara-t-il, l’air sombre.

— Est-ce que ça change quelque chose entre nous, Cuivre ?

— Non. Je… j’aurais préféré te rencontrer avant que tu te lies à un autre mâle. J’espère que je ne t’offense pas en disant ça. C’est juste que tu m’attires beaucoup et que j’aurais dû plus résister. Tu appartiens désormais à quelqu’un d’autre, mais je vais m’ajuster. Tout va bien entre nous, Trisha.

— Je n’appartiens à personne, Cuivre. Le père et moi ne sommes pas ensemble. (Comme elle ne voulait pas qu’il se méprenne et qu’il voie cela comme une invitation à aller plus loin, elle s’empressa de clarifier la situation.) J’ai des sentiments pour lui mais ils ne sont pas réciproques. Il va me falloir un peu de temps pour l’accepter, mais je suis sûre que je finirai par le digérer.

Cuivre cligna des yeux.

— Tu appartiens à quelqu’un. Tu ne lui as pas parlé du bébé ?

— Non. Justice me laisse un peu de temps pour le faire.

Il hocha la tête.

— C’est ce que je pensais. Sans cela, ce mâle aurait été à tes côtés. Tu lui appartiens, même si tu penses le contraire. Dès qu’il saura que tu portes son enfant, il te revendiquera. Viens. L’hélicoptère nous attend. J’ai choisi Harley et Lune pour nous accompagner.

Trisha avait la boule au ventre. Elle n’avait pas envie de mettre Slade au courant. Ce n’était pas de cette manière qu’elle voulait le faire revenir dans sa vie. Elle préférait ne plus jamais le revoir plutôt que de lui forcer la main parce qu’ils avaient créé une vie ensemble. Elle méritait un compagnon qui tenait à elle, pas un homme qui se sentirait lié par devoir ou par honneur. Ces deux notions étaient des obsessions chez les Hybrides. Elle décida de ne pas en parler à Cuivre, de peur que cela déclenche une dispute entre eux.

Trisha connaissait déjà Lune. Il venait parfois chez elle avec Cuivre et Harley pour regarder un film. Il n’ouvrait pas souvent la bouche, mais lorsqu’il sortait de son silence, elle appréciait son sens de l’humour acéré.

— Merci.

Cuivre lui tendit le bras et Trisha le prit. Il lui sourit gentiment et ils sortirent du bureau.

CHAPITRE 14

Trisha savait que le vol jusqu’à la Réserve risquait de mettre sa fierté à rude épreuve. Elle était assise sur les genoux de Cuivre, qui lui massait le dos. Elle avait une envie impérieuse de vomir et jeta un regard piteux à Lune et Harley.

Ces deux derniers compatissaient. Ils étaient au courant pour sa grossesse et avaient juré de ne rien dire. Comme ils allaient vivre en permanence avec elle pour la protéger, Justice avait jugé indispensable de leur apprendre la nouvelle. Trisha baissa la tête et leur fit signe de se pousser. Ils se levèrent rapidement et Lune sourit, amusé.

— C’est pas drôle d’avoir le mal de l’air ! cria-t-elle.

Elle n’était pas sûre qu’il l’avait entendue, entre le vacarme de la turbine et le casque qui lui protégeait les oreilles, mais il lui adressa néanmoins un clin d’œil.

— On y est presque, l’encouragea Cuivre. Accroche-toi, Trisha.

Elle hocha la tête, dépitée. Si elle rendait son petit déjeuner devant les trois hommes, ce serait l’humiliation totale, sans compter que les pilotes devraient tout nettoyer à l’arrivée. Elle ferma les yeux, mais cela ne fit qu’aggraver sa nausée. Elle sentit l’hélicoptère entamer sa descente. Dieu merci. C’est presque fini. L’appareil se posa et le pilote coupa le contact.

Lune ouvrit la porte et Harley et lui sautèrent au sol pour encadrer l’ouverture. Trisha tenta de se lever, mais ses genoux tremblaient tellement qu’ils ne la portaient pas.

Cuivre la souleva, l’installa dans ses bras et la porta pour sortir de l’hélicoptère. Harley et Lune l’aidèrent à descendre. Trisha, étourdie, posa la tête au creux de la large épaule de son ami et passa les bras autour de son cou. Elle avait horreur du mal des transports. Cuivre la déplaça un peu pour l’installer plus confortablement.

— Accroche-toi, murmura-t-il. On va t’installer chez toi et tu te coucheras avec un gant mouillé sur le front. Tu te sentiras cent fois mieux.

— Merci. Tu es le meilleur.

Il rit.

— Je sais. C’est parfois dur à assumer, mais ça ne me fait pas peur.

Trisha sourit, heureuse d’avoir un ami aussi fidèle. Il trouvait toujours le mot pour la faire rire. Harley parlait à quelqu’un, mais, toujours nauséeuse, elle n’osait pas lever la tête pour voir qui était son interlocuteur.

— Le vol ne lui a pas réussi, mais avec un peu de repos, elle sera vite sur pied.

— Ah bon ?

Il s’agissait d’une voix masculine, aux inflexions furieuses, une voix que Trisha ne connaissait que trop bien. Elle se crispa et leva la tête sans se soucier des conséquences.

Il se tenait à moins de deux mètres d’elle, son regard noir allant du visage de Cuivre au sien. S’il avait eu des mitraillettes à la place des yeux, ils seraient tous deux morts sur le coup. Elle ne comprenait pas sa réaction.

Pourquoi est-il si en colère ? Il me déteste à ce point ? Le fait de se retrouver en sa présence le contrariait, cela sautait aux yeux. Leurs regards s’accrochèrent.

Elle remarqua que ses cheveux avaient poussé depuis leur dernière rencontre. Il portait son uniforme de l’OPH, mais sans le gilet pare-balles. Son nom était imprimé sur sa poitrine. Il semblait en forme et était plus beau que jamais. Moins renfrogné, il aurait même eu l’air sexy. Malgré tout, elle était très émue de le revoir.

— Trisha ? murmura Cuivre. C’est lui, n’est-ce pas ?

Elle tourna la tête et le regarda dans les yeux. Cuivre l’étudia pendant une seconde, puis se crispa.

— Et merde. Bon, on va t’installer.

Sur ces mots, il se dirigea vers la Jeep, mais Slade se plaça sur son chemin, le regard toujours aussi noir.

— Content de te revoir, doc.

— Salut, parvint-elle à répondre.

Slade regarda tour à tour les trois hommes, puis se focalisa sur Cuivre.

— La situation est grave ? Justice ne me l’a pas dit clairement et je devais surveiller mes paroles parce qu’il y avait un humain dans les parages pendant notre conversation. Et depuis tout à l’heure, il est en réunion et ne prend aucun appel.

— Niveau quatre, répondit Cuivre. Elle est notre priorité, et la tienne aussi. Aucun humain, sans exception, n’a le droit de l’approcher.

Cette consigne fit pâlir Slade.

— Aucun humain, vraiment ? On est en pleins travaux et il y a des centaines d’ouvriers dans tous les coins vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ils doivent faire en quelques mois ce qui prendrait normalement un an. Il a fallu trois semaines et quatre cents personnes pour ériger le mur d’enceinte. Ils se relaient toutes les douze heures, sept jours sur sept. On n’a pas encore terminé d’installer les caméras de surveillance et je suis en train de faire rénover un hôtel à vitesse grand V. Il faut aussi terminer les logements, pour que les habitants ne couchent pas sous la tente, ainsi que le club-house. Sans parler des bureaux, parce que je n’ai pas envie de continuer à travailler dans une remorque. Bref, il y a plus de quatre cents humains sur place en permanence. Justice veut qu’on interrompe tous les travaux jusqu’à ce que la menace soit éliminée ? Alors que jusqu’ici, il me poussait à avancer toujours plus vite ?

— Non, répondit Harley. Il veut juste l’installer dans un endroit sécurisé. Lune et moi avons étudié le plan. Selon nous, le mieux, ce serait de la cacher au beau milieu de la zone interdite. Les humains n’ont pas le droit d’y pénétrer et aucun n’oserait le faire. Je sais que la Réserve abrite déjà quelques Hybrides. C’est encore mieux pour nous, parce que ça veut dire qu’ils repéreront le moindre suspect.

— Elle n’y serait pas en sécurité. Elle est humaine, elle aussi, assena Slade, dont la colère semblait encore s’intensifier. Je sais qu’aucun humain ne serait assez fou pour s’y aventurer, mais ce serait agiter un appât sous le nez des Hybrides qu’on y a installé. Ils sont très instables. Dès leur arrivée, ils ont commencé à marquer leur territoire et à veiller à ce que personne ne vienne les déranger.

— On la protégera, promit Cuivre d’une voix ferme. Ils ne lui feront aucun mal.

— Ce sont des malades, grogna Slade. Certains d’entre eux ne seront jamais apaisés. Ils détestent les humains à un point qui dépasse l’entendement. Ils deviennent fous rien qu’en en repérant l’odeur. Trisha connaît les Hybrides normaux, mais elle n’a jamais vu les échecs. Tu ne crois pas qu’ils la terroriseraient ?

— Quels échecs ? demanda-t-elle.

Slade la fusilla du regard.

— Certains d’entre nous ont un aspect plus animal qu’humain. D’autres ont été torturés jusqu’à sombrer dans la folie. Ils en ont gardé une telle haine des humains qu’ils sont prêts à tuer tous ceux qu’ils croiseraient. Ce sont eux, les plus asociaux, que nous avons installés dans la zone interdite. Tu n’y serais pas en sécurité.

Trisha indiqua à Cuivre qu’elle voulait qu’il la pose et il obtempéra, la tenant par la taille pour l’aider à trouver son équilibre. Une fois sûre de tenir debout, elle recula d’un pas et regarda son garde du corps.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Que c’est quand même là que tu serais le mieux. Ils ne te feront aucun mal. Après notre libération, le gouvernement a envoyé des infirmières soigner les Hybrides, parce que nous n’attaquons pas les humaines. Je suis sûr que c’est tout aussi vrai pour les plus sauvages d’entre nous. On restera à tes côtés et ils ne t’approcheront pas. On ne peut pas être plus isolés que ça, Trisha. Ce serait un coup de maître, parce que tu serais en plein cœur du territoire qu’ils ont revendiqué et qu’ils défendent bec et ongles. Ils nous aideraient à maintenir tout le monde à distance.

— Bon sang, grogna Slade. C’est moi qui commande ici. Contrairement à toi, je sais ce qui l’attend si elle va là-bas, et je le lui interdis. J’ai passé du temps avec eux et je sais qu’elle y serait en danger. Le dernier étage de l’hôtel est terminé. On va l’installer là-bas et en verrouiller l’accès.

— Non, répliqua Cuivre en croisant les bras. C’est moi que Justice a chargé de sa protection. J’ai le droit de passer outre ton avis et c’est ce que je vais faire. Ne le prends pas mal, Slade, mais je veux l’éloigner le plus possible des humains. Et si l’un de ces cinglés de terroristes se déguise en ouvrier et met le feu à l’hôtel ? Il ne doit rien lui arriver, et pour ça, la zone interdite est la meilleure solution. Est-ce que les premiers logements sont terminés ? Au besoin, on peut aussi prendre un camping-car. On serait un peu serrés, mais ça irait. Je te le répète, seuls les Hybrides sont autorisés à la voir.

Slade était furieux. Il entrouvrit les lèvres, laissant apparaître ses dents aiguisées, et poussa un grognement sourd.

— Très bien. Installez-vous chez moi. Il n’y a que trois chambres, mais je suis sûr que vous allez vous débrouiller. La maison est éloignée des autres bâtiments.

— Non. On l’emmène là-bas. Ma décision est prise, rétorqua fermement Cuivre.

Slade poussa un juron et regarda Trisha.

— Dis-lui non. Écoute-moi. Ces mâles sont instables. Toi, tu es une femelle cent pour cent humaine, et un médecin pour couronner le tout, ce qui leur donne deux raisons de vouloir te tuer. Si tu acceptes de suivre Cuivre, tu mourras. C’est vrai que les plus sauvages d’entre nous ont été soignés par des infirmières, mais ça n’a pas duré longtemps. Ils viennent de passer plusieurs mois sans aucun contact avec des humains et je ne suis pas persuadé qu’ils résisteraient à l’envie de te tuer, même si tu es une femme. Et je n’ai pas envie de prendre le risque.

Trisha le regardait, frissonnante.

— Fais-moi confiance, Trisha. Jamais je ne te mettrais sciemment en danger, la rassura Cuivre. Je sais ce que je fais. La zone interdite est l’endroit le plus sûr pour toi. Ils ne te feront aucun mal et jamais je ne laisserai qui que ce soit te faire du mal.

— Trisha, insista Slade en secouant la tête. Crois-moi. Installez-vous chez moi. J’irai à l’hôtel.

La jeune femme parvint à retenir un tressaillement. Il l’invitait chez elle, mais il déménagerait.

— Cuivre ? demanda-t-elle en se tournant vers lui. Je sais que tu me protégeras. Choisis la solution qui te paraît la plus sûre.

Cuivre sourit.

— La zone interdite.

Slade poussa un juron bien senti.

— Trisha ? Viens ici. Il faut qu’on parle seul à seul.

Tendue, elle se tourna lentement vers lui.

— Pardon ? Si tu voulais me parler, tu savais où me trouver ces dernières semaines. Si tu avais un truc à me dire, tu avais tout le temps de le faire.

Elle tourna les talons et se dirigea vers la Jeep. Quelqu’un grogna derrière elle et elle aperçut Cuivre barrer la route à Slade. Les deux hommes se fixaient, le regard noir, prêts à se sauter à la gorge.

— Cuivre ? Je ne me sens vraiment pas bien, intervint-elle précipitamment pour éviter qu’ils se battent. On peut y aller ? Merci pour votre sollicitude, monsieur Slade, mais j’ai une totale confiance en Cuivre, Lune et Harley pour assurer ma protection.

— C’est comme ça ? Très bien, répliqua Slade. Il y a un chalet inoccupé là où vous allez. Vous pouvez vous y installer. Je vous ferai livrer tout le nécessaire. Il n’a qu’une chambre, mais quelque chose me dit que ça ne vous dérangera pas de dormir à quatre dans le même lit.

Sur ces mots cinglants, il tourna les talons et partit à grands pas vers l’un des bâtiments.

Trisha le regarda s’éloigner, les larmes aux yeux.

— Est-ce qu’il ne vient pas d’insinuer que je suis une traînée ?

Lune rit et haussa les sourcils.

— Si seulement c’était vrai. Je serais même prêt à partager avec mes deux copains si ça me donnait le droit de t’avoir nue dans mon lit.

Trisha éclata de rire. Lune avait le don de la dérider.

— Rêve toujours, mon grand. S’il n’y a qu’un seul lit, vous dormirez tous par terre.

Cuivre se détendit et lui sourit.

— Aucun problème. Le lit est pour toi. Contrairement aux humains, nous sommes de vrais durs, et dormir par terre ne nous fait pas peur.

— Parle pour toi, rétorqua gaiement Harley. Moi, j’aime les lits. Je prendrai peut-être la garde de nuit, ça me permettra de dormir dedans quand Trisha n’y sera pas.

— Je suis un super radiateur, renchérit Lune avec une moue suggestive. Si tu as froid, dis-le-moi et je viendrai te réchauffer. Je te promets même de bien me tenir si tu ne me forces pas à dormir par terre.

— Je vais demander qu’on nous fournisse des matelas, intervint Cuivre sur un ton faussement bourru. Depuis quand vous êtes aussi douillets ?

— Depuis qu’on vit dans le confort, répliqua Harley. Disparaissons avant que Slade revienne te chercher des noises. La fréquentation des humains ne lui réussit pas. Je ne sais pas ce qui lui arrive, mais il aurait besoin de se défouler un bon coup.

— Mais pas sur nous, si possible, ajouta Lune.

Trisha rit. Elle adorait ses trois amis. Sans eux, elle serait sortie en larmes de cette confrontation avec Slade. Cuivre l’aida à monter dans la Jeep pendant que Lune et Harley s’installaient à l’arrière. Il s’assit au volant et s’adressa à l’Hybride qui conduisait le deuxième véhicule transportant leurs bagages.

— Tu connais le chalet dont il vient de parler ?

L’homme hocha la tête.

— Passe devant. On te suit.

Harley déroula la ceinture de Trisha, qui la boucla sans un mot en le remerciant d’un sourire.

— Ne jamais oublier de s’attacher.

— Oui, chef.

Trisha admira le paysage qui défilait devant eux : l’herbe était luxuriante, les arbres immenses, les collines verdoyantes. Elle aperçut un cerf à l’orée d’un bois. L’endroit était si beau qu’elle parvint à oublier Slade. C’était dur à faire, mais c’était pour elle le seul moyen de ne pas fondre en larmes.

Slade arpentait la forêt qui bordait les bâtiments. Il avait envie de solitude, car il savait qu’il n’aurait pas pu plus mal s’y prendre avec Trisha. En la voyant dans les bras d’un autre, il avait succombé à la jalousie la plus féroce.

Cuivre la portait et lui parlait avec une intimité insupportable. Pire encore, elle le laissait faire. Il poussa un grognement involontaire. Il avait sacrifié son bonheur et était allé à l’encontre de son instinct qui lui dictait de rester près d’elle, et elle l’avait rejeté alors qu’il voulait simplement la protéger.

Il crispa les poings et s’arrêta. Elle ne voulait plus de lui et cela lui déchirait le cœur. Il aurait dû tout lui expliquer, mais il avait cru que si elle ressentait ne serait-ce qu’un dixième de ce qu’il éprouvait pour elle, il lui suffirait d’une caresse, d’un regard pour le forcer à rendre les armes.

Un petit bruit attira son attention et il tourna la tête. Un Hybride venait vers lui.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— L’architecte veut te parler. Il y a un problème avec les plans de l’une des modifications que tu as demandées pour l’hôtel.

Slade sentait la colère le consumer. Il était débordé de travail, mais au moins, cela l’empêchait de penser à Trisha. Il avait plus que jamais besoin de s’occuper l’esprit. Sinon, il risquait de sauter dans une voiture, de foncer vers le chalet et… de lui arracher ses vêtements et de la baiser jusqu’à ce qu’elle comprenne qu’elle est à moi.

Il se reprit aussitôt. Il ne devait pas laisser ses sentiments dicter ses choix. Trisha était pâle et malade. Son aspect l’inquiétait. Elle avait de toute évidence besoin de repos et… Arrête ça ! Ce n’est pas le moment de fantasmer sur ce que tu meurs d’envie de lui faire.

— Slade ? Tout va bien ? s’enquit son compagnon, qui le regardait avec inquiétude.

— Oui, mentit-il. En route. Plus vite on résoudra ces problèmes, plus vite les travaux seront terminés.

Il s’occuperait du doc plus tard, après avoir pris le temps de réfléchir et d’évaluer la situation. Sa présence à la Réserve changeait la donne, mais qu’il soit ou non à ses côtés, elle était en danger. Il attendrait d’avoir maîtrisé sa jalousie pour lui parler.

Le chalet triangulaire devait dater des années 1970, à en juger par sa décoration intérieure. Trisha grimaça en découvrant le papier peint de la cuisine et le tapis poilu du salon.

— Il ne manque plus qu’une boule disco.

— Pardon ? demanda Harley.

— Bienvenue dans les années 1970, messieurs. J’attire particulièrement votre attention sur les appareils ménagers vert foncé et le papier orange, ainsi que les murs lambrissés et cet immonde tapis poilu qui est passé de mode depuis une bonne quarantaine d’années. Par contre, la structure semble solide et j’adore la cheminée.

— Il n’y a pas de chambre, mais il y a ça, dit Cuivre en montrant l’escalier.

— On appelle ça un loft, expliqua-t-elle en s’engageant dans l’escalier. C’est très spacieux. Oh, et même une salle d’eau, c’est une bonne surprise.

— Le lit est trop petit pour nous quatre, à moins qu’on s’empile les uns sur les autres, déclara Lune.

Trisha commença à rire et se retourna vers les trois hommes, qui l’avaient suivie.

— Si on fait ça, je me mets au-dessus. Comme ça, au moins, je ne me ferai pas écraser.

— On pourrait dormir comme des pains à hot-dog dans leur paquet, proposa Harley. Si quelqu’un veut se retourner, il crie « roulez ! » et tout le monde bouge comme en natation synchronisée.

— Ça ne marcherait pas, protesta Lune. Celui qui est à l’extérieur se retrouvera par terre.

— Ça ferait plus de place pour les trois autres, conclut Cuivre avec un clin d’œil à destination de Trisha. Je crois qu’on devrait mettre Harley et Lune sur les côtés, juste par précaution.

Soudain, le visage de Lune se figea et il leva la tête. Il se retourna, renifla et descendit l’escalier d’un bond.

— Il y a quelqu’un, les avertit-il.

Cuivre poussa Trisha sur le lit.

— Ne bouge pas, ordonna-t-il en se précipitant vers la première fenêtre.

Harley suivit son ami dans l’escalier. La porte d’entrée s’ouvrit et Trisha se tourna vers Cuivre, paniquée. Il avait détaché le pistolet accroché à sa cuisse. Il entrouvrit le rideau et poussa un juron.

— Qu’est-ce qu’il y a ? murmura Trisha.

— Une visite de l’un de nos voisins. Merde, qu’est-ce qu’il fout là ? On aurait dû me prévenir qu’il avait été transféré ici. Il a dû être intrigué par ton odeur. Lune est en train de lui parler et Harley sécurise le rez-de-chaussée.

Dévorée par la curiosité, Trisha se leva et vint se poster à côté de lui. Il tendit le bras et posa la main sur sa hanche pour l’empêcher d’approcher davantage. Elle hésita et regarda par-dessus son épaule. Il faisait encore jour et elle n’eut aucun mal à observer l’homme qui se trouvait dehors. Enfin, plutôt l’être qui était en majeure partie humain. Sa pilosité et les traits de son visage la laissèrent sans voix.

— Il…

— Chut, ordonna Cuivre. Il peut t’entendre. Leur ouïe est plus fine encore que la nôtre.

Le grand mâle à la crinière d’un beau blond-roux avait des gènes de félin indéniables. Ses yeux de chat étaient visibles malgré la distance. Il était bâti en force. Il ne portait qu’un petit short en jean. Ses bras et son torse étaient massifs, comme s’il passait ses journées à faire de la musculation. Ses traits tenaient plus de l’animal que de l’homme, en particulier son nez étrange et ses pommettes épaisses.

Lune s’arrêta à environ cinq mètres du nouveau venu, qui se tenait immobile à l’orée du bois. Lorsqu’il leva la tête, son regard se dirigea droit sur Trisha, comme s’il avait senti sa présence. Il poussa un rugissement effrayant, un cri qui n’avait rien d’humain, et se précipita vers la maison. Lune bondit pour lui barrer le chemin et lui parla de manière précipitée. Trisha était trop loin pour entendre ce qu’il lui disait, mais les paroles de son ami restèrent sans effet.

Horrifiée, elle vit l’Hybride tendre un bras, attraper Lune par le cou et le jeter sur le côté comme une vulgaire poupée de chiffon, puis repartir de plus belle vers la maison. Il sortit de son champ de vision et elle entendit deux grognements distincts, puis un craquement, comme une branche que l’on aurait cassée en deux, suivi par un bruit sourd. Cuivre se retourna, prit Trisha par la taille et la poussa dans un coin de la pièce. Il se plaça devant elle pour l’empêcher de bouger et fit face à l’escalier, prêt à tirer. Trisha, terrorisée, entendit le nouveau venu monter les marches à pas lourds.

— Arrête, Vaillant, l’avertit Cuivre. Lune, Harley, restez en bas. Je le connais.

— Tu as amené une humaine ? grogna Vaillant. Une humaine ? Justice avait promis qu’aucun d’entre eux ne mettrait jamais les pieds ici. Elle est sur mon territoire. Sur le mien. Comme c’est toi, je te laisse une minute pour l’évacuer avant que je la tue, Cuivre.

— Calme-toi, répondit Cuivre d’une voix douce, comme pour apaiser la colère de son ami. Elle porte le bébé de l’un des nôtres dans son ventre. C’est l’une d’entre nous, maintenant.

— Tu mens. Nous sommes stériles.

Trisha se décala un peu vers la gauche pour regarder le mâle terrifiant qui se tenait en haut de l’escalier. Il mesurait près de deux mètres et ses cheveux étaient d’un roux clair fascinant parsemé de mèches blondes. Ils étaient si longs qu’ils pendaient jusqu’au milieu de son large dos. Elle ne put s’empêcher de remarquer à quel point il était beau.

Jamais elle n’avait vu d’Hybride doté d’une telle carrure. Il retroussa les lèvres pour découvrir ses dents et grogna dans sa direction en fermant à moitié ses yeux dorés de chat. Il était si menaçant que si Trisha avait été plus émotive, elle se serait évanouie sur-le-champ. Elle remarqua qu’il avait les doigts crispés, à la manière de griffes, et que ses ongles étaient très pointus.

— Elle porte un bébé hybride, répéta Cuivre. Désormais, elle est l’une d’entre nous. Justice l’a envoyée ici parce qu’elle n’est plus en sécurité auprès des humains. Sa grossesse est un secret. Si la nouvelle se répand, ça causera de gros ennuis, parce que beaucoup d’humains sont effrayés à l’idée qu’on puisse se reproduire avec eux. Nous devons la protéger.

— Tu mens, grogna Vaillant.

— Non. Ne me traite pas de menteur.

— Pousse-toi. Je vais la renifler.

Cuivre ne bougea pas d’un millimètre.

— D’accord, mais seulement si tu me promets de ne pas lui faire de mal. Elle est enceinte depuis un peu plus d’un mois.

— Très bien. Je ne la toucherai pas. Laisse-moi passer.

Cuivre tourna la tête vers Trisha. Elle n’avait pas envie qu’il bouge, car Vaillant la terrifiait, mais son ami tenta de la rassurer.

— Il veut juste te renifler. Je le connais. On a été élevés dans le même labo et on a passé du temps ensemble après notre libération, juste avant que l’on éloigne tous ceux qui sont comme lui des humains. Il m’a donné sa parole et il la respectera.

Trisha fit de son mieux pour dominer sa panique. Elle avait confiance en Cuivre. Jamais il ne laisserait personne lui faire de mal.

— Très bien.

Cuivre recula de quelques pas et Trisha s’adossa au mur, les yeux rivés sur l’homme effrayant qui la regardait lui aussi, les lèvres retroussées sur ses dents pointues. Il semblait toujours aussi énervé. Il s’approcha d’elle à la manière d’un prédateur. Ce qu’il était, d’ailleurs.

— Ne l’effraie pas, Vaillant, lui conseilla Cuivre. Trisha, tout va bien.

Elle hocha la tête sans lâcher l’Hybride du regard. Ses yeux étaient magnifiques mais n’avaient rien d’humain. C’étaient des yeux de félin, de lion peut-être, car ils ne ressemblaient pas à ceux d’un chat domestique. Ses cils étaient aussi roux que ses cheveux et d’une longueur anormale. Il fit un pas de plus vers elle. Trisha se raidit, mais leva le menton. Elle savait que Cuivre viendrait à sa rescousse s’il jugeait Vaillant trop menaçant.

Soudain, ce dernier se mit à quatre pattes et continua d’avancer ainsi. Il était désormais si près de son ventre qu’elle sentait son souffle chaud à travers son tee-shirt. Elle leva lentement les mains et les posa contre le mur pour éviter de le toucher accidentellement, de peur que cela déclenche une attaque. Il inhala, s’approcha encore et colla son nez sur son ventre, à même la peau. Surprise, Trisha sentit sa respiration se bloquer.

— Doucement, dit Cuivre. Tu lui fais peur et tu n’as pas intérêt à descendre plus bas.

Trisha tourna ses yeux pleins d’effroi vers Cuivre, qui haussa les épaules.

— Certains d’entre nous… Non, laisse tomber. Si tu as l’habitude des chiens, tu sais qu’ils font connaissance avec les gens en leur fourrant le nez dans l’entrejambe.

Soudain, Vaillant recula et se redressa, les sourcils froncés par la contrariété.

— Elle a une odeur étrange.

— Comment ça ? demanda Cuivre, qui paraissait très calme.

— Ni totalement humaine, ni totalement comme nous. On ne le remarque que contre sa peau.

Cuivre hésita, puis regarda Trisha.

— Tu permets ?

— Vas-y, tant que tu ne descends pas trop.

Il sourit.

— T’es vraiment une rabat-joie, Trisha.

Il s’approcha d’elle et colla le nez contre son cou. Il inhala une fois, puis deux, releva la tête, fronça les sourcils et se mit à genoux avant de soulever son tee-shirt pour avoir accès à son ventre. Il inhala trois fois, puis se redressa et se tourna vers Vaillant.

— Tu as raison. Ce n’est pas détectable, à moins de se coller contre son ventre.

— Elle porte vraiment le bébé de l’un de nos mâles ?

Vaillant semblait avoir retrouvé son calme. Sa voix était profonde et rauque, comme celle d’un gros fumeur, mais il ne grognait plus.

— Oui.

Vaillant hocha la tête.

— Je n’arrive pas à croire que tu te sois accouplé à une humaine. Qu’est-ce qui t’est passé par la tête ? Elles sont si fragiles, je ne sais pas comment elle a pu résister. Au moins, tu aurais pu en choisir une de constitution plus solide. Il faut vraiment que tu apprennes à te contrôler. Où est le plaisir de l’accouplement si tu as toujours peur de faire mal à ta femelle ?

— Le bébé n’est pas de moi, répondit Cuivre, gêné. Je ne me suis jamais accouplé avec elle. Je suis son ami et l’un des trois gardes du corps que Justice lui a affectés.

Vaillant tourna la tête vers Trisha et grogna.

— Ils ont installé un labo pour les expériences de reproduction ? Elle s’est portée volontaire pour une insémination artificielle ?

— Non, répliqua Cuivre en se plaçant à nouveau entre eux. Ça s’est passé de manière naturelle et consentante. Sa grossesse nous a tous surpris. On pensait que c’était impossible.

Vaillant soupira.

— Tu peux te pousser. Je ne lui ferai pas de mal.

Cuivre s’écarta et Trisha regarda Vaillant dans les yeux. Sa colère s’était envolée et il semblait désormais désorienté.

— Tu peux rester, humaine, déclara-t-il avec un nouveau soupir. Mais rien que toi. Ne fais venir ni famille ni amis. Je les mangerais tout cru. (Il se tourna vers Cuivre.) Je vais prévenir les autres pour que personne ne vienne la déranger.

— Est-ce que vous pourriez nous aider à la protéger ? Veillez à ce qu’aucun humain ne rôde dans les parages. Ils ne doivent pas l’approcher.

Vaillant sourit de toutes ses dents acérées.

— S’ils sont assez stupides pour venir, ce sera la dernière erreur qu’ils commettront.

Sur ces mots, il descendit l’escalier et Cuivre se détendit. Le sourire qu’il adressa à Trisha parut un peu forcé à la jeune femme. Quelques secondes plus tard, Harley et Lune arrivèrent en montant les marches quatre à quatre. Harley tenait un torchon mouillé sur son front ensanglanté et les vêtements de Lune étaient déchirés.

— On ne m’avait pas dit que Vaillant était là. C’est le plus hargneux et le plus dangereux d’entre nous. Si j’avais su, je serais allé lui parler avant de te faire venir. Contre n’importe qui d’autre, on serait de taille, mais lui… c’est une vraie teigne.

Maintenant que sa terreur ne la paralysait plus, Trisha s’approcha de Harley.

— Baisse-toi, ordonna-t-elle avant de se tourner vers Lune. Tu es blessé ?

— Rien de bien méchant. J’ai l’impression de m’être fait rouler dessus par un camion, dit-il en repartant au rez-de-chaussée.

Harley obéit pour que Trisha examine sa blessure.

— Tu échappes aux points de suture, mais il faut que je nettoie la plaie et que je te bande le crâne.

— Merde, jura-t-il avant de sourire. Euh, flûte, je veux dire.

— Tu peux y aller, plaisanta Trisha. J’aurais dit bien pire si c’était à moi que c’était arrivé. Avec quoi est-ce qu’il t’a frappé ?

— Avec la porte. Je crois qu’il faudrait en commander une neuve, dit-il à Cuivre. Il l’a arrachée et me l’a lancée dessus. J’ai essayé de l’éviter, mais le coin m’a percuté le front. Ah oui, la table basse n’a pas survécu non plus. Le point positif, c’est que si Trisha veut qu’on fasse un feu ce soir, on n’aura pas à aller chercher de bois.

Cuivre soupira.

— Je vais demander qu’on nous amène une trousse de premiers secours pour que Trisha puisse soigner ton bobo. Ça ne te dérange pas de t’en occuper, Trisha ? Il n’y a toujours pas de médecin à la Réserve.

— Aucun problème. Tu veux que je te fasse une liste de ce dont j’ai besoin ?

— Inutile, je suis sûr que nos trousses contiennent tout ce qu’il te faut. Je vais évaluer les dégâts et ensuite j’appellerai le QG.

— Merci, dit Trisha en lui souriant. Pour tout.

— Hé, protesta Harley. Je me suis pris une porte dans la poire pour toi, où sont mes remerciements ?

Trisha éclata de rire et lui accorda une petite caresse sur le bras.

— Merci.

— Elle m’a touché, s’extasia Harley en tirant la langue à son ami.

— Euh, t’es pas censé avoir quelque chose à faire ? rappela-t-elle à Cuivre.

Ils se conduisaient parfois comme des enfants, mais elle adorait leurs petites gamineries.

— J’y vais, répondit-il en s’engageant dans l’escalier avant de grommeler quelques mots indistincts.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda-t-elle à Harley pendant qu’elle l’installait sur le lit.

— Il rouspète en pensant à ce que Slade va lui dire quand il va lui annoncer qu’on a déjà eu des problèmes.

Trisha prit une serviette dans la salle d’eau, la mouilla et l’appliqua sur la plaie de Harley, pensive. Elle aussi redoutait la réaction de Slade.

CHAPITRE 15

— Vaillant ?

Slade, si furieux qu’il voyait rouge, attendait devant la maison qui avait été assignée à Vaillant. Il entendit une porte claquer, puis l’occupant des lieux, presque nu, descendit tranquillement les marches du perron.

— Qu’est-ce que tu fais là, Slade ? Si tu avais besoin de quelque chose, tu n’avais qu’à appeler.

— Qu’est-ce que t’as foutu ? (Slade ouvrit le portail, prêt à se défendre si Vaillant se rebiffait face à cette intrusion de son territoire.) On m’a dit que tu n’avais pas fait de mal à l’humaine, mais si ça avait été le cas, je t’aurais tué de mes propres mains. Tu n’avais aucun droit de t’en prendre à elle.

Vaillant croisa les bras.

— J’ai senti un humain. Ce chalet est tout près de chez moi et ça m’a mis en rogne. Justice avait promis que la zone serait interdite aux humains.

— Tu as assommé deux Hybrides pour arriver jusqu’à elle, donc tu devais bien te douter qu’elle avait l’autorisation d’être là. Le chalet est hors de ton territoire. Tu n’avais pas le droit d’être là.

Vaillant haussa les épaules sans répondre.

— Si tu t’approches à nouveau d’elle, je te tuerai, grogna Slade. C’est clair ? Je sais que tu es ami avec Tigre, mais je ne te laisserai pas faire du mal à cette femme. Reste loin d’elle, c’est compris ? Tu n’as pas intérêt à toucher à un seul de ses cheveux.

— Je ne l’approcherai pas. J’en ai déjà discuté avec Cuivre. Pour moi, c’est l’une des nôtres.

Slade, perplexe, lui lança un regard noir.

— Ce n’est pas le cas, mais c’est une amie fidèle des Hybrides. Elle travaille pour nous et Justice lui accorde toute sa confiance.

— Mais elle fait partie des Hybrides, n’est-ce pas ? Je l’ai sentie moi-même. Elle a été très courageuse et elle n’a même pas crié quand je lui ai reniflé le ventre.

— Pardon ? explosa Slade. Tu t’es approché d’elle à ce point ? Tu l’as touchée ?

Il avança vers Vaillant, qui grogna et se ramassa sur lui-même, prêt à bondir.

— Ne va pas plus loin.

Slade s’arrêta, frissonnant de colère.

— Tu l’as touchée ? répéta-t-il.

— J’avais promis à Cuivre que je ne lui ferais aucun mal. Quand il m’a annoncé la nouvelle, j’ai demandé à la sentir, parce que je n’y croyais pas. Ils étaient tous les deux d’accord pour que je m’approche. Ce n’était pas une attaque.

— Il t’a laissé faire ?

Sa prochaine étape serait le chalet, où il sonnerait les cloches de Cuivre. Vaillant était instable et il fallait être insensé pour le laisser approcher de Trisha. S’il avait été présent, il aurait tué l’immense Hybride sans lui laisser le temps de faire un pas.

— Je ne croyais pas qu’elle était enceinte, mais maintenant, j’en suis persuadé.

Slade se figea, hébété.

— Quoi ?

Vaillant se redressa lentement.

— Enceinte. Personne ne te l’a dit ? L’humaine porte un enfant. C’est pour ça que Cuivre l’a installée ici, pour qu’elle y soit en sécurité des humains.

La colère quitta aussitôt Slade, chassée par une douleur déchirante. Trisha est enceinte ? Ses jambes ne le portaient presque plus. Son cœur se mit à tambouriner et la rage reprit ses droits. Elle est enceinte. Il était assailli par toute une gamme d’émotions, violentes pour la plupart. Un homme avait osé toucher celle qui était à lui. Cette idée le rendait fou.

— Justice a pris cette décision pour la protéger de sa propre espèce. Il pense que lorsqu’ils apprendront qu’elle porte un bébé mixte, ils chercheront à lui faire du mal. Je suis d’accord avec lui. Les humains réagissent souvent de manière illogique et violente. L’odeur de sa peau a quelque chose de différent. Ça doit venir de son bébé et des modifications qu’il apporte à son organisme.

— Le père est un Hybride ? Tu en es sûr ? demanda Slade, les dents serrées par l’aigreur et la colère.

— Va la sentir par toi-même. Son odeur est curieuse, à la fois humaine et très subtilement hybride. Après notre libération, l’armée a envoyé des femelles enceintes s’occuper de nous. Je me souviens de leur odeur. Elles savaient qu’on ne leur ferait aucun mal si elles pénétraient sur le territoire qu’on nous avait assigné. Rien n’est plus vulnérable qu’une femelle enceinte. Je connais cette odeur, mais celle-ci est différente, même s’il m’a fallu poser le nez sur sa peau pour m’en apercevoir. C’est probablement parce qu’elle n’est qu’au début de sa grossesse. Ça devrait s’intensifier dans les mois à venir.

Slade tourna les talons et marcha à grands pas vers sa Jeep, submergé par la colère. On aurait dû lui expliquer la raison de la présence de Trisha à la Réserve. Il alluma le moteur et démarra en faisant crisser les pneus. La situation était désormais plus claire. Et il était fou de rage.

— Quelqu’un arrive à toute vitesse, cria Lune. C’est l’une de nos Jeep.

Cuivre jeta ses cartes et sourit à Trisha.

— Ah, la bouffe, c’est pas trop tôt, dit-il en regardant sa montre. Remarque, ils ont quand même une demi-heure d’avance sur ce qu’ils avaient prévu.

— Je meurs de faim. J’espère qu’ils nous apportent des bons trucs.

— Sans aucun doute, répliqua Harley avec un clin d’œil. La junk food, y a rien de mieux pour une future maman. Je me réserve les barres chocolatées. J’adore ça.

— Hé, c’est moi qui suis enceinte ! protesta gaiement Trisha. Ça veut dire que je suis prioritaire sur tout.

— Méchante, pleurnicha Harley en jetant ses cartes à son tour. Je vais les aider à décharger. Plus vite on range, plus vite on mange.

— C’est Slade, hurla Lune. Il roule super vite.

— Et merde, soupira Cuivre, qui était déjà à la porte. Il est furieux. Je vois ses dents d’ici.

— Pourquoi ? interrogea Trisha, interloquée. Ce n’est pas notre faute si Vaillant nous a attaqués.

Cuivre se tourna vers elle.

— Tu devrais peut-être monter, Trisha. Ça risque de chauffer.

Trisha grimaça, se leva du canapé et se dirigea vers la porte. Elle poussa Cuivre, qui lui barrait le chemin, et sortit sur le perron. Slade arrêta sa Jeep dans un grand dérapage qui emplit l’air d’une odeur de gomme brûlée. Il coupa le moteur, sauta à terre et se planta devant Lune.

— Dégage, grogna-t-il.

Lune ne bougea pas.

— Il y a un problème ?

Slade l’attrapa par son gilet pare-balles et l’éjecta de son chemin. Trisha se rendit compte qu’il avait dépassé le simple stade de la colère. Elle recula d’un pas et se heurta au mur. Cuivre la dépassa en hâte pour arrêter Slade devant les marches.

— Tu as laissé Vaillant la toucher ? hurla Slade. Il est complètement instable, il aurait pu la tuer !

Il lui décocha un coup de poing au visage. Cuivre tomba en arrière et tenta de se relever, mais Slade le repoussa d’un coup de pied dans la poitrine et se tourna vers Harley, qui s’approchait de lui.

— Reste en dehors de ça si tu ne veux pas que je te botte le cul à toi aussi. C’est entre nous.

Harley s’arrêta, leva les mains et recula.

— OK.

— Arrêtez, ordonna Trisha.

Elle se précipita vers Cuivre, mais Harley la saisit par le bras avant qu’elle ait eu le temps de quitter le porche.

— Ne t’en mêle pas, conseilla-t-il en la prenant par la taille. Tu risquerais de te prendre un coup. Nos mâles en viennent parfois aux mains pour décompresser. C’est une question de domination et il ne faut surtout pas intervenir.

Trisha n’en revenait pas. Cette situation n’avait rien de sensé et elle n’avait aucune intention de les regarder se battre sans rien faire. Ils devaient arrêter. L’un d’entre eux risquait d’être blessé. Elle tenta de se débattre, mais sans résultat.

Cuivre se releva et se jeta aussitôt sur Slade. Trisha, horrifiée, regarda les deux hommes se déchaîner l’un sur l’autre. C’était la première fois qu’elle voyait deux Hybrides se battre. C’était un mélange de combat de chiens sauvages et de kickboxing débridé. Il ne fallut que quelques minutes à Slade pour prendre le dessus. Il frappa Cuivre au visage, puis lui décocha un violent coup de pied. Cuivre s’écroula et ne parvint pas à se relever. Slade, haletant, était toujours fou de rage.

— Tu pensais pouvoir veiller sur elle ? lâcha-t-il. T’es même pas foutu de te protéger toi-même.

Cuivre, étourdi et la bouche en sang, leva la tête et le fusilla du regard.

— Il fallait bien que quelqu’un essaie.

— Toi, en tout cas, t’en es pas capable, rétorqua Slade en se dirigeant vers le chalet.

Lune s’était posté en bas des marches pour se mettre entre Trisha et lui. Harley la lâcha et vint se placer à côté de son ami. Les deux hommes semblaient tendus.

— Dégagez, ordonna Slade en s’arrêtant devant eux.

— Pourquoi ? Tu n’es pas toi-même, répondit Harley d’une voix calme. Tu t’en es pris à Cuivre parce que tu es en colère contre Vaillant. Si on avait su qu’il était là, Cuivre serait allé lui parler avant qu’il ait le temps de repérer l’odeur de Trisha. Tu es l’un de nos meilleurs guerriers et tu savais que tu pouvais battre Cuivre. En un contre un, ni Lune ni moi ne faisons le poids non plus, et nous le savons. Mais si tu veux t’en prendre à Trisha, tu devras te battre contre nous deux. Elle n’a rien à voir là-dedans.

Les yeux bleu sombre de Slade rencontrèrent ceux de Trisha. Il était hors d’haleine et semblait si furieux que cela effrayait la jeune femme. Jamais elle n’aurait cru avoir peur de Slade, surtout après les moments qu’ils avaient partagés dans les bois, mais elle s’était trompée. Il la terrifiait.

— Je savais que Justice t’attirait, même si tu refusais de l’admettre. Si j’avais su que tu tenais à tout prix à mettre un Hybride dans ton lit, je serais resté à Homeland. Et moi qui pensais te protéger… Sortir avec l’un d’entre nous, ça te met en danger. Tu avais trop souffert et je ne voulais pas que tu te mettes en couple avec moi juste par gratitude. Je me disais qu’il fallait nous laisser du temps. (Il secoua la tête.) Je pourrais te tuer. Je t’avais dit que tu étais à moi. À moi ! Tu peux rester ici et mettre ton bâtard au monde, mais tu as intérêt à ne jamais recroiser mon chemin. Tu n’as pas la permission de quitter le chalet. Justice aurait pu vous cacher, toi et son enfant illégitime, ailleurs que sous mon nez.

Sur ces mots, il tourna les talons et s’en alla. Trisha dut faire un effort pour ne pas s’effondrer sur le perron. Il pense que Justice est le père ?

— Slade ?

Il sauta dans sa Jeep comme si elle n’avait pas parlé.

— Slade ? répéta-t-elle plus fort.

Il tourna la tête, le visage déformé par la colère.

— Tu n’existes plus pour moi, doc. Ne prononce plus jamais mon nom. Je regrette de t’avoir rencontrée et j’aimerais ne jamais t’avoir touchée.

Il mit le contact et enclencha la marche arrière.

— Slade, écoute-moi ! cria-t-elle. Ce n’est pas le bébé de Justice !

Il pila et se retourna à nouveau vers elle, les lèvres retroussées.

— C’est Cuivre ? Tu aurais dû choisir quelqu’un de plus fort, doc. Je viens de lui botter le cul sans faire un seul effort. Mais lui, je te parie qu’il dit ton nom, hein ?

Trisha, enragée elle aussi, s’agrippa à la balustrade pour ne pas tomber.

— Il n’est pas de lui non plus. Il est de toi, pauvre con ! hurla-t-elle. Tu te bats peut-être mieux que Cuivre, mais lui au moins, il est là pour moi ! Il ne m’a jamais abandonnée quand j’avais besoin de lui et il ne m’a jamais menti ! Tu m’avais juré que tu viendrais me retrouver, mais au lieu de ça, tu t’es enfui comme un lâche ! Et ce bâtard, comme tu l’as si élégamment nommé, c’est ton bébé ! Je te déteste !

Plusieurs émotions se succédèrent rapidement sur le visage de Slade. La colère se mua en surprise, puis il pâlit sous le coup d’une fureur renouvelée. Il coupa le moteur, redescendit de sa Jeep et marcha en direction de Trisha. Cuivre se redressa tant bien que mal et tituba pour lui barrer la route.

— Ne fais pas ça.

— Pousse-toi, grogna Slade.

— Arrête, insista Cuivre. Si tu la pousses à bout de nerfs, elle risque de perdre le bébé. C’est ce que tu veux ? Elle est déjà assez stressée comme ça.

Slade tourna les yeux vers Trisha.

— Le bébé est vraiment de moi ?

La jeune femme ravala ses larmes.

— Le bâtard, tu veux dire ? Va te faire foutre, Slade. Oui, biologiquement parlant, il est de toi. De tous les autres points de vue, il est à moi et rien qu’à moi. Mais ne t’inquiète pas. Ces dernières semaines, j’ai compris ce que je pouvais attendre de toi, alors ne change rien et reste loin de moi. J’ai attendu que tu m’appelles ou que tu viennes me voir pendant une semaine, puis une deuxième. C’est là que tu as accepté ce poste sans même avoir la décence de me prévenir. Tu es parti sans un mot et je ne te le pardonnerai jamais. Tu m’as menti et tu m’as abandonnée. Moi aussi, je peux jouer à ça. Fiche-moi la paix et arrête de frapper mes amis, parce qu’ils tiennent vraiment à moi, eux. Ils ne me font pas pleurer. Ils ne m’ont ni abandonnée, ni brisé le coeur.

Sur ces mots, elle se précipita dans la maison, monta en hâte les marches et eut à peine le temps d’arriver à la salle de bain pour vomir. Une fois ses spasmes passés, elle se passa le visage à l’eau, se brossa les dents et prit son courage à deux mains pour rouvrir la porte. Elle avait peur que Slade l’attende pour une nouvelle confrontation, mais elle ne vit que Lune, assit sur le bord du lit.

Slade était sous le choc. Un bébé. C’était impossible. Les Hybrides étaient stériles. Les chercheurs de Mercile avaient tout tenté. S’il y avait eu un moyen, ils l’auraient trouvé, mais il devinait que Trisha ne lui aurait jamais menti sur un sujet qu’elle savait aussi capital pour lui.

— T’es content ? demanda Cuivre en crachant un morceau d’herbe coincé dans ses dents et en s’époussetant. Tu l’as mise en rogne.

Slade le fusilla du regard.

— Je ne savais pas.

— C’est parce que tu l’as soigneusement évitée depuis son retour. J’imagine que ça s’est passé pendant votre escapade dans les bois ?

Trisha porte mon bébé. Il essayait, avec plus ou moins de succès, de digérer cette nouvelle.

— Elle était à toi et tu l’as quittée. J’ai déjà vu des décisions stupides, mais là, tu décroches le pompon. Tu es peut-être plus fort que moi avec tes poings, mais sur le plan de la jugeote, tu es en dessous de tout, déclara-t-il avant de lui tourner le dos et de se diriger vers le tuyau d’arrosage.

Slade, abasourdi, regardait la maison sans bouger. Il avait envie de la suivre, de lui parler, d’implorer son pardon pour les méchancetés qu’il lui avait dites, mais il ne savait pas par où commencer. Il avait traité son propre enfant de bâtard.

Pourquoi je fais toujours n’importe quoi quand elle est là ? Fait chier ! Il baissa la tête, dépité. Il était son propre pire ennemi. Chaque fois qu’il ouvrait la bouche, c’était pour faire du mal à la femme qu’il aimait et pour l’éloigner encore un peu plus de lui.

Il se dirigea tant bien que mal vers sa Jeep. Il avait besoin de temps pour réfléchir. Pour trouver le moyen de tout arranger. Il s’assit au volant, mais hésita à démarrer. Il ne voulait pas la quitter. Il ne le pouvait pas. Il laissa retomber sa main, puis saisit à nouveau la clé, furieux et blessé. Peut-être ne méritait-il pas quelqu’un comme Trisha dans sa vie, mais il la désirait tellement que l’idée de la perdre à jamais l’emplissait d’aigreur.

Il démarra et s’éloigna lentement. Il reviendrait. Il allait prendre une douche, se changer et se calmer. Lorsqu’il aurait les idées plus claires, il trouverait le moyen de réparer les bêtises que sa colère et sa jalousie l’avaient poussé à faire.

Un bébé. Trisha porte mon enfant. Cette pensée lui faisait chaud au cœur.

— Il est parti, dit Lune. Tu te sens bien ?

— J’ai complètement pété les plombs.

— Oui, j’ai vu.

— Comment va Cuivre ?

— Harley est en train de le nettoyer au jet d’eau. C’est surtout sa fierté qui en a pris un coup. Slade est l’un de nos meilleurs combattants et j’ai dit à Cuivre qu’il n’avait aucune honte à avoir. C’est quand on perd contre un plus faible que soi qu’on doit se poser des questions.

— Je suis désolée pour tout cela, sanglota Trisha.

Lune se leva et s’approcha lentement d’elle.

— Ce n’est pas ta faute. Slade méritait que tu lui dises ses quatre vérités. Il a couché avec toi et ensuite, il t’a abandonnée. Si quelqu’un doit avoir honte, c’est lui, pas toi. Tu serais un don pour n’importe quel mâle, Trisha, mais il a laissé passer sa chance. Allonge-toi et repose-toi. On vient de nous livrer les réserves, on va te préparer à manger. Pense à ton bébé et oublie Slade et tout le reste. On va s’occuper de toi. Je suis sûr qu’une fois qu’il sera calmé, Slade viendra discuter de tout ça avec toi. On lui a fait comprendre qu’il valait mieux qu’il te laisse tranquille pour l’instant. Il n’était pas d’accord, mais son cerveau a fini par se remettre en marche. Je pense qu’il est surtout fou de jalousie. Il a cru que tu avais laissé un autre mâle te toucher. Il s’est conduit comme le roi des abrutis, mais ça prouve qu’il tient à toi plus que tout.

Lune la borda puis l’embrassa sur le front. Trisha se laissa faire et lui sourit.

— Merci. Et je suis très impressionnée, au fait.

— Pourquoi ?

— Je crois que je ne t’avais jamais entendu prononcer autant de mots en une seule fois.

Lune sourit en guise de réponse et redescendit au rez-de-chaussée. Trisha tenta de se détendre. Ce n’était pas facile. Elle était toujours bouleversée par ce qu’il venait de se passer.

Au moins, comme ça, Slade est au courant. Elle avait fait ce que Justice lui avait demandé et cela s’était soldé par un désastre. Jamais elle n’aurait cru que cela se déroulerait ainsi : elle avait annoncé sa future paternité à Slade en lui hurlant au visage. Génial.

Lune avait-il raison ? Slade s’était conduit comme le dernier des salopards, mais la violence de sa réaction prouvait effectivement qu’il tenait à elle. Trisha s’était sentie insultée lorsque le premier réflexe de Slade avait été de supposer qu’elle avait couché avec Justice. Peut-être pensait-il qu’elle multipliait les aventures ? Si c’était le cas, cela voulait dire qu’il ne la connaissait pas du tout.

Son « tu es à moi » résonnait toujours dans sa tête. Il le lui avait déclaré après l’avoir sauvée de la tentative de viol de Bill. Il venait de le lui répéter en hurlant. Mais s’il en était si persuadé, pourquoi l’avait-il abandonnée ? Il avait dit que c’était pour la protéger, mais elle ne voyait pas pourquoi. Il voulait lui laisser du temps, parce que c’était le seul moyen de leur laisser une chance, ou quelque chose dans le genre. Du temps pour quoi ? Pour que je puisse comprendre à quel point j’ai été bête de croire qu’il s’était passé quelque chose de fort entre nous ?

Elle entendit une marche craquer et essuya ses larmes. C’était Harley qui lui amenait son repas.

— Tiens, du lait pour le bébé et une soupe pour ne pas te fatiguer l’estomac. Lune m’a dit que tu avais vomi ton dernier repas. Si tu gardes tout ça, tu auras droit à un cookie. On en a un gros paquet et j’ai demandé aux deux autres goinfres de t’en garder au moins un.

Trisha lui sourit et se redressa.

— Un seul ?

— Bon, d’accord, deux, vu que tu manges pour deux maintenant. Fais attention, c’est chaud. Je n’ai pas envie que tu te brûles.

Trisha le regarda avec gratitude.

— Merci d’être mon ami.

— Seulement ton ami ? J’espérais qu’on se sauverait en douce à Las Vegas pour se marier dans la chapelle d’Elvis, répliqua-t-il, taquin. J’ai déjà tout prévu. On adoptera un clébard plein de puces, on achètera un vieux camping-car rouillé et on s’installera à côté d’une décharge municipale. C’est l’endroit idéal pour trouver des meubles. (Il releva une manche de son tee-shirt pour lui montrer son biceps musclé.) J’ai déjà choisi où je me ferai tatouer ton nom. Toi, tu pourrais te faire tatouer le mien sur la fesse. Romantique, non ?

Trisha éclata de rire. Lune arriva alors avec une assiette remplie de toasts beurrés et s’assit au bord du lit.

— C’est pas sur sa fesse qu’il faut faire tatouer ton nom, Harley, c’est sur son bras. Comme ça, quand elle l’aura oublié, elle n’aura pas de mal à le retrouver. On sait tous à quel point tu es insignifiant. Pour le lire sur ses fesses, il faudrait qu’elle soit contorsionniste.

— Et si c’était le cas, renchérit Cuivre tout en montant l’escalier, c’est moi qu’elle épouserait. Et Elvis, bonjour le mauvais goût ! Tout le monde sait qu’un mariage sous l’égide d’un mort se termine forcément mal. Et elle est trop classe pour un camping-car rouillé. Ce qu’il lui faut, c’est une immense caravane grand luxe. Comme ça, tu n’auras qu’à l’accrocher à ta voiture pour aller où tu veux.

En voyant le visage de Cuivre, Trisha contint un frisson. Il avait des bleus à la pommette et à la mâchoire, des coupures un peu partout et un œil au beurre noir.

— Tu noteras que ça n’altère en rien mon incroyable beauté, lui dit-il avec un clin d’œil.

— En effet, acquiesça-t-elle en riant.

Soudain, Lune renifla et regarda ses collègues, qui l’imitèrent. Les trois hommes tournèrent la tête vers la fenêtre, puis se détendirent.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Trisha, paniquée.

— Rien, maugréa Lune. Un orage qui se prépare.

— Oh, j’espère que le toit ne fuit pas, dit-elle en regardant les poutres inclinées du plafond. La structure a l’air solide, même si l’aspect extérieur ne paie pas de mine.

— Je suis sûre que ça tiendra, Trisha, la rassura Cuivre en lui montrant sa nourriture. Mange.

Elle obéit et ils passèrent le repas à élaborer des scénarios de mariage, tous plus improbables les uns que les autres. Ils regardaient régulièrement par la fenêtre. La nuit était tombée et la vitre était toujours ouverte, mais il n’y avait encore ni éclairs ni pluie.

Trisha termina sa soupe, avala deux toasts et but son verre de lait, puis Lune débarrassa.

— Je vais t’amener des cookies et un autre verre de lait, mais avant ça, je vais aller faire un petit jogging. Tu peux attendre un peu ?

— Oui, merci.

Elle lui sourit et disparut dans l’escalier.

— J’ai trouvé ! s’exclama Harley. Une fois mariés, on s’installera chez tes parents. Il paraît qu’habiter chez ses beaux-parents promet un mariage heureux.

Cuivre se frappa le front avec la paume.

— D’où tu sors ces âneries ? Y a pas plus sûr pour tuer un couple.

Trisha éclata de rire.

— Si tu rencontrais mes parents, tu fuirais à toutes jambes, ou pire encore, tu les abattrais d’un coup de fusil. Je n’ai pas envie d’un mari emprisonné à perpétuité.

— Exactement, renchérit Cuivre. Sans compter qu’elle demanderait le divorce en apprenant que tu la trompes en prison.

— Que je la trompe ? répéta Harley, perplexe. C’est… n’importe quoi ! Je n’aime que les filles !

— Tout dépend de la situation. Il paraît que certains mâles trouvent l’amour de leur vie derrière les barreaux, continua Cuivre. Tu as un joli petit cul. Je suis sûr que je ne serai pas le seul à le remarquer.

— Je ne me baisserai plus jamais devant toi ! Et non, ce n’est pas une proposition. J’ai des standards plus élevés que ça.

— Arrêtez, j’ai mal au ventre à force de rire ! Et si on reprenait notre partie de poker ? Je vous plumais, si mes souvenirs sont bons.

— Oh que non. On te laissait gagner, répliqua Harley en se levant. Je vais chercher les cartes.

— Il est mauvais perdant, murmura Cuivre.

— J’ai entendu !

CHAPITRE 16

Slade se retourna à l’approche de Lune. Le vent commençait à se lever. Il enfonça les pouces dans les poches de son jean.

Lune prit une grande inspiration.

— Ça te plaît de nous écouter essayer de lui changer les idées ?

Slade ne répondit rien.

— Tu l’as vraiment bouleversée avec tes accusations à deux balles. Elle nous aime comme des frères et je te promets qu’il n’y a rien entre Justice et elle. Je suis l’un de ses gardes du corps depuis des semaines et quand elle ne travaille pas, on lui tient compagnie. J’avais remarqué qu’elle était triste, mais jusqu’à aujourd’hui, je ne savais pas pourquoi. (Il se tut un instant.) Tu n’aurais pas dû la quitter comme ça. Quelle idée, d’ailleurs. Elle est formidable.

Plusieurs minutes passèrent avant que Slade réponde.

— J’avais peur qu’elle soit en danger si nous nous mettions en couple. Sur le coup, ça paraissait logique, mais ça n’a servi à rien. J’ai fait passer sa sécurité avant mon désir, et maintenant qu’elle porte mon enfant, elle court plus de risques que jamais. Les suprémacistes vont la prendre pour cible et en n’étant pas là pour elle quand elle avait besoin de moi, je lui ai fait plus de mal que de bien. Et, continua-t-il d’une voix plus douce, je voulais aussi lui laisser du temps pour réfléchir à ce qu’elle éprouvait pour moi, et m’en laisser à moi aussi. Elle sait que je suis là ?

— Non. On lui a dit qu’on avait senti un orage au loin. C’est dur de désirer une chose quand on sait qu’on va finir par la perdre.

Slade hocha la tête.

— Elle pense que tu as profité de la situation et que tu n’éprouves rien pour elle. Elle est enceinte de toi et elle souffre. Tu te rends compte qu’elle est un miracle ?

Slade le fusilla du regard.

— Bien sûr que je le sais, bon sang.

— Mais tu l’as abandonnée, rétorqua Lune en secouant la tête de dégoût. Si j’avais la chance qu’une femme comme elle m’accorde son amour, je ne laisserais rien se mettre en travers de mon chemin, surtout pas ma propre peur. Nous avons tous vécu les mêmes horreurs, les mêmes pertes déchirantes. Je sais combien il est terrifiant de ressentir de l’attachement pour quelqu’un, parce que tout sentiment est une porte ouverte à la douleur. Je risquerais tout pour la femelle que j’aime.

— Les liens qu’elle a avec nous l’ont mise en danger de mort. J’avais peur que notre couple soit une menace de plus pour elle. Ce n’était pas simplement parce que j’avais peur de m’attacher à elle.

— Elle connaissait les risques inhérents à son poste. Elle n’est pas bête, Slade. On avait déjà été attaqués avant son arrivée, et ça se reproduira certainement. Elle regarde les infos, elle voit les manifestants distiller leur haine à tous ceux qui sont prêts à les écouter, mais ça ne l’a pas fait reculer. Elle t’a laissé faire alors qu’elle savait très bien quelles menaces pèsent sur Ellie et Rage. Elle était là quand Rage a pris les balles destinées à sa compagne. Tu croyais peut-être prendre la décision la plus honorable, mais tu te trompais. Elle est déjà en danger. Un peu plus ou un peu moins, ça ne changera rien, mais elle a besoin d’un mâle solide à ses côtés, capable de la protéger si quelqu’un cherche à lui faire du mal. Et de ce point de vue, tu es en dessous de tout.

Pour Slade, ce verdict était d’autant plus douloureux qu’il était vrai.

— Elle ne me le pardonnera jamais.

Lune se tourna vers la maison.

— Fais-lui comprendre que tu t’es rendu compte à quel point tu tiens à elle.

— Tu as une idée à me suggérer ?

— Figure-toi que oui. Je vais en parler aux copains, je suis sûr qu’ils accepteront. Ils aiment beaucoup Trisha et ils veulent la voir heureuse. Si tu l’aimes autant que je le pense, tu devrais réussir à le lui dire. Cuivre risque de mal le prendre, par contre, parce qu’ils sont vraiment très proches. Arrête de grogner. Il n’y a rien entre eux.

— C’est quoi, ton plan ?

— On s’installera dehors pour la nuit une fois qu’elle sera endormie. Comme ça, on te laissera seul avec ta femelle pour te donner une chance de recoller les morceaux.

Trisha se retourna sur le matelas et se retrouva contre un corps chaud et nu. Elle ouvrit les yeux, surprise, mais il faisait si noir qu’elle ne voyait rien. Elle avait dû s’endormir sans s’en rendre compte, mais elle pensait que les trois hommes étaient descendus au rez-de-chaussée. Elle recula en hâte.

— Le sol était trop dur à ton goût, on dirait ? J’espère pour toi que tu portes un caleçon, dit-elle à celui qui partageait son lit.

Elle regrettait de ne pas disposer de leur vue ou de leur odorat, ce qui lui aurait permis d’identifier l’intrus.

— Mmm, murmura son voisin tout en se collant à elle et en passant un bras autour de sa taille.

— Hé, protesta Trisha en le repoussant. Reste de ton côté. Je veux bien partager le lit, mais je ne suis pas un oreiller.

L’homme ne bougea pas d’un pouce.

— J’essaie de dormir, ma douce. Si tu n’arrêtes pas de me pousser, je n’y arriverai pas.

Trisha poussa un petit cri et tenta de se redresser tout en cherchant l’interrupteur de sa lampe de chevet. L’homme la lâcha et elle recula précipitamment, manquant de faire tomber sa lampe. Elle trouva enfin le bouton et l’enclencha. La lumière crue l’aveugla pendant quelques secondes, puis elle se tourna et découvrit avec stupeur qu’il s’agissait de Slade, torse nu. Le drap qui lui recouvrait les jambes l’empêchait de voir s’il portait quelque chose plus bas, mais elle n’avait aucune envie de le savoir. Elle était abasourdie de le trouver dans son lit.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle, incrédule. Comment tu es arrivé là ?

— Par la porte d’entrée, que j’ai aidé à réparer pendant que tu dormais. (Il se dressa sur son coude, posa la tête sur sa main et lui sourit.) Éteins la lumière. C’est le milieu de la nuit et je veux te serrer contre moi.

Trisha le regarda, éberluée.

— Tu m’as laissée tomber comme une vieille chaussette et tu as le culot d’envahir mon lit ? C’est une blague, ou quoi ?

— Non.

— Tu perds la tête ? Va-t’en !

— Viens, ma douce.

Trisha voulut descendre du lit, mais Slade la plaqua contre le matelas et se coucha sur elle avec mille précautions. Elle se rendit alors compte de deux choses : premièrement, Slade était complètement nu, et deuxièmement, il avait une érection monumentale, comme en témoignait la masse rigide qu’elle sentait contre sa cuisse, à l’endroit où sa chemise de nuit s’était soulevée. Son audace la laissait sans voix.

— Tu m’as manqué, déclara-t-il d’une voix rauque en la regardant dans les yeux.

N’oublie pas que tu le détestes. Il t’a abandonnée. Il a beau être sexy comme un démon, c’était cruel.

— Tu avais mon adresse. (Elle tenta de le repousser, mais sans résultat. Elle le fusilla du regard et serra les dents.) Si tu ne te pousses pas, je vais appeler à l’aide.

— Crie très fort, alors, parce que je leur ai dit de s’éloigner. Je voulais qu’on soit seuls. Cette fois-ci, je n’avais pas envie de devoir poser la main sur ta bouche.

Le souvenir de ce moment revint aussitôt à la mémoire de la jeune femme : il avait fait cela pour étouffer ses gémissements de plaisir pendant qu’il lui faisait l’amour. Son corps réagit aussitôt, contre son gré, et elle lui lança un regard noir.

— Tu m’as quittée et maintenant tu veux me récupérer ? C’est bien ça ? Pour combien de temps, cette fois-ci ? Demain matin, quand je me réveillerai, tu auras disparu et je ne te reverrai pas pendant des semaines ou des mois ? Non. Va-t’en, Slade.

Il se déplaça de quelques centimètres en prenant bien soin de ne pas lui écraser le ventre et lui prit le visage entre les mains.

— J’avais peur. Tu me fichais une trouille bleue, si tu veux savoir.

— Peur ? répéta-t-elle en réprimant son envie de le gifler. Et de quoi, je te prie ? Tu fais trente centimètres et cinquante kilos de plus que moi. De quoi est-ce que tu pouvais bien avoir peur ?

— Je représente un danger pour toi. C’est pour ça que je suis resté loin de toi. Tu as failli mourir dans l’accident de voiture, et ensuite dans les bois. Je n’avais pas envie que tu redeviennes une cible à cause de moi.

Trisha le regarda en silence, incrédule. Rien de tout cela ne comptait, car il lui avait fait du mal. Plus jamais elle ne le laisserait recommencer.

— Ça allait même encore plus loin. J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir. Je ne voulais plus m’attacher à qui que ce soit. J’ai vu trop de proches mourir ou souffrir. Je n’ai jamais rien possédé, je n’ai jamais pu compter sur rien ni sur personne. Les monstres qui nous gardaient prisonniers se servaient de nos sentiments pour les retourner contre nous. Je sais que pour quelqu’un qui ne l’a pas vécu, c’est difficile à comprendre, mais je peux te dire que ça m’a fait beaucoup de mal. Je suis complètement démoli. J’avais peur de ce que je désirais de toi, peur que les sentiments que j’éprouvais ne soient pas réciproques. Je voulais te laisser du temps, mais en fait, c’est moi qui en avais besoin. Je pensais qu’en m’éloignant, j’arrêterais de penser à toi. Je me disais qu’il valait mieux pour toi que je sorte de ta vie. Ça n’a pas vraiment fonctionné.

Trisha, prise de court par sa franchise, sentit sa colère s’évaporer. Elle ne savait comment réagir, mais cette sincérité et cette douleur évidentes lui faisaient fondre le cœur. Elle devait bien admettre qu’il avait eu un passé cruel. Il reconnaissait lui-même qu’il avait mal agi et elle sentit sa résolution s’ébranler.

— Tu m’avais promis que tu viendrais me retrouver. Tu m’as fait du mal, Slade. Tu n’as même pas essayé de me parler. Comment veux-tu que je fasse comme si de rien n’était ?

— Dès que je suis rentré à Homeland, j’ai voulu venir te voir, mais Justice m’a convoqué à une réunion où il m’a expliqué pourquoi les humains s’en étaient pris à toi. Ça m’a fait réfléchir à ce que je ressentirais si tu étais tuée alors que nous étions ensemble. J’ai eu la trouille, doc.

— Arrête de m’appeler comme ça. Mon nom, c’est Trisha. Dis-le.

Il lui caressa la joue.

— Je t’ai dit que je ne t’appellerais Trisha que lorsque je serais en toi. Ce dont j’ai une furieuse envie. Je veux te goûter, te sentir contre moi. Il y a tellement de choses que nous n’avons pas eu l’occasion de faire. Je veux te faire gémir mon nom et t’entendre hurler de plaisir. Je veux te montrer à quel point tu comptes pour moi et combien tu m’as manqué. Accepte, s’il te plaît.

— Arrête, Slade, dit-elle fermement. Ne me fais pas ça. En me tournant le dos, tu m’as fait beaucoup de mal. J’ai dû tuer deux hommes et je croyais sincèrement que tu reviendrais. Ensuite, ce sont deux de tes amis qui sont venus à mon secours, alors que c’était toi que je voulais voir. Je me suis fait un sang d’encre jusqu’à ce qu’on me dise que tu étais en vie. Quand ils m’ont appris que tu étais de retour à Homeland, je t’ai attendu, mais tu n’es jamais venu.

— Quand j’ai entendu tes coups de feu, j’ai fait demi-tour, mais j’ai compris que Flamme et Joyeux arriveraient avant moi. Je voulais te sauver, mais tu n’avais pas besoin de moi. (Il hésita un instant.) Et je n’avais pas envie que tu me voies dans l’état dans lequel j’étais alors. J’avais tué beaucoup d’hommes et j’étais couvert de sang. J’avais peur que tu te dises que jamais tu ne pourrais passer ta vie avec une personne aussi violente, que tu craignes que cette violence se retourne contre toi. Je ne suis pas entièrement humain, admit-il, l’air peiné. Il valait mieux que tu ne me voies pas comme ça, crois-moi. Je veux t’inspirer du désir, pas de la crainte.

Trisha sentit sa résolution s’effriter. Il a peur de ce qu’il est et de l’image que j’ai de lui. Il a l’air d’un gros dur, mais c’est une façade. Elle prit une grande inspiration et lui répondit.

— Slade, je sais ce que tu es et je l’accepte. Après avoir tué ces hommes, j’étais bouleversée et j’avais besoin de toi, mais tu m’as tourné le dos comme si je n’avais aucune importance pour toi. Si tu tenais à moi autant que tu le dis, comment as-tu pu me faire ça ?

— Tu étais en sécurité, c’était le principal. Je suis sûr que je t’aurais fait peur et j’ai préféré partir en chasse de ces derniers salopards pour éliminer le danger qui pesait encore sur toi. Sur le moment, je pensais que c’était le bon choix. Je me trompais.

— Tu m’as donné ta parole et tu m’as menti.

— Je suis vraiment désolé, mais j’arrivais si peu à me contrôler que je n’aurais pas pu cacher que tu étais à moi. Ils auraient tous vu que nous étions liés.

— Donc tu ne voulais pas qu’on sache qu’il s’était passé quelque chose entre nous ? répliqua-t-elle, furieuse et blessée. Tu sais quoi ? Ce n’est plus un secret, et je parie que ça t’humilie complètement. Pour un Hybride, ça ne se fait pas de coucher avec une humaine, hein ?

— Pardon ?

— Certains d’entre vous ont fait le serment de ne jamais toucher d’humains. C’est… Bon sang, mais tu vas te pousser, oui ? Et désolée de te l’apprendre, mais en me reniflant, tes copains ont su que j’avais couché avec quelqu’un. Au départ, ils pensaient que j’avais été violée. Je leur ai dit que ce n’était pas le cas, mais rien de plus. Je n’ai pas mentionné ton nom, même quand j’ai su que j’étais enceinte, mais Justice s’est souvenu de mon odeur le soir de mon retour à Homeland. Il a d’abord cru que Cuivre était le père, mais quand je lui ai dit que ce n’était pas lui, il a tout de suite compris. Il ne restait que ton odeur.

— Je n’ai jamais dit, ni même pensé, que j’avais honte de toi, doc, et je me fiche de ce que les gens peuvent croire. J’essayais de protéger ta pudeur. Je sais que les humaines sont très discrètes quant à leur vie sexuelle, et le fait est que ma présence dans ta vie te met encore plus en danger. Ellie et Rage en sont la preuve vivante. Je voulais t’épargner ce qu’ils ont vécu quand ils se sont mis ensemble. On n’arrêtait pas de leur poser des questions sur leur intimité. Chaque fois que Rage la touchait, il avait l’impression qu’on l’accusait de lui avoir fait mal. C’est pour ça que je ne voulais pas que les mâles devinent ce qui s’était passé entre nous. Et si jamais des humains faisaient partie des équipes de secours, je ne voulais pas qu’ils nous voient ensemble.

— Je te faisais confiance, mais c’est fini. Je…

Slade se pencha vers elle et lui frôla la bouche de ses lèvres.

— Je ne suis pas doué avec les mots, ma douce, mais ça, tu peux le croire, murmura-t-il en insérant de force sa langue entre ses lèvres.

Trisha essaya de rester de marbre, mais elle ne pouvait résister à un baiser de Slade. Elle l’aimait et le désirait malgré toute la douleur qu’il lui avait causée. Elle avait toujours su qu’entre un Hybride et une humaine, toute relation serait difficile. Ils étaient très différents, mais lorsqu’ils n’étaient plus que tous les deux, tout cela s’effaçait. Elle posa les mains sur son torse, cherchant la chaleur de sa peau, et commença à l’embrasser elle aussi, écartant les lèvres avec un soupir involontaire, se soumettant au désir impérieux de Slade.

Tout en continuant à la caresser et à l’embrasser avec une passion grandissante, ce dernier la fit pivoter jusqu’à ce qu’ils soient face à face. Il saisit sa chemise de nuit et la déchira pour en libérer ses seins, qu’il commença à masser avec ses mains.

Trisha, haletante, rompit le baiser.

— Slade ?

— Je t’en prie, ne me demande pas d’arrêter. J’ai besoin de toi. Tu n’as pas idée de combien je te veux, Trisha. Tu me manquais tellement que je n’en vivais plus.

Il baissa la tête et passa sa langue râpeuse sur son sein. Trisha perdit toute pensée cohérente lorsqu’il referma les lèvres sur son téton, qu’il aspira sans ménagement. Elle sentit son ventre se crisper, son désir s’embraser, tout son corps frissonner sous l’effet des pics de plaisir qui la traversaient des pieds à la tête. Elle gémit encore plus fort, passant ses mains sur les bras de Slade, puis sur ses épaules où elle enfonça les ongles. Elle savait qu’elle devait le repousser, mais elle en était incapable.

Slade lâcha son sein et elle poussa un gémissement plaintif. Elle le désirait tellement qu’elle en éprouvait une sensation physique de manque. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, elle vit que Slade la regardait attentivement, avec une passion qui ne fit que l’exciter davantage. Sa beauté sauvage et virile, ses dents qui pointaient entre ses lèvres entrouvertes, tout cela lui faisait un effet incroyable.

— Tu es si belle. (Il se redressa sur un genou, la lâcha, puis reposa la main sur elle, comme s’il ne supportait pas de ne pas la toucher.) Je ne veux pas faire de mal à notre bébé. Au fait, je suis heureux qu’on en ait fait un, déclara-t-il en souriant.

Il la souleva du matelas, la retourna presque sans effort et lui plaqua le dos contre son torse avant de la débarrasser des lambeaux de sa chemise de nuit. Il passa les mains sur ses seins et lui mordilla le cou, lui chatouillant la peau avec les lèvres, la langue et les dents.

Soudain, elle gémit en le sentant mordre plus franchement. Il ne pénétrait pas dans la peau et ne lui faisait pas mal, mais cette sensation avait quelque chose d’incroyablement érotique. Il lécha un instant la peau prisonnière de ses dents, puis partit à la découverte de sa nuque tout en faisant glisser ses mains jusqu’à la courbe de ses hanches.

Il enfonça ensuite les pouces dans sa culotte, la lui arracha en un mouvement et la jeta au loin, laissant libre cours à ses mains, qui s’arrêtèrent au creux de ses cuisses.

— Ouvre-toi pour moi, ma douce. Je veux te toucher. Mon nez sent déjà ta chaleur, ça me donne envie. Ton souvenir m’a tourmenté toutes les nuits depuis notre séparation, grogna-t-il.

Elle écarta les genoux et retint son souffle en sentant Slade faire glisser lentement les mains sur ses cuisses. Elle aurait voulu qu’il abrège cette étape et qu’il passe sans attendre aux choses sérieuses. Elle attendait ce moment depuis trop longtemps pour se perdre en préliminaires. Elle commença à haleter, se demandant si elle allait mourir s’il ne la touchait pas rapidement. Les doigts de Slade s’arrêtèrent aux lèvres gonflées de désir. Il les écarta, caressa sa fente et se fixa sur son clitoris enflé.

Trisha poussa un gémissement sonore et appuya la tête contre son épaule.

— Oui.

— Oui, répéta-t-il en grognant. Je ne t’abandonnerai plus jamais, Trisha. Plus jamais. Tu es à moi.

Il prit la partie la plus sensible de son clitoris entre deux doigts et commença à le titiller. Trisha gémit à nouveau et se cala contre les cuisses de Slade. Elle sentait son sexe rigide et lourd contre le bas de son dos. Ses tétons étaient si tendus qu’ils lui faisaient mal.

— Je t’en prie… j’ai besoin de toi, murmura-t-elle. Continue si ça te fait plaisir, mais je te veux aussi en moi.

— À tes ordres, grogna-t-il à la manière d’un animal.

Le désir qui transparaissait dans sa voix ne faisait qu’attiser celui de la jeune femme. Il était redevenu le Slade qui l’excitait, l’homme qu’elle voulait et qui lui avait tant manqué. Il recula et approcha ses genoux entre ses cuisses écartées.

— Je vais te baiser, Trisha, mais je ne veux pas te faire mal. Tu vas te mettre au-dessus. Comme ça, tu contrôleras la manœuvre.

Joignant le geste à la parole, il l’attira sur lui, toujours dans la même position. Il guida ses hanches tout en continuant de lui caresser le clitoris, puis attrapa son sexe à pleine main.

Trisha baissa les yeux. La vue de son érection impressionnante démultipliait sa propre envie. Elle posa les mains sur les cuisses de Slade pour s’équilibrer, inclina les hanches et descendit lentement tandis qu’il guidait son gland contre son entrée, puis entrait lentement en elle.

L’effet était si agréable qu’elle poussa un cri, submergée par cette sensation de proximité, par la rigidité de ce membre qui lui écartait les chairs. Trisha tourna la tête contre le cou de Slade et appuya le dos contre son torse, puis gémit en le sentant la pénétrer de plus en plus profondément alors qu’elle s’asseyait sur ses cuisses. Elle frissonna.

— Slade !

— Du calme, ma puce. Tout doucement, même si c’est insupportable pour moi.

Il avait lâché son sexe et sa main était retournée sur le clitoris de Trisha. Elle geignit, impatiente de jouir.

— Si chaude, si étroite, grogna-t-il. Tu es à moi.

Il lui embrassa l’épaule et, tout en continuant à jouer avec son clitoris, se mit à soulever lentement ses hanches.

— Slade !

— Je suis là, Trisha, répondit-il en passant la main sur son ventre jusqu’à atteindre ses seins, aux tétons hypersensibles. Vite ou lentement ? Dis-moi ce que tu veux.

— Plus vite, implora-t-elle.

Il accéléra ses coups de reins et les mouvements de ses doigts entre les cuisses de Trisha, qui se mit à gémir plus fort que jamais. Ces sensations couplées étaient d’une intensité incroyable. Elle lui agrippa les cuisses pour ne pas tomber alors qu’il la pénétrait de plus en plus vite, de plus en plus profond.

Lorsque son orgasme explosa, elle faillit hurler en sentant ses muscles vaginaux se crisper autour du sexe massif de Slade. Tandis que des vagues de plaisir la submergeaient, il commença à gonfler en elle et ralentit l’allure pour s’abandonner à des spasmes violents, le corps tendu. Il lâcha le sein de Trisha pour passer le bras autour de sa taille et s’ancrer à elle pendant sa propre jouissance.

— Trisha, grogna-t-il.

Ils s’immobilisèrent et Trisha remarqua la sensation de chaleur de son sperme qui coulait en elle. Elle eut l’impression que son éjaculation durait une bonne minute. Il plaça alors les mains de chaque côté de sa taille, la plaqua plus fermement sur ses cuisses et l’embrassa sur l’épaule. Ils haletaient autant l’un que l’autre.

— Tu m’as manqué, murmura-t-il. Je ne te quitterai plus jamais. Plus jamais, Trisha, tu m’entends ? Plutôt mourir que de vivre sans toi. Je te jure que je suis prêt à sacrifier ma propre vie pour te protéger et que je ne gâcherai plus la chance qui nous est offerte. J’ai compris combien tu comptes pour moi.

Trisha posa les mains sur ses avant-bras. Elle avait à la fois peur et envie de le croire. Elle l’aimait. Parfois, il faut savoir prendre des risques. Si tu lui refuses cette dernière occasion, tu ne sauras jamais. Elle se mordit la lèvre et poussa un gros soupir.

— C’est la dernière chance que je te donne. Sérieusement. Si tu me fais encore mal ou si tu disparais une nouvelle fois, ce sera terminé.

Slade rit doucement.

— C’est noté. D’ailleurs, je vais commencer par ne pas bouger. Entre la fréquence de nos étreintes et mon gonflement après l’orgasme, on va passer notre vie imbriqués l’un dans l’autre. Je pourrais rester comme ça pour l’éternité.

— Il faut que je mange de temps en temps.

— Je ne te laisserai pas mourir de faim, rassure-toi.

— C’est bon à savoir.

— Tu auras besoin de toutes tes forces.

Au bout de quelques minutes, Slade sentit Trisha céder au sommeil. Le gonflement à la base de son pénis avait diminué et il la souleva avec moult précautions avant de la coucher sur le flanc. Elle le regarda en souriant.

Slade, étouffé par l’émotion, était incapable de parler. Elle lui semblait si belle, si fragile… et elle portait son enfant, ce qui le laissait encore sans voix. C’était le plus beau cadeau qu’elle aurait pu lui faire. Elle lui avait donné son corps et un avenir avec elle. Il s’éclaircit la gorge, un sourire sur les lèvres.

— J’éteins la lumière. Tu as besoin de repos, doc.

— Trisha, répliqua-t-elle avec une moue agacée.

— Oui, désolé, s’excusa-t-il gaiement. C’est dur de se défaire d’une vieille habitude. Et pour ma défense, je ne suis plus en toi.

— Si tu ne veux pas dormir par terre, je te conseille de m’appeler par mon nom quand tu es dans mon lit.

— D’accord, acquiesça-t-il, amusé et heureux.

Elle l’avait repris et pardonné, mais il n’était pas sûr de mériter sa clémence. Il avait tout gâché et regrettait ses choix, malgré les bonnes intentions qui les avaient motivés.

— J’éteins pour qu’on dorme, répéta-t-il.

Elle voulut lui répondre mais ne parvint qu’à bâiller. Slade éteignit puis attira sa femelle à lui, se calant contre son corps plantureux et l’entourant par la taille. Il ne voulait pas laisser un centimètre d’espace entre eux et elle le laissa les installer à sa guise.

— Tu m’as vraiment manqué, lui avoua-t-il en posant le menton sur son épaule et en inspirant son odeur à pleines narines. Je n’arrêtais pas de penser à toi.

— Toi aussi, tu m’as manqué. Ton souvenir m’obsédait. Quand tu m’as abandonnée, je me suis retrouvée perdue.

Il grimaça devant le ton douloureux de sa voix.

— Je suis désolé, ma douce. Ça n’arrivera plus, je te le jure sur ma vie. J’ai fait une erreur mais j’ai compris la leçon.

Elle se tut un long moment, immobile dans ses bras, puis reprit la parole.

— Et le bébé, tu en penses quoi ?

La voix de la jeune femme était empreinte d’une incertitude qui le peinait. C’était lui le seul responsable, mais Trisha semblait douter du lien qui les unissait.

— J’ai hâte qu’il soit là.

— Moi aussi, mais j’ai peur.

— Je te protégerai, affirma-t-il, furieux à l’idée qu’elle soit en danger. Personne ne te fera de mal. Tous ceux qui essaieront le paieront de leur vie.

Elle posa sa petite main sur son bras et le caressa.

— Ce n’est pas ça qui me fait peur. Et s’il y avait un problème médical ? Quand je l’ai vu à l’échographie, j’ai su que je le désirais, Slade, mais il peut se passer tellement de choses. Je suis médecin, je sais que…

— Tout ira bien, l’interrompit-il. C’est notre bébé, notre miracle, et jusqu’ici, la vie n’a pas été tendre avec moi. Je refuse de te perdre ou de perdre notre enfant. Le sort va forcément nous laisser du répit.

Elle garda le silence, ce qui inquiéta Slade, puis soupira.

— Tu es heureux ?

Il frotta le nez contre son cou.

— Oui, très, Trisha. On est ensemble et c’est tout ce qui compte.

Il la sentit sombrer dans le sommeil. Sa respiration s’alourdit et ses doigts se posèrent sur sa peau. Il l’attira un peu plus contre lui en prenant soin de ne pas l’écraser. La femme qu’il tenait dans ses bras comptait plus que sa vie. Il était prêt à tout pour rester auprès d’elle, et il tuerait tous ceux qui chercheraient à les séparer.

CHAPITRE 17

— Non, grogna Slade, des éclairs dans les yeux. Je reste ici pour la protéger. Toi, tu n’as qu’à me remplacer pour gérer les constructions.

— Pas question que je passe mes journées avec tous ces humains, répliqua Cuivre sur un ton tout aussi menaçant.

Trisha secoua la tête, navrée de voir les deux hommes à nouveau à couteaux tirés. Elle soupira.

— Les gars, est-ce que vous auriez l’obligeance de ne pas vous battre dans mon salon ? On a déjà une table basse en moins et j’aimerais bien qu’on épargne le canapé, parce qu’il est très confortable.

— Laisse tomber, ricana Harley. Ils vont se battre, c’est sûr.

Lune, les bras croisés, observait la scène, l’air blasé, et hocha la tête en signe d’acquiescement.

— Quelqu’un veut du popcorn ? demanda Harley en se dirigeant vers la cuisine. Y a rien de mieux pour regarder un combat.

— J’en veux bien, grommela Lune.

— Arrêtez, intervint Trisha. Pas de bagarre chez moi, point final. Si vous avez vraiment envie de vous taper dessus, allez faire ça dehors. Slade ? Tu m’entends ? Cuivre ? Allez, les gars, soyez raisonnables.

Slade tourna la tête vers elle.

— Pas question que je te quitte. Dis-lui d’aller s’occuper des projets de Justice. Gérer des ouvriers humains pour qu’ils terminent dans les temps, il peut le faire aussi bien que moi, il suffit de grogner et de leur montrer les dents. Ça leur fiche la trouille et ça les motive à accélérer la cadence.

Cuivre poussa un juron.

— Je n’ai aucune idée des projets en cours. Tout ce que je t’ai dit, c’est qu’on pouvait la surveiller la journée, pendant que tu travailles, et que tu prendrais le relais la nuit.

— Elle est à moi, assena Slade. Et toi, tu veux m’imposer les moments que je peux passer avec elle ? N’y songe même pas. C’est ma femelle et tu n’as pas ton mot à dire.

— J’essaie de t’aider, c’est tout. Tu te souviens que tu as un boulot à accomplir ? Elle est en sécurité dans la zone interdite, inutile qu’on soit en permanence quatre à la protéger. Vaillant a promis de demander aux autres de la laisser tranquille. Il m’a assuré qu’aucun humain n’approcherait.

Slade ne semblait pas convaincu.

— Tu veux vraiment que je te montre lequel d’entre nous est le plus apte à la protéger ? Tu as besoin d’une nouvelle leçon ?

— Assez ! hurla Trisha, excédée. (Elle savait qu’ils n’étaient pas vraiment des hommes normaux, mais leur nature dominatrice commençait à l’agacer. Elle fusilla tour à tour les deux hommes du regard.) Slade, arrête de jouer les machos et de menacer mes amis. Et toi, Cuivre, arrête de le provoquer. (Elle reporta son attention sur Slade et baissa d’un ton.) Il a raison, tu as des responsabilités, et je serai très bien ici pendant la journée en attendant que tu rentres.

— D’accord, bougonna Slade. Tu peux préférer tes amis à moi, c’est ton droit le plus strict.

Sur ces mots, il tourna les talons et se dirigea vers la porte.

— Arrête ton cinéma, tu veux ? tempêta Trisha. Tu sais bien que ce n’est pas ça. Si tu voulais bien…

Slade se retourna.

— À ce soir, dit-il avant de claquer la porte derrière lui.

Trisha se jeta sur le canapé avec un juron, puis se tourna vers les trois hommes, qui la regardaient fixement.

— Ça sonnait comme une menace, non ?

— Bien vu, répondit Lune avec un grand sourire.

— Ouais, acquiesça Harley en sortant le popcorn du micro-ondes. Ce soir, tu vas passer à la casserole, mais je ne pense pas qu’il nous laissera regarder ce qu’il a prévu de te faire pour se venger. Dommage, j’aime bien les films porno, et là, je sens que le spectacle promet.

— Porno ? balbutia Trisha en lui lançant un regard noir. C’est pas drôle.

— Il ne te fera pas mal, mais…, continua Lune avec un clin d’œil, je parie qu’il va te préparer une soirée inoubliable, pour que ce soit lui que tu choisisses la prochaine fois.

Elle fronça les sourcils.

— Comment ça ?

Cuivre éclata de rire.

— Tu as dû t’en rendre compte : on est agressifs et compétitifs par nature. Il va vouloir redresser son orgueil froissé.

— Son orgueil ? Mais je n’ai pas cherché à te favoriser ! Qu’est-ce qu’il va faire à votre avis ? Allez, les gars. Je suis médecin, quand même ! Arrêtez avec vos airs entendus et dites-moi ce qu’il compte faire.

— À mon avis, répondit Lune, il va t’exciter jusqu’à ce que tu le supplies de te baiser. Il va vouloir te montrer qui est le chef.

— C’est un canin, ajouta Harley. Je sais ce que je ferais à une femelle si je voulais lui montrer qu’elle m’appartient. Je la monterais et…

— Harley ! l’interrompit Cuivre, le regard noir. La ferme.

— Quoi ? J’allais juste dire que je la monterais jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus bouger. Nous, les canins, on est des vraies bêtes de sexes, on tient la cadence pendant des heures.

Cuivre poussa un soupir de dégoût.

— Ne demande jamais à un chien son avis sur ce sujet. Grosse erreur.

Trisha éclata de rire.

— J’ai faim. Qui est prêt pour le petit déjeuner ? (Elle regarda le popcorn de Harley en fronçant les sourcils.) Comment peux-tu manger ça à cette heure-ci ?

— C’est mon en-cas de minuit, tu veux dire ! J’ai passé la nuit de garde. Je vais me coucher juste après le repas.

Slade était persuadé que Trisha faisait tout pour le rendre chèvre. Il regarda son bureau, mécontent d’être enfermé dans cette pièce qui n’était qu’une grande boîte rectangulaire montée sur roues. La zone était saturée de l’odeur des humains et même s’il s’habituait à leur présence, il ne leur faisait toujours pas entièrement confiance et préférait les éviter autant que possible. Il tourna la tête vers les quatre humains qui travaillaient à leur bureau. Les deux premiers étaient au téléphone, le troisième sirotait son café et le dernier se grattait la tête tout en étudiant les plans étalés devant lui.

— Un problème, Richard ?

— Non, répondit-il en cessant son manège. Je me demande juste comment on va réussir à finir le club-house dans les temps. Je n’arrête pas de dire à M. North qu’il est impossible de construire un bâtiment de cette taille en aussi peu de temps. La structure est montée, mais il reste encore beaucoup de choses à faire.

— Quelle est la solution ? soupira Slade, qui se doutait déjà de la réponse : plus de moyens et de main-d’œuvre.

— Je pense qu’on devrait y arriver, mais je croise les doigts pour qu’on ait beau temps. Un gros orage et on est fichus.

— Quel est le problème, alors ?

L’humain hésita.

— Il se passe des choses anormales.

— C’est-à-dire ? insista Slade, le sourcil dressé.

— Des sabotages, précisa Richard en se mordant la lèvre.

— Pardon ? Pourquoi est-ce que je ne l’apprends que maintenant ?

— Au départ, je pensais qu’il s’agissait d’accidents. Les hommes travaillent sept jours sur sept, par rotations de douze heures, ce qui augmente forcément les risques d’erreurs dues à la fatigue. Mais là, ça n’arrête pas et je commence à penser que ce n’est pas innocent. Ce matin, un gars s’est blessé en tombant d’une échelle. Rien de grave, heureusement, mais s’il avait été plus haut, il serait mort. J’ai inspecté l’échelle moi-même et je suis persuadé qu’elle a été sabotée.

— Tu aurais dû m’en parler plus tôt, assena Slade en prenant son téléphone. Je vais mettre quelques gardes en faction, ça devrait dissuader les gêneurs.

— Merci.

Slade hocha la tête. Depuis le départ, il craignait qu’il arrive une catastrophe. Certains groupes d’opposants aux Hybrides ne demandaient qu’à leur faire du tort. La présence de centaines d’humains sur le territoire de la Réserve était pour eux une chance unique de s’introduire sur place.

— Je vais renforcer la surveillance pour éviter qu’il y ait des blessés ou des morts.

Il commençait à composer le numéro lorsque la porte s’ouvrit à toute volée.

— Slade ? On a un problème, déclara Tigre en se précipitant dans le bureau.

Les deux hommes étaient devenus amis depuis leur libération. Ils avaient vécu dans le même motel perdu avant l’ouverture de Homeland.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Des humains ont disparu.

— Combien ? demanda Slade en prenant sa radio et en se levant d’un bond.

— Quatorze, ainsi que deux camions. On les compte toutes les heures, selon tes ordres, et le dernier pointage a permis de constater leur absence. Personne ne les a vus passer à aucun des deux points de sortie. Ils sont encore dans la Réserve, mais personne ne sait où.

— Fait chier ! Alerte, annonça-t-il dans sa radio tout en sortant du bureau. Il manque quatorze humains et deux camions. Localisez-les rapidement.

Il courut jusqu’à sa Jeep, Tigre sur les talons.

— Ils sont passés où, à ton avis ?

— J’en sais rien, mais on va les retrouver.

Les deux hommes s’installèrent dans le véhicule.

— Slade ? dit une voix dans la radio.

Tigre répondit avec son appareil.

— Il est avec moi. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Un garde a vu deux camions passer il y a vingt minutes en direction de la zone interdite. Il ne les a pas signalés plus tôt parce qu’il y a de la maintenance électrique prévue de ce côté. On a vérifié, aucune équipe n’a encore été assignée à cette tâche. De plus, ils n’étaient pas accompagnés de représentants hybrides, mais les gardes humains ne le savaient pas.

— Et merde, grogna Slade. C’est par là qu’habite Trisha.

— Qu’est-ce qu’elle fiche là ? Ce n’est pas sûr pour elle. Tu as perdu la tête ? Je pensais qu’on devait l’installer au dernier étage de l’hôtel, avec accès restreint.

— On a changé de tactique en cours de route.

— Il y a une raison à ça ? Les humains n’ont rien à faire là-bas. Les mâles ont marqué leur territoire et même si c’est une femelle, elle ne sera pas la bienvenue.

Slade hésita.

— Je sais.

— Comment as-tu réussi à les convaincre de l’accueillir chez eux ? Ils sont devenus très territoriaux et je suis sûr qu’ils ont dû immédiatement sentir sa présence.

— Trisha porte mon enfant. Elle vit dans le chalet numéro six.

— Pardon ?

Slade hocha la tête, enfonça l’accélérateur et tourna brutalement le volant.

— Elle est enceinte de moi. Justice l’a envoyée ici pour cacher sa grossesse aux humains. Très peu de gens sont au courant.

— Alors là…, souffla Tigre, hébété. Tu vas être papa. Merde alors. Tu l’as mise enceinte. Qu’est-ce qu’elle a fait pour que ça arrive ?

— C’est naturel.

— Merde, répéta Tigre. On n’est pas stériles ? Pourquoi personne ne nous l’a dit avant ? Je ferais mieux d’annuler mon rendez-vous avec la fille qui inspecte les constructions. J’ai pas envie d’être père moi aussi, ma vie est déjà assez compliquée comme ça. Une famille ? Non, merci, conclut-il en secouant la tête.

Slade semblait surpris.

— Je savais pas que tu étais attiré par les humaines. Je pensais que tu les trouvais trop fragiles.

— Elles me trouvent mignon, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? demanda-t-il, l’air faussement résigné. Je me suis dit que je pouvais essayer, après tout. Elles sont fragiles, c’est vrai, mais ce serait une expérience intéressante.

— J’espère qu’ils n’approcheront pas de Trisha. Je la veux dans ma vie, et notre enfant aussi. Où ils sont, ces enfoirés, et à quoi ils jouent ?

— J’en sais rien, répondit Tigre en ouvrant son holster pour libérer l’accès à son arme. Mais on va les trouver. (Il se leva en agrippant le cadre du pare-brise.) Continue de conduire pendant que je cherche leur odeur. Comme ça, on les repérera plus vite.

— Je passe d’abord voir Trisha. On a assez de monde à leurs trousses, je veux m’assurer qu’elle va bien.

— Pas de souci, mais je cherche quand même. Si je repère leur odeur, j’en informerai les équipes.

— Trisha ! hurla Cuivre.

La jeune femme sursauta et faillit glisser sur les carreaux humides. Elle coupa l’eau et, au même moment, la porte de la salle de bain s’ouvrit à toute volée, puis Cuivre écarta le rideau de la douche et la tira par le bras.

— Un groupe d’humains est en approche, expliqua-t-il en lui mettant un tas de vêtements dans les bras. Habille-toi vite.

Sans lui prêter davantage attention, il avança vers la petite fenêtre et regarda dehors. Trisha tentait de passer outre le fait qu’elle était nue, dégoulinante et seule avec lui dans cette pièce minuscule. Elle enfila en hâte son tee-shirt, dont le tissu collait à sa peau mouillée. Si elle avait eu moins peur, elle se serait plainte de cette intrusion inopinée. Il n’avait même pas semblé se rendre compte qu’elle était nue… même s’il lui avait ordonné de s’habiller.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle en passant son short. Qu’est-ce qu’ils font dans la zone interdite ? Tu es sûr qu’ils viennent par ici ?

— Je vois deux camions en approche, remplis d’humains.

Il recula, lui saisit à nouveau le bras et l’emmena au salon. Lune et Harley étaient déjà en train de barricader la porte d’entrée à l’aide du canapé. Ils semblaient furieux l’un et l’autre. Cuivre balaya la pièce du regard et tira Trisha jusqu’à la cheminée. Il ôta la grille métallique sur le sol de l’âtre.

— Entre là-dedans.

Trisha hésita.

— Pourquoi ? C’est dégoûtant !

— Ne discute pas. La pierre devrait résister aux balles et je n’ai pas d’endroit plus sûr à te proposer. Le mieux, ce serait de fuir, mais j’ai peur qu’il soit trop tard pour ça. Ils nous verraient et nous rattraperaient avec leurs camions. Notre priorité, c’est ta sécurité et celle du bébé. Entre et accroupis-toi.

Trisha obéit en grimaçant et se retrouva assise dans les cendres, les genoux remontés contre la poitrine. L’intérieur était si confiné qu’elle ne pouvait pas lever la tête sans se cogner à la grille et elle regarda, pétrifiée, les trois hommes se préparer au pire.

L’armoire en cèdre partit rejoindre le canapé devant la porte. Lune renforça le tout avec une table. Pendant ce temps, Harley retourna la table de la cuisine et en arracha les pieds, puis se servit du plateau pour bloquer presque entièrement les fenêtres voisines de la porte. Il le cala avec un fauteuil.

Cuivre se précipita dans la cuisine, arracha le réfrigérateur à son emplacement et le plaça contre la porte de derrière, avant de s’attaquer à la cuisinière.

— Coupe le gaz ! lui cria Trisha.

Il se retourna vers elle.

— Merci, j’allais oublier.

Il suivit son conseil et, quelques secondes plus tard, la cuisinière prit place dans la barricade improvisée.

— Y a rien à craindre du premier étage, cria Lune. Il n’y a pas d’arbre qui touche la maison et ils ne peuvent pas sauter comme les félins et les primates.

— Aucun signal ! gronda Harley, son portable à la main.

— Ça dépend des pièces, répondit Cuivre. Promène-toi un peu pour voir si ça passe. Ça marche pas trop mal en bas de l’escalier.

Tout en lui donnant ce conseil, il arracha une portion du plan de travail et la plaqua contre l’unique fenêtre de la cuisine. Il étudia un instant son œuvre puis repartit au salon.

— Prends ton sac, ordonna-t-il à Lune. Installe-toi à la fenêtre de la chambre et abats-en le plus possible. Tire pour tuer. J’en prends la responsabilité.

Lune hocha la tête, puis regarda Trisha.

— Elle devrait peut-être venir avec moi ?

— Non, elle est plus en sécurité ici, elle risque moins de se prendre une balle perdue. Dès que tu commenceras à leur tirer dessus, ils te canarderont. (Il se tourna vers Trisha et la regarda dans les yeux.) Ne bouge pas, quoi qu’il arrive. C’est compris ? Si l’un d’entre nous est touché, n’essaie pas de venir le soigner. Pense à ton bébé.

Les camions étaient désormais assez près pour qu’elle les entende elle aussi. Lune sortit un grand sac du placard de l’entrée et l’ouvrit. Il ne contenait pas de vêtements mais deux fusils et des munitions. Il emporta le tout à l’étage.

Harley sortit de son propre sac plusieurs pistolets.

— Tu prends l’avant ou l’arrière ? demanda-t-il à Cuivre.

— L’arrière. Les humains essaient toujours de nous prendre par surprise. L’assaut risque d’être plus violent derrière et je tire mieux que toi.

— Tu rêves ! Je te parie que j’en descendrai plus que toi.

— Si ça se trouve, ils sont tout simplement perdus, proposa Trisha. Je vous en prie, ne tirez que si c’est nécessaire.

Cuivre la regarda dans les yeux.

— Ce sont deux camions remplis d’humains, en plein milieu de la zone interdite. Slade ne les aurait jamais autorisés à s’approcher de toi sans escorte hybride, et il nous aurait prévenus. Ils ont de mauvaises intentions. Ne bouge pas d’où tu es.

Avisant une petite table, il s’en empara, jeta sans ménagement la lampe qui se trouvait dessus et la plaça au-dessus de la grille.

— Si tu essaies de sortir, tu auras droit à une fessée déculottée et tu ne pourras plus t’asseoir pendant une semaine, c’est clair ?

Trisha le regarda bouche bée, mais il sourit et lui adressa un clin d’œil.

— Je sais que cette menace fait toujours son petit effet sur les enfants. Et crois-moi, je ne plaisante pas.

Sur ces mots, il se mit en position à côté d’une fenêtre.

Trisha entendit les camions s’arrêter devant le chalet, puis plusieurs voix masculines. C’est forcément une erreur. Ils s’affolent pour rien. Personne ne sait que je suis là ou que je suis enceinte, ils se trompent…

— Y a des putains d’animaux dans cette baraque ? cria l’un des hommes. Sortez pour qu’on mette fin à vos vies pitoyables.

Les autres éclatèrent de rire et Trisha se crispa. Bon, d’accord, ce n’est pas une erreur. Ils ne sont pas perdus. Ces hommes ne semblaient pas à sa recherche. Visiblement, ils voulaient tuer tous les Hybrides qui leur tomberaient sous la main. Elle regarda Harley. Positionné à côté de l’entrée, c’était lui qui les voyait le mieux. Son calme apparent contrastait avec la terreur de Trisha, qui priait le Ciel pour que les nouveaux venus disparaissent. Elle ne voulait pas que ses amis soient blessés ou tués en la protégeant.

— Allez, on va entrer s’offrir quelques peaux d’animaux ! plaisanta l’un de ces crétins.

— Si vous faites un pas de plus, on vous abattra. On est lourdement armés, les avertit Harley.

Il ne récolta que des éclats de rire.

— Vous entendez ça ? L’un de ces animaux veut nous faire fuir comme des chiens errants. Répartissez-vous et tuez-moi ce fils de pute. On va lui montrer qui commande ici.

Des coups de feu éclatèrent, assourdissants et effrayants. Lune avait ouvert le feu à l’étage. Horrifiée, Trisha regarda Harley lever son arme, la pointer par la minuscule ouverture laissée par la table de cuisine, et tirer. Elle se boucha les oreilles pour tenter de s’isoler du massacre qui commençait.

— Putain ! rugit Slade.

— On sait où ils sont, annonça Tigre dans sa radio. On a besoin d’aide dans la zone interdite, au chalet numéro six. Coups de feu en cours.

— Assieds-toi, lui ordonna Slade.

D’un coup de volant, il fit sortir la Jeep de la route, évitant de peu un arbre. Tigre poussa un juron et s’accrocha de son mieux. La voiture zigzaguait au milieu des arbres à une vitesse terrifiante. Tigre retenait son souffle, persuadé que sa dernière heure était arrivée. Slade frôla un tronc de si près que le rétroviseur sauta et que l’écorce raya la carrosserie dans un effroyable froissement métallique.

— Arrête-toi avant la maison. On s’approchera en douce pour les surprendre. Avec tout ce boucan, ils ne nous entendront pas.

— Pas question. Il faut les éloigner d’elle, grogna Slade, trop furieux pour se soucier de son propre sort.

— Ils sont humains, rétorqua Tigre. Ils ne se battent pas comme nous. On n’arrivera pas à les attirer tous. Écoute-moi. La colère t’aveugle, alors fais ce que je dis.

Slade hocha la tête. Il savait que son ami avait raison, mais il était paralysé par l’idée que Trisha soit blessée ou tuée. Les bruits de fusillade lui avaient fait perdre la tête.

— D’accord.

Harley grimaça et recula précipitamment en tenant son bras ensanglanté, mais il n’en continua pas moins de tirer. Quelques secondes plus tard, il avait déjà oublié sa blessure.

Trisha aurait voulu l’aider, mais tenter de l’atteindre aurait été du suicide. Le chalet était la cible d’une pluie de balles. Soudain, sous l’effet d’un tir concentré, plusieurs projectiles percèrent le mur à proximité de la porte. Harley se jeta par terre à la dernière seconde, puis rampa en maugréant vers une nouvelle position, où il se redressa et reprit ses tirs de plus belle. Une balle frappa un cadre accroché au mur. Le verre se brisa en mille morceaux.

Trisha tourna la tête vers Cuivre qui canardait les agresseurs, à l’abri derrière une grosse poutre. Comme il l’avait prévu, les humains avaient tenté de les prendre à revers. Elle entendit un gros bruit dans la cuisine. La portion de plan de travail qu’il avait dressée devant la fenêtre se renversa sur l’évier, puis tomba par terre. Trisha aperçut alors le long canon d’un fusil entrer par la vitre.

— La fenêtre ! hurla-t-elle.

Cuivre plongea au sol, rampa sur quelques mètres, puis se contorsionna sur le flanc pour viser et envoya sa balle dans la tête de l’homme qui était en train d’escalader la fenêtre pour entrer. Son corps frissonna une dernière fois puis s’écroula à moitié sur l’évier. Cuivre adressa un clin d’œil à Trisha, changea de chargeur puis se replaça à côté de la poutre et regarda par la fenêtre.

— Préviens-moi si tu vois autre chose, lui ordonna-t-il. Garde les yeux fixés sur la cuisine. On compte sur toi.

Trisha hocha la tête, ce qu’il ne vit pas car il lui tournait le dos.

— D’accord, répondit-elle d’une voix tremblante.

Elle regarda avec horreur le cadavre couché sur la fenêtre. Le sang coulait le long de l’évier et commençait à former une flaque sur le sol. Avec difficulté, elle détourna les yeux de ce qui restait de sa tête et les fixa sur la fenêtre. Depuis l’extérieur, c’était le point idéal pour tirer sur Cuivre et Harley, qui devaient se concentrer sur l’avant de la maison.

Les tirs cessèrent d’un seul coup. Trisha retint son souffle, les yeux toujours rivés sur la fenêtre. La vie de ses amis dépendait d’elle.

— Ils se réorganisent, déclara Cuivre. Ça va, Harley ?

— Deux égratignures au bras et au mollet. Je tiens debout.

— Lune ?

— R.A.S. J’en ai tué six et blessé deux autres. Les survivants se cachent derrière les camions. J’en vois qui rejoignent leurs copains en restant bien à couvert derrière les arbres. Ils sont en train de se rassembler, probablement pour revoir leur tactique. Je suis mal placé pour tirer, le toit du porche me bouche la vue.

— Munitions ? demanda Cuivre.

— C’est bon, répondit Lune.

Harley hésita.

— J’ai plus grand-chose.

— Lune ? Couvre l’avant, ordonna Cuivre à voix basse pour éviter d’être entendu.

— OK.

— Harley, dès que tu auras rechargé, on échangera nos positions. Surveille l’arrière pendant que je règle le problème de la cuisine.

Harley fit quelques pas en boitant jusqu’aux sacs de munitions et emplit ses poches de chargeurs. Trisha constata avec inquiétude qu’il laissait une traînée de sang derrière lui. Elle mourait d’envie de sortir pour le soigner. Cuivre observa la cuisine depuis la porte, puis se baissa et y entra. Une fois arrivé devant l’évier, il prit le cadavre par le col et le tira entièrement à l’intérieur. Après avoir vérifié qu’il était bien mort, il le poussa à l’ancien emplacement de la cuisinière, puis ramassa le fragment de plan de travail et le remit en place contre la fenêtre. Il réfléchit ensuite un instant, puis saisit les placards contenant la vaisselle, les souleva de leurs crochets et les laissa tomber bruyamment sur l’évier. Satisfait de son œuvre, il se tourna vers elle.

— Tu vas bien ? lui demanda-t-il.

— Oui. Je peux examiner Harley ? Il perd beaucoup de sang.

— Ne bouge pas. (Il examina le sol maculé de sang, puis fronça les sourcils.) Harley ? Approche-toi de Trisha. Tu peux le soigner, dit-il à la jeune femme, mais de là où tu es.

Sur ces mots, il reprit son poste à la fenêtre de derrière pendant que Harley arrivait tant bien que mal. Trisha poussa la table qui lui bouchait le passage et se concentra sur la plaie. Il avait été touché sous le genou, sur la face externe de la jambe. Les doigts tremblants, elle agrandit le trou dans le tissu. La balle l’avait frôlé, mais l’entaille était profonde. Elle aperçut le couteau qui était fixé à sa cuisse.

— Tu peux me le passer ?

Sans hésiter, il le lui tendit par la lame. Trisha regarda ses propres vêtements. Elle n’avait pas beaucoup de tissu à sa disposition et découpa une bande de dix centimètres au bas de son tee-shirt avant de rendre son couteau à Harley.

— Si j’avais su que tu tailladerais tes vêtements à chaque fois qu’on se prend une balle, j’aurais tiré sur Lune dès le premier soir.

— J’ai entendu ! dit son camarade depuis l’étage.

Tout en riant à cette boutade, Trisha lui banda le genou.

— Ça devrait suffire à endiguer l’hémorragie, mais tu auras besoin de points de suture.

— Je sens déjà que ça va mieux.

— Montre-moi ton bras.

Harley se contorsionna pour lui exposer son épaule. Elle déchira son tee-shirt pour examiner la blessure, qui n’était pas belle à voir. Elle hésita un instant.

— Il faudrait que je te palpe pour voir si c’est profond. Ça va faire mal.

Harley hocha la tête.

— Je ne suis pas douillet. Vas-y.

Trisha, surmontant ses réticences, inséra les doigts dans la plaie irrégulière et tomba presque aussitôt sur quelque chose. Merde.

— Je sens la balle. Tu n’avais pas dit que c’était une égratignure ?

— Il m’arrive de mentir.

Elle parvint à la sortir avec les doigts, car la balle, qui avait tout d’abord traversé le mur du chalet avant de toucher Harley, ne s’était pas enfoncée très loin et n’avait pas fait de gros dégâts. Néanmoins, comme le sang coulait à flots, elle soupçonnait qu’une grosse artère avait été touchée. Elle devait arrêter l’hémorragie, mais elle savait qu’il n’accepterait pas de s’allonger et de la laisser exercer une pression sur son épaule jusqu’à ce que les secours arrivent.

Elle envisagea un instant de cautériser la plaie, mais rejeta vite cette possibilité. Elle lui redemanda donc son couteau, coupa une nouvelle bande de tissu, raccourcissant son tee-shirt jusqu’à la base de ses seins, puis serra les dents, car elle savait à quel point elle allait lui faire mal.

— Je vais enfoncer ça dans la plaie et bien serrer. La pression devrait suffire à stopper le saignement, ou au moins à l’atténuer sérieusement, mais ça va faire mal.

— OK, mais dépêche-toi, Trisha. Il faut que je retourne à mon poste. Ça peut recommencer d’une minute à l’autre. Ils ne vont pas abandonner aussi facilement.

Trisha comprima le tissu et l’enfonça dans le trou. C’était une solution extrême, mais elle n’avait pas le choix. Comme prévu, le saignement ralentit. Elle fixa la bande autour de son épaule et l’observa encore pendant plusieurs secondes. La plaie ne saignait plus.

— Sers-toi le moins possible de ton bras. C’est un pansement temporaire.

Harley hocha la tête, se releva et remit en place la table qui devait la protéger des balles perdues.

— Merci.

Il se repositionna à côté de la porte d’entrée tandis que Cuivre retournait à l’arrière. Soudain, les deux hommes ricanèrent.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? les interrogea Trisha, qui se demandait s’ils n’étaient pas en train de céder au stress.

Cuivre se tourna vers elle, l’air soulagé.

— On a de la visite. Nos voisins ont décidé de se mettre de la partie. Je sens leur odeur.

— Ils sont au moins quatre, confirma Harley. Dont Vaillant.

— Pauvres humains, soupira Lune depuis la chambre. Ça s’annonce intéressant.

Trisha n’avait qu’une seule envie : que tout cela s’achève. Elle aurait voulu pouvoir regarder ce qui se passait dehors, mais soudain, la fusillade reprit de plus belle.

— Attention ! hurla Lune. Ils vont nous foncer dessus avec un camion !

— Trisha ! Sors de là ! cria Harley en courant vers elle.

Elle repoussa la table au loin. Au même moment, plusieurs balles percutèrent le mur, à quelques centimètres de Cuivre, qui poussa un juron sonore. Harley la prit par le bras pour l’aider à se relever et l’entraîna vers l’escalier sous une pluie de balles qui s’incrustaient dans les murs et brisaient toutes les vitres.

— Monte, grogna-t-il en la lâchant sur la première marche.

Lorsqu’elle arriva à l’étage, elle se rendit compte qu’il ne l’avait pas suivie. Elle se retourna et le vit allongé sur le sol, au pied de l’escalier. Cuivre le ramassa au passage, le cala sur ses épaules et monta la rejoindre.

— Trisha, monte sur le lit, ordonna-t-il en jetant le corps inconscient de Harley sur le matelas. Mets-toi derrière lui et reste allongée.

Le moteur du camion rugit et quelques secondes plus tard, une explosion assourdissante résonna dans le chalet. Elle se jeta sur le lit à côté de Harley. Toute la bâtisse trembla, comme sous le coup d’un séisme. Elle poussa un cri de terreur en entendant les craquements du bois et le bris du verre, presque noyés dans le vacarme du moteur.

— Ils ont démoli le mur, rugit Lune.

— Oui, tu peux le dire ! répliqua Cuivre. Le camion est garé en plein milieu du salon !

Couché au sommet de l’escalier, il commença à tirer en dessous de lui. La fusillade faisait un tel vacarme que Trisha se boucha les oreilles. Mais elle était trop inquiète pour son ami et refusait de le lâcher des yeux.

— Trisha, baisse la tête ! hurla Lune.

Le moteur s’arrêta et quelqu’un cria au rez-de-chaussée. Cuivre, quant à lui, n’arrêtait pas. Il éjecta son chargeur, en installa un autre et reprit aussitôt ses tirs. Lune en faisait de même depuis la fenêtre.

Trisha avait le cœur qui battait la chamade. Ces hommes avaient démoli le chalet avec leur camion. Des balles perçaient le plancher autour du lit et ressortaient par le toit, provoquant une pluie de débris. Elle se tourna vers Harley et s’accrocha à lui, jusqu’à ce qu’elle se rende compte qu’elle touchait un liquide chaud.

Du sang. Il saigne. Elle ouvrit les yeux, horrifiée, et le regarda. Il était étendu sur le dos. Elle leva la main qu’elle avait posée sur son torse et vit qu’elle était trempée de sang. Autour d’elle, la bataille faisait rage. Elle aurait tant voulu pouvoir l’aider, mais elle savait que si elle se redressait pour l’examiner, elle serait elle aussi criblée de balles.

Un rugissement sonore retentit au milieu de la fusillade. Trisha l’avait déjà entendu. Vaillant venait d’entrer dans le chalet.

CHAPITRE 18

Lorsque la fusillade cessa enfin, Trisha sentit des larmes chaudes couler sur ses joues. Elle entendit un nouveau rugissement, suivi d’une espèce de cri de loup hurlant à la mort. Elle redressa la tête et vit que Cuivre se relevait et que Lune, toujours à la fenêtre, arborait un grand sourire.

— Tu devrais voir ça. Dix Hybrides entourent la maison, ils ont capturé tous ces enfoirés. Attends, l’un d’entre eux essaie de fuir, mais Vaillant… aïe ! Il l’a envoyé valser contre un arbre, je crois que c’est fini pour lui. Le pauvre, ça a dû faire mal. Mourir contre un tronc, quelle tristesse.

Trisha se mit à genoux et regarda Harley. Voyant qu’il ne bougeait plus, elle posa aussitôt les doigts sur son cou pour chercher son pouls, mais en vain. Elle commença à sangloter et déchira son tee-shirt, laissant apparaître une plaie béante sur la gauche de son torse.

— Oh non, murmura Cuivre.

Trisha se mit aussitôt en action. Elle se plaça à côté de Harley, lui pencha la tête en arrière, lui ouvrit la bouche, lui boucha le nez et commença à lui faire du bouche-à-bouche. Après lui avoir envoyé de l’air dans les poumons, elle se redressa, croisa les mains sur son cœur et entama les compressions thoraciques tout en comptant dans sa tête.

— Trisha ?

C’était Slade, qui s’était approché d’elle.

— Va chercher de l’aide, ordonna-t-elle avant d’alterner bouche-à-bouche et massage cardiaque. Demande qu’on nous envoie un hélico. Vite.

— Trisha ? répéta-t-il. C’est fini.

— Non !

Elle refusait d’abandonner. Il l’avait protégée avec son corps pour lui permettre d’atteindre l’escalier. Il s’était fait cribler de balles pour les protéger, elle et son bébé. Il était hors de question qu’elle baisse les bras. Elle avait déjà sauvé des patients plus gravement touchés.

Elle s’acharna donc pendant de longues secondes. Enfin, elle se redressa, vérifia son pouls et poussa un soupir de soulagement.

— Son cœur est reparti.

Il inspira une fois, puis deux. Son pouls était faible, mais bien présent. Mais en examinant son torse de plus près, elle se rendit compte que le poumon était touché.

— Trouvez-moi un sac plastique, vite. Il va faire un pneumothorax.

Cuivre lui amena ce qu’elle désirait et elle se mit au travail. Elle comprima la plaie sanguinolente, en prenant soin de ne pas trop appuyer sur le poumon blessé. Les minutes s’écoulèrent, interminables, puis elle entendit au loin le vrombissement d’un hélicoptère.

Quelqu’un l’attrapa par la taille.

— Les secours sont là. Ils ne doivent pas te voir, doc. Lâche-le. Lune va prendre ta place, lui murmura Slade à l’oreille. Viens, ma douce. Tu as fait tout ce que tu pouvais faire. Les secouristes sont humains. S’ils te voient, ça entraînera trop de questions.

— Sortez par la fenêtre de derrière, conseilla Cuivre.

Trisha tourna la tête pour regarder Slade.

— Je suis le médecin attitré des Hybrides. Il a besoin de moi.

Slade la serra encore plus fort contre lui.

— Pense au bébé, Trisha. Ils ont toutes les compétences nécessaires, la rassura-t-il en la soulevant du lit.

Cuivre dégagea ce qui restait de la fenêtre à coups de pied, puis s’engagea sur le toit du porche et sauta au sol. Slade serra Trisha contre lui, le suivit tant bien que mal dans la petite ouverture, prit pied à son tour sur le toit et se pencha pour évaluer la distance.

— Harley a besoin de moi. Lâche-moi, Slade, implora-t-elle en tentant de se retourner pour voir le lit sur lequel reposait son ami. S’il te plaît ! Je suis médecin !

Sans lui prêter attention, Slade s’adressa à quelqu’un d’autre.

— Tu peux l’attraper ?

— Oui, répondit Vaillant. Lâche-la.

Comment ça, « lâche-la » ? Les yeux ronds, elle se figea et regarda Slade, dont le visage fermé n’avait rien de rassurant.

— Ne gigote pas, ma douce, dit-il en tendant les bras au-dessus du vide avant de la laisser tomber.

Trisha ressentit une horrible impression de chute, enrayée par deux bras qui la saisirent avant qu’elle touche le sol, deux mètres plus bas. Elle regarda le visage féroce de Vaillant, qui, sans la lâcher, partit aussitôt au pas de course en direction des bois. Il s’enfonçait dans la forêt dense sans s’arrêter, et Trisha se sentait gagnée par la panique.

— On est assez loin, dit Cuivre, qui les accompagnait.

— Ramenez-moi, exigea Trisha. Je dois aider Harley. Je suis plus qualifiée que les infirmiers. (L’hélicoptère était toujours là. Ils devaient avoir du mal à stabiliser le blessé, et elle ne savait pas combien de temps durerait le vol jusqu’à l’hôpital le plus proche.) Je dois le surveiller et…

— La ferme, grogna Vaillant.

La peur prit le pas sur sa conscience professionnelle et elle obéit, se figeant entre les bras massifs de l’homme qui continuait sa course. Vaillant ralentit enfin et la regarda en fronçant les sourcils.

— Tu devrais manger plus, déclara-t-il avant de relever la tête pour observer les alentours.

Slade arriva alors, un grand sourire aux lèvres.

— Bien joué, dit-il à Vaillant. Je vais la reprendre, merci.

Trisha le regarda dans les yeux.

— Harley a besoin que…

— Les humains s’occupent de lui et il est hors de question que tu y retournes, répliqua-t-il, le visage sévère. Discute autant que tu le veux, ça ne changera rien. Tu l’as sauvé, mais désormais, c’est à eux de faire en sorte qu’il survive. Notre priorité, c’est toi et ton bébé. Harley savait que cette mission était dangereuse, il en avait accepté les risques.

Trisha pleurait et s’apprêtait à protester lorsqu’elle entendit l’hélicoptère décoller. Ils avaient emmené Harley et elle ne pouvait plus rien faire pour lui, à part espérer que les secouristes connaissaient leur métier et que son poumon avait tenu le choc. Cent complications lui traversèrent l’esprit, mais elle les repoussa, car elle savait que toutes ses inquiétudes n’y changeraient rien et qu’elle n’avait plus qu’à prendre son mal en patience en attendant des nouvelles de l’hôpital.

Vaillant la déposa dans les bras de Slade.

— Ces humains ont démoli ma maison, déclara-t-il avec fureur. J’étais en train de chasser quand je les ai sentis, mais ils étaient déjà repartis quand je suis rentré chez moi et je les ai suivis jusqu’au chalet.

— Je suis désolé, dit Slade. Merci pour ton aide.

— Elle est l’une des nôtres.

Slade hocha la tête.

— Et elle est à moi.

Vaillant dressa un sourcil.

— Je comprends mieux ton attitude quand je t’ai dit que je l’avais touchée. Nourris-la mieux. Elle est squelettique. Puisque tu as décidé de monter une humaine, tu aurais pu en choisir une en meilleure santé. Elle n’a que la peau sur les os.

— Ce n’est pas vrai, protesta Trisha en s’essuyant le visage, agacée. Avant de tomber enceinte, j’avais cinq kilos à perdre. Et je mange très bien, merci. À t’entendre, on dirait que je ne sais pas prendre soin de moi, mais tu vois, c’est tout l’inverse.

Slade se racla la gorge.

— Et tu comptes les perdre où, ces fameux kilos ? Par sur les seins, j’espère, ni sur les fesses.

— Euh, tu sais que je vais doubler de volume au cours des prochains mois ?

— Tant mieux. J’ai hâte que tu sois grosse.

— Je ne serai pas grosse ! éructa-t-elle. Enceinte, ce n’est pas la même chose.

— Bon, on l’emmène où ? les interrompit Cuivre.

— Chez moi, si vous voulez, soupira Vaillant. Mais juste pour un jour, d’accord ?

— Merci, répondit Slade sans se soucier du regard d’avertissement que l’Hybride sauvage lui avait adressé. C’est le plus près d’ici et je veux la mettre à l’abri avant la nuit. Ensuite, elle ira chez moi, mais je ne veux pas qu’on la voie y entrer. Après ce qui vient de se passer, toute la Réserve sera en ébullition. On repartira dans quelques heures.

Vaillant hocha la tête.

— Encore mieux. En route.

— Tu peux me lâcher, au fait, dit-elle à Slade.

— Non. Tu es pieds nus. Accroche-toi à mon cou et détends-toi. À moins que tu préfères monter sur mon dos comme la dernière fois, ajouta-t-il avec un grand sourire.

Elle passa les bras autour de son cou en se rappelant l’accident de voiture et les douleurs qu’elle avait éprouvées dans les muscles des cuisses pendant plusieurs jours, après s’être tant accrochée à lui. Vaillant passa en tête et Cuivre ferma la marche.

— Où est Lune ? demanda-t-elle, voyant qu’il n’était pas là. Il va bien ? Ne me dites pas qu’il a été touché lui aussi !

— Non, il n’a rien. Il est resté avec Harley, répondit Cuivre. Il va veiller sur lui pendant son séjour à l’hôpital.

— Est-ce qu’on nous donnera de ses nouvelles ? Je serai inquiète tant que je ne saurai pas qu’il est tiré d’affaire.

Slade hocha la tête.

— Dès que j’aurai des informations, je te tiendrai au courant.

— Merci.

Elle savait qu’il tiendrait parole.

Trisha regarda avec surprise la maison dans laquelle vivait Vaillant. C’était une bâtisse victorienne, qui avait été soit restaurée avec soin, soit construite récemment pour imiter ce style architectural.

— C’est un terrain adjacent à l’ancien centre de vacances, lui expliqua Slade. Elle appartenait à une vieille dame qui ne s’en sortait plus toute seule depuis la mort de son fils. Aujourd’hui, elle vit dans une maison de retraite où on s’occupe bien d’elle. On a acheté beaucoup de vieilles propriétés autour du terrain initial. On les a payées une fortune pour convaincre les vendeurs.

Vaillant s’engagea sous le porche. La double porte, ornée de vitraux, était cassée et Trisha grimaça. C’était une œuvre d’art qu’il serait impossible de remplacer. Cuivre repoussa le verre brisé avec le pied tandis que Vaillant les faisait entrer.

Les panneaux en bois du hall ainsi que la rampe de l’escalier étaient merveilleusement travaillés et témoignaient d’une époque révolue. Vaillant les introduisit dans un vaste salon et Trisha écarquilla les yeux, horrifiée.

— Ils ont démoli la plupart des pièces, déclara l’occupant des lieux tout en redressant le canapé renversé. Installe-la ici. À nous trois, on devrait bien réussir à lui offrir un minimum de confort.

— Je suis désolé, dit sincèrement Slade en posant Trisha sur le divan. On t’aidera à remplacer tout ce qui a été détruit.

La jeune femme regarda les trois hommes remettre un semblant d’ordre. Heureusement, les meubles anciens n’étaient que renversés et n’avaient pas été mis en miettes. Vaillant alla chercher un balai et une pelle. Très vite, le salon retrouva un aspect acceptable.

— Je peux utiliser ton téléphone ? demanda Slade.

— Prends celui de la cuisine, c’est le seul qui fonctionne encore.

Slade sortit, suivi de Cuivre, les bras pleins de débris. Vaillant et Trisha se retrouvèrent face à face.

— J’ai vu ce que tu as fait pour Harley. Tu es médecin, à ce qu’il paraît ?

— Oui, c’est le poste que j’occupe à Homeland.

— Tu n’as jamais travaillé pour Mercile Industries ? demanda-t-il, ses yeux félins brillants de colère.

— Non. La première fois que j’ai vu un Hybride, c’est après votre libération. Les secours ont amené Slade aux urgences de l’hôpital où je travaillais à l’époque.

Il se détendit.

— Tu sembles bien jeune pour être médecin.

— J’ai commencé mes études de médecine à quatorze ans. J’ai toujours été en avance.

— Tu travailles vraiment à Homeland ?

— Oui.

Vaillant sourit, visiblement satisfait.

— Slade te plaît ? Il n’est pas facile à vivre, pourtant.

Elle sourit.

— Il a ses bons moments.

— Il paraît que certaines de nos femelles se trouvent à Homeland. Tu t’occupes aussi d’elles ?

— Quand elles ont besoin de soins médicaux, oui.

— Peux-tu me rendre un service quand tu retourneras là-bas ?

— Volontiers, répondit-elle sans hésiter.

Il fronça ses yeux dorés de chat.

— Tu ne veux pas savoir de quoi il s’agit avant d’accepter ?

— Tu m’as sauvé la vie et je te suis redevable. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

— Je veux une compagne. Tu pourrais en parler aux femelles, pour voir si l’une d’entre elles est intéressée ? Je me sens seul ici. Je veux une femme bien bâtie et résistante. Féline, si possible, mais je ne ferai pas le difficile, dit-il avant d’hésiter un instant. Je fais peur à tout le monde. Nos femelles ont été élevées en labo et elles ne s’effarouchent pas facilement. Une fois, en captivité, je me suis accouplé à une femelle féline. Elle n’a pas hurlé en me voyant, ni supplié les hommes qui l’avaient amenée dans ma cellule de la faire sortir. Toutes les autres me refusaient. Les primates étaient particulièrement terrifiées par mon apparence.

Trisha dut faire un effort pour contenir sa surprise. Il voulait qu’elle lui trouve une petite amie ?

— Je leur parlerai. Il y a une trentaine de femelles hybrides à Homeland. Je ne sais pas combien d’entre elles sont félines, mais j’en ai déjà vu.

Vaillant hocha la tête.

— C’est ce que j’avais entendu dire. Dis-leur que je ne suis pas aussi effrayant que j’en ai l’air. (Soudain, il se leva.) Tu as faim ?

— Un peu.

— Je vais te préparer un bon repas. Une femme enceinte doit manger souvent, surtout toi. Tu es trop maigre.

Sur ces mots, il sortit du salon, laissant Trisha à ses réflexions. Vaillant était en effet impressionnant à voir. Si on la forçait à coucher avec lui, elle cèderait probablement à la panique elle aussi.

Elle secoua la tête, incrédule. Il était plutôt agréable lorsqu’il était calme. L’une des Hybrides serait peut-être intéressée par cette proposition, mais elle ne l’enviait pas. Il était trop imposant, trop féroce. Elle ne le pensait pas capable de faire du mal à sa future compagne, mais s’il se mettait en colère, cela risquerait de faire fuir la malheureuse à toutes jambes.

Slade revint et s’assit à côté d’elle.

— J’ai parlé à Lune. Harley est en salle d’opération, il s’accroche. Les trois survivants du groupe qui vous a attaqués ont été arrêtés et transférés aux autorités humaines pour interrogatoire. Tu tiens le choc, ma douce ? Depuis que tu connais les Hybrides, ton quotidien ne manque pas de piment, n’est-ce pas ?

Elle hésita.

— La première fois que je t’ai rencontré, je ne travaillais pas encore pour vous. Tu as éveillé ma curiosité et c’est ce qui m’a motivée à envoyer mon CV à Justice. Donc d’une certaine manière, c’est ta faute.

Il sourit.

— Vraiment ?

— Oui.

— J’aurais plutôt dit le contraire. Quand j’ai repris connaissance, je t’ai coincée sur le lit et je t’ai expliqué exactement ce que je comptais te faire.

Trisha se sentit rougir.

— Ouais, bon, ça a peut-être été le facteur décisif.

Souriant de plus en plus, Slade lui caressa la cuisse.

— Et qu’est-ce qui t’intéressait le plus chez moi ? Moi, je savais ce que je voulais : te garder en dessous de moi pendant des jours.

— Ça m’a empêché de dormir pendant longtemps : je me demandais ce qui se serait passé si tu avais pu n’en faire qu’à ta tête.

Il s’approcha d’elle.

— Je n’en ai pas encore eu l’occasion, ma douce, mais ça ne tardera pas.

— Pas sur mon canapé, en tout cas, grogna Vaillant.

Slade se releva en sursaut et lâcha Trisha avant de sourire à Vaillant.

— Désolé. Je ne t’ai pas entendu entrer.

— Tu étais trop obnubilé par ta femelle, répondit Vaillant en tendant un muffin et une canette à Trisha. C’est incroyable à quel point notre espèce s’est amollie depuis notre libération. Autrefois, tu ne te serais pas laissé surprendre aussi facilement.

— Autrefois, on était enchaînés aux murs de notre cellule et on dormait sur un matelas par terre. Autrefois, on était prisonniers. Mais c’est du passé.

— Tout à fait.

— C’est à moi de gérer les retombées de cette attaque, continua Slade. Je peux te la laisser ? Cuivre restera avec vous.

— D’accord, mais n’oublie pas que tu es censé l’amener chez toi cette nuit.

Slade se leva et se tourna vers Trisha.

— Ici, tu n’as rien à craindre. Je reviendrai ce soir et je t’installerai chez moi. Repose-toi.

— D’accord. Fais vite.

Slade lui sourit.

— Promis. Je reviens bientôt.

Trisha se crispa. Il lui avait déjà fait cette promesse une fois, mais ensuite, il avait tout fait pour l’éviter, jusqu’à accepter le poste de contremaître de la Réserve. Elle le regarda partir et se dit qu’elle devait apprendre à lui faire confiance si elle ne voulait pas trembler d’inquiétude chaque fois qu’il la quitterait. Elle n’avait aucune envie de vivre comme cela.

— Ne prends pas cet air apeuré, lui dit Vaillant. Avec moi, tu es en sécurité. Tu es trop maigrichonne pour éveiller mon intérêt, Slade t’a revendiquée et la destruction de ma maison me met trop en colère pour que ton entêtante odeur féminine m’excite. Il reviendra, ne t’en fais pas, ne serait-ce que parce qu’il sait que je lui sonnerais les cloches s’il laissait une humaine chez moi pendant plus d’une journée. J’ai du ménage à faire. Détends-toi. Dors. Mais surtout, ne t’aventure pas dehors. Il y a des toilettes intactes à côté de l’entrée en cas de besoin pressant. Cuivre va m’aider à tout remettre en ordre.

— Ah bon ? s’étonna ce dernier depuis l’embrasure de la porte.

— Je suis plus fort que toi, c’est moi qui décide.

— Si tu le dis, soupira Cuivre en adressant un clin d’œil à Trisha. Bon, je crois que je vais aller aider le gros félin à ranger sa caverne.

— Moi j’ai reçu l’ordre de me reposer, alors je vous laisse faire, répliqua-t-elle gaiement.

Avec un petit rire, Cuivre suivit Vaillant hors du salon. Trisha termina son muffin et s’allongea sur le canapé moelleux, avant de remarquer qu’elle avait encore du sang de Harley sur les mains. Elle avait été si distraite par les événements qu’elle ne s’en était pas encore rendu compte.

Le sang séché lui donna envie de vomir. Elle partit aussitôt à la recherche des toilettes, qu’elle atteignit juste à temps pour régurgiter ce qu’elle venait de manger. Dix minutes plus tard, elle était de retour sur le divan et s’endormit rapidement, épuisée.

— C’est une super nouvelle, déclara Slade avant de raccrocher et de se tourner vers Tigre avec un soupir de soulagement. Harley a survécu à l’opération et Justice a envoyé une équipe humaine pour relayer Lune. Il va s’en tirer.

— Les autorités nous ont contactés, ils voulaient l’autorisation d’enquêter au chalet, mais Justice et Rage s’en occupent. On ne peut pas les laisser pénétrer dans la zone interdite. J’ai demandé à l’un de nos mâles de récupérer toutes les affaires du docteur. Comme ça, si jamais Justice se laisse persuader, il n’y aura aucune trace de sa présence.

— Merci, dit Slade en posant la tête sur le dossier de son siège et en se passant la main dans les cheveux. J’ai failli la perdre. Encore une fois.

— Mais tu ne l’as pas perdue. C’est pour ça que je n’ai aucune envie d’avoir une relation avec une humaine.

— Un de ces jours, tu en rencontreras peut-être une que tu trouveras irrésistible.

— Pas de menace, hein ! se révolta Tigre.

— C’est pas si terrible, tu verras, le rassura Slade.

— Tu vas être père, donc tu n’es pas objectif. Ta femelle t’a offert un miracle.

Cette notion lui donnait toujours le tournis.

— Peut-être, mais je savais déjà qu’elle était mienne avant d’apprendre qu’elle était enceinte. Je suis heureux, mais inquiet. Elle n’est pas une Hybride. Les humaines sont moins résistantes que nos femelles. Je pense à tout ce qui pourrait mal tourner.

— Arrête. Son corps est peut-être faible, mais son esprit ne l’est pas. C’est tout ce qui compte.

— Oui, c’est une dure à cuire.

— Si tu te voyais…, ricana Tigre.

— Qu’est-ce que j’ai ?

— Oh, rien. Tu tiens énormément à elle, ça saute aux yeux. Tu as l’air fier et heureux, dit Tigre en se levant pour faire les cent pas. Jamais ils ne nous laisseront en paix.

Slade savait que son ami voulait parler des suprémacistes qui les détestaient.

— Je sais, mais l’espoir n’est pas interdit. Il paraît que l’on craint ce que l’on ne comprend pas. Peut-être qu’avec le temps, ils apprendront à nous connaître et ils verront que nous ne sommes pas hostiles. Nous avons même décidé de vivre en isolation quasi complète pour les rassurer. Beaucoup d’entre eux ont peur qu’on soit instables ou qu’on les attaque sans provocation.

— Peut-être que le problème est là. L’isolation n’est pas forcément le meilleur moyen pour qu’ils nous acceptent.

— Je n’en sais rien, mais pense aux dégâts qu’ils commettraient s’ils pouvaient nous isoler et nous abattre un par un. Ce n’est peut-être pas la meilleure solution pour qu’ils nous acceptent, mais c’est la meilleure pour notre survie. Ils ne semblent pas encore prêts à vivre à nos côtés, pas tous, en tout cas. Pour cela, nous avons, eux comme nous, besoin de temps. Certains Hybrides détestent les humains eux aussi. C’est pour cela que nous avons créé la Réserve, n’oublie pas. Quoi qu’il en soit, soupira-t-il, je n’aimerais pas être à la place de Justice. Moi, je suis là pour terminer la Réserve, pour faire en sorte que les nôtres y soient en sécurité et pour protéger Trisha. Je n’ai pas envie de voir plus loin que ça. Gérer les Hybrides, c’est déjà assez difficile comme ça. S’occuper en plus des relations avec les humains, ce serait trop.

— On va devoir resserrer à nouveau la sécurité, mais je ne sais pas comment on va s’y prendre. Nos mâles sont déjà débordés. On a peut-être parmi nous beaucoup d’humains qui ne sont pas là pour les travaux. Ceux qui ont attaqué le chalet se sont fait engager uniquement pour avoir l’occasion de s’en prendre à nous. Justice va faire venir d’autres mâles de Homeland pour permettre aux nôtres de souffler. Vivement qu’on soit opérationnels, pour qu’on puisse définitivement interdire l’accès de la Réserve aux humains qui n’ont rien à y faire.

— Ça ne tardera plus.

— Je sais, dit Tigre en s’adossant au mur. Je suis heureux que Trisha soit indemne et qu’elle ait pu sauver Harley. C’est vraiment super. Sa mort t’aurait détruit et celle de Harley aurait été une grosse perte pour nous tous. Tu penses toujours être un danger pour elle ?

— J’ai compris qu’elle est en danger avec ou sans moi. Elle a fait le choix de travailler pour nous. Elle est dévouée à son métier. Je suis heureux qu’elle ait décidé de me donner une deuxième chance. Cette fois-ci, je répondrai présent.

— Je m’en doute, répondit Tigre en souriant. Est-ce que tu aurais un jour imaginé que ta vie tournerait autour d’une humaine ? Ou d’une femelle tout court, d’ailleurs ?

— Non, mais pour une fois, je suis heureux d’admettre que j’avais tort. Elle est l’une des bonnes surprises que le destin a jetées sur ma route.

— Mais ça ne t’autorise pas à me refiler toutes tes responsabilités. Je sais que tu ne voudras plus la quitter, mais Cuivre la protège de manière très efficace et je ne peux pas finir la Réserve sans toi. On forme une équipe. On la protégera comme on protège déjà les Hybrides.

Slade hocha la tête.

— Terminer la Réserve, c’est assurer la sécurité de Trisha. Désormais, l’un ne va plus sans l’autre.

CHAPITRE 19

— Doc ?

Trisha devina que c’était Slade qui lui frottait le bras. Elle ouvrit les yeux et il lui sourit.

— Salut. Tu as bien dormi ?

Elle ne put résister à l’envie de lui caresser le visage. Sa simple présence et son charme très masculin lui réchauffaient le cœur.

— Oui, mais j’aurais préféré que tu dormes à côté de moi. Nu, de préférence.

Slade sourit jusqu’aux oreilles.

— Vous pouvez pas attendre d’être partis pour dire vos cochonneries ? maugréa Vaillant.

— Zut, soupira Trisha. On n’est pas seuls, n’est-ce pas ?

— Eh non, répondit Cuivre.

Trisha ôta sa main de la joue de Slade.

— Fais-moi une petite place.

Slade se redressa et lui tendit la main.

— Il fait nuit.

Trisha regarda autour d’elle et se souvint qu’elle se trouvait chez Vaillant. Ce dernier était assis dans un fauteuil, en face d’elle, et Cuivre était allongé dans un transat. Slade aida la jeune femme à se relever.

— Merci pour ton hospitalité et pour ton aide, dit-elle à Vaillant.

— Je te dirais bien de repasser quand tu veux, mais j’ai du pain sur la planche pour remettre mon intérieur en état, répondit-il avant de sourire. Mais c’était sympa de tuer des humains.

— Euh, tant mieux pour toi, balbutia-t-elle.

Qu’est-ce que je peux répondre à ça ? se demanda-t-elle, mais Vaillant semblait satisfait de sa repartie. Elle se tourna ensuite vers Slade.

— Je suis prête.

Comme elle n’avait pas de chaussures, il insista pour la porter. Cuivre les suivit jusqu’à un SUV garé devant la maison et ouvrit la portière arrière pour permettre à Slade de la déposer sur la banquette. Les deux hommes s’installèrent ensuite à l’avant.

— Quand on arrivera aux zones habitées, baisse-toi, ordonna Slade. J’entrerai directement dans mon garage. Une fois à l’intérieur, ne sors pas et ne t’approche pas des fenêtres. Personne ne doit te voir.

— Mais…

— Pas de mais, l’interrompit Cuivre. Tu restes cachée et c’est tout. On est là pour te protéger et on est tous les deux d’accord sur le fait que c’est la solution la plus sûre. Personne ne doit savoir où tu te trouves.

— Très bien, concéda-t-elle, trop lasse pour discuter. Vous avez des nouvelles de Harley ?

— Sa condition est critique, mais il est costaud et il a survécu à l’opération, l’informa Slade. Lune est persuadé qu’il va s’en tirer. Tu l’as sauvé, doc.

— Bien joué, Trisha, la félicita Cuivre. Je ne lui donnais pas une chance. Sa mort m’aurait dévasté. C’est plus qu’un ami pour moi, c’est un frère.

Trisha se détendit, ravie de cette nouvelle.

— Il est résistant, comme vous tous. (Au même moment, son estomac se manifesta par un énorme gargouillis.) Je meurs de faim.

— On te fera à manger dès qu’on arrivera chez Slade, répondit Cuivre en se retournant sur son siège pour mieux la voir. Pour tes vêtements, par contre, il faudra attendre. Le chalet est sens dessus dessous et tes affaires sont soit endommagées, soit sales. En attendant, tu vas devoir te contenter de la garde-robe de Slade.

— Le chalet n’est plus qu’une ruine, soupira Slade. Quand ils ont remorqué le camion hors du salon, une partie du loft s’est effondrée. Toute la structure est instable. Encore un problème de plus à régler pour moi. Il va falloir le démolir et en construire un neuf à la place.

— Je m’installe chez toi ou c’est provisoire ? demanda Trisha, espérant qu’il la garderait à ses côtés.

— Tu vas y rester. La maison est isolée et il n’y a aucune raison que des gens y viennent. Je te demanderai simplement d’éviter de sortir ou de regarder par la fenêtre, on ne sait jamais. On ira se promener à la nuit tombée pour te permettre de te dégourdir les jambes. On est bien placés pour savoir que l’enfermement, à la longue, peut rendre fou. Cuivre restera avec toi pendant mes heures de travail et Lune devrait revenir d’ici quelques jours. Justice le fera bientôt remplacer à l’hôpital. On ne voulait pas changer tes gardes du corps, pour ne pas ébruiter la nouvelle de ta grossesse.

— Mais de toute façon, il ne s’agirait que d’Hybrides, non ? Donc ils ne diraient jamais rien.

— C’est vrai, acquiesça Cuivre, mais Justice ne veut prendre aucun risque. Tu comptes énormément pour nous, Trisha. Tu es notre première femelle enceinte.

La jeune femme grimaça, mécontente de ce terme.

— J’ai l’impression d’être une jument quand tu le dis comme ça.

Cuivre se tourna vers Slade et marmonna quelques mots qui firent rire son ami aux éclats.

— Quoi ? C’est pas juste ! Vous savez que je n’ai pas pu entendre ! Allez, les gars, soyez sympas !

Slade s’éclaircit la gorge.

— En gros, il disait que vu la taille de nos queues, la comparaison tenait la route.

Cuivre éclata de rire et Trisha leva les yeux au ciel.

— Vous ne doutez de rien, à ce que je vois.

Slade se retourna et lui sourit de toutes ses dents.

— Tu veux que je te montre quand on sera à la maison ? Tu as la mémoire courte, on dirait.

— J’ai travaillé chez un vétérinaire et je sais à quoi ressemble un cheval. Si tu en avais vraiment les attributs, je m’enfuirais en courant. Mais si ça peut te consoler, de tous les hommes que j’ai connus, c’est toi qui as la plus grosse. Alors, ton ego est satisfait ?

En guise de réponse, Slade poussa un grognement et Cuivre ricana dans sa barbe. Quelques minutes plus tard, ils ordonnèrent à Trisha de s’allonger. Il faisait nuit et elle ne voyait aucune raison de se cacher, mais elle n’avait pas envie de les entendre grogner, ce qui semblait être la réaction habituelle des mâles hybrides lorsqu’ils étaient agacés ou submergés par un trop-plein d’émotions.

Slade entra dans le garage, dont elle entendit la porte se refermer automatiquement, puis vint ouvrir lui-même la portière arrière.

— Tu veux dormir ici ou tu préfères entrer ?

Elle lui adressa un doigt d’honneur et se redressa. Ils étaient dans un double garage, qui contenait également une Jeep, si serrée contre le SUV qu’elle eut du mal à sortir.

— Mon Dieu ! s’exclama-t-elle lorsque Slade la fit entrer dans la maison.

— Quoi ? dit-il.

Elle regardait la cuisine, bouche bée.

— Tu es un porc !

L’évier débordait de vaisselle sale, la cuisinière était tellement encrassée qu’elle était probablement irrécupérable, quant au sol, il était si dégoûtant qu’elle sentait la poussière et les miettes sous ses pieds nus. Slade la regardait en silence, l’air contrarié.

— Elle a raison, c’est répugnant, renchérit Cuivre. Ça te défriserait de faire le ménage de temps en temps ?

— Depuis trois semaines que je suis là, je bosse seize heures par jour et le reste du temps, je dors. Lâchez-moi un peu, maugréa-t-il, visiblement irrité. Je n’ai pas trouvé de femme de ménage et je n’ai pas eu une seule journée de repos pour le faire moi-même.

— La vache, il ne t’a fallu que trois semaines pour mettre ta cuisine dans cet état ? s’étonna Trisha, sarcastique. J’ai hâte de voir le reste de la maison.

— Tu peux toujours dormir dans les bois, si tu préfères, rétorqua-t-il. Au moins, chez moi, il n’y a pas de camion qui trône dans le salon. Le chalet a survécu combien de temps à ton passage ? Vingt-quatre heures ? Tu nous le rends en si mauvais état qu’on va devoir le démolir. Chez moi, un bon coup de balai suffira.

— Je t’emmerde, répliqua-t-elle en lui tirant la langue.

Il sourit et la dévora des yeux.

— Tu me mets l’eau à la bouche quand tu te rebelles, doc, déclara-t-il en faisant claquer ses dents.

— Ne t’avise pas de me mordre, l’avertit-elle en reculant d’un pas.

— Je ne sais pas comment tu peux arriver à coucher avec une humaine, intervint Cuivre, guilleret. Qu’est-ce qu’elle peut être délicate… Nos femelles seraient ravies qu’on les morde.

Slade hocha la tête.

— Je sais bien, mais qu’est-ce que tu veux, elle est mignonne et elle insistait tellement…

— Si ça te console de dire ça, répondit sèchement Trisha en lui passant sous le nez pour entrer au salon.

— Oh oh, on dirait que tu l’as vexée, commenta Cuivre.

— Ça ne durera pas.

La salle à manger devait être une pièce où Slade ne mettait jamais les pieds, car mis à part la poussière, elle était à peu près propre. Le salon, par contre, n’avait pas cette chance. La table basse débordait d’assiettes sales et de canettes vides, au milieu desquelles trônait un cendrier plus que plein.

— Tu fumes ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

Il haussa les épaules.

— Parfois, quand j’ai bu quelques bières, pour faire passer le goût atroce de l’alcool. Selon les coutumes humaines, il semble que les hommes doivent en boire après le travail et fumer quelques cigarettes pour renforcer leurs liens.

— Abstiens-toi tant que je serai chez toi, s’il te plaît. L’odeur du tabac me rendrait malade.

— Je ne fumerai pas dans la maison.

— Parfait. C’est mauvais pour toi, de toute façon.

Elle jeta un dernier regard au salon avant de continuer sa visite. Le rez-de-chaussée comportait également une salle de bain, une pièce à vivre inutilisée et un bureau, lui aussi jonché de papiers et de restes de repas. Elle ouvrit la bouche, mais s’abstint de tout commentaire. Combien d’assiettes et de verres pouvait-il encore rester dans le placard ? Elle se dirigea vers l’escalier.

— Il faut vraiment qu’on visite toutes les pièces ? demanda Slade, qui la suivait.

— Oui. Je veux savoir où je mets les pieds. Je commence à regretter les années 1970.

Cuivre éclata de rire.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? les interrogea Slade en les regardant tour à tour.

— Je t’expliquerai plus tard, répondit Cuivre.

L’étage comportait trois chambres et deux salles de bain. L’une était rattachée à la chambre principale, dans laquelle Trisha aperçut un lit double dont le matelas lui semblait bien étroit. La deuxième chambre était équipée d’un lit de même taille et d’une armoire, et la troisième n’abritait que du matériel de musculation. Elle referma la porte et regarda Slade dans les yeux.

— Où est-ce que tu vas dormir ? Cuivre prendra la chambre d’amis, tu n’as qu’un lit dans ta chambre et il est hors de question que je dorme par terre. Ça te laisse le canapé ou ton banc de musculation, déclara-t-elle, les mains sur les hanches.

Slade cligna plusieurs fois des yeux, perplexe, avant de fusiller du regard Cuivre, qui riait dans sa barbe.

— Je dors dans mon lit, et toi avec moi. Il est petit, mais on s’arrangera, fais-moi confiance.

Trisha observa sa large carrure et hésita.

— Le seul moyen qu’on tienne tous les deux sur ce matelas, c’est qu’il y en ait un des deux qui dorme en dessous de l’autre, et je peux déjà te dire que ce ne sera pas moi. Tu m’écraserais.

— Je vais te montrer. Bonne nuit, Cuivre. Fais comme chez toi. Sers-toi si tu as faim.

Sur ces mots, il souleva Trisha et se dirigea vers le lit.

— Hé, et mon repas à moi ? Je suis affamée !

— Moi aussi, grogna-t-il en entrant dans la chambre avant de refermer la porte derrière lui avec le pied, puis de poser délicatement Trisha sur l’étroit matelas.

Il se pencha, les yeux débordant de passion. Il avait l’air affamé, en effet, mais pas de nourriture. Il la voulait. Il ôta ses chaussures et ses chaussettes, puis son tee-shirt. Trisha profita du spectacle de ses bras musclés et de son large torse. Avec un nouveau grognement, il ouvrit en hâte son pantalon.

— Tu pourrais te déshabiller.

— Oui, mais je manquerais ton strip-tease.

Il se figea un instant, puis fit descendre son pantalon sur ses chevilles avant de le jeter au loin. Il ne lui restait plus que son boxer noir, dont il se débarrassa sans attendre. Trisha se mordit la lèvre. Son sexe était massif, gorgé de sang jusqu’à atteindre une taille impressionnante qui aurait suscité la jalousie de beaucoup d’hommes. Le désir qu’il éprouvait pour elle était indéniable.

Il s’attaqua ensuite au short de Trisha, qu’il arracha dans sa hâte, avant d’en faire de même avec son tee-shirt. Elle n’eut aucun regret, car elle l’avait déjà mis en lambeaux pour soigner Harley. Voyant qu’elle ne portait pas de soutien-gorge, Slade sourit.

— Pas de sous-vêtements, doc ? Ça me choque et ça m’excite encore plus.

— J’étais sous la douche quand les hommes sont arrivés. Cuivre m’a fait sortir et m’a jeté un tas de vêtements. Il n’y avait ni culotte ni soutien-gorge.

Slade se renfrogna aussitôt.

— Il t’a vue nue ? grogna-t-il, des éclairs de colère dans les yeux.

— Il était en train de me sauver la vie. Je suis sûre qu’il ne s’en est même pas rendu compte.

— Oh que si, tu peux me croire, dit Slade en la saisissant par les chevilles et la tirant vers lui, jusqu’à ce que ses fesses arrivent au bord du matelas. Je ne connais personne que tu laisserais indifférent.

— Merci, répondit-elle en tentant de s’asseoir pour l’embrasser.

Il posa la main entre ses seins et la repoussa sur le dos, puis fit glisser sa paume le long de son ventre, sur ses hanches et enfin entre ses cuisses, qu’il écarta pour mieux voir le trésor qu’elles cachaient. Il s’agenouilla devant elle, se lécha les lèvres et poussa un petit grognement de satisfaction. Trisha baissa les yeux et vit que le sexe tendu de Slade n’était qu’à quelques centimètres de son entrejambe.

— Tu ne veux pas m’embrasser avant de me prendre ?

— Oh que si, ma douce, ne t’en fais pas pour ça.

Il lui écarta encore plus les cuisses et se régala du corps offert à ses yeux. Trisha faisait de son mieux pour ne pas se sentir gênée par cet intérêt intense qu’il témoignait pour elle, ainsi que pour son sexe exposé. Enfin, il posa les mains sur ses cuisses et avança la tête. En sentant son souffle chaud sur sa peau, elle comprit aussitôt ce qu’il comptait faire. Il commença par lui taquiner le clitoris du bout de la langue avant de refermer la bouche dessus pour le suçoter.

— Oh, mon Dieu, gémit-elle, submergée.

— Je t’avais bien dit que je t’embrasserais, dit-il en relevant un instant la tête.

— Je pensais que ce serait sur la bouche.

— Tu préfères que j’arrête ? Entre nous, ça me contrarierait. Depuis que je te connais, je meurs d’envie de goûter chaque centimètre carré de ton corps. Ne me prive pas de ce plaisir, ma douce.

— Si tu arrêtes, je te tue. Continue, s’il te plaît.

Slade rit dans sa barbe puis se remit à l’ouvrage. Trisha gémit encore plus fort et agrippa les draps tout en cambrant le dos. Elle pensait pouvoir supporter les incroyables sensations que sa bouche faisait naître en elle, mais dès qu’il accéléra la cadence tout en poussant des grognements si graves qu’elle les sentait vibrer en elle, Trisha se tendit, s’arrêta de respirer, puis jouit en poussant un hurlement.

Aussitôt, Slade releva la tête, la prit par les hanches et l’attira vers lui, la pénétrant lentement sans lui laisser le temps de redescendre du septième ciel où sa langue l’avait propulsée. Elle gémit en sentant son membre énorme entrer en elle et la remplir entièrement.

Il commença à donner des coups de reins profonds et rapides qui la ramenèrent en quelques minutes aux portes de l’extase. Elle cria son nom et Slade accéléra tout en rejetant la tête en arrière. Il entrouvrit la bouche et éjacula en elle en criant, son sexe se dilatant jusqu’à lui faire mal. Frissonnant de la tête aux pieds, il se vida en elle.

Trisha sourit et ouvrit les bras. Slade s’écroula sur sa poitrine. Ils haletaient autant l’un que l’autre et elle enroula les jambes autour de ses cuisses tout en lui passant la main dans les cheveux. Son souffle la chatouillait, mais elle aimait tellement le tenir contre elle qu’elle ne voulait ni se plaindre, ni lui demander de tourner la tête.

— Je t’avais dit qu’on serait très bien dans ce lit, plaisanta-t-il.

— Dans cette position, c’est parfait pour moi, mais je ne vois pas bien comment tu réussiras à dormir à genoux.

Slade tourna la tête et donna un coup de langue à son sein, qui réagit immédiatement. Voyant son téton durcir, Slade ouvrit la bouche, le prit entre ses dents pointues et le mordilla. Trisha se crispa contre lui. Cette caresse érotique ravivait sa passion, mais il lâcha son sein et lui sourit.

— Tu veux recommencer ?

— Volontiers, mais j’ai besoin de me nourrir. On pourrait descendre manger et, ensuite, reprendre là où on en était ?

Slade éclata de rire.

— Je vais te faire couler un bain. Comme ça, tu pourras te détendre pendant que je te préparerai quelque chose.

— Attends une minute. Vu l’état de ta cuisine, on ferait peut-être mieux de commander.

Slade se redressa, la souleva du lit et lui assena une tape sonore sur les fesses.

— Je ne vais pas t’empoisonner et il n’y a pas un seul restaurant dans les environs de la Réserve. D’ailleurs, on ne ferait pas assez confiance à des humains pour leur commander nos repas. Je veux que tu vives très longtemps et en bonne santé. Bonne nouvelle, ajouta-t-il en souriant. J’ai assez dégonflé pour me retirer. Allez, doc. Un bon bain et un bon repas, dans cet ordre.

Il voulut reculer les hanches, mais elle l’immobilisa en passant les jambes autour de sa taille.

— Tu as oublié la règle ? demanda-t-elle, le regard noir. Tu es encore en moi, alors doc, ça ne va pas. Je m’appelle comment, mon petit canard en sucre ?

Il secoua la tête avec un sourire coupable.

— Désolé, Trisha.

— Mon petit canard en sucre ? cria Cuivre depuis le rez-de-chaussée avant d’éclater de rire.

Trisha rougit.

— Il a tout entendu, n’est-ce pas ?

Slade haussa les épaules.

— Nous avons l’ouïe très affûtée, Trisha, répondit-il en appuyant sur son nom. Ce n’est pas vraiment de sa faute, même s’il aurait pu s’abstenir de tout commentaire.

— Désolé, mon petit canard en sucre, hurla Cuivre.

Slade se retira, centimètre par centimètre, puis l’aida à se relever.

— S’il m’appelle encore une fois comme ça, il va le regretter.

CHAPITRE 20

Trisha inspecta la cuisine tandis que Cuivre rangeait la dernière assiette. Elle soupira et se massa le bas du dos.

— Enfin, c’est propre.

Cuivre fronça les sourcils.

— Ça fait deux heures que je te dis d’aller te coucher. Tu es enceinte, je te rappelle. Slade m’aurait aidé à faire le ménage en rentrant.

— Je n’en pouvais plus, admit-elle en sortant du frigo un soda pour Cuivre et un thé glacé pour elle. Vois le bon côté des choses. Il sera content.

— Ou furieux quand il saura que tu t’es épuisée à tout nettoyer. Il fallait vraiment faire toute la maison en une seule journée ? Il faut que tu y ailles mollo. Si quelque chose vous arrive, à toi ou au bébé, c’est sur moi que ça va retomber.

— Tu ne pouvais pas tout faire tout seul, et tu as fait le gros du travail, après tout.

— Tu as mal au dos ?

— Un peu.

Soudain, elle partit en courant aux toilettes. Cuivre lui emboîta le pas. Elle claqua la porte en espérant qu’il ne se la prenne pas dans le nez, puis tomba à genoux et vomit son déjeuner.

Cuivre ouvrit la porte.

— Je te l’avais dit, petite cruche. Tu as gagné, tu es malade.

Elle ne pouvait pas répondre, trop occupée qu’elle était à se purger les entrailles. Cuivre retint ses cheveux pour éviter qu’elle les salisse et lui caressa le dos. Enfin, le ventre vide, elle se redressa.

— Arrête de me suivre aux toilettes, grogna-t-elle. C’est super gênant.

— Tu es enceinte. La nausée du matin, c’est très courant.

— Pas aussi tôt dans la grossesse.

— C’est peut-être aussi parce que tu t’es trop dépensée aujourd’hui. Ne fais plus jamais ça, Trisha. À partir de maintenant, je t’interdis de lever le petit doigt. J’espère que ça te servira de leçon.

— Ou bien j’ai vraiment la nausée du matin parce que rien ne se passe comme prévu dans cette grossesse. Au moins, si une femme hybride avait déjà accouché, je saurais à quoi m’attendre. C’est peut-être normal, qui sait ?

— Je vais t’aider à te relever. Tu as fini ?

Trisha hocha la tête.

— Il faut que je me lave les dents.

— Je vais chercher les affaires que Slade t’a amenées ce matin. J’ai aperçu ta brosse à dents dans un sac. Je peux te laisser seule ?

— Oui, ça va aller.

Trisha étudia son reflet dans la glace. Elle était pâle et avait les traits tirés. Il a peut-être raison, j’ai dû trop en faire aujourd’hui. Elle avait absolument tenu à nettoyer la maison. Cela venait peut-être d’un désir inconscient de faire son nid chez Slade, un phénomène assez courant chez les femmes enceintes. De plus, elle était souvent prise de fièvre ménagère lorsqu’elle était nerveuse ou inquiète, deux émotions qui ne la quittaient plus depuis quelques jours.

Cuivre lui apporta une brosse à dents et un tube de dentifrice, puis resta à ses côtés pendant qu’elle se lavait les dents. Elle avait horreur de vomir. Elle se nettoya ensuite le visage et Cuivre lui tendit une serviette. Elle sourit en le voyant si à l’aise dans ce rôle de dame de compagnie.

— Merci.

Sans un mot, il se baissa, la souleva dans ses bras et commença à se diriger vers l’escalier.

— Pose-moi. Je peux marcher.

— Tu es épuisée. À partir de maintenant, je commande et tu obéis.

— Pas question. Allez, Cuivre, je vais bien.

— La ferme.

— Va te faire foutre.

— Tu veux une fessée ?

— Essaie pour voir, grogna une voix mâle. Qu’est-ce qui se passe ici ? Pourquoi tu la portes ?

Cuivre se retourna et se retrouva face à Slade, qui le fusillait du regard.

— Elle voulait faire le ménage. Je lui ai dit que je le ferais seul, mais elle n’a pas voulu écouter. Elle voulait absolument m’aider. Elle vient de vomir et je la portais dans ta chambre pour la forcer à se reposer.

Slade se détendit aussitôt et tourna un regard tendre vers Trisha.

— Tu vas bien ?

— Mais oui. Tu peux lui demander de me lâcher, s’il te plaît ? Il ne m’écoute pas. Il croit que je suis trop faible pour marcher seule.

Slade posa son attaché-case, referma la porte d’entrée d’un coup de pied et s’approcha de Trisha en écartant les bras.

— Je m’en occupe.

— Elle est tout à toi, répondit Cuivre.

— J’en ai de la chance ! rit Slade.

Trisha passa les bras autour de son cou.

— Je ne suis pas malade à ce point, tu sais.

— La ferme.

— Va te faire foutre.

— C’est là que tu es arrivé, ricana Cuivre. Tu comprends pourquoi j’ai dû la menacer d’une fessée ?

— Oui. Je vais m’en charger personnellement, déclara Slade, une lueur lubrique dans les yeux.

Trisha se mit à rire. Cette gaieté était inattendue et elle était soulagée qu’il ne soit pas en colère contre elle après tous les efforts qu’elle avait fournis.

— J’ai hâte.

Il sourit et s’engagea dans l’escalier.

— Cuivre, tu peux t’occuper du dîner ?

— D’accord.

— Je vais la poser dans la baignoire et essayer de me retenir de la noyer pour la punir de son entêtement.

— Eh ben, bon courage.

Trisha lança un regard noir à Slade.

— C’est pas drôle.

— Mais si. (Il la porta jusqu’à l’étage et la déposa sur le lavabo de la salle de bain.) Et la prochaine fois que tu décideras de faire un grand ménage alors que tu es enceinte, je risque de mettre ma menace à exécution.

Elle le regarda régler l’eau de son bain. Satisfait de la température, il se tourna vers elle pendant que la baignoire se remplissait.

— Tu as passé une bonne journée, mon chéri ? demanda-t-elle en battant exagérément des cils.

Il sourit.

— Excellente, ma douce. Je ne te renvoie pas la question, vu que je connais déjà la réponse. Tu te sens mieux maintenant que la maison est rangée ?

— Beaucoup mieux, même si j’aurais préféré ne pas vomir.

Il grimaça.

— Pas question que je t’embrasse.

— Je me suis lavé les dents.

Il regarda ses lèvres.

— Attends, je me suis mal exprimé. Je ne t’embrasserai pas sur la bouche. Si tu veux des bisous, commence par enlever ton pantalon. Il a vraiment l’air trop grand pour toi. Tu l’as roulé au niveau de la taille pour le faire tenir ?

— Ce n’est pas ma faute si tu as de si grandes jambes. J’aurais préféré porter mon short, mais quelqu’un me l’a arraché hier soir, dit-elle en soulevant son tee-shirt pour lui montrer qu’il avait vu juste.

— Tu pourrais te balader sans rien, suggéra-t-il avec un sourire lubrique qu’elle lui rendit aussitôt.

— Pourquoi pas ? C’est Cuivre qui serait content.

Il fronça les sourcils, contrarié par cette idée.

— Bon, d’accord, je retire ce que j’ai dit.

— Je savais que tu dirais ça.

— Un jogging trop grand, c’est super sexy sur toi. D’ailleurs, j’insiste pour que tu ne portes plus que ça quand je ne suis pas là. J’adore te voir porter mes vêtements.

Il la prit par les hanches, la posa par terre puis souleva son tee-shirt et frôla ses seins, qui réagirent aussitôt. Il s’agenouilla ensuite devant elle et saisit la taille du pantalon.

— J’attends ce moment depuis ce matin, déclara-t-il en l’abaissant.

Trisha éclata de rire devant l’expression de surprise qu’il arbora.

— Tu attends depuis ce matin de me voir dans ton boxer ?

Il écarquilla les yeux, puis glissa deux doigts dans la fente faisant office de braguette.

— Remarque, ça a son avantage.

— Arrête, dit-elle en retirant ses doigts. J’aurais cousu ça si j’avais trouvé un fil et une aiguille, mais on dirait que tu n’as même pas de nécessaire de couture.

— Hé, tu n’as pas le droit de bricoler mes sous-vêtements ! J’aurais l’air malin si tu les cousais tous à cet endroit !

— Tu pourrais toujours les baisser.

Il éclata de rire et secoua la tête.

— Il faut vraiment que je te trouve des vêtements.

— Tu n’étais pas en train de me déshabiller ?

— Ah oui, merci de me le rappeler, dit-il en terminant son œuvre. Entre dans la baignoire.

— Mais je pensais qu’il y aurait des baisers et des caresses et…

Il se redressa et ôta son tee-shirt.

— Oui, dans l’eau.

— Oh ! s’extasia-t-elle.

Trisha entra dans la baignoire qui se remplissait peu à peu d’eau tiède et regarda Slade se dévêtir. Elle adorait le voir nu.

— Et si tu coupais l’eau, doc ? Sinon, la baignoire risque de déborder.

Elle tourna les robinets et fit de la place à Slade. Il s’assit derrière elle dans la petite baignoire et écarta les jambes pour qu’elle s’installe entre ses cuisses, la tête reposant sur son torse.

— C’est super, mais pas idéal pour s’embrasser, voire plus.

— Désolé. Je vais arranger ça.

Elle tourna la tête et vit qu’il prenait un flacon d’huile pour le corps sur l’étagère la plus proche.

— Tu as ça, toi ?

— Oui, ça adoucit la peau. J’ai beaucoup de callosités sur les mains, mais ce n’est pas l’usage que j’envisageais cette fois-ci.

Il fit couler un peu d’huile sur ses doigts et plongea les mains sous l’eau, les glissa entre ses cuisses et commença à lui caresser le clitoris. Elle gémit de plaisir, puis laissa échapper un cri de plaisir en sentant l’un de ses doigts pénétrer dans son vagin.

— Slade.

— Doc.

Elle lui assena un coup de coude et il commença à la caresser sur tout le corps avec les deux mains avant de s’arrêter à ses hanches. Il la souleva, puis la reposa sur son sexe rigide, sur lequel elle s’enfonça lentement jusqu’à la garde.

— Tu te sens mieux, Trisha ?

— T’es vraiment un trou du cul.

Il lui donna un coup de reins.

— Pour un médecin, t’es vraiment pas douée en anatomie. C’est pas là que je suis pour l’instant.

— Va te faire foutre, gémit-elle.

— Non, Trisha. Tu inverses les rôles.

Il la saisit par les hanches et commença à aller et venir avec ardeur, générant des petites vagues qui débordaient de la baignoire, mais Trisha s’en fichait. Slade descendit un peu les mains et la souleva sans mal pour la faire monter et descendre sur son sexe, à une cadence de plus en plus rapide qui propulsait Trisha vers l’extase.

Soudain, Slade se crispa et éjacula en gonflant en elle. Trisha était très proche de l’orgasme, mais il ralentit le rythme et tressaillit avant de s’immobiliser complètement.

— Désolé, grogna-t-il.

Et merde, jura-t-elle en silence tout en tentant de contenir sa frustration. Slade bougea alors les jambes pour la forcer à écarter les cuisses. Tout son corps réclamait l’orgasme, mais elle faisait de son mieux pour l’ignorer. Slade fit à nouveau couler de l’huile sur ses doigts, qu’il replongea dans l’eau en direction de son clitoris.

— Dis-moi si je te fais mal. Je suis encore très gonflé.

Elle s’en fichait. Le plaisir généré par ses doigts la submergeait et les cercles qu’il dessinait sur elle lui faisaient pousser des gémissements de plaisir. Dans le même temps, il bougeait lentement en elle pour recommencer à lui faire l’amour. Terrassée par la pression de son gonflement et par les sensations de ses doigts, elle hurla son nom en rejetant la tête en arrière sous l’effet de l’orgasme, aussi destructeur qu’un ouragan.

— Excuse-moi de t’avoir fait mal, dit-il en l’immobilisant par les hanches. Mais tu me tues, ma douce. Bon sang, tu es si serrée que tu me fais mal. Ça m’apprendra à te laisser jouir la première.

— Désolée, répondit-elle sans le penser.

— Ce n’est rien, murmura-t-il en lui frôlant le cou avec les lèvres. Détends-toi, doc.

Elle lui assena un coup de coude.

— Tu as oublié la règle ?

— Aïe ! Désolé, Trisha.

— Arrête de m’appeler doc.

— C’est ce que tu es !

Trisha se contorsionna pour le regarder, ce qui lui comprima la queue. Slade grimaça.

— Pouce ! D’accord, je ne t’appellerai plus doc. Tu me fais un mal de chien. Je gonfle, tu te rappelles ?

Elle sourit et se détendit.

— Serre-moi contre toi. J’adore ce principe de gonflement.

— Moi aussi, tant que tu ne me serres pas comme tu viens de le faire.

Trisha sourit et prit un gant de toilette.

— Je trouverai bien un moyen de me faire pardonner.

Voyant que Trisha et Slade ne cessaient de se regarder en souriant, Cuivre poussa un gros soupir.

— Ça va être comme ça jusqu’à la naissance ? Votre mièvrerie me coupe l’appétit. Slade, je sais que tu n’arrêtes pas de lui caresser la jambe sous la table.

— Merci de nous avoir préparé le repas, au fait, dit Trisha en se tournant vers lui. J’adore tes sandwichs. Dinde et bacon, c’est délicieux.

— Et pour répondre à ta question, ajouta Slade, oui, on va continuer à faire l’amour jusqu’à la naissance du bébé, et après aussi. J’adore la toucher et je n’ai pas l’intention de m’en priver.

Le téléphone sonna. Avec un clin d’œil à destination de Trisha, Slade se leva pour répondre.

— Tu te sens mieux ? Tu n’as plus la nausée ? demanda Cuivre, l’air inquiet.

— Ça va, répondit-elle en mordant dans son sandwich. C’est surtout l’après-midi que ça me prend.

— Je croyais que la plupart des femmes étaient malades le matin.

— Dis-le au bébé, répliqua-t-elle en haussant les épaules.

— Il n’écoutera pas.

— Je sais.

Slade raccrocha et revint en soupirant, une expression irritée sur le visage.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Trisha.

Il s’assit.

— Encore de nouveaux problèmes. Vivement que les ouvriers soient partis pour qu’on puisse interdire l’accès de la Réserve aux humains.

— Il s’est encore passé quelque chose ? s’enquit Cuivre en cessant de manger.

— Si on veut. (Il se releva, alla chercher une canette dans la cuisine, l’ouvrit et se rassit à table.) Les trois survivants de l’attaque d’hier affirment faire partie d’un nouveau groupe de suprémacistes humains qui veulent nous forcer à vendre le terrain et quitter la région. Ils disent que ce coup de force n’était qu’un avant-goût de ce qu’ils nous feront subir si nous restons. Mais les travaux sont loin d’être finis et on a encore besoin des ouvriers. N’importe lesquels d’entre eux peuvent faire partie de ce groupe.

— En attaquant le chalet, ils comptaient juste faire un massacre au hasard ou bien ils avaient d’autres intentions ? demanda Cuivre.

— Selon l’un d’eux, leur objectif était de détruire les structures isolées et de tuer tous les Hybrides qu’ils croiseraient. Ils savaient que s’ils s’en prenaient aux gros bâtiments, comme l’hôtel, par exemple, ils seraient aussitôt abattus par la sécurité. Avec le chalet, par contre, ils sont arrivés à leurs fins. L’un de ces hommes connaissait l’ancienne propriétaire de la maison de Vaillant. Comme il a conservé son mobilier, ils ont dû se dire qu’elle vivait toujours ici et ils n’ont dévasté que le rez-de-chaussée. Sinon, je pense qu’ils auraient mis le feu à la maison. Par chance, on a pu les arrêter avant qu’ils trouvent d’autres bâtiments à démolir.

— Elle est si belle, cette maison victorienne, soupira Trisha. Les salopards.

— Je suis plus énervé par le fait qu’ils t’aient attaquée, rétorqua Slade. Ils auraient pu te tuer. Je faisais compter les ouvriers toutes les heures, mais maintenant, je vais passer à toutes les demi-heures. Il s’est écoulé vingt minutes avant qu’on se rende compte qu’ils avaient disparu. On va aussi monter des puces de localisation sur tous les véhicules qui pénètrent sur le territoire de la Réserve. Le plus alarmant, c’est qu’ils ont réussi à introduire des armes au nez et à la barbe des gardes. Il y a un ballet incessant de véhicules de livraison. À partir de maintenant, on va tous les fouiller de fond en comble, ce qui ralentira encore les opérations. On n’avait pas besoin de ça, on est déjà tous épuisés.

— Dis à Justice que tu as besoin de plus de personnel, dit Trisha comme si c’était l’évidence même.

— Il n’a plus personne à m’envoyer, sinon il prendrait le risque d’affaiblir les défenses de Homeland. On utilise déjà deux fois plus de monde que ce dont on aura besoin une fois la Réserve ouverte, rien que pour surveiller tous les humains.

Trisha leva la main pour demander la parole.

— Euh, et les femmes ?

— Les femmes ? répéta Slade, perplexe. Comment ça ?

— Je connais une bonne trentaine de femelles hybrides à Homeland. Pourquoi ne pas les faire venir ?

Slade secoua la tête.

— Elles sont très peu nombreuses et doivent être protégées.

Cette réponse ne la satisfaisait pas.

— Quelqu’un leur a demandé leur avis ? Tu leur en as parlé ? Pour moi, elles sont plus que capables de compter les humains et d’assumer une partie de la sécurité. J’ai vu des caméras, donc j’en déduis qu’il y a une salle de surveillance. Elle mobilise combien d’hommes ? C’est une tâche que tu peux confier aux femmes, si tu ne veux pas qu’elles gardent les points d’entrée ou qu’elles soient en contact direct avec les ouvriers.

— C’est une bonne idée, intervint Cuivre.

Slade hésita, puis sourit.

— Excellente, même. Je vais proposer ça à Justice et voir si ça peut intéresser nos femelles.

— Et où est-ce qu’on les logerait ?

— Le dernier étage de l’hôtel est terminé. Il comporte dix suites de deux chambres chacune.

— Et elles y seraient à l’abri ? demanda Trisha, qui se rappelait que Cuivre n’avait pas voulu qu’elle s’y installe elle-même.

— Rien n’indique le contraire. Les humains ne l’ont jamais attaqué jusque-là, parce que le dispositif de sécurité y est trop important pendant la période de construction. Il n’y a aucune autre option, conclut-il après un moment de réflexion.

— J’hésite encore, argua Cuivre. Ils pourraient toujours y mettre le feu. C’est le plus grand bâtiment de la Réserve. Si on logeait toutes les femelles au dernier étage, j’aurais peur qu’elles s’y retrouvent coincées par les flammes.

— Tu as raison. C’était une bonne idée, mais on ne peut pas les loger, Trisha. On ne peut pas se permettre de leur faire courir le moindre risque. On a un gros besoin de main-d’œuvre, mais on ne peut pas décemment leur demander de s’installer avec les hommes.

— Et dans des camping-cars ? suggéra-t-elle. Je suis sûre que ça ne les dérangerait pas de cohabiter, et de toute façon, elles ne travailleront pas toutes aux mêmes horaires, non ? Installe-les dans la zone interdite et demande à Vaillant et ses copains de monter la garde. Et ne fais pas reconstruire le chalet, comme ça aucun ouvrier n’aura de raison valable de venir par là.

Slade lui sourit.

— Tu veux ma place ? Tu m’as l’air plus douée que moi pour ce boulot. Jamais je n’aurais pensé à demander à nos femelles de nous aider.

— Elle est médecin, intervint gaiement Cuivre. Elle est bien plus futée que nous.

— Ça se discute. Elle est même pas fichue de faire la différence entre son cul et…

— Ferme-la ! l’interrompit Trisha en riant, tout en lui assenant un coup de pied sous la table. Dépêche-toi d’appeler Justice, Slade. Ça lui laissera le temps d’aller en parler aux femmes avant qu’elles aillent se coucher. Plus vite on prendra la décision, plus tôt les renforts arriveront. (Elle lui adressa un sourire radieux et se tourna vers Cuivre.) Et toi, tu dois t’occuper du linge. Tu m’as dit que tu voulais le faire seul pour me permettre de me reposer. Au boulot, ça va pas se faire tout seul !

— J’ai dit que je ferais le ménage, pas la lessive, rétorqua-t-il en se levant. J’ai horreur de plier les vêtements, mais comme je n’ai pas envie que tu te surmènes, je cède.

— Je vais me coucher. Bonne nuit !

— Quel caractère ! plaisanta Cuivre.

— Je sais, mais quel cul ! Quand elle s’énerve et qu’elle s’en va en claquant la porte, je regarde toujours ses petites fesses qui se tortillent et j’oublie son côté mégère.

Trisha s’arrêta dans l’escalier et éclata de rire en secouant la tête, puis repartit vers sa chambre.

CHAPITRE 21

Trisha tenta de masquer sa réaction horrifiée avec un sourire forcé qui lui tendait les maxillaires. Cuivre, un immense sourire sur le visage, parvint à ne pas rire, à la différence de Slade, qui était plié en deux et s’esclaffait jusqu’aux larmes.

— Qu’est-ce qui l’amuse tant ? demanda Vaillant.

— Aucune idée, mentit Trisha. À mon avis, il ne sait pas se tenir en société.

Slade cessa de rire et lui lança un regard noir, annonciateur de sa vengeance prochaine. Trisha détourna les yeux avec un sourire, espérant l’une de ces tortures sexuelles dont il avait le secret, mais perdit tout son entrain lorsqu’elle reposa les yeux sur la table.

Vaillant venait d’y placer une énorme masse de viande crue enveloppée dans du plastique. Elle ne savait pas ce que c’était, mais la taille correspondait à celle d’un corps humain. Mon Dieu, faites que ce soit un animal.

— C’est très gentil à toi de nous apporter, euh… tout ça. Ça nous durera une bonne semaine. (Ou un bon mois, ajouta-t-elle en elle-même. Elle se força à détourner les yeux de la viande et sourit à Vaillant.) Qu’est-ce qui nous vaut cet honneur ?

— Slade m’a dit que c’était toi qui avais eu l’idée de demander à nos femelles de venir s’installer ici. Vingt d’entre elles sont arrivées hier. J’en ai vu quelques-unes de loin, et je suis très satisfait de cette sélection. Je t’avais demandé de me trouver une femelle, mais grâce à toi, je vais pouvoir en rencontrer plusieurs. Je voulais te remercier. Je me suis dit que ce ne serait pas très poli de t’amener la carcasse entière, donc je l’ai vidée et j’ai ôté la peau pour toi. J’ai même coupé la tête et les pattes et je l’ai enveloppée pour que le sang ne coule pas sur ton tapis.

— C’est très gentil de ta part, balbutia Trisha, qui faisait de son mieux pour être polie. Euh, je peux te serrer dans mes bras pour te remercier ?

Il fronça les sourcils.

— Pourquoi ? Tu m’as déjà dit merci.

— C’est un truc humain, lui expliqua Cuivre. Ils adorent se faire des câlins. Prends sur toi, Vaillant. Si je ne la laisse pas me le faire de temps en temps, elle n’arrête pas de me harceler. C’est pas si désagréable, tu verras.

Vaillant poussa un gros soupir.

— Si je veux une compagne, il va falloir que je m’habitue à ce genre de contact. Vas-y, dit-il en ouvrant les bras avec une grimace de dégoût.

Sans prêter attention à Slade, qui se retenait à grand-peine de rire, Trisha se dressa sur la pointe des pieds et prit le géant figé dans ses bras. Elle le serra fugacement au niveau de la taille et recula.

— Alors, tu as survécu ?

— Oui. Tu sens bon. Ce n’était pas si terrible.

— Merci, répondit-elle en regardant le morceau de viande avant de tourner les yeux vers Slade. Et si on faisait un barbecue ? Cuivre et toi n’avez qu’à couper ce qu’il nous faut pour ce soir et on congèlera le reste.

Slade sourit à son ami sauvage.

— Super idée. Merci, Vaillant. Tu restes à dîner ?

— Non. J’ai des femelles à rencontrer, déclara-t-il avant de sortir en courant.

Trisha montra du doigt la masse de viande sanguinolente.

— Qu’est-ce que c’est ? murmura-t-elle pour éviter que Vaillant l’entende.

— Aucune idée, dit Slade.

— Un chevreuil, je dirais, suggéra Cuivre. Il y en a plein autour de chez lui. C’est une viande excellente, en tout cas. Emportons-le à la cuisine.

— Allez plutôt sur la terrasse à l’arrière, s’il vous plaît, ordonna Trisha. Comme ça, vous pourrez nettoyer le sol au jet d’eau quand vous aurez terminé.

— Voilà, renchérit Slade. Comme ça, tu pourras nettoyer le sol au jet d’eau quand tu auras terminé, Cuivre.

— Tu vas m’aider. Je ne suis pas boucher.

— Moi non plus.

Ils se tournèrent vers Trisha.

— Hé, laissez-moi en dehors de tout ça !

— Tu es médecin, tu dois être douée pour ce genre de découpage, déclara Slade avec un sourire plein d’espoir.

— Pas question. Je suis sûre que ça me ferait vomir. Je suis enceinte, tu te souviens ? Je sens la nausée monter rien qu’à y penser, gémit-elle en posant les mains sur son ventre tout en papillonnant des cils. C’est toi le grand prédateur, après tout. Ce n’est pas ce que tu me dis tout le temps ? Va chercher un couteau et mets-toi au boulot.

— Oui chef, bougonna-t-il.

Trisha éclata de rire.

— Tu aimerais bien que je parte en claquant la porte pour que tu puisses mater mes fesses, hein ?

— Fais-toi plaisir, Slade, pendant que je vais chercher tout ce qu’il faut.

Trisha se retourna, présenta son postérieur à son homme et lui lança un sourire charmeur.

— Préviens-moi quand ce sera fini. Moi, je vais me déshabiller et prendre un bain. Merci !

— Allumeuse.

— Eh oui, dit-elle en se dirigeant vers l’escalier. Appelle-moi quand le repas sera prêt. Tu es le meilleur.

— Vas-y, continue de remuer le popotin, ma douce.

Lorsque Trisha entra dans la chambre, elle riait encore. On lui avait amené quelques-uns de ses vêtements, récupérés dans les ruines du chalet. Elle sélectionna une petite robe et pénétra dans la salle de bains.

Elle étudia son corps nu dans le miroir et constata qu’elle montrait déjà des signes de grossesse alors qu’elle n’était encore qu’au tout début de la gestation. Elle ne savait pas à quoi s’attendre et cela l’inquiétait un peu.

Ce matin même, Slade l’avait introduite en douce dans le centre médical flambant neuf pour qu’elle passe une nouvelle échographie. La clinique n’était pas encore ouverte, mais tout le matériel était déjà en place. Le bébé était plus grand qu’il aurait dû l’être à ce stade. Quelle taille aurait-il à la naissance ? De plus, il semblait se développer à une vitesse accélérée. Mais le sourire de Slade lorsqu’il avait vu son bébé lui avait réchauffé le cœur. Il voulait cet enfant autant qu’elle, cela ne faisait aucun doute.

Slade avait des gènes canins. Les chiens avaient une gestation plus courte que les humains et elle craignait que l’ADN modifié du père ait une incidence sur la croissance du bébé. Elle allait devoir surveiller son développement de très près pour estimer correctement le terme de sa grossesse. Elle avait téléphoné à Justice pour lui demander plus de matériel, requête qu’il avait acceptée avec enthousiasme.

— C’est quoi, ce regard ?

Slade entra dans la salle de bains, se colla à son dos et posa les mains sur son ventre déjà un peu arrondi. Leurs regards se croisèrent dans la glace et il l’embrassa sur les cheveux.

— Quel regard ?

— Tu es inquiète.

Elle sourit.

— Oui, un peu. Je n’ai pas envie qu’il arrive quelque chose au bébé.

— Tu as peur parce qu’il est plus gros que prévu et que ta grossesse avance plus vite qu’elle le devrait.

Trisha hocha la tête. Elle lui avait fait part de ses craintes pendant qu’elle notait ses découvertes à la clinique.

— Arrête de dire « il ». Et si c’est une fille ? Tu vas lui donner des complexes. Je n’ai pas encore pu déterminer le sexe.

Slade éclata de rire.

— Mais non, je ne lui file pas de complexes, c’est toi qui montes sur tes grands chevaux à chaque fois que je dis que c’est un garçon. Et puis, « bébé », c’est masculin, non ? Dommage qu’il ait serré les jambes pendant l’échographie, on aurait pu en avoir le cœur net.

— Normalement, ce serait trop tôt, mais il a déjà la taille d’un fœtus de douze semaines. Garçon ou fille, je m’en moque, tant qu’il est en bonne santé.

— Moi aussi, dit Slade en la serrant contre lui. Tout va bien se passer, ma douce. Tu es un excellent médecin et Justice te dégotera tout ce dont tu auras besoin. Il est en train de chercher un spécialiste des grossesses à risque. Ne t’inquiète pas : tu as dit toi-même qu’à part son anomalie de taille, il semble en parfaite santé.

— Je sais, mais c’est plus fort que moi.

Slade lui sourit.

— Je pourrais passer l’heure qui vient à te changer les idées.

— Tu n’es pas censé aider Cuivre à couper la viande ?

— Je suis monté me changer, mais je n’ai pas entendu l’eau couler. Alors, tu veux bien ? Je dirai à Cuivre que tu ne te sentais pas bien et que tu avais besoin de moi. Comme ça, il fera le sale boulot tout seul.

Trisha posa les mains sur les bras de Slade.

— Oh que non. Il va brûler mon repas pour se venger. C’est bon, Slade, je me sens bien. Je vais prendre mon bain. Toi, va te changer.

Il la retourna dans ses bras, l’air sérieux.

— Tu es sûre que tu vas bien, Trisha ? Ne me cache jamais rien. Je serai toujours là pour toi.

— Ça va. Je vais m’inquiéter, parce que c’est dans ma nature, mais je vais aussi surveiller le bébé de très près.

— Slade !

Trisha sourit.

— Je crois qu’on t’appelle.

— Pitié, laisse-moi rester !

— Va l’aider, ordonna-t-elle, implacable.

— Mais j’ai envie de t’embrasser partout et de me coller à toi pendant des jours.

— Ne me tente pas.

— Je peux aussi barricader la porte pour empêcher Cuivre de venir me chercher.

— Écoute, je t’aime, mais ça ne va pas te dispenser de faire ton travail. J’ai faim et je veux mon barbecue.

Slade écarquilla ses beaux yeux verts.

— Tu m’aimes ?

— Tu le sais bien.

— Tu ne me l’avais jamais dit.

— Ah bon ? Eh bien… (Elle se dressa sur la pointe des pieds et passa les bras autour de son cou.) Je t’aime, Slade. Je t’aime de tout mon cœur.

Il la souleva pour mettre son visage au niveau du sien.

— Je t’aime aussi, ma douce. Tu es tout pour moi. Et maintenant, il faut qu’on fasse l’amour. Tant pis pour Cuivre.

— J’ai entendu ! cria ce dernier. Ça peut attendre, non ? Il faudrait être débile pour ne pas se rendre compte que vous êtes fous amoureux l’un de l’autre. Descends en vitesse et viens m’aider.

Trisha appuya la joue contre son torse et poussa un grognement de frustration.

— J’ai hâte qu’on puisse avoir une conversation sans personne pour l’entendre.

Slade éclata de rire.

— Je vais lui construire une niche dans le jardin.

Elle sourit et le regarda dans les yeux.

— Promis ?

— Te fatigue pas ! hurla Cuivre. Pas question que je dorme dans une niche !

— J’ai presque l’impression qu’on a déjà un enfant, pas toi ?

— Comme tu dis. Il ne s’exprime qu’en criant et il nous empêche de faire l’amour parce qu’il veut qu’on ne s’intéresse qu’à lui.

— Va prendre ton bain. Moi, je m’occupe du chevreuil et de Cuivre. On mangera bientôt. (Il la regarda de la tête aux pieds sans chercher à cacher sa passion.) Ensuite, je vais l’abrutir d’alcool pour être sûr qu’il ne nous empêche pas de baiser comme des bêtes toute la nuit.

— Ça me va ! cria Cuivre au moment où Trisha ouvrait la bouche pour répondre.

Elle recula de quelques pas et envoya un baiser à Slade avant de se retourner et de se baisser pour ouvrir l’eau. Elle l’entendit pousser un grognement de frustration et se retourna pour regarder l’homme de sa vie, qui avait les yeux rivés sur ses fesses nues.

— Dehors, ordonna-t-elle en désignant la porte du doigt. Si tu aimes me voir me pencher, tu seras servi. Je te le promets.

— Mégère.

— Mais j’ai un joli cul.

— Non. Un cul magnifique.

— Toi aussi.

— Et moi aussi ! hurla Cuivre. Bon, on le découpe, ce chevreuil ?

Laurann Dohner a grandi avec Fifi Brindacier et Alice détective, Stephen King et Agatha Christie. Passionnée de romance, elle se lance dans l’écriture après la lecture d’un roman médiocre, persuadée de pouvoir faire mieux. Après une première série de romance dans un univers de science-fiction, elle s’aventure dans le monde de la bit-lit. Elle vit en Californie avec son mari et ses quatre enfants.

Du même auteur, chez Milady :

Hybrides :

1. Rage

2. Slade

3. Vaillant

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Titre original : Slade

Copyright © September 2016

© Bragelonne 2018, pour la présente traduction

Photographie de couverture :

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Illustration de couverture :

Anne-Claire Payet

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ISBN : 978-2-8112-2252-9

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